她誠(chéng)實(shí)的樣子讓人發(fā)笑，牽騾子的男人掏出一把銅板數(shù)十五個(gè)放桌上，說(shuō)：“三個(gè)都給我，你們準(zhǔn)備自己吃的？”
隋玉點(diǎn)頭，她將自己的椅子挪過(guò)去讓他坐，又拿碗給他舀碗水喝，她跟趙小米開(kāi)始收撿東西，隋良牽著駱駝過(guò)來(lái)了。
男人吃完三顆雞蛋又端碗喝幾口水，他潑掉水道聲謝，說(shuō)：“二位阿妹，我打聽(tīng)一下，哪里方便投宿？能否給我介紹個(gè)農(nóng)家？我最短要住半個(gè)月�！�
隋玉惋惜地掐掐眉心，這時(shí)候她的客棧若是建起來(lái)了，這份住宿的錢(qián)又進(jìn)她兜里了。
“你從這里往西走，走到街尾往北走，過(guò)兩個(gè)巷口再打聽(tīng)，來(lái)往的商人多是住在那一片，那邊方便住宿�！彼嘎贰�
“多謝阿妹。”男人真誠(chéng)道謝，他掏出一把銅板放桌上就要走。
“哎！等等�！彼逵衲眠^(guò)銅板還給他，說(shuō)：“想謝我明天再來(lái)照顧生意，給錢(qián)就不必了�！�
“行，那我明天再來(lái)買烤雞蛋�！�
男人走了，隋玉繼續(xù)收攤，隋良牽著駱駝走，她跟趙小米抬著木板走，懶得再跑一趟。
三人剛到家，佟花兒端著半盆骨頭湯送過(guò)來(lái)，隋玉接過(guò)湯，她就回去了。
“晚上煮湯餅嗎？”隋良好奇。
“不是，我打算用肉湯做鹵水�！�
留趙小米在家做晚飯，隋玉帶著隋良出門(mén)買雞蛋，東家湊西家拼，買夠了八十個(gè)。
晚飯煮好，隋玉將鍋洗干凈烘豆豉，豆豉烘烤干了更香更出味，之后濕大醬再過(guò)油炒，炒香了倒骨頭湯，骨頭湯里放豆豉和花椒葉。
一鍋湯煮沸了，隋玉將八十個(gè)洗干凈的雞蛋放進(jìn)鍋里煮。
豬餓了，在圈里哼哼叫。
想到它昨晚立功了，隋玉舀一瓢面拌疙瘩湯，鹵雞蛋出鍋后，她繼續(xù)燒水煮疙瘩湯。
趙小米跟隋良蹲在院子里敲雞蛋殼，趁隋玉不注意，她舔了舔沾鹵汁的手指。
“好香，你快嘗嘗�！彼龖Z恿道。
隋良舔一下，又舔一下，他跑進(jìn)屋拿個(gè)碗出來(lái)舀一碗，說(shuō)：“明早我拌湯餅吃�！�
趙小米心動(dòng)，但又不好有樣學(xué)樣，不然顯得她太嘴饞了。她想了想，小聲說(shuō)：“分我半碗，我明早起來(lái)給你搟湯餅。”
隋良跑進(jìn)灶房又拿碗出來(lái)舀一碗。
他進(jìn)進(jìn)出出，隋玉都看在眼里，她當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，也不過(guò)問(wèn)。
疙瘩湯煮好，隋玉將冬子娘送來(lái)的蘿卜秧擰半筐扔豬食桶里，再倒上滾燙的疙瘩湯，一下就變色了。
豬喂上，人也累了，雞蛋泡鹵水放盆里，三個(gè)人洗洗就歇下了。
次日過(guò)了早飯的時(shí)辰，隋玉回來(lái)?yè)齐u蛋，先后兩次一共鹵了一百八十顆雞蛋，昨天拿去賣了十個(gè)，留下三十個(gè)，隋玉只帶走了一百四十顆雞蛋和五十斤干菜。
“老叔，我過(guò)來(lái)了�！彼逵裾业嚼隙d，“您嘗嘗這兩顆蛋哪個(gè)更合口，我用兩種配方鹵的�！�
老禿有些驚訝，他高看隋玉一眼，還真有配方的？
兩顆鹵蛋剝?nèi)�，老禿各咬一口，點(diǎn)評(píng)說(shuō)：“這個(gè)更入味，更咸，這個(gè)更香�！�
更香的那個(gè)雞蛋是用烘烤干的豆豉煮骨頭湯熬的水泡的，隋玉心下有數(shù)，又問(wèn)：“那您看往后我給您送哪種過(guò)來(lái)？或是兩者結(jié)合在一起？”
老禿有些迷糊，他似乎沒(méi)有答應(yīng)過(guò)隋玉往后繼續(xù)送雞蛋的事，但好像也沒(méi)有必要糾結(jié)這個(gè)問(wèn)題，他松口說(shuō)：“這些雞蛋我都收下了，往后你隔兩天過(guò)來(lái)一趟，有商隊(duì)過(guò)來(lái)你就送菜送蛋過(guò)來(lái)，沒(méi)有就算了�！�
“行，這些雞蛋能放兩三天不壞，您看一百來(lái)個(gè)夠吃嗎？要不要再添點(diǎn)？我家還有三十個(gè)。”隋玉說(shuō)。
“今天動(dòng)身的是個(gè)小商隊(duì)，二三十人，這些已經(jīng)夠了，若是往后有大商隊(duì)，我會(huì)跟你說(shuō)�！�
隋玉道謝，她收下五百二十文錢(qián)就走了，不再打擾老禿做事。
到了街上，隋玉提著筐去豬肉鋪買排骨，排骨比純?nèi)庖阋税耸腻X(qián)，三根排骨五斤二兩（西漢的斤兩），花了二兩多銀子。
銀子遞出去后，隋玉沒(méi)胃口吃排骨了，哪怕這筆銀子是白得的，一下子花出去二兩銀子她也好心疼。
太貴了太貴了，豬肉太貴了。
肉拿回去泡血水，傍晚收攤回去了才著手燉肉，天熱胃口不好，隋玉挾兩大碗酸菜切絲燉排骨。
趙小米坐在院子里削蘿卜皮，心思早溜進(jìn)蒸鍋里，她長(zhǎng)這么大，還沒(méi)吃過(guò)這么多排骨呢。
貓官也回來(lái)了，它趴在門(mén)口輕搖尾巴，人進(jìn)進(jìn)出出從它身上跨來(lái)跨去，它動(dòng)都不動(dòng)一下。
削好一盆蘿卜，鍋里的排骨燉熟了，隋玉剛揭鍋蓋，趙小米跟隋良爭(zhēng)著搶著往灶房里跑。
“拿碗拿筷子�！彼逵窠淮�。
院子里放著桌子，大門(mén)已落栓，隋玉將酸菜燉排骨舀木盆里端出去，三個(gè)人坐院子里迎著晚風(fēng)啃排骨。
“今晚沒(méi)做飯，只吃菜，都多吃，把這盆排骨吃光�！彼逵裾f(shuō)。
“拿排骨當(dāng)飯？好幸福�。 壁w小米心喜，“我竟然過(guò)上拿肉當(dāng)飯的日子了，真出息�！�
“快吃吧，這種日子不常有�！彼逵駫秱�(gè)排骨放碗里，她咬一口，心里一嘆，還是排骨好吃。
三個(gè)人最初都是慢吞吞地啃，想要細(xì)著吃，仔細(xì)品，到后來(lái)吃爽了，才放開(kāi)手腳大口吃肉大口喝湯。
吃到最后，隋玉吃撐了，她靠在椅背上望天，心想這二兩銀子花的值，吃滿足了，她渾身的干勁，心里琢磨著以后的路，打算賺錢(qián)了再買幾根排骨回來(lái)吃一頓。
“等你三哥回來(lái)了，我再買四根排骨回來(lái)燉一鍋。他喜歡吃羊肉，或是買只羊腿回來(lái)燉�！彼逵裣脍w西平了。
趙小米想仰天大笑，這都是什么好日子啊。
“我三哥什么時(shí)候回來(lái)？”她問(wèn)。
“快七月了，若是今年能回來(lái)，現(xiàn)在估計(jì)已經(jīng)返程了�！�
第98章 沙漠穿行
離開(kāi)烏孫已是七月中旬，三天后，走出人群活動(dòng)的綠洲，烏孫送行的隊(duì)伍止步，漢使團(tuán)四十余人踏進(jìn)茫茫黃沙中，在廣袤無(wú)垠的沙漠里沿著太陽(yáng)升起的方向東行。
趙西平騎著駱駝走在前方開(kāi)路，沙漠中沙丘眾多，高度堪比山巒，初升的朝陽(yáng)光輝不濟(jì)，無(wú)法翻過(guò)沙丘，背陽(yáng)的坡面浸在涼爽的陰影里。
風(fēng)未起，使團(tuán)沿著沙丘平緩的坡面繞行，駱駝走動(dòng)，細(xì)膩的沙面上留下串串蹄印。
太陽(yáng)越升越高，沙丘落下的陰影越發(fā)窄了，沙漠里蒸騰的暑氣熏得人發(fā)暈，金黃色的沙礫翻動(dòng)，起風(fēng)了。
然而暑熱未消，趙西平抹去汗水以手遮眼，他熟練地驅(qū)著駱駝繞行走上沙丘的迎風(fēng)坡，沙丘起伏的弧度陷入沙霧中，風(fēng)卷起沙揚(yáng)起半人高，迷蒙的風(fēng)沙如沸騰的水霧，又如流動(dòng)的河水。他立在駱駝背上往遠(yuǎn)處望，風(fēng)沙席卷，沙丘下方如同下雨一般，黃沙傾斜而下。這片沙漠似乎活了過(guò)來(lái)，它們?cè)诎徇w走動(dòng)。
“校尉，風(fēng)沙太大，我們得找個(gè)地方先躲一躲，等風(fēng)停了再走。”趙西平高聲稟報(bào)。
“可�！�
趙西平已有經(jīng)驗(yàn)，他翻身下地，帶著十個(gè)護(hù)衛(wèi)去尋找坡度高的沙丘。沙漠里起風(fēng)暴時(shí)，為了不被黃沙掩埋，人必須躲在沙丘的背風(fēng)坡。
找尋到合適的沙丘，眾人牽著駱駝穿過(guò)傾斜而下的黃沙走進(jìn)去，這像是傾斜而下的瀑布，穿過(guò)水幕能得方寸干爽之地。
兩座相連的沙丘可藏身四十余人，人貼著沙丘靠著，眼前就是漫天飛舞的黃沙，不過(guò)半盞茶的功夫，人身上就落了一層沙，衣裳很快看不出顏色。
風(fēng)沙迷眼，人和駱駝皆閉上眼，耳旁是呼嘯的風(fēng)聲，和黃沙落地的簌簌聲。
不知過(guò)了多久，人幾乎要被黃沙掩埋時(shí)，風(fēng)停了，沙礫恢復(fù)了安靜，整片沙漠都安靜了，隆起的沙丘不知又多添了多少個(gè)，來(lái)路和去路都被掩埋。
趙西平抻開(kāi)屈坐的身體，從沙窩里拔腿起來(lái)，他顧不上清理身上的沙，先跟護(hù)衛(wèi)去查看使團(tuán)的情況。
“繼續(xù)走�！背ＰＮ景l(fā)令。
趙西平答諾，他騎上駱駝走到高處去判斷方向，太陽(yáng)已西墜，這場(chǎng)風(fēng)沙持續(xù)了一兩個(gè)時(shí)辰。
繼續(xù)東行，駱駝吃食時(shí)人跟著歇息片刻，其他時(shí)候一直趕路，走到深更半夜，繁星漫天時(shí)，跋涉的人群才得以歇息。
白日酷暑難耐的沙漠在入夜后又如秋日般涼爽，風(fēng)是涼的，黃沙卻是熱的，人躺在黃沙上，大地下的熱氣上涌，疲乏的筋骨在蒸騰的熱氣中徹底放松。
歇息半夜，天亮后，使團(tuán)繼續(xù)趕路。
又行五天，路過(guò)溫宿國(guó)，一行人進(jìn)城補(bǔ)充食糧和水源，駱駝也要補(bǔ)充糧草。
住進(jìn)驛站，趙西平換下臟衣物，抖落一地的沙礫。
“校尉，我要去河邊洗衣，您的衣物可要我一起洗了？”他問(wèn)。
常校尉思索片刻，決定跟他一起出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
“您之前來(lái)過(guò)溫宿國(guó)嗎？”趙西平閑聊問(wèn)。
“無(wú)。”
溫宿國(guó)是個(gè)小國(guó)，占據(jù)一片綠洲得以稱王國(guó)，以趙西平來(lái)看，這個(gè)小國(guó)里的人還不如敦煌郡的人多。聽(tīng)到熟悉的漢話，兩人同時(shí)看過(guò)去，是一隊(duì)商旅在同當(dāng)?shù)厝俗錾狻?br />
趙西平發(fā)現(xiàn)一個(gè)商人一直盯著他，他皺眉看過(guò)去，這個(gè)人他并不認(rèn)識(shí)。
隋文安沒(méi)想到在這里能遇到趙西平，他躊躇好一會(huì)兒，最終垂下眼不再盯著看。他沒(méi)有目的，就是上前攀談，他也不知道該說(shuō)什么，或者說(shuō)他自己都不清楚他想要知道什么。
從敦煌出來(lái)后，隋文安混進(jìn)一個(gè)商隊(duì)，他在商隊(duì)里幫忙搬卸貨物、飼養(yǎng)駱駝，又以騎射打獵的功夫得到老鏢師的青眼，這才得到騎乘駱駝的資格。出了玉門(mén)關(guān)后一路往西，從初春走到盛夏，在沙漠中不知走了多少天，路過(guò)十來(lái)個(gè)小國(guó)，他現(xiàn)在早已記不清回去的路。
眼下商隊(duì)即將返程，隋文安不知自己的前路和歸處，徒留滿心的焦灼和迷茫。
休息一夜，使團(tuán)離去，商隊(duì)跟著同行，趙西平注意到商隊(duì)里沒(méi)有那個(gè)一直盯著他看的商人。
“官爺，您認(rèn)識(shí)文安啊？他不是我們商隊(duì)里的人，只是同行，他留在溫宿國(guó)了�！�
趙西平默念一遍名字，搖頭說(shuō)：“不認(rèn)識(shí)，大概是我認(rèn)錯(cuò)人了�！�
之后，他將這件事拋去腦后，護(hù)送使團(tuán)繼續(xù)東歸。
過(guò)了溫宿國(guó)，又行五日路過(guò)姑墨王國(guó)，商隊(duì)要進(jìn)城從當(dāng)?shù)厝耸掷镔I皮毛藥材，兩行人分別，使團(tuán)短暫地停留一夜繼續(xù)前行。
禿黃的山體與沙漠搭邊，使團(tuán)沿著山腳走，平緩的山坡上住著山民，河流湍湍的綠洲旁住著畜牧的牧民。當(dāng)?shù)厝嗣婺可铄�，偶有與漢民長(zhǎng)著相似五官的人，他們是當(dāng)年攻打匈奴遣散在西北當(dāng)?shù)氐谋淞粝碌暮蟠瑫?huì)幾句磕磕絆絆的漢話，對(duì)與過(guò)路的漢商交談?dòng)泻艽蟮臒崆椤?br />
“沙漠盡頭的城墻很高？我聽(tīng)一個(gè)商人說(shuō)的�！�
趙西平點(diǎn)頭，“你的漢話說(shuō)得很好。”
面色黝黑的男人微微一笑，說(shuō)：“等我攢夠錢(qián)了，我要回漢朝生活，我爹說(shuō)他的老家很好�！�
“老家是哪個(gè)地方的？”常校尉問(wèn)。
男人說(shuō)了個(gè)三個(gè)字，趙西平?jīng)]聽(tīng)過(guò)，他看向常校尉，常校尉也面露疑惑。
他想大概是某個(gè)村，或是某個(gè)鎮(zhèn)。
駱駝吃飽，使團(tuán)該走了，趙西平跟男人道別，說(shuō)：“我們先回了，你再等一兩年。”
黝黑的男人高興地相送，他問(wèn)趙西平是哪里的。
“敦煌�！�