夜幕已然落下，天色暗得特別快。
天空由橙紫相交互染，帶著靛藍(lán)的東方天際也在不知不覺間升起一輪明月。忽地一個(gè)黑影晃過月傍眼前，讓她微微瞇了下雙眼。
「姊姊，你難道都沒想過不要去張宏嗎？反正這也是千年以前的口頭契約，沒有實(shí)質(zhì)效力，不遵守也不會(huì)怎么樣，不是嗎？」
身旁的星臨望向迎賓廣場(chǎng)，看著那些為了交質(zhì)一事而忙進(jìn)忙出的宮女宮人們，正在準(zhǔn)備遠(yuǎn)行的行李。離別，彷彿已經(jīng)不再是聽說來的，而是確切存在于眼前的事實(shí)，讓星臨的內(nèi)心一揪一揪的。
面對(duì)星臨的質(zhì)疑，月傍不得不停下腳步，花點(diǎn)時(shí)間好好解釋一番。
「如果我不去，你覺得張宏會(huì)如何？」
星臨垂下雙肩，回想起課堂上老師的教導(dǎo)，有氣無力回答道：「張宏大概就會(huì)藉口對(duì)青丘出兵吧！然后張宏和青丘正式開戰(zhàn)，皆時(shí)兩國(guó)必將民不聊生�！�
「就算張宏不出兵好了，犬戎又會(huì)怎么樣？」
「嗯……」
星臨想了想，以犬戎的角度半演半說道：
「我都送質(zhì)子到你們青丘了，你們青丘卻可以不送質(zhì)子到張宏？不公平！我要把質(zhì)子招回來──應(yīng)該會(huì)這樣想吧？不過，要招回就招回��！本來這個(gè)交質(zhì)的習(xí)俗就是千年以前的事，和我們這一代有什么關(guān)係？」
「錯(cuò)了�！�
「呃？」
「再想想。」
「唔……」
星臨的眼珠子轉(zhuǎn)呀轉(zhuǎn)，在心中一筆一劃地勾勒著那個(gè)來自犬戎的質(zhì)子的樣貌，卻始終像一團(tuán)迷霧般，連那名質(zhì)子叫什么名字、來青丘多久、又身在何處……都毫無頭緒。
直到這一刻，她才驚覺自己沒有盡好身為公主的職責(zé)，竟忽視了這么重要的人那么久，彷彿他從來都不存在一樣，簡(jiǎn)直就像是……
「棄子？」
在腦中逐漸成形的答案，化為字句，從星臨的口中吐出。
「或許選來的質(zhì)子早已不是鄰國(guó)的儲(chǔ)君，而是根本不重要的棄子。那么交質(zhì)不交質(zhì)，似乎只是形式上的傳統(tǒng)，起不了太大的作用？」
「嗯，算對(duì)一半。」
星臨受不了月傍狂釣她胃口，終于舉雙手投降�！赴ム�，我不要再玩猜謎游戲了啦！你就快點(diǎn)告訴我吧！」
「好吧。質(zhì)子在千年以前的確是儲(chǔ)君、是人質(zhì)，后來也的確變成了冒名頂替的棄子，不過現(xiàn)在，卻往往是前往鄰國(guó)盜取機(jī)密的──臥底。」
「你是說……內(nèi)奸？」
「我是說，臥底。所以我到張宏，也不光是為了維持青丘與張宏之間的和平，還有很多重要的事要做。像是……了解寧?kù)o姑姑的死因，和就近觀察張宏的國(guó)勢(shì)。你明白了嗎？」
「……」
月傍這么一說，星臨就懂了。不是能不能去的問題，而是根本就捨不得不去。
一般人民是不能輕易到鄰國(guó)去的，哪怕在四方鄰國(guó)運(yùn)送資源的車隊(duì)，都只停留在國(guó)界，而為了狩獵而遠(yuǎn)征的狩獵隊(duì)，就算申請(qǐng)了入國(guó)令，也必須時(shí)時(shí)刻刻在鄰國(guó)的監(jiān)視下行動(dòng)。于是，交質(zhì)便成了能深入敵營(yíng)的唯一方法�？墒�，即便知道了交質(zhì)另一層的意義，星臨還是不想和月傍別離。
「難道就真的一點(diǎn)辦法也沒有嗎？」
月傍無奈地看著星臨滿是沮喪的神情，想要安慰，心里卻又知道她不是那么容易接受這個(gè)巨大的轉(zhuǎn)變。
柔和的晚風(fēng)吹拂著，輕輕帶動(dòng)著兩人的裙襬與長(zhǎng)發(fā)，月傍微傾著頭，突然望見停在枝椏上的一隻烏鴉，像是想起了自古流傳下來的故事，娓娓而道：
「你聽說過青鳥嗎？」
星臨眨了眨眼，輕輕搖了搖頭。
「青鳥在千年以前是妖獸，而且是少數(shù)為仙人直接差遣的信使，為人類帶來仙人的訊息，所以有時(shí)候，也被稱為『帶來幸福的使者』。后來樓蘭被滅了，玉石漸漸沒了，牠們的數(shù)量大幅減少，聽說隱居在富春山的樹海之中�！�
星臨仔細(xì)聆聽月傍述說，不解月傍為何要突然提起青鳥。
「本來在青丘是看不到的，不過這幾年來，在每個(gè)滿月的隔天清晨，青鳥便會(huì)出現(xiàn)在東嶺上空。關(guān)于牠們的傳言，也就漸漸多了。有人說，只要見了青鳥一面，就能讓人獲得遲遲不會(huì)退去的幸福感；要是捕獲青鳥，為了重獲自由的牠，就會(huì)實(shí)現(xiàn)那人的一個(gè)心愿�！�
「心愿？」
「嗯，什么愿望都能實(shí)現(xiàn)喔！」
星臨將眼睛飄向了那輪緩緩爬升的明月，月光在她眼底逐漸化成一絲希望與期待，隨即又驚呼道：
「滿月隔天的清晨？那我不就……」
月傍用力點(diǎn)點(diǎn)頭�！甘前�！所以你快回去準(zhǔn)備吧！寧可早到，也千萬(wàn)不要遲到啊！」
一句擁有魔力似的慫恿，讓星臨的雙腳不自覺地離開地面、邁開步伐，往寢帳跑去，還不忘對(duì)著身后的月傍喊道：
「姊姊等我，我馬上就回來，你可別瞞著我偷偷出發(fā)啊──」
望著朝寢帳奔去的星臨的身影，本是滿臉笑意的月傍，漸漸將臉上的面具褪去，換上沉重的心情。手中的鐵棒還緊握著，似乎正催促著她往那片清淺夜色下的營(yíng)帳走去。
※
座落在王居西角的營(yíng)帳前，駐守著兩名護(hù)衛(wèi)兵，見到月傍迎面而來的身影，便一起上前迎接，并恭敬地行禮致意，大喊了聲：
「參見公主殿下�！�
月傍沒有理會(huì)他們，直接從半跪在地上的他們中間穿越過去。兩名護(hù)衛(wèi)連忙起身，以飛快的速度跟上去，想攔住她。只見月傍突然停下腳步，充滿氣勢(shì)地說了一句：
「我可不是臨兒，別想攔我�！�
下一秒，那兩名護(hù)衛(wèi)兵便愣在原地，眼睜睜地看著月傍闖進(jìn)了營(yíng)帳內(nèi)。
營(yíng)帳內(nèi)似乎是為了節(jié)省資源，只點(diǎn)了一盞燈，所以顯得有些昏暗。營(yíng)帳的主人就倚在床上，雖然因?yàn)槭軅嗦阒习肷�，卻還是因?yàn)樽o(hù)衛(wèi)的身分，盡責(zé)地用黑紗斗笠遮去了全部的臉孔。
她和星臨不同，因?yàn)閹缀醵即谕蹙又�，甚至在父王的身邊跟前跟后的，所以一直以來，她比星臨還要熟悉萬(wàn)里得多。只是，連她也一樣，在萬(wàn)里正式進(jìn)入護(hù)衛(wèi)隊(duì)后，就不容易見到萬(wàn)里的真面目。
稍稍扶正了起伏的心情，月傍邁開步伐緩緩地走到萬(wàn)里的面前。
途中，她匆匆瞥過這個(gè)不熟悉的營(yíng)帳。帳里的擺設(shè)只有桌幾、書柜、衣架，和床榻，一切都是那么簡(jiǎn)單，讓人能輕易一覽無遺。而那兩把總是隨身攜帶的漆黑唐刀，也靜靜地?cái)[在床頭上。
似乎沒有什么可疑的……
這樣的念頭鑽進(jìn)了月傍的腦海中時(shí)，手指卻反射性地將那根鐵棒緊緊握住，大剌剌地往床榻邊上的矮階坐下，微仰著頭直視著那層黑紗，然后沉默。只是，萬(wàn)里似乎比她還耐得住性子，也陪著她一同噤聲，絲毫沒有因?yàn)槊鎸?duì)的人是公主的身分，而顯得慌張失措。
極輕極輕地嘆了口氣，不想浪費(fèi)時(shí)間的月傍還是先開了口。
「我到皎月露臺(tái)看過了�！�
她將緊握的手在萬(wàn)里面前輕輕攤開，在確認(rèn)對(duì)方的視線也落到了她手中的鐵棒上后，才繼續(xù)說道：
「功夫很厲害，能將無垠鐵砍成這樣，真不簡(jiǎn)單。聽說，無垠鐵只能用同樣等級(jí)以上的兵器砍斷，你覺得青丘國(guó)境內(nèi)，這樣的兵器有多少呢？」
「敢問公主殿下，這是什么意思？」
「我是什么意思，你心里清楚，還需要我多說嗎？」
「屬下實(shí)在不明白，還望公主殿下直言。」
面對(duì)萬(wàn)里帶著應(yīng)有的禮節(jié)，卻仍顯露毫無畏懼的神情，月傍微微一笑。
「好啊，那我就明說了。臨兒說，這是她師父砍斷的，能將無垠鐵砍成這樣，代表她師父的確是高人一等，但你卻只被他傷了一條手臂？」
「就不能大方承認(rèn)我也很強(qiáng)嗎？」
「你很強(qiáng)嗎？」月傍眨了眨笑彎了的眼，「所以，你也能砍斷這無垠鐵囉？」
「……」
「不用急著回答。你要知道，如果你沒有他那么強(qiáng)，那么他大概是只求全身而退，所以才對(duì)你手下留情，畢竟星臨總說她的師父要她不能傷人，可以想見他自己也不愿?jìng)�。不過，若你的實(shí)際能力能將無垠鐵砍下，卻刻意裝弱好放那人走，就只有兩個(gè)原因了�！�
面對(duì)月傍的質(zhì)疑，萬(wàn)里無聲地笑了，甚至連尊稱都免了。「你倒是說說，是哪兩個(gè)原因？」
「你想幫星臨，或你想幫的是她師父。當(dāng)然，也有可能是既幫星臨，又幫她師父。」
「他們與我何干？我為何要出手幫忙？你怎么就不猜我想幫的是白鹿呢？」
月傍微傾著她的身子，向萬(wàn)里湊近，用氣音道：「那我寧可猜──你就是星臨的師父�！�
「……你還真有想像力�！�
「請(qǐng)更正為『判斷能力』�！�
「沒有證據(jù)的判斷，能叫判斷嗎？」
面對(duì)萬(wàn)里大膽的挑釁，月傍不悅地微蹙著眉頭�！改惝�(dāng)然要說不是了。沒關(guān)係，我也不希求你會(huì)這么輕易就對(duì)我坦白。」
「看來無論我怎么說，你也不會(huì)信�！�
萬(wàn)里反手將床頭的一把漆黑唐刀取下，「唰」的一聲將刀抽出了鞘，往攤放在月傍手心的無垠鐵棒砍去，刀身瞬間被高高彈起，本應(yīng)斷成兩半的無垠鐵棒，卻只在表面上留下一道淺淺的刀痕，而月傍則被這突如其來的舉動(dòng)，驚得說不出話來。
「你說，我和你口中的師父，是同一人嗎？」
面對(duì)自信滿滿的萬(wàn)里，月傍突然失去了以往的機(jī)靈，無法回答他任何問題。難道她的直覺也有失誤的一天嗎？還是她該相信自己的直覺，把這一切當(dāng)作是萬(wàn)里為了騙過她的小把戲呢？
答案是……無解。
她只能將心中的疑惑暫且擱下，說明來意。
「好吧，就當(dāng)你不是好了�？墒遣还苁遣皇�，我還是有話跟你說。我就要出發(fā)到張宏了，父王容易感情用事，星臨做事也不經(jīng)大腦，如果星臨的師父，或者是一同長(zhǎng)大的你能多多關(guān)照她，那我也能放心離開了。」
「這種事不該跟我說，她的師父自然會(huì)保她周全，你實(shí)在是多慮了�！�
「那就好�！�
月傍將手中的黑棒輕放在萬(wàn)里的床榻邊上，重新挺直了腰桿，站起身來，沒有多做停留，便轉(zhuǎn)身離去。頓時(shí)，營(yíng)帳內(nèi)又恢復(fù)了原有的寧?kù)o，萬(wàn)里也收起了他手中的漆黑唐刀，彷若無事般地繼續(xù)倚在床榻邊上。
繼續(xù)扮演著殘影的角色。
※
回到客棧時(shí)，早已過了用餐時(shí)間。客棧大廳里一片狼藉，旅客們已經(jīng)不叫菜了，只管叫酒、劃酒拳，正式邁入夜生活的階段。脖子掛了條布巾的店小二見了他們二人，立刻換上了笑臉上前迎接。
「兩位爺，您可回來了。有客人找呢！」
「客人？」
傷城與傲霜臉上一怔，交換了下視線，不由心中微微一嘆。他們從犬戎遠(yuǎn)道來此，自然是祕(mì)密行事，這兩個(gè)月來也一直隱姓埋名、保持低調(diào)，結(jié)果還是難逃對(duì)方法眼嗎？
店小二喚來了店小三，讓店小三領(lǐng)著他們到一樓的雅間去。雅間一般不開放的，只有在貴客到來的時(shí)候，才會(huì)發(fā)揮作用，為了以防萬(wàn)一的突發(fā)狀況，與保有貴客最在乎的隱私，雅間還設(shè)有另一道不用經(jīng)過客棧大廳的側(cè)門。
小三敲了敲門后，那門便被人從里頭打開。
穿過門邊隨侍的身影從外頭望進(jìn)去，只見雅間中央有張圓桌，上面擺著幾道下酒菜，主位上，坐著一個(gè)留著短鬚的年輕男子，沒有華麗衣裳，在他身旁的兩個(gè)隨侍，則如他一般，姿態(tài)極為低調(diào)。
「兩位自犬戎遠(yuǎn)道而來，有失遠(yuǎn)迎，還望多多包涵�！�
男子的聲音清亮，語(yǔ)氣平淡，卻讓傷城倏地繃緊了神經(jīng)，微瞇著雙眼，凝視著眼前的他──
長(zhǎng)相并不特別吸引人注意，也許在路上到處都能找到和他長(zhǎng)的神似的平民，但他的全身卻散發(fā)著一種不容小覷的氣勢(shì)。明明和當(dāng)初拿到的畫像神似，卻又有著說不出的奇異感受。
為了不讓旁人注意到他們的行跡，傷城與傲霜勉強(qiáng)步入雅間內(nèi)，不想多費(fèi)唇舌與他進(jìn)行攻防戰(zhàn)，選擇開門見山地直言道：
「有話請(qǐng)直說�！�
然而，對(duì)方卻只是悠悠地捧起手中的酒杯，說道：
「別急。先坐下喝一杯吧！」
傷城完全明白在談判的過程中，最重要的是控制場(chǎng)面的技巧，尤其是對(duì)方甚至連自我介紹的誠(chéng)意都沒有的情況下，更讓他在心里隱隱生出了些許不悅。
「想見我的可是你，如果你不說，我也不那么想聽�！�
連基本禮貌全都拋在腦后，傷城想轉(zhuǎn)身就走，直接離開男子的視線。察覺到這一點(diǎn)的男子立刻露出了微笑，語(yǔ)氣雖然沒有一百八十度的轉(zhuǎn)變，但至少也轉(zhuǎn)了九十度。
「是本王失禮了，還請(qǐng)留步。如果……」在微妙的地方稍稍停頓后，他又接著道：你還想知道這兩個(gè)月來，怎么都找不到的人的行蹤的話�！�
對(duì)于男子對(duì)自己的行蹤如此瞭若指掌，傷城并沒有多大的意外。從小就生長(zhǎng)在危機(jī)四伏的國(guó)度中，他們?cè)缇鸵浴笇?duì)方什么都知道了」為基本的出發(fā)點(diǎn)行事。但是即便如此，還是得親自確認(rèn)一下。
「你知道多少了？」
「應(yīng)該……該知道的都知道了，也許你問問我不知道的會(huì)比較快。」
有答跟沒答一樣的輕浮態(tài)度，讓傷城放棄質(zhì)問。根據(jù)犬戎給的資料顯示，他是一隻如同狐貍般老奸巨滑的人物，恐怕是全青丘里最難對(duì)付的人。如今看來，果真如此，只好直接跳到談判了。
「說吧！你想要什么？」
「根據(jù)我所理解的，我們的目前的目標(biāo)是同一個(gè)，所以你不覺得我們應(yīng)該好好合作嗎？我們不是從屬關(guān)係，沒有誰(shuí)要聽命于誰(shuí)。交換情報(bào)，各取所需。我想要的只有這樣而已�！�
傷城冷冷一笑。絲毫沒有往常的慵懶怕事，彷彿遇強(qiáng)則遇般地突然變得格外精明。
「那就奇了。青丘是你的地盤，有什么是你拿不到的情報(bào)呢？」
「多了�！�
男子沒有在語(yǔ)氣上多加琢磨，依然平淡如水地回答道：
「比如說，那個(gè)從犬戎來的質(zhì)子。雖然我已經(jīng)派了人暗中跟蹤，但是每次回報(bào)的結(jié)果都不一樣，我有時(shí)候甚至懷疑他們到底有沒有跟錯(cuò)人�！�
「你的目標(biāo)是他？」
傷城難掩意外之情，男子則微笑點(diǎn)頭道：「他是我現(xiàn)在最大的障礙。我想，應(yīng)該也是我們之間唯一的共通點(diǎn)吧！」
傷城奇道：「這我就不懂了，對(duì)付他，你有什么好處？」
「我也不想�。〉蔷拖袷侵行耙粯�，只要有他在的地方，我的計(jì)畫就沒有辦法順利展開。你說，身為一個(gè)冒似棄子的質(zhì)子，為什么總要插手管我們青丘的間事？」
「……」
對(duì)于這個(gè)疑問，傷城也不清楚。
對(duì)那人的記憶，他已經(jīng)很模糊，只記得是六年前國(guó)試的雙料狀元。剛好那年犬戎王以八十的高齡仙逝，在從青丘迎回當(dāng)時(shí)的質(zhì)子之后，他從眾備選名單中脫穎而出，以沒有經(jīng)過任何訓(xùn)練的姿態(tài)前往青丘。
然而，當(dāng)質(zhì)子到達(dá)青丘之后，卻幾乎與犬戎?jǐn)嗔诉B系，更不用談那些說好的計(jì)畫，一個(gè)都沒有實(shí)行。
犬戎發(fā)了瘋地想找他，但從犬戎派出暗中連絡(luò)的人馬，不是找了幾個(gè)月都徒勞無功，就是被青丘護(hù)衛(wèi)隊(duì)發(fā)現(xiàn)后遣返，縱然想上演「因?yàn)橘|(zhì)子意外死亡所以得派新的質(zhì)子前往青丘」的戲碼，青丘卻始終沒有發(fā)出「質(zhì)子失蹤」的消息給犬戎。
犬戎進(jìn)退兩難，明白對(duì)方是有心要躲，便不再浪費(fèi)人力去尋找。這幾年來把重心放在培養(yǎng)下一個(gè)雙料狀元的身上，并在雙料狀元接受完整的訓(xùn)練后，才讓他們出發(fā)前往青丘──也就是傷城和傲霜兩人。
傷城默了默，問道：「你的目標(biāo)是犬戎？」
男子輕輕一笑，「當(dāng)然不是，我可沒有像你們那樣志向遠(yuǎn)大，不惜派出精英部隊(duì)，也要對(duì)遙遠(yuǎn)的鄰國(guó)出手。」
男子給傷城斟了杯酒，也自己斟了杯酒，細(xì)細(xì)品酌，然后若有所思道：
「我想，他大概也一樣吧！因?yàn)橐稽c(diǎn)也不想過著整天殺戮與勾心斗角的日子，所以才會(huì)拚了命地爭(zhēng)取前往鄰國(guó)的機(jī)會(huì)，好過他自己想過的日子，」
男子的這個(gè)推論，傷城不是沒有想過，因?yàn)椋惨粯印?br />
雖然心里不情愿，卻還是接了圣旨遠(yuǎn)道而來，有很大的原因是想要逃離那個(gè)充滿恐怖的故鄉(xiāng)。所以他總是拖著不認(rèn)真解任務(wù)，只不過是想要有個(gè)好藉口繼續(xù)留在青丘罷了。
「如何？我可以給你幾天時(shí)間考慮，不過我可沒什么時(shí)間。朱雀啼了，也即將推動(dòng)所有停滯不前的命運(yùn)，機(jī)會(huì)可是不等人的�！�
傷城看著眼前的酒杯，沉思半晌后，慵懶地舉起道：
「那就要看你能給我什么情報(bào)了�！�