“我知道敦煌。”男人更高興了。
使團(tuán)走了，越過最后一抹山巒，使團(tuán)再次走進(jìn)無垠的沙漠。
西北的沙漠比敦煌更早迎來秋天，走進(jìn)沙漠腹地，掩埋在黃沙里的矮樹叢草變得枯黃，沙漠里的河流進(jìn)入枯水季，野駱駝群向東遷徙，狼群追逐黃羊，在河邊取水時，經(jīng)常遇見離群的孤狼，或是失孤的黃羊。
在一個霞光如蓋的傍晚，一只黃羊被狼群追趕到河邊，駱駝的駝鈴聲驚動了狼群，隔著茫茫黃沙，人與狼對望。
頭狼嚎叫，狼群在河邊捕殺黃羊，獨特的血味在蒼茫的沙漠上蔓延，血漬染紅黃沙，跟天邊的紅霞相映。
狼群離開，帶起一行濃重的黃煙，狼嚎聲漸行漸遠(yuǎn)，地上徒留染血的皮毛。
趙西平多看幾眼，如果不是身負(fù)任務(wù)，他肯定要過去撿走羊皮，縫縫補補，能給家里三個人做三雙冬鞋。如果他有孩子了，那就給孩子做個羊皮襖。
想到這兒，他不自覺地笑出聲，心里越發(fā)蠢蠢欲動。
天黑露宿時，趙西平跟相熟的護(hù)衛(wèi)打個招呼，他獨自一人騎著駱駝返回，頂著碩大的圓月，他找到那張被撕咬的殘破羊皮。
夜晚降臨后，沙蝎、鼠蟻、鳥雀爭相找來分食殘肉，人來之后，他把這些東西趕走，扭斷羊骨，只帶走染血的皮毛。
接下來的路途，每逢歇息，趙西平總要拿出羊皮刮去腐肉和筋膜，一心想要帶張羊皮回去送給他未出世的孩子。
八月底的一個傍晚，饑餓的狼群包圍使團(tuán)，人和狼激戰(zhàn)一夜，到了天明時，狼群離開。
“趙護(hù)衛(wèi)，扒張狼皮帶走，那張殘破的羊皮不必再留著了�！背ＰＮ鹃_口打趣。
趙西平笑著拒絕了，說：“狼毛不如羊毛柔軟，羊皮我還是得帶走。再一個，狼群應(yīng)該還會再來，帶走狼皮，它們越發(fā)要緊追了�！�
一行人原地休息一柱香的功夫再次動身趕路，晌午的時候，趙西平發(fā)現(xiàn)了埋伏的狼群，他護(hù)著常校尉拉箭射狼，箭用完了，二十個護(hù)衛(wèi)揮刀跟狼群搏殺。
狼爪拍過，趙西平的衣裳被狼抓爛，穿在里面的牛皮坎肩給他擋了一爪子，他追上去砍掉狼頭。
人狼對戰(zhàn)，腳下黃沙飛揚，視線受阻，趙西平吹個響亮的口哨，被狼引開的護(hù)衛(wèi)聽到口哨聲停下追逐，快速向使團(tuán)所站的方向靠攏。
頭狼長嚎，趙西平從黃沙下?lián)炱饍芍Ъ�，他循著狼嚎聲找過去，不時從狼尸上拔箭再射箭，撲上來的灰狼中箭倒地，埋伏在沙丘后從背后撲來的母狼中箭，下一瞬，一支鐵箭飛向頭狼站立的沙丘上。
頭狼發(fā)怒大吼。
趙西平吹個短促的口哨，他的駱駝跑來，他騎上駱駝去追趕狼群，后面跟著七八個騎著駱駝的護(hù)衛(wèi)。
日落黃昏時，狼群撤離，趙西平清點戰(zhàn)場后，帶著受傷的護(hù)衛(wèi)連夜護(hù)送使團(tuán)離開這片血氣大盛的沙漠。
一直到天明，行進(jìn)的隊伍停在河邊歇息。趙西平脫下硬梆梆的牛皮坎肩，坎肩背后的牛皮被狼牙撕破，灰黃色的鼠皮上染上暗色的血漬。
“頭兒，你受傷了？”
“小傷。”趙西平用水囊灌水，說：“來，幫我澆水洗去血痂，再敷上藥�！�
常校尉走過來，他躬身看了看傷口，問：“追出去時被狼咬的？”
“狼這東西實在聰明，它們還懂埋伏�！彼幏廴錾�，趙西平嘶了一聲，他咬牙說：“可惜沒把頭狼打死。”
“趙護(hù)衛(wèi)勇猛，回去了本官為你表功�！�
“多謝校尉�！壁w西平反應(yīng)平平，他朝東望，說：“再有半個月，我們就該走進(jìn)玉門關(guān)了吧？”
“正是。”
到時候這道傷應(yīng)該也好了，趙西平心里琢磨，轉(zhuǎn)而又開始擔(dān)憂，已入九月，該秋收了，也不知道隋玉懷沒懷，地里的活兒又怎么辦，他擔(dān)心以她的狗德行又要逞強。
第99章 你沒本事，沒懷上
秋意濃，麥子熟，麥穗鼓起，麥殼全黃，閑了一個酷暑的百姓著手秋收。
隋玉停下擺攤子的生意，她帶著趙小米和隋良一頭扎進(jìn)麥地里，早起晚睡忙麥?zhǔn)铡?br />
佟花兒也拿上鐮刀過來幫忙，孩子已經(jīng)斷奶，現(xiàn)在終日不見她也不會哭鬧，她得了清凈，日日早出晚歸，拋去身上的枷鎖，把自己當(dāng)做一個尋常的農(nóng)婦。
農(nóng)官巡看路過，皺眉說：“你家地里長了不少草，麥子如何？干不干癟？麥子種下了就沒來打理？”
這還是隋玉頭一次遇見農(nóng)官巡看莊稼，她老實說：“我男人出門辦公差了，他不在家，我又不會種地，勉強忙過春種已是艱難，不會打理莊稼地�！�
說罷她指指佟花兒和趙小米，說：“我家就我一個人，這個是我嬸子，這個是我小姑子，一個跟我不是一家的，一個跟我公婆生活在酒泉，到秋收了才來給我?guī)兔�。在這之前，都是我一個人，我一個女人哪能忙活二十畝地�！�
農(nóng)官看清隋玉的臉變得啞然，他沒再說什么，不好為難人，站著地頭又看一會兒，抬腳走了。
“三嫂，你膽子真大。”趙小米拍了拍驚跳的心，說：“撒起謊來你臉色都不變，也不怕農(nóng)官去找屯長核實�！�
隋玉笑笑，說：“我也不算撒謊，這二十畝地我跟你是真伺候不來�！�
今年干旱，夏天的時候，屯里的人又忙活著引水灌溉，很多人都是利用水溝將水引到地頭，一家老小挑水澆莊稼。挑水的活兒隋玉哪里做的來，家里做飯的水她都是用駱駝背回去的，挑不動擔(dān)子，之后澆水的活兒自然不了了之。
莊稼缺水，產(chǎn)量大減，偏偏地里還長草，雜草不怕旱，長得老高。隋玉跟趙小米來拔了兩天，越忙越愁，想著屎上繡花也還是屎，草就是拔完了，產(chǎn)量也不會多出來多少。她沒精力再投在草盛豆苗稀的地里，收拾收拾東西又去擺攤賣包子了。
五畝麥子忙了八天，又割又打捆，駱駝運走的時候，隋玉數(shù)了數(shù)，比去年少了二十一個麥捆，估計要少打二三石糧。
割完麥子繼續(xù)收割黍子，黍子只割穗，割穗不彎腰，這個活兒對隋玉四人來說輕松許多。
“我三哥什么時候回來？”趙小米哀嚎一聲，她一屁股坐在黍子根下，恨不得躺下睡一覺，太累了，太熱了。她在家的時候都沒正經(jīng)下過地，一直在家準(zhǔn)備做飯，喂養(yǎng)雞鴨，照顧侄兒侄女。
“現(xiàn)在想來，爹娘對我還挺不錯的�！彼止菊f。
隋玉以手扇風(fēng)，說：“家里就你一個閨女，肯定不會不喜歡。現(xiàn)在想來，爹娘肯讓你過來給我?guī)兔�，也算待我不錯了，把寶貝閨女都借給我了�！�
趙小米吐舌，她沒好意思說她爹娘收到信后不肯讓她來。
“三嫂，今年過年你回去嗎？”她問。
隋玉搖頭，說：“家里這么多嘴，哪里離得了我，我哪里都去不了。你三哥若是今年能回來，你們兄妹倆回去�！�
聽著她們姑嫂倆的話，佟花兒有些恍惚，一年又要過去了？
傍晚，隋玉打發(fā)趙小米跟隋良回家做飯，她跟佟花兒多忙活半個時辰再收工。
“隋玉，你、你今年去看過春大娘嗎？”佟花兒低聲問。
很長時間沒想起過這個人了，隋玉愣了一下，她琢磨著佟花兒的目的，坦誠道：“沒有，我除了能給她送些吃的，其他也做不了什么。我去一趟要心煩好幾天，索性眼不見心不煩，今年就沒去過�！�
佟花兒沒再說什么，好像這只是她隨口一問。
天邊的晚霞漸漸消散，天色昏了，隋玉跟佟花兒收拾東西離開。
佟花兒先回，隋玉牽著駱駝去糧場交糧。
回去時，飯已經(jīng)好了。
“姐，給老牛叔的雞蛋我已經(jīng)送過去了�！彼辶纪郎隙孙�，說：“孫大娘剛剛送來五斤雞蛋，沒有要錢，只讓你明天傍晚陪她去賣糧算賬。”
“好，曉得了�！彼逵翊反犯觳�，坐過去吃飯。
次日一早，隋玉去找老禿，得知有個大商隊從西域回來，次日就要離開。她匆忙回去買六十斤雞蛋，跟家里攢的雞蛋湊湊，湊夠三百個，她用鹵水熬煮兩壇子泡著。
傍晚提早收工陪孫大娘母子三人去糧鋪賣麥子，隋玉見糧鋪里有新米，她跟孫大娘借錢買兩斗，回去了再拿錢還她。
“趙夫長還沒回來啊？”孫大娘問。
“還沒有呢�！彼逵駬u頭，“也不知道他什么時候能回來，再有半個月，天就涼了。”
“走的時候沒跟你說什么時候回來？”
隋玉還是搖頭，她不想再聊，加快腳步說：“大娘，我回去給你拿錢�！�
“不急，晚兩天也沒事。”
隋玉扛走兩斗大米，回去拿六百文錢給孫大娘送去。
大娘比對銅板串，六串長短一樣，她出聲說：“給多了吧？”
“不多，還有昨晚的雞蛋錢�！彼逵窨觳酵庾�，說：“鄰里鄰居的，我?guī)湍闼銈�賬又不流血掉汗，哪能白得你幾十個雞蛋。”
“哎呦，耽誤你的事了�！睂O大娘追出去。
隋玉大步跑起來。
“你這個丫頭�！睂O大娘笑得拍腿，她大聲說：“我找街上的人算賬，可不是五斤雞蛋能了事的，你吃虧了我告訴你�！�
隋玉擺擺手，她跑進(jìn)屋關(guān)上門準(zhǔn)備做飯。
火剛燒著，趙小米跟隋良趕著豬羊駱駝回來了，它們吃飽了各自進(jìn)圈，隋良直奔雞籠，里面有兩窩蛋，一共八個。
“姐，我去給老牛叔送雞蛋了。”他喊。
“什么老牛叔，那是你嬸子做活兒掙的�！壁w小米不知內(nèi)情，她開口糾正。
隋良含糊一聲跑了。
趙小米去關(guān)上門，趁曬的水還是熱的，她端水走到墻后擦洗。
隋良回來見門從里面栓著，他坐在外面等。
“隋良，你家的豬還咬人嗎？”冬子路過問。
“咬�！�
冬子拔腿跑了。
隋良嘻嘻笑兩聲。
門開了，趙小米牽著駱駝出來，說：“跟我去打水�！�
隋良進(jìn)屋又牽兩頭駱駝出來，去年逮回來的小駱駝長成大駱駝了，它們也能負(fù)重挑水、運送糧草。
三頭駱駝六桶水，運一趟能裝滿一缸。
天色黑透，隋玉三人才吃上飯。
三個人累了一天，豬喂上，各自洗洗就睡下了。
忙過六天，十畝黍子割完，黍穗運走，黍子桿還沒拔，隋玉打算把這個活兒留給來幫忙的人，若是沒人來幫忙，那就留在最后忙活吧。她帶著另外三人轉(zhuǎn)戰(zhàn)到黃豆地摘豆莢，黃豆邊摘邊拔豆桿，豆桿打捆，每天傍晚回去時運六捆豆桿帶回去。
家里駱駝多，隋玉打算將三畝地的黃豆桿都運回來堆糧草。
黃豆還沒摘完，屯長派兩家人過來幫忙，多了四個幫手，剩余的農(nóng)活耗了四天的功夫就忙活利索了。
回家時，隋玉用駱駝運走三捆高粱桿，今年冬天趙西平若是回來了，她要讓他再打個稿卷，她睡的那張床還鋪著舊稿卷，睡著總是不舒服。
“三嫂，咱家的大門怎么開著？”趙小米驚呼，她望著隋玉和隋良，問：“你倆誰最后出來的？沒鎖門？”
隋良嚇得變了臉色，“我記得我鎖了啊。”
隋玉往院子里跑，這時候她只擔(dān)心她藏的銀子，以及木箱里零散的銅板，還沒想到是趙西平回來了。一進(jìn)門，她看見男人風(fēng)塵仆仆的從屋里走出來，她驚得張大嘴巴，“嗷”的一聲撲過去。
“三哥！是你回來了！”趙小米高興地原地蹦幾下，“你什么時候回來的？”