四日前。
「教主！」凄怨的聲音從漆黑神秘的洞穴內(nèi)回蕩開(kāi)去，嚇得洞外群鴉飛舞、呱呱地叫、羽毛四散地上。
少女伏在一副柚木棺材上痛哭，單薄的鮮紅色披肩蓋在她纖小的背項(xiàng)。
「教主！為什么……為什么你突然離開(kāi)了？為什么……」少女邊抽泣著，勉力吐出說(shuō)話，寂靜的空間只剩下她的喃喃話語(yǔ)。
良久，少女拭去眼痕，轉(zhuǎn)身站了起來(lái)，她收起了柔弱的表情，怒目射向下方，厲聲道：「你們?yōu)楹尾辉琰c(diǎn)通知我？」
魔教圣女－妘曉熒。
在梯階下列隊(duì)而排，俯視著妘曉熒的教眾們皆默不作聲，有些面面相覷、有些低頭回避，心怕說(shuō)錯(cuò)一句話，便會(huì)遭到她的嚴(yán)厲懲治。
「圣女大人�！箺钣焉綇娜巳褐凶吡顺鰜�(lái)，道：「教主起初所受的只是輕傷，不料近幾日病情突然惡化，我當(dāng)時(shí)立即委派信使通知你，奈何信使出發(fā)了不久，教主大人已回天……乏術(shù)……」他說(shuō)到最后一句，亦禁不住抽泣起來(lái)。
數(shù)百名教眾像是被受楊友山感染，紛紛發(fā)出悽愴的哀慟，而站在右邊的那些教徒更仆在地上，彷似失去了親生孩兒的，大叫著「教主！」、「天妒英才」等說(shuō)話。
但妘曉熒精明的雙瞳已看出右邊那些舉止浮夸的白虎堂教徒只是附和演戲，意欲搏取同情而免受責(zé)備。不過(guò)，她也不好意思直言道破，繼續(xù)質(zhì)問(wèn)楊友山：「楊堂主，教主究竟是怎樣受傷的？請(qǐng)你娓娓道來(lái)�！�
楊友山支吾了半刻，整理一下思緒，道：「傲教主五天前率百馀名教眾攻打雷家堡，不料那些狗賊放冷箭，教主一時(shí)大意，被射中了胸口。當(dāng)時(shí)傷口不深，教主滿以為是皮外傷，打算休息三兩天再戰(zhàn)，不料箭頭下了雷家的獨(dú)門(mén)毒藥－天心喪命散，這種毒中了后不會(huì)立即呈現(xiàn)徵兆，但待血?dú)饬鲃?dòng)，毒素流遍全身才一併發(fā)作，才一天時(shí)間，便奪去了教主的性命�！�
「那就奇怪，傲教主的暗系真氣已到了爐火純青的境界，別說(shuō)弓箭，即便是利刀、長(zhǎng)槍，未碰到他的身體便會(huì)被散發(fā)出的真氣侵蝕，又怎會(huì)被暗箭所傷呢？」
「那個(gè)……」楊友山眉頭一皺，不再接話下去，反而望著站在他右邊的中年漢，道：「葉神醫(yī)，請(qǐng)你詳細(xì)說(shuō)明一下�！�
那人四十來(lái)歲，雙頰深陷，臉色憔悴、眼圈深邃，彷似幾天沒(méi)休息過(guò)，是為魔教中的首席醫(yī)師－葉松筀，而他穿的是一身純白色的長(zhǎng)袍，在人群人格外顯眼。
葉松筀被妘曉熒和楊友山的目光盯著得渾身不自在，支吾了半刻，道：「那天正巧到是傲教主的衰弱期，當(dāng)時(shí)傲教主已感到力量不濟(jì)，但見(jiàn)戰(zhàn)況佔(zhàn)優(yōu)，不想退兵令前功盡廢，結(jié)果……唉！」
「衰弱期……那么巧……」妘曉熒托著腮思度，似有懷疑。
「圣女遠(yuǎn)道來(lái)奔喪，我有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪，咳咳……」說(shuō)話的是一名眉清目秀的瘦弱男子，他是已故教主傲影之弟──傲義。
和英明神武的傲影不同，傲義一向體弱多病，彷彿輕輕一掌便能把他那弱不禁風(fēng)的身子推倒，他每隔一個(gè)月就要找來(lái)教中醫(yī)師作身體檢查。魔教畢竟是靠武力奠下根基，若他不是傲義的親生兄弟，恐怕連成為教徒的資格也沒(méi)有。
「傲義大人別這樣說(shuō)，這幾天有賴你為傲教主的喪事勞心勞力了�！�
「但是，圣女不是受大哥所托進(jìn)行秘密任務(wù)嗎？現(xiàn)在突然回來(lái)，會(huì)否有點(diǎn)兒不妥……別誤會(huì)，我不是怪責(zé)圣女�！�
「比起處理教主的后事，我手頭上的任務(wù)便是微不足道，我身為本教圣女，對(duì)重整本教之事更是責(zé)無(wú)旁貸�！箠u曉熒說(shuō)罷，便轉(zhuǎn)首問(wèn)楊友山：「教主臨終之前，可有什么遺言？」
「傲教主毒發(fā)后一直昏迷不醒，未有交代后事�！箺钣焉絿@道：「唉！我們教中上下一向唯教主馬首是瞻，現(xiàn)在倒真是失了方寸……」
「死者已矣，我們緬懷教主，但需要展望將來(lái)�！购鲆坏缆曇魪娜巳褐许懗�，眾人立時(shí)把注意力放在他身上。
妘曉熒見(jiàn)說(shuō)話者是白虎堂堂主─佘坤，立時(shí)露出鄙色。
「教不可一日無(wú)主，我教應(yīng)盡快另選賢能擔(dān)當(dāng)教主之職，以安上下數(shù)百教眾之心�！官芾は虬亮x拱手道：「我認(rèn)為應(yīng)由傲義大人繼任教主之位�！�
「我……我何德何能？武藝比我好、戰(zhàn)功比我高的教眾多的是�！拱亮x連忙推辭。
佘坤說(shuō)：「自古『以武服人者霸，以德服人者王』，要統(tǒng)領(lǐng)教中上下，也不一定要擁有鶴立雞群的武藝，我認(rèn)為傲義大人才德兼?zhèn)�，幾年�?lái)教勞心勞力，兄弟們有目共睹，加上是傲教主唯一的在世親人，可擔(dān)此重任�！�
「這么……」傲義低下頭來(lái)，怯怯瞧著妘曉熒。
妘曉熒對(duì)這些阿諛?lè)畛械脑捳Z(yǔ)深感煩厭，奈何她沒(méi)有更好的提議，一時(shí)拿不出說(shuō)話反駁佘坤。
「我記得……傲教主在昏迷之前，經(jīng)常反覆嚷著幾句說(shuō)話。」一道聲音打破了沉默，說(shuō)話的是一名剛加入不久的初級(jí)教徒。
「什么？」妘曉熒像是發(fā)現(xiàn)了新大陸，立即走了上前，急問(wèn)：「教主說(shuō)了什么？」
該教徒被妘曉熒近距離盯著，稍為心怯，道：「教主他……經(jīng)常說(shuō)『彩云』、『我的孩子』這兩個(gè)詞語(yǔ)�！�
「彩云？她是誰(shuí)？」眾人議論紛紛，教中可是沒(méi)一個(gè)人叫「彩云」。
「呀！莫非？」楊友山忽地叫了出來(lái)，像是驚醒了什么，直至眾人把目光射向他，他才道：「我記得傲教主有次在宴會(huì)中跟教中兄弟說(shuō)過(guò)，他曾經(jīng)跟一名叫『彩云』的女子有過(guò)一段情，莫非那個(gè)女子懷有教主的骨肉……」
「胡扯！」佘坤打斷了楊友山的說(shuō)話，道：「傲教主素來(lái)不近女色，連年忙著征戰(zhàn)，此乃教中人所共知之事，又怎會(huì)突然冒出一段情史？我看楊堂主你是老糊涂，記錯(cuò)了�！�
一名教徒搶著說(shuō)：「不！我也記得傲教主有說(shuō)過(guò)這段話，兩年前本教為擊退官兵而慶功，大伙兒興之所至，談起世界各地的美女，紛紛搬出自己的風(fēng)流事跡時(shí)，教主便說(shuō)十五年前曾跟一個(gè)叫『彩云』的女子有過(guò)一段情，我起初以為教主只是酒后胡言，現(xiàn)在推想回來(lái)，很可能真有其事�！�
「對(duì)啊！我也記起了，教主確是提過(guò)『彩云』這個(gè)女子�！�
「沒(méi)錯(cuò)！當(dāng)時(shí)我也在場(chǎng)�！�
楊友山身后的教眾爭(zhēng)相附和，也不知是撈起了記憶，還是出于羊群心理，而佘坤一直沉著臉，似是盤(pán)思著反駁的理?yè)?jù)。
「肅靜！」妘曉熒問(wèn)那初級(jí)教徒：「那么，這位叫『彩云』的女子身在何處？教主又在什么地方跟她邂逅？」
「那個(gè)……好像叫胡家村……」
「不，是劉家村�！�
「你們都錯(cuò)了，是趙家村�！�
那些教眾你一言我一語(yǔ)，卻久久未能共議出統(tǒng)一的答案。
妘曉熒陷入深思之中，正如佘坤所說(shuō)，她跟隨傲影多年，從未見(jiàn)過(guò)他對(duì)任何女人產(chǎn)生興趣，儘管部下多次向他奉獻(xiàn)美女，他仍是不為所動(dòng)。另一方面，想起那名素未謀面的女子竟能在傲影心中留下一席位，心中不免產(chǎn)生嫉妒。
妘曉熒一方面對(duì)教眾之話存疑，但另一方面她又不希望放過(guò)任何找到傲影骨肉的希望，便喃喃地道：「兩年前的十五年前，那時(shí)候我還未加遇到傲教主……楊堂主，十七年前教中發(fā)生了什么印象深刻的事？」
「十七年前……十七年前……莫非是……」
妘曉熒見(jiàn)楊友山說(shuō)話吞吞吐吐，不禁眉頭略皺，道：「此事茲事體大，請(qǐng)楊堂主直言不諱�！�
楊友山合上雙掌，眼珠往上滾動(dòng)，默唸著：「教主在天有靈，勿怪我折你威風(fēng)�！褂挚粗鴬u曉熒道：「十七年前，傲教主率領(lǐng)教眾跟朝廷在南寧山一帶作戰(zhàn)，奈何當(dāng)時(shí)本教羽翼未豐、又中了敵人的埋伏，教主雖奮勇殺敵，但亦難以抗衡對(duì)方的人海戰(zhàn)術(shù)，負(fù)傷而走。教眾們倉(cāng)皇逃命，總算擺脫了敵軍，傲教主卻不知所終，以致眾心散渙，解散本教之聲始起彼落。幾天后，我們的行蹤被敵軍發(fā)現(xiàn)，眼看身邊的兄弟死的死、傷的傷，幸好傲教主及時(shí)現(xiàn)身，擊退了追捕了我們的官軍，本教才逃過(guò)了全軍覆沒(méi)的厄運(yùn)�！�
說(shuō)到此處，幾十位較年長(zhǎng)的教徒均搖頭嘆息，他們有些人的五官、肢體有所殘缺，可想而知當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)況是多么慘烈。
楊友山續(xù)道：「事后，無(wú)論是任何人問(wèn)起教主在這段期間去了哪處？發(fā)生了什么事？教主總是避而不談，于是這件事便逐漸被淡忘了�！�
妘曉熒道：「那么說(shuō)，教主是在這段期間邂逅了那位『彩云』姑娘？」
「那我便不敢肯定，但自此之后，教主的眼神偶然便會(huì)流露出緬懷之色，而且越來(lái)越頻密，很可能是想念那位跟他有一段情緣的姑娘以及他們的孩子吧！」
佘坤冷冷說(shuō)道：「哼！說(shuō)到底，只不過(guò)是你們憑空猜測(cè)，如果傲教主真的故念舊情，為何從沒(méi)有把他兩母子接回來(lái)總壇？」
妘曉熒說(shuō)：「是不是憑空猜測(cè)？待我去走一趟自然會(huì)明白�！�
楊友山問(wèn)：「圣女大人，你有打算怎樣？」
「還用說(shuō)？當(dāng)然是找教主的兒子回來(lái)，讓他繼承魔教教主之位�！箠u曉熒抖動(dòng)如赤炎般的披肩，自信地踏著長(zhǎng)長(zhǎng)的地毯邁步向前，教眾們立時(shí)自動(dòng)往兩邊撥開(kāi)，恭送這位一人之下、萬(wàn)人之上的圣女離去。
妘曉熒的回憶告一段落，她把當(dāng)時(shí)的情況大概憶述給小丘聽(tīng)。
「于是，我便隻身趕到南寧山一帶，明查暗訪，終于讓我找到你，小丘，你就是傲教主唯一的血脈�！�
妘曉熒本以為小丘會(huì)因喪父而痛哭一場(chǎng)，甚至當(dāng)場(chǎng)暈倒，但見(jiàn)他只是略現(xiàn)惋惜之情，道：「是嗎？原來(lái)父親是那么掛念我和母親。」
「小丘，你不會(huì)怪教主，怪他久久不來(lái)接你們兩母子嗎？」
小丘猛然搖頭，道：「父親是一教之主，是數(shù)百個(gè)教眾依賴和尊仰的對(duì)象，我又豈可以因一己之私怪責(zé)他呢？更何況，父親不來(lái)接我們，一定是別有內(nèi)情，一定是覺(jué)得這樣對(duì)大家是最好的�！�
妘曉熒知道再成熟的小孩也絕不可能不埋怨拋棄自己的父親，一定是彩云那么多年來(lái)一直灌輸這種信念給他，可想而知，彩云的確是很愛(ài)教主、凡事以他為先的好姑娘。這一刻，妘曉熒連她僅馀的少許嫉妒心也煙消云散。