“傳旨，召令尹、松陽君及鐘離君入宮議事�！背夏暜媰�(cè)，端起放在一邊的茶湯飲下一口。茶湯已冷，滋味有些苦澀。他皺了下眉，飲下一口就不再用，卻沒有命人更換。
“諾。”侍人看在眼里，沒有多作聲。他服侍楚煜至今，逐漸了解國君性情。凡事遵從旨意，最忌自作主張。奉命唯謹(jǐn)，從令如流，方是越侯宮內(nèi)的存身之道。
見楚煜沒有更多吩咐，侍人躬身退出殿外，駐足在廊下，召來三名專司傳旨的侍人，認(rèn)真叮囑：“君上有旨，召見令尹、松陽君和鐘離君，速去。”
“諾。”
三人快步穿過宮道，前后走出宮門，策馬穿城而過，直奔位于城東的氏族坊。
距離宮門落鑰不到一個(gè)時(shí)辰，此時(shí)召重臣入宮必定是有要事。
見到宮內(nèi)來人，令尹三人想法一致，沒有絲毫耽擱，當(dāng)即命人備車：“速！”
楚有異動(dòng)，晉楚隨時(shí)將燃起戰(zhàn)火。
越與楚國接壤，兩國間戰(zhàn)事頻繁，烽火連年不斷。越與晉結(jié)成婚盟，彼此休戚相關(guān)。一旦戰(zhàn)事起，不可能置身事外。
認(rèn)定此次召見與楚有關(guān)，三人登車后連聲催促，只為盡快抵達(dá)宮門。
馬車穿過長街，道路上的行人紛紛走避。
認(rèn)出車上之人，眾人不由得面現(xiàn)驚訝。
“令尹？”
“松陽君？”
“還有鐘離君�！�
“觀方向是去宮中，莫非有大事發(fā)生？”
眾人東猜西揣，想過多種可能，始終無法確定答案。
“依我看，八成同楚國有關(guān)。”一名身材魁梧的男子說道。
“楚國？”周圍人被他的話吸引，目光紛紛移過來，聚集到他的身上，“怎么說？”
受到眾人關(guān)注，男子也不怯場(chǎng)，單手叉腰清了清喉嚨，篤定道：“君上日前下旨，征召國人增兵邊城，提防的是誰？分明是楚國。今日急匆匆召三卿，定然與楚脫不開干系�！�
“此言有理。”聞言，眾人恍然大悟。
男子頗有幾分得意，繼續(xù)侃侃而談：“楚公子項(xiàng)求聘晉國女公子，被書信拒絕，事情傳遍各國。據(jù)說楚求聘不遣使者，晉侯大怒，派胡騎到紀(jì)州城下叫罵，兩國已勢(shì)同水火。我國與晉有盟，若晉楚開戰(zhàn)，君上豈會(huì)坐視不理，定然……”
最后一句話沒說完，突然有一只大手從背后探出，鐵鉗一般扣住男子的肩膀。男子下意識(shí)想要掙脫，反扣住肩上的手用力一扳，不想竟紋絲不動(dòng)。
他迅速轉(zhuǎn)過頭，看清站在身后的人，臉色瞬間一變：“大兄。”
熊羆冷冷一笑，大掌用力，強(qiáng)行將男子拖拽出人群：“整日找你不見，原來竟在這里躲閑。這般空，不如隨我去操練�！�
說話間，男子已被拖出數(shù)米。
眾人望著兩人遠(yuǎn)去，心中充滿疑惑，彼此面面相覷。
有人遲疑道：“方才之人，好似熊氏軍將？”
猜出熊羆的身份，男子是何出身不言而喻。眾人不再久留，頓時(shí)一哄而散。
其中幾人溜入小巷，不提防有人尾隨，走到暗處遭遇突襲，當(dāng)場(chǎng)被砸暈，連聲悶哼都沒發(fā)出。
小巷外，熊羆一路拖著男子大步向前，大掌愈發(fā)用力。
識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，熊力當(dāng)場(chǎng)認(rèn)錯(cuò)：“大兄，我錯(cuò)了。”
熊羆腳步不停，任憑熊力如何求饒，抓住他的手始終沒有松開。直至來到街角，與熊蒙在車前匯合，他才放開熊力。
不等熊力站穩(wěn)，熊羆又叢身后補(bǔ)了一腳。
砰地一聲，熊力被踹出數(shù)米，直接撲倒在地。
他從地上爬起身，一陣呲牙咧嘴。見熊羆和熊蒙說明找到他時(shí)的情形，兩人一起看過來，皆是面色不善，他登時(shí)大感不妙，到嘴邊的抱怨生生咽了回去。
“熊力，你可知錯(cuò)？”熊蒙開口。
熊力張張嘴，遇上對(duì)方嚴(yán)厲的目光，到底沒敢爭辯，喪氣地低下頭：“知錯(cuò)�！�
“我看未必�！辈煌谛芰`的疾言厲色，熊蒙聲調(diào)沒有太大起伏，卻令人心生懼意，好似被猛獸盯上，“我屢次告誡你禍從口出，不可肆意妄為，你卻左耳進(jìn)右耳出，置若罔聞�！�
“我沒有……”
“你沒有？今日之事如何解釋？”熊蒙一把拽住熊力的衣領(lǐng)，單手將他提了過來，逼視他的雙眼，“君上信任熊氏，重用我等，我等更該謹(jǐn)言慎行。你之前犯錯(cuò)，我?guī)状翁嵝�，你嘴上答�?yīng)，轉(zhuǎn)眼就拋之腦后。君上心思豈是你能猜測(cè)？關(guān)乎軍政大事，城內(nèi)難保沒有他國耳目，你卻大咧咧說出來，真當(dāng)換一身衣袍就能隱瞞身份，看看你的履，早被人盯上不自知，還在洋洋得意！”
熊蒙每說一句話，熊力的臉就白上一分。
他低頭看向雙腳，意識(shí)到自己的疏忽，殘存的僥幸消失無蹤。
“你若再不改，我定稟報(bào)父親收回你的私兵，不許你再上戰(zhàn)場(chǎng)，也不許你入朝，就此關(guān)在家中�！毙苊上铝撕菪模瑒�(shì)必要熊力吃到教訓(xùn)。
之前幾次不痛不癢，對(duì)方根本沒放在心上。繼續(xù)這樣下去，遲早會(huì)犯下大錯(cuò)。與其等到他拖累家族，惹得君上震怒，不如他們自己動(dòng)手。
“仲兄，我錯(cuò)了，我當(dāng)真知錯(cuò)，以后再不敢犯！”熊力臉色煞白，不敢想被收走私兵的下場(chǎng)。
就在這時(shí)，一陣腳步聲傳來，窄巷中出現(xiàn)幾道人影，其中三人肩上扛著麻袋，袋口解開，里面正是方才圍在熊力身邊向他多方打聽的商人。
“確定是這三人？”熊羆踢了踢袋子里的人，出言問道。
“不會(huì)有錯(cuò)�！弊ト说乃奖隙ǖ馈�
“沒有被人看到吧？”熊羆看向私兵。
“郎君放心，仆等行事小心，無人察覺異常�！彼奖ＷC道。
“押去詳加審問。之前清理掉一批，不想又被混入探子�！毙芰`又踢了一腳，麻袋里的人依舊未醒。私兵利落地系緊袋口，重新背了起來。
待幾人的背影消失，熊羆轉(zhuǎn)向熊力，嚴(yán)肅道：“看明白沒有？別以為打了一兩場(chǎng)勝仗，就能夠沾沾自喜。君上能用熊氏，自然也能用旁人。梁氏不可一世，袁氏赫赫揚(yáng)揚(yáng)，如今還不是一抷黃土。那還是君上的親族！”
熊力低下頭，這次是真正害怕了。
“別人奉承你，三五句好話就飄飄然，全忘記當(dāng)初的艱難。若你再不改，不用蒙弟動(dòng)手，我親自將你析出家族！”
熊羆是嫡長子，鐵板釘釘?shù)南乱蝗渭抑鳌?br />
他跟隨楚煜多年，在朝堂和家族的地位都是舉足輕重。熊蒙做出懲戒，尚有求情的余地。他決心要處置熊力，再無轉(zhuǎn)圜可能。
“大兄，我發(fā)誓一定改！”熊力發(fā)下誓言，再不會(huì)狂妄。
“最后一次�！毙芰`和熊蒙對(duì)視一眼，決定再給他最后一次機(jī)會(huì)。
看出兄長的決心，熊力后怕不已，老老實(shí)實(shí)登上車廂，牢記閉緊嘴巴，以免犯下大錯(cuò)。
車奴揮動(dòng)韁繩，馬車開始前行。
熊羆和熊蒙提到抓獲的探子，決定明日朝會(huì)后稟報(bào)君上，在城內(nèi)增派人手繼續(xù)篩查。
“之前放出風(fēng)聲，吳人正在搜集魏麻，麻價(jià)漸高�！�
“多國商旅聞風(fēng)而動(dòng)，想必不用多久，齊人就會(huì)入魏。”
“楚三年兩亂，國力有損，若與晉開戰(zhàn)，勢(shì)必召集附庸國。設(shè)法牽制住魏，無疑是斷其一臂�！�
“確是如此�！�
馬車一路前行，熊氏兄弟的討論聲也隨之遠(yuǎn)去，直至再不可聞。
越侯宮內(nèi)，令尹三人步入正殿，向楚煜見禮之后，分兩側(cè)落座。
殿內(nèi)的木箱消失無蹤，畫冊(cè)皆已收好。
楚煜坐在屏風(fēng)前，手邊僅有林珩送來的書信。
信鳥沒有飛走，仍停留在殿內(nèi)，棲息在木制的筆架上。陽光透過窗扇覆上鳥背，暗色的背羽竟浮現(xiàn)斑斕光暈。
婢女送上茶湯和糕點(diǎn)，悉數(shù)退出殿外。
殿門合攏，楚煜單手撐著下巴，笑容中透出些許慵懶，成功讓松陽君和鐘離君繃緊了神經(jīng)。
吃過幾次教訓(xùn)，每次看到楚煜這樣笑，他們都會(huì)頭皮發(fā)麻，下意識(shí)感到緊張。
“晉君來信，言明楚人挑撥，不日遣使入越�！背闲σ饕鏖_口，愉悅之情溢于言表，“晉君誠，寡人亦要投桃報(bào)李，弱魏需速。前吳公子巒獻(xiàn)策，寡人衣麻，則眾效之。卿是否還有良策？”
楚煜單刀直入，沒有拐彎抹角，直接道出召三人入宮的目的。
“晉楚將起兵戈，弱魏即斷楚臂膀。誘齊入局，能使齊楚生嫌隙，大有可為。”鐘離君單手撫過頜下短須，沉吟道，“楚人好勇斗狠，氏族生性貪婪。假使晉楚不起戰(zhàn)事，魏陷入困窘，他們也會(huì)趁機(jī)咬上一口，于越亦是有利�！�
“正是。”松陽君點(diǎn)頭，贊成鐘離君的分析。
“君上，若要盡速弱魏，可下旨氏族以魏麻制官服�！辩婋x君提出建議，在公子巒的計(jì)策上更進(jìn)一步。
“官服？”
“不錯(cuò)�！辩婋x君認(rèn)為要下狠手，必須斬盡殺絕，不留任何余地，“百官衣麻，諸國仿效，促吳國聯(lián)合齊商買盡魏麻，推高麻價(jià)，使種麻能獲巨利�？v然魏侯察覺有異，也難壓下國人逐利，事必成。”
“以楚國目前局勢(shì)，與晉開戰(zhàn)必召附庸。魏人忙著種麻，自然不愿出兵，屆時(shí)自有一場(chǎng)好戲。”松陽君補(bǔ)充道。
聽完兩人的分析，楚煜短暫沉吟，抬頭看向令尹，后者微微點(diǎn)頭，對(duì)此計(jì)表示贊同。
“如此，就照季父所言。”
“君上，明日朝會(huì)，臣當(dāng)眾提此事，仲兄力主反對(duì)。我二人素來不和，且我有貪婪之名，事情傳出，必能引人入甕�！辩婋x君有意以身設(shè)局，便于采信齊國的商人。
“此舉有損季父名譽(yù)�！背险f道。
“無妨�！辩婋x君挺直脊背，正色道，“臣早年曾做下錯(cuò)事，幸先君寬厚，不罪于我。能為君上所用，臣萬死不辭，愿肝腦涂地。唯請(qǐng)君上恩準(zhǔn)！”
越康公在時(shí)，鐘離君不曾真正看清楚煜，只道他心性堅(jiān)韌，手腕鐵血。
直到越康公去后，他才真正明白，自己能活到今日并非楚煜不殺血親，全因有先君牽制，嗜血的於菟才沒有大開殺戒。
想明白這一切，鐘離君徹底意識(shí)到自己的處境。
他唯一能做的就是于國有用。
名聲算什么，名譽(yù)又值幾斤幾兩，相比起項(xiàng)上人頭，全都可以拋棄！
鐘離君下定決心，楚煜沒有再阻攔，當(dāng)場(chǎng)應(yīng)允。
事情就此敲定，三人被留在宮內(nèi)用膳。
席間，楚煜提及在楚國的公子弦，有意助林珩一臂之力。
“命在齊越間散播消息，公子弦欲討封地，楚背后支持�！�
晉在楚，越在齊。
棋局已開，楚為先手。然而后子落在何處，棋盤走勢(shì)如何，就非公子項(xiàng)能夠決定。
楚煜端起酒盞，盞口貼近唇邊，溫?zé)岬木扑疚独�，順著喉嚨滑下，綿軟甘冽，卻是后勁十足。