黃豆！
她急切的伸出手，不是幻覺。
真的是黃豆。
李氏也不哭了，就滿地摸爬的撿一些散落在地上的豆子。
剛才亂中那么多人搶糧，地上撒了不少，到這會兒人群稍一松散就顯了出來，撿糧的不是李氏一個，大多是被搶了糧食的，因為也只有被搶了糧食的才崩潰得顧不上快速往回奔。
失了糧的是第一批撿糧的人，而后是其他剛過來的，發(fā)現(xiàn)有糧可撿，地上散落的那一點糧又成了新的戰(zhàn)場。
“我的，這是我家的！”
“我家的，別撿，都別撿！你們這是搶，你們這是搶啊！”
都是缺糧的百姓，缺糧缺到急眼，餓虎撲食一樣的哄搶，李氏發(fā)現(xiàn)一片稍多的，搶到了兩把混合著泥沙的豆子兜在了拉起的衣裳下擺里，還想再撿，被人一把子撲推到了另一邊。
那把糧沒撿到不說，兜里的都差點撒了出來。
她死死捏著，又撲過去搶，直到地上的糧少了，直到和旁邊一個漢子搶到同一把糧，李氏抬眼發(fā)現(xiàn)對方盯著她左手緊捏的衣擺微顯出貪婪不善的神色，她咽了咽口水，終于怕了，兜著那一點豆子急忙忙爬起來快步往回跑。
沈金兄妹幾個在窩棚里忽然就聽到鼓響，然后隱約聽到遠(yuǎn)處各種亂糟糟的喊聲叫聲，跑到窩棚門口，陸續(xù)有人奔了回來，口中嚷著土匪來了，一個個驚惶得像無頭蒼蠅一樣。
他團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)著等了好久，這才等到他娘跑著回來，等到近了才看清，他娘頭發(fā)散亂，眼眶紅腫，臉也是腫的。
沈金幾個急急迎過去：“娘？”
看到家里這四個小的，李氏剛才忙著撿糧收住了的眼淚又一下崩了下來，對著沈金和沈銀，她一句話也說不出來，只是不住的掉淚，直到沈金急問了一句娘你怎么了，李氏才終于崩潰哭出聲。
“肉干沒了，沒了，都叫人搶了啊，我們娘幾個怎么活，怎么活啊。”
“我為什么要去領(lǐng)糧，為什么要去領(lǐng)糧！”她又一巴掌一巴掌的扇自己，嚎哭著癱軟下去，一屁股坐在地上，哭得涕淚橫流：“就這么點吃的了，還被人搶了，搶人糧食，該天打雷劈，黑心爛肺不得好死啊�！�
李氏岔著腿哭嚎，嚎出來的話卻像是劈天裂地的一道驚雷，甜丫兒不懂，沈鐵隱約是懂的，但李氏哭得太厲害了，他有點兒被哭懵了，所以那一道驚雷就只直直劈在沈金沈銀天靈蓋上。
肉干都沒了？
再看他們娘，真的，出去時抱的那個包袱已經(jīng)不見了。
兄弟倆傻在那里，甚至都不懂得這會兒應(yīng)該會哭的，忘記哭了。
可真正的絕望，是沈三搖搖擺擺，和李氏一般狼狽的回來，手里懷中空空如也。
李氏耳邊嗡嗡的，也不會哭了，一手抓著衣擺那一兜豆子，一手撐著地起身就撲向沈三。
“糧呢？我們家的糧呢？”
沈三頭發(fā)散亂，神色驚惶：“掉了，土匪要打進(jìn)來了，你說官兵擋得住嗎？”
他甚至無心關(guān)心丟了的糧食，只怕自己下一刻就成了土匪刀下鬼。
李氏哭得已近半癲狂，只覺得死路就在眼前了。
然而這樣的哭嚎聲哪里只李氏一人？這一天被搶奪了糧食的遠(yuǎn)不止沈家三房一家，只縣學(xué)這一帶能聽到的就有十好幾處婦人的哭聲與李氏的崩潰遙相呼應(yīng)，譜的是一曲眾生苦難。
鄰近窩棚里的或是相熟或是陌生的人，有觀望也有縮進(jìn)棚里的，眼里或驚惶或麻木或警惕，唯獨(dú)沒有的就是同情。
旁邊一家家院子里，縣里的原住民把院門關(guān)得更死了，門后挪了不知多少東西把門撐住，怕死了這群餓急眼的鄉(xiāng)民沖進(jìn)他們家里搶糧。
城外土匪圍城，城內(nèi)無糧可濟(jì)，大家都是等待命運(yùn)審判的螻蟻，誰也不比誰好到哪去，此時對任何人也只有戒備，哪有本事同情旁人。
沈三也好，李氏也罷，甚至無措站在那里的或懂事或懵懂的孩子，只是這祁陽縣里、大乾朝內(nèi)無數(shù)百姓的一個縮影。這是沈家三房的天塌地陷，也是陷在這亂世里無數(shù)個沈家三房苦難的序章。
……
城西許家新買的破宅里，緊閉院門埋頭苦挖的許家人也聽到了鼓聲，許掌柜留了妻兒老仆四人繼續(xù)挖地道，自己獨(dú)自出去打探情況，聽聞是盜匪圍城也變了臉，奔到城門附近去看，那一千五百的守軍這時倒還算盡責(zé)，至少是真的在竭力守城。
許掌柜不敢耽擱，飛奔回宅子里，把情況一說，一屋子人都緊張了起來。因為考慮到城墻地基深度，以及不驚動上邊軍帳和窩棚里的人，再就是防塌方，一家人把地道開端先往地下挖了近半丈深才開始往里挖掘，又怕地道太長通氣不好，也是受限寬度不能有更多人，所以是兩人在前挖，兩人在后幫著稍加拓寬，一人提土往旁邊屋里送。
但這會兒已經(jīng)顧不得拓寬了，三人錯身擠著在前挖，兩人運(yùn)土。
這里沒有真正懂建筑的，通氣會不會出問題不知道，但如果不緊著把地道先挖通，土匪一旦攻進(jìn)來，他們絕落不著好。
到這會兒搶時間就是搶命，許家人只希望城里的一千五百駐軍能撐得久一點再久一點。
……
許家五口不眠不休挖地道時，城里城外的攻防戰(zhàn)也打得如火如荼，祁陽縣已不知是那群盜匪的第幾個目標(biāo)，兩千余匪眾分攻兩座城門，云梯、投石都用得駕輕就熟。
城內(nèi)也開始征起了民夫，滾木礌石需運(yùn)、燒滾水、燒鐵水、救助傷者，這都需要人手，醫(yī)館藥鋪也都被軍士找上門來重新開張營業(yè)。
征民夫的消息在窩棚區(qū)里四處傳開，做民夫一天能得一小個饃，沖這一小個饃，城里缺糧的還真是大把人愿意去，李氏也看到了生機(jī)，奈何沈三畏戰(zhàn)如虎，死活都不肯去。
李氏為了孩子們能有一口吃的倒是愿意去，可負(fù)責(zé)征民夫的直言女人晦氣，讓一邊兒去。
一直到第二天，沈三還是不肯去，甭管干什么，十之有九都是要上城樓的，箭矢亂飛，一不小心就得被扎個對穿，情愿喝菜湯也堅決不去。
事實上，這會兒沈家三房一家人都已經(jīng)餓得是抓心撓肝了。
整整三個月，頭兩個月還能摻點兒豆碎，后一個月基本是以野菜為主了，肉干剛被發(fā)現(xiàn)那天倒是吃了一塊，其它的還沒吃上就被人搶了，現(xiàn)在好，黃豆也好，肉干也好，都沒了。
要么水煮野菜干，要么水煮菜，除了菜還是菜，沒有別的，只要想到被搶了的那些黃豆和肉干，就更覺得肚里被一爪子一爪子抓撓得慌。
一家人吃菜湯都吃得都有些恍惚了，偏李氏撿回來的那兩小把黃豆不敢吃，怕都吃了，哪一天再餓了就真的只能活活餓死了。
第三天一早，沈三還是不肯去做民夫，李氏搖搖擺擺從窩棚里摸出一把菜刀來，趁著沈三不備就架到了他脖子上：“去是不去？不去可以，總歸要餓死，我現(xiàn)在就剁了你，我們一家人一起死好了�！�
沈三是真覺得李氏瘋了，但也確實被震住，脖子往后離了刀鋒：“你發(fā)什么瘋？我去還不行？”
李氏到底逼得沈三做了民夫，但她想得還是太天真了，沈三就不是個多顧念家小的，餓得個半死，干活不累？得了那饃就先自己往嘴里塞，第一天，什么也沒給母子五人帶回來。
第二天，李氏算著時間，讓沈金沈銀帶著兩個小的在窩棚里千萬別亂走動，自己就往城門方向去守著發(fā)饃了，沈三還在排隊，剛快到他的時候，李氏沖了過去。
一旁的衙役還以為李氏想搶糧，鞭子都舉起來了，李氏叫道：“我是他婆娘，這饃得帶回家去一家人都吃點啊，不然孩子們都該餓死了�！�
她是真哭了，哭著喊出的這一聲。
一同排隊領(lǐng)饃的男人們，有幾人看沈三的神色有些古怪了。
需要女人拼著守著來領(lǐng)這個饃，這是一口沒往家里拿�。�
也是稀有。
沈三臉臊得通紅，但他肚子更餓，劈手就想把管事手上的饃接過，那管事把手抬了抬，問沈三：“真是你婆娘？”
沈三這會兒倒沒說謊，下意識點了點頭。
那管事一看他點頭，再看李氏那瘦得都脫了型的樣兒，手一偏，就把那饃遞給了李氏，什么也沒多說，只揚(yáng)聲道：“下一個！”
李氏接過那饃，捂在心口，彎腰就給那管事鞠了幾個躬，口里一迭聲的道謝。
沈三氣了個倒仰，但不敢沖那管事說什么，見李氏往回走，忙追著李氏去了，口里還喋喋說道：“我干的都是氣力活，還得冒著被流矢射死的風(fēng)險，這饃要是吃不到嘴我憑什么干這個？”
李氏只死死護(hù)好了那一小個饃，道：“沒說不讓你吃，但總要給孩子們一口，沈三，你是當(dāng)?shù)��！?br />
沈三被噎了個半死，從沒有過一天，他這么煩自己生了這么一大窩。
那么小一個饃，六個人分，他能嘗出味兒？
可饃都到了李氏手里，到底是給孩子們吃，他也不能真上去搶。
累，太累了，吃得少干得多，也沒氣力搶。
沈金兄妹幾個這天晚上終于一人嘗到了一口除菜湯以外的糧食，甜丫兒和小鐵已經(jīng)蔫蔫躺了一天了，生生餓的，有糧食和熱菜湯下肚，總算多了幾分精神。
……
五月初六，沈烈一行三人才終于到達(dá)和許掌柜傳遞信息的那一個山洞里。
從一處隱蔽的小石洞里摸出一個竹筒，還有一個二十幾個窄布袋，打開其中一個看了看：“是鹽�！�
魏清和是最高興的。
姐夫還能有信過來，還能給他們帶點兒鹽，至少說明外邊還是安全的，他主動接過竹筒，道：“我來看看信里寫的什么�！�
把信展開，給沈烈和陳大山念了，魏清和自己也松了一口氣。
來信主要是告知沈烈十里村有人鬻兒賣女之事，以及沈三大概有賣孩子的打算，李氏讓沈金主動曝露打獵的本事以自保。
陳大山聽得直搖頭：“你那三叔還真不是個東西�！�
沈烈懶得說什么，只是問魏清和：“你姐夫這信是什么時候送出來的？”
魏清和看了看落款，道：“八九天前�！�
沈烈皺了皺眉，想著許掌柜在信中提起的時局，聽起來祁陽縣是安全的，但還得排除一個可能——消息滯后。
如果許掌柜得到的消息本就是滯后的，那現(xiàn)在的祁陽縣可未必安全。
他把那些鹽袋往身后的背簍里一放，道：“走，都到這里了，摸到外圍去看看情況�！�
陳大山?jīng)]意見，在祁陽縣這一帶打轉(zhuǎn)，跟之前一路從敵境往回逃相比起來，那跟逛自家后山也沒多大區(qū)別。
魏清和卻很是激動，鞠了一躬向兩人道謝。
他確實惦記著外邊的情況，能實實在在的去看一眼，總比看這八九天前的信要強(qiáng)，但他也沒本事出去，更不好意思跟沈烈、陳大山張嘴，結(jié)果兩人倒是主動要往外邊去看看，魏清和怎能不高興不感激？
一路往外去，走了兩個時辰，沈烈和陳大山的眉都皺了起來。
陳大山看沈烈一眼，“發(fā)現(xiàn)什么沒有？”
沈烈神色肅冷：“太靜了。”
內(nèi)圍流民變多了，這外圍倒沒人了。
兩人神情都變得凝重了起來，沈烈和陳大山停下腳步就砍了些枝枝葉葉的東西，確定沒什么蟲子之后就找來藤皮往魏清和身上手臂上綁，而后利利落落的又開始往自己身上搗騰。
魏清和咽了咽口水：“這是怎么？”
之前在林子里好像也沒這樣啊。
沈烈一邊給自己綁掩飾物，一邊道：“盜匪只怕已經(jīng)到祁陽縣地界了，一會兒走動小心著些，有不對的也別吱身，往灌木和樹后藏一藏�！�
魏清和一聽這話，整個人都僵住了。
盜匪已經(jīng)到了祁陽，那他爹娘、大姐、外甥和姐夫……
他呼吸急促，已經(jīng)不太敢往深里想了。
陳大山拍拍他：“別緊張，先摸出去到各村里探一探，看看情況再說。”
魏清和只會點頭了：“好，好，多謝你們�！�
外邊原只是他的親人在，再就是沈家三房那幾個孩子，沈烈和陳大山原是不必犯險的，不管是為了誰去，或是二者皆有之，魏清和都感恩戴德。
沈烈看看他：“行了，不說這話，走吧，你小心跟在我和大山身后�！�