湯羹冷卻，失去原有的風(fēng)味。因?yàn)榧尤肴忉u，隱隱泛出一股腥味。
國(guó)太夫人推開(kāi)銀碗，認(rèn)真看向林珩，問(wèn)道：“藥方從何得來(lái)？”
“日前父君發(fā)病，我同宗、祝一同求見(jiàn)，恰好見(jiàn)到父君服藥�！绷昼裼蠂�(guó)太夫人的目光，沒(méi)有絲毫閃避，“有一方藥丸，我母也曾服用。玉堂殿內(nèi)留有脈案，內(nèi)史一直悉心保存。”
林珩親自翻閱竹簡(jiǎn)，查證正夫人當(dāng)年的藥方。
尚未有機(jī)會(huì)同醫(yī)詳談，不知藥中添加的是哪兩味，卻不妨礙他以現(xiàn)有的藥方實(shí)行計(jì)劃。
“我對(duì)藥味極為敏銳，大母已經(jīng)知曉�！绷昼駨男渲腥〕龀浀乃幏剑归_(kāi)平攤在案上，“久病成醫(yī)稍有夸大，但我確比常人知藥。摘取其中幾味詢問(wèn)谷珍，相沖之物唾手可得。”
沒(méi)料到真相竟是如此。
國(guó)太夫人拿起記錄藥方的絹，從頭至尾瀏覽一遍，沒(méi)有再放回案上，而是折疊幾下遞到燈前。
火舌舔舐，絹上冒出青煙。
焦黑蠶食遒勁的字跡，吞噬林珩親筆寫(xiě)下的證據(jù)。
“事情到此為止。”
燃燒的絹被丟進(jìn)銅盤(pán)，火苗躥升跳躍，照亮國(guó)太夫人和林珩的面孔。
光亮達(dá)到頂峰，旋即由盛轉(zhuǎn)衰。
絹在火中燒焦碳化，最終化為一團(tuán)灰燼。
“國(guó)君身懷痼疾，多年間反復(fù)發(fā)作，始終不得根治。祭祀時(shí)昏厥許是天意，同你無(wú)關(guān)，日后不要再提。”國(guó)太夫人凝視林珩，一字一句說(shuō)道。
在她說(shuō)話時(shí)，林珩靜觀默察，半晌垂下視線，口中應(yīng)諾。
“國(guó)君需要靜養(yǎng)，罷朝五日�！眹�(guó)太夫人話鋒一轉(zhuǎn)，提起對(duì)前朝的安排，“你明日卯時(shí)初過(guò)來(lái)，在南殿用膳。隨我一同處理政務(wù)，也好盡快接手�！�
“大母，我尚不是世子。”林珩說(shuō)道。
“不難�！眹�(guó)太夫人從案下取出一只木盒，打開(kāi)盒蓋，里面靜靜躺著兩冊(cè)竹簡(jiǎn)，內(nèi)容大同小異，全是請(qǐng)封林珩為世子的奏書(shū)。
“一冊(cè)我已用印，另一冊(cè)本該由國(guó)君書(shū)寫(xiě)，怎奈事情有變，我命人代他寫(xiě)好，明日送去正殿落印�！�
“若是父君不肯？”
“那便送這一冊(cè)。”國(guó)太夫人點(diǎn)了點(diǎn)用金繩捆扎的竹簡(jiǎn)，洗去蔻丹的指甲光潔瑩白，“兩月后是小覲，正好遣人遞送奏疏。依典章舊例，天子當(dāng)月就會(huì)下詔。你需做好準(zhǔn)備，一應(yīng)禮儀不能有半點(diǎn)疏漏，不決當(dāng)請(qǐng)教宗�！�
“諾�！�
請(qǐng)立世子一事板上釘釘。
以國(guó)太夫人在晉國(guó)的地位，她的決定不可動(dòng)搖。
新氏族確會(huì)心中不滿，奈何晉侯重病臥榻，對(duì)于國(guó)太夫人的奏請(qǐng)，沒(méi)人能夠橫加阻攔。
“待你成為世子，最好主持一次大覲，以防有人吹毛求疵在禮儀上挑剔。”
國(guó)太夫人壓上盒蓋，將木盒推到一旁。
林珩認(rèn)真聆聽(tīng)她的話，汲取話中的經(jīng)驗(yàn)，不敢有半點(diǎn)馬虎。
“四百年前天下初定，天子分封諸侯，賞賜斧鉞寶劍。諸國(guó)向上京入貢，國(guó)君五歲一朝，代代皆是如此�！�
國(guó)太夫人有些口干，召喚殿外婢女。
殿門(mén)隨即敞開(kāi)，婢女取走已冷的湯羹，重新送上宜入口的飲和點(diǎn)心。行動(dòng)間裙擺輕拂，腳步輕盈無(wú)聲，彩袖流動(dòng)香風(fēng)。
“起初兩百年間，上京明君輩出，數(shù)代天子睿智英毅，海內(nèi)澹然，諸侯咸服。自平帝登基，局面發(fā)生變化，帝權(quán)衰落，諸侯崛起。”
“歲月更替，先帝智勇過(guò)人，以國(guó)戰(zhàn)懾服諸侯。然至今上登基，上京再度衰危，漸有諸侯公然不朝�！�
國(guó)太夫人端起杯盞輕嗅茶香，飄逸的熱氣朦朧她的雙眼，語(yǔ)氣平淡，令人捉摸不透。
“諸侯不朝視為罪。換做前朝，天子必奪其爵，召天下諸侯率兵討伐。不過(guò)短短幾十載，諸侯公然違命，聯(lián)合不朝上京。”
國(guó)太夫人嫁入晉國(guó)時(shí)，晉、越皆為鼎盛時(shí)期，兵強(qiáng)馬壯，國(guó)庫(kù)豐盈。即便如此，兩國(guó)國(guó)君仍依禮入貢，如期前往上京朝見(jiàn)天子，不敢有絲毫懈怠。
可惜好景不長(zhǎng)。
上一任天子駕崩后，繼任者無(wú)能，做不到震懾群雄，同諸侯國(guó)的關(guān)系發(fā)生改變。
先是大國(guó)貢賦減少，緊接著小國(guó)也開(kāi)始試探。上京屢次申斥無(wú)果，天子親自率兵討伐，挑中一個(gè)小國(guó)試刀，滅其國(guó)祚，奪國(guó)君爵位，以示殺雞儆猴。
“少國(guó)之戰(zhàn)持續(xù)半月，少伯戰(zhàn)敗，全族被押回上京，土地爵位皆被天子收回。”
越國(guó)有少國(guó)逃來(lái)的氏族，國(guó)太夫人的兄長(zhǎng)還獲贈(zèng)一批奴隸，她對(duì)少國(guó)的情況頗為了解。
“大母，我在上京時(shí)，未曾見(jiàn)過(guò)少伯后裔。”林珩說(shuō)道。
“少伯血脈斷絕，早就絕了祭祀。”
“天子殺了他們？”
“不�！眹�(guó)太夫人搖搖頭，沉聲道，“少伯自縊，族中男子閹，女子幽閉，盡數(shù)充為宮奴。”
林珩不禁皺眉。
上京有多位史官，家族歷史悠久，藏書(shū)浩如煙海。
他專注于晉國(guó)史料，偶爾翻閱大國(guó)記載，期間沒(méi)見(jiàn)過(guò)關(guān)于少國(guó)的文字，自然不知天子早年所為。
國(guó)太夫人端起杯盞飲下一口，些許的苦澀轉(zhuǎn)為回甘，她拂過(guò)肩上的發(fā)，繼續(xù)說(shuō)道：“如殺少伯，罰其后人為奴，天子不過(guò)有暴戾之名�？伤龅锰^(guò)，絕人血脈，斷人祭祀，狠絕不留余地，天下諸侯自危。”
林珩垂下目光，手指擦過(guò)杯沿，一下接著一下，動(dòng)作極有規(guī)律，速度不緊不慢。
“有少國(guó)之鑒，各國(guó)恢復(fù)入貢，天下安寧數(shù)載。天子猶不滿足，接連又發(fā)動(dòng)數(shù)場(chǎng)國(guó)戰(zhàn)，有勝有負(fù)，幾乎要拖垮上京國(guó)庫(kù)。”
說(shuō)到這里，國(guó)太夫人停頓片刻，將半空的杯盞放回桌上，發(fā)出一聲輕響。
“據(jù)傳執(zhí)政聯(lián)合多位貴族進(jìn)諫，天子才勉強(qiáng)罷兵。過(guò)后不久，他突然下達(dá)一道旨意，要求各國(guó)送質(zhì)子入上京。”
提到當(dāng)年事，不免想起晉侯所為。
以嫡子身份登上君位之人，偏偏厭棄自己的嫡子，反而寵愛(ài)妾庶。盡管這其中存在利用，但有狐氏和公子長(zhǎng)的確踩著林珩耀武揚(yáng)威數(shù)年。
每每思及此，國(guó)太夫人都會(huì)怒火中燒。
“大母，諸侯不朝即是因此？”林珩問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)�！眹�(guó)太夫人頷首。
上京旨意嚴(yán)苛，使得天下諸侯逆反。
質(zhì)子的確送了，代價(jià)是諸侯同天子徹底離心。縱然是最忠心的吳國(guó)也對(duì)天子頗有微詞。
“四大諸侯帶頭不朝，其下諸侯仿效而行。質(zhì)子抵達(dá)隔年，無(wú)一名國(guó)君入上京，可謂史無(wú)前例�！�
天子自食其果，聰明反被聰明誤、
以上京的財(cái)政狀況，繼續(xù)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)不可取。處罰質(zhì)子更不可，除非天子想徹底激怒諸侯，被諸侯國(guó)群起圍攻。
“九年時(shí)間，大諸侯無(wú)一入上京，小諸侯也集體不朝。前歲，兩國(guó)因邊境起戰(zhàn)，興兵未報(bào)上京，戰(zhàn)出天子成為虛話�！�
隨著國(guó)太夫人的講述，林珩恍然間想起，就是在同一時(shí)間，執(zhí)政首次向天子建議送歸質(zhì)子。也是從那一年開(kāi)始，王宮對(duì)他開(kāi)始噓寒問(wèn)暖，透出明顯的拉攏之意。
“天子不愿坐視諸侯國(guó)強(qiáng)盛，無(wú)法以強(qiáng)權(quán)施壓，唯有在內(nèi)部掀起風(fēng)雨�！眹�(guó)太夫人看向林珩，目光灼灼，神情嚴(yán)肅。
“阿珩，我能看出你的野心。我不知道你會(huì)鵬程幾何，但為晉國(guó)，我愿助你執(zhí)掌大權(quán)�！�
話到此處，國(guó)太夫人聲音加重，沉甸甸如有實(shí)質(zhì)。
“所以，不要令我失望�！�
沉浸在政治中大半生，國(guó)太夫人不介意林珩黑暗的一面。
有野心不是壞事。
對(duì)一國(guó)之君而言，只要有匹配的能力，雄心勃勃反而是優(yōu)點(diǎn)。
聽(tīng)出國(guó)太夫人言下之意，林珩起身走到案前，正色整理衣冠，肅然疊手下拜。
“珩今立誓，必蹈先祖烈風(fēng)，揚(yáng)晉室之威！”
月光落入殿內(nèi)，蒼白清冷。
夜風(fēng)習(xí)習(xí)，拂動(dòng)垂掛的紗幔，搖曳燭火，涼意襲人。
林珩的聲音流淌在殿內(nèi)，字字清晰，鏗鏘有力。
國(guó)太夫人看著他，短暫的一瞬間，她仿佛看到先君的影子。少年瘦弱，不比先君魁梧。眼底燃燒的黑焰卻是一般無(wú)二，甚至更勝一籌。
同一時(shí)間，平原之上，清水河畔，一支隊(duì)伍正在夜色中風(fēng)馳電掣。
騎士伏身馬背，借助馬鞍和馬鐙，一路上快馬加鞭，無(wú)需擔(dān)心路途顛簸。
前方出現(xiàn)火光，是立在城頭的火把。
火光照耀下，巨石建造的城墻巍峨矗立，臨桓城三個(gè)大字清晰可辨。
許放拉下面罩的布巾，舉起單臂向前揮動(dòng)。
“前方就是臨桓城，速行！”
一聲令下，騎士同時(shí)甩動(dòng)馬鞭。伴隨著鞭聲炸響，駿馬撒開(kāi)四蹄，向前方雄城疾馳而去。
第三十六章
臨桓城座落于晉國(guó)邊境，是僅次于肅州和晉陽(yáng)的雄城，也是晉人東出的必經(jīng)之路。
城池臨河背山，地勢(shì)險(xiǎn)峻。
城圍兩闕，城墻以夯土筑造，外城墻頂能夠跑馬，四座高聳的箭樓俯瞰大地。城內(nèi)雕刻帶有上古風(fēng)格，是臨桓城獨(dú)有的標(biāo)志。
城外阡陌縱橫，林木繁茂。大大小小的鄉(xiāng)邑穿插其間，人員往來(lái)密集。
黃昏日暮，家家戶戶升起炊煙。天邊映照晚霞，紅光氤氳，安謐籠罩蒼茫大地。
城內(nèi)設(shè)有縣府和兵營(yíng)，并有百工坊，專門(mén)打造兵器和農(nóng)具。
每逢季末，運(yùn)送銅錠的車隊(duì)如約而至，城內(nèi)會(huì)變得格外熱鬧。百工坊大開(kāi)，商市熙熙攘攘，人群接踵摩肩，道路上車水馬龍。
許放一行抵達(dá)當(dāng)日，恰好遇上城內(nèi)大市。馬隊(duì)入城時(shí)，不可避免引來(lái)注意。
“當(dāng)真是好馬�！�
“馬背上是何物？”