站在不高的建筑上，身著一襲粗布衣裳的男子，正俯瞰著彎曲狹小的巷弄。

  他一路跟在星臨的身后，看著她東奔西跑的，沒有在她被民眾包圍的時候出手相救，沒有因為她在步出流光旅店時淚眼婆娑而現(xiàn)身，更沒有在鐵匠跟她說悄悄話時插嘴。他只是冷眼旁觀這一切。

  同時，他也在注意著那名一路跟隨在星臨身后的少年。

  根據(jù)他的身手來看，似乎有不亞于高階護衛(wèi)的程度，但是很明顯的，他不屬于高階護衛(wèi)的一員。因為少年并沒有散發(fā)出殺氣與惡意，所以他決定在少年正式行動前，繼續(xù)冷眼旁觀著。

  看著星臨又穿越了一個路口，他不動聲色地化為一道塵風(fēng)，在轉(zhuǎn)瞬間移到對面的屋頂上。然而，預(yù)料會繼續(xù)沿著巷道走去的她，卻突然停下了腳步，并緊貼著身后的墻，警覺性十足地盯著來時路瞧。

  朝她專注的方向望去，那名少年用極靜的步伐一步步走近，似乎完全沒有察覺他的目標已經(jīng)停下腳步，守株待兔。

  不妙，再這樣下去，會撞見的。

  男子沒有多想，便再度化為塵風(fēng)，落于少年的身后，并將手中緊握著的黑身大刀抵在他的背脊椎上，露出一絲只有少年才感覺得到的殺氣。

  「為什么跟著她？」

  「……」

  「青丘的事，用不著你管�！�

  傷城舉起張開的雙手，緩緩地回頭轉(zhuǎn)身，任憑眼前的黑身大刀移向他的心窩，在與眼前那雙如刀劍般犀利的眼神對望后，他微微一笑道：

  「我才想問你為什么跟著我呢！還將這么危險的東西對著我，我可是手無寸鐵的路人啊！」

  男子微蹙著眉，將眼前的少年從頭至腳地細看了一遍。他應(yīng)該不會認錯人才對��！不過，他身上那股沾惹上人類的氣息，的確要比從前來得更濃厚了些。

  「晨曦……你聽過嗎？」

  接下來，換傷城不解其意了，從對方的眼神可以知道他所說的不是字面上的意思，但對他來說……

  「你說的晨曦，不就是指晨曦嗎？」

  沉默了片刻后，男子放下了那柄指向傷城的鋒利大刀，一改方才的尖銳，像是例行公事般地冷冷問道：

  「敢問尊姓大名，有何貴干？」

  「我……」

  「師父──」

  突然出現(xiàn)的星臨打斷了兩人之間的對話。

  「我終于找到你了！」

  星臨難掩喜悅之情，衝上前去，卻看見師父的面前正站著一個跟自己年紀差不多的少年。她繞到他面前，看了他一眼，然后敏感地疑問道：

  「你是師父的朋友嗎？師父也有朋友嗎？皮膚還這么白，喔──是從犬戎來的吧？原來師父是犬戎人嗎？」

  「呃、不……不是。」

  被一語說中的傷城，直覺地否認了這個可能會害自己身陷囹圄的事實。

  「我又猜錯了嗎？」

  星臨對于沒有月傍那樣的預(yù)知能力而沮喪不已，不過，那樣的沮喪也只維持片刻，便回過頭來對師父道：

  「那師父，你們在這里做什么？剛剛在我背后的螳螂，應(yīng)該就是指師父了吧？」

  「什么螳螂？」師父微皺著眉頭問道。

  「就是捕蟬的那個��！說到螳螂，牠也隨身帶著兩把刀的嘛！那不就和師父一樣了嗎？九爺爺說的真準啊！」

  師父的眉頭又蹙得更緊了些�！改抢项^又說了什么？」

  「也沒什么，他只是要我尋了個轉(zhuǎn)角停下來，然后等個一會兒，就可以活逮那隻躲在我身后的螳螂了。果然是真的！」

  星臨笑得燦爛，方才那苦惱找不到師父的神情，已然離去。

  傷城見兩人說得正開心，便趁著他們不注意時悄悄地移步離去，等到星臨想起他時，卻只能望著他的背影消失在蜿蜒的巷弄中。

  「那人是誰啊？怎么要走也不說一聲呢？」

  師父沒作聲，逕自往市集的方向走去。緊跟在身后的星臨，一如往常地挨在他的身邊，伸手半勾著他的前臂。

  「師父究竟是去哪了？我到流光旅店沒看見你呢！」

  「……有事。」

  「有什么事�。课艺f師父，你該不會其實不住在那兒吧？我看那被子上好像都積了一層灰似的�！�

  「你找我有事？」

  「唔，就想看看你有沒有受傷�！�

  「沒有�！�

  「那就好。那天……」

  星臨頓了頓，望了望四周，為了讓彼此的談話不被外人聽見，強拉著師父往偏僻處走去，直到她確定了四下無人后，才緊揪著師父繼續(xù)說道：

  「萬里的傷是師父做的嗎？」

  「……你可以先放手嗎？」

  「嗯？」

  星臨看了眼自己緊抓著師父的手，懦懦地松開了。下一秒，師父像是如釋重負般地悄悄退后了一小步，與她保持著一步之遙后，才回答道：

  「是我傷的。」

  眼睜睜看著師父刻意遠離的步伐，星臨內(nèi)心深受打擊，于是心不在焉地接話道：

  「……為什么？」

  師父微微地將右拳握緊后又松開，重復(fù)了好幾回，像是在說旁人的故事般，冷言冷語道：

  「他死纏爛打的，不這么做，我沒辦法脫身�！�

  「他有這么厲害嗎？」

  「跟我比起來，可能不相上下吧！」

  「不相上下的話，師父真的沒有受傷嗎？」

  星臨又繞著師父走了一圈，直到再度確認他沒有明顯的外傷，這才稍稍放下心來。不過她馬上又想到，要是傷口藏在衣服底下，她是怎么也看不出端倪的，所以仍是拚命想激發(fā)透視潛力似的往師父身上瞧。

  師父凝視著這樣的她，默默地伸出手去，出其不意地將她那毫不掩飾的視線往下壓，并語帶嚴厲道：

  「你該擔(dān)心的，是你自己吧！」

  「我？」星臨一邊掙扎著，想從師父的控制下逃開，一邊疑問道：「我有什么好擔(dān)心的？」

  「被人跟蹤了都不知道，我是怎么教你的？」

  被師父責(zé)罵是常有的事，所以星臨放棄掙扎，并自我反省般地低下頭。師父也趁機將她的頭按得更低，讓話語自她頭頂上輕聲落下。

  「聽好，我不會永遠都陪在你的身邊，你也該學(xué)著長大了吧？」

  「我已經(jīng)很大了好不好！」

  「喔？是嗎？那好，我正好有事要辦，這陣子你就自己一個人好好學(xué)習(xí)怎么獨立吧！」

  「什──」

  隨著話語的尾音在空氣中消失，頭頂上的壓力也在瞬間被凈空，星臨猛然一抬頭，眼前卻是空無一人的巷弄。從剛剛就一直沒有多加注意的市集嘈雜聲，突然又變得清晰起來，將星臨的處境襯得更加地孤寂。

  師父，像風(fēng)一般地消失無蹤，杳無音信。

  ※

  星臨怔愣在原地，想馬上拔腿追去，可又不知道該往什么地方去。

  最后，她只能一個人回到市集大街上，走在嘈雜的人群中，卻沒心思去聽清楚身旁的每一句話。直到那道鏗鏘有力聲音，撥開了四周的喧囂，毫無阻礙般地鑽進了她的耳朵。

  「──小姑娘�！�

  雖然沒有指名道姓，星臨還是不由自主停下了腳步，回過頭，發(fā)現(xiàn)了聲音的主人驀然出現(xiàn)在自己的身旁。她和昨天一樣，曲著傴僂的身子，一個人坐在擺在墻角的小攤前，身后那面寫著「仙人妙言」的旗子，在悠揚的晨風(fēng)里微微地飄動。

  「不是說要來聽我說故事嗎？我等你很久了�！�

  「……婆婆？」

  星臨移步走到妙言的面前，卻有種回到昨天的感覺，彷彿她一直就坐在這里，沒有離去半步。糟糕！難不成因為她的一句話，讓妙言一直坐在這里等她嗎？星臨想要道歉，卻又突然覺得奇怪──她不是看不見嗎？怎么知道她從她面前經(jīng)過呢？

  「如何？看完白鹿了嗎？」

  「嗯�！�

  「現(xiàn)在有空陪我這老太婆說說話嗎？」

  星臨拋開心中的疑惑，點了點頭，在妙言的攤子前坐了下來。

  「我們上回說到哪了？」

  「嗯……樓蘭為何會滅亡�！�

  「喔，是了。當時，樓蘭擁有了金錢與盛名，但同時也充斥了市儈的氣氛，人心愈來愈貪婪，最后惹怒了如僕仙人，降下火紅珠雨�！�

  妙言臉色一變，轉(zhuǎn)為嚴肅。

  「一夜之間，樓蘭化為一片火海，連遠在千里之外的四方諸侯十六國，都能感覺到漠海那片不自然的火紅天際。」

  「四方諸侯十六國？現(xiàn)在不是只有四方鄰國嗎？」

  「那是因為失去了樓蘭這個中央霸主，四方諸侯十六國為了爭奪一統(tǒng)天下之權(quán)，進入了近百年的戰(zhàn)國時代。十馀個大小國家，不是被滅亡就是被併吞，最后只剩下四個大國。也就是現(xiàn)在所說的，四方鄰國。那時四方鄰國實力相當，眼看戰(zhàn)爭還得繼續(xù)下去，各地百姓無不起義抗爭，內(nèi)憂加上外患，就看誰能撐得久。后來，在天界看著這一切發(fā)生的如僕仙人，終于還是得到天帝的應(yīng)允，下凡為人類指點迷津�！�

  妙言又頓了一頓，問道：「你猜，祂會想出什么法子來解決四方鄰國的紛爭呢？」

  星臨唯一能從四方鄰國中得到的聯(lián)想，就只有位于張宏那個從未謀面的姑姑，與那名來自犬戎卻只有過一面之緣的質(zhì)子，于是回答道：

  「……該不會是交質(zhì)吧？」

  妙言點點頭�！笡]錯。祂提出交質(zhì)的法子，要四國將儲君送往鄰國做質(zhì)子，以表信任、以示友善。雖然算不上最好的法子，但已經(jīng)厭倦百年來的戰(zhàn)爭的四國國主，為取得這短暫的和平，也就答應(yīng)了這個提議。」

  妙言頓了一頓，給少女喘口氣消化消化，才又問道：

  「如果是你，你同意交質(zhì)嗎？」

  聽妙言這么一問，星臨回想起父王每回思念姑姑時的憂傷，彷彿是在擔(dān)心姑姑在遙遠的鄰國能不能好好生活。那么，同樣的道理，那名來自犬戎的質(zhì)子，也有擔(dān)心他的人在遙遠的故鄉(xiāng)思念著他吧？

  在對他來說是異國的青丘中生活，他過得好嗎？如果遠在異鄉(xiāng)的他沒有受到良好的待遇與照顧，是不是也代表張宏的姑姑也可能受到一樣的對待呢？一想到這里，星臨就覺得自己的無知與忽視，其實也是一種間接的幫兇。

  「在那時，也沒有其他更好的辦法了吧？只是現(xiàn)在四國國力漸強，少不得就有國家不那么重視質(zhì)子……」

  「嗯，這樣說也沒錯。交質(zhì)的確只是權(quán)宜之計，就連如僕仙人也萬萬沒有想到它會延續(xù)了千年之久。不過，唉，算算時間也差不多了，四方鄰國，成也交質(zhì)、敗也交質(zhì)，氣數(shù)已盡啊！」

  「婆婆，您的意思是，四方鄰國會滅亡嗎？可是，現(xiàn)在明明還很和平，不是嗎？」

  「你真的覺得，這樣稱得上是和平嗎？」

  星臨望向市集上的人們，看他們來來去去談笑自如的模樣，突然覺得這樣熟悉的和平場景，其實就像夢境一般不真實，令她遲遲說不出話來。

  妙言嘆道：「當初為了這一天的到來，如僕仙人用殞石打造了四神兵器，如今，也該都出土覺醒了。想要讓人類免于即將而來的血肉地獄，就得先找到那四神兵器，并獲得他們的認可。」

  星臨蹙起雙眉，「為什么拯救人類和兵器有關(guān)呢？兵器不是用來殺人的嗎？」

  「這個，就得問問如僕仙人了。明知道兵器是殺人兇器，卻又要人拿著它來救人？祂是什么用意，我這個老……老太婆也猜不透�。】傊�，朱雀啼了，下個亂世的幕也揭開了，答案應(yīng)該很快就會知道了�！�

  「您是說……」

  星臨驀然瞪大雙眼望著妙言，微張著嘴喃喃說道：

  「朱雀啼了？」

  這是何等大事，即便是尚且年幼的星臨，也知道這事的嚴重性。稀有的朱雀不會為了小事而飛來青丘，所以來的時候，必然會帶來親人的死訊，并帶走另一個親人。

  星臨的腦海中頓時出現(xiàn)了一個娉婷身影。