傷城被街上的喧嘩嘈雜聲喚醒。
他睜開眼睛，看著天花板的橫樑，將頭側(cè)到一旁。桌幾上，是一片尚未清理的杯盤狼藉。望望天色，已經(jīng)日上三竿了。撐起熬了一夜的疲倦身體，傷城拖著腳步移往窗邊，開著的窗子外傳來尖銳的叫賣聲，惹得他一陣頭痛。
「聽說星臨已經(jīng)回王居了�！�
在叫賣的空檔中，穿插著長舌大嬸們的八卦談話。
拒絕勉強(qiáng)自己做不喜歡的工作的傷城，多半用竊聽旁人的對(duì)話來說服傲霜，以製造自己其實(shí)也有在工作的假象。所以即使頭痛欲裂，他還是倚在窗欄邊，豎起耳朵，仔細(xì)地聆聽他們的對(duì)話。
「什么？星臨已經(jīng)回王居了？怎么這么快就被捉到了？」
「不是被捉到的，是自首的。你也知道吧？萬里大人的手?jǐn)嗔四�！�?br />
「不會(huì)吧？這么厲害的護(hù)衛(wèi)大人，居然斷了一條手？」
「所以國主氣得要把星臨的一條手臂砍下來，好還給萬里大人呢！」
「天啊──怎么會(huì)這樣？」
「我家那口子聽說了這事，已經(jīng)丟下工作跑去王居，說要幫星臨求情呢！」
「青牛他……好！那我也去！」
在一旁的攤商顧客行人，本來只是在做自己的事，但是卻都很有默契地被這段話給吸引住，紛紛放下后手邊的工作，嚷著要一同往王居出發(fā)。不一會(huì)兒，街上已經(jīng)形成一大隊(duì)往王居移動(dòng)的人馬。
這一切，看得倚在窗爛的傷城一愣一愣的。
國主氣得要把星臨的一條手臂砍下來？怎么想都不可能�。】磥磉@群平日無大事的百姓們，十分容易被毫無根據(jù)的流言所影響呢！不過，也就是因?yàn)樗麄兌继煨詥渭�，才能維持襄蘭城長久以來的和平吧！
相較于位于雪國的遙遠(yuǎn)故鄉(xiāng)，簡直只能用風(fēng)聲鶴唳與草木皆兵來形容。今日的朋友，可能會(huì)變成明日的敵人，所以連交心都不敢多做奢求，到最后，人心就伴著整個(gè)國家，一起被冰封起來。
「等一下！」
一個(gè)清脆的聲音從喧囂中竄出。傷城從懷念故鄉(xiāng)的憂鬱中回過神來，循著眾人的視線移目望去，只見一名身著粗布衣的乞兒，正橫眉豎目立于人群中。
「萬里明明就沒有傷得這么重，到底是誰造的謠？」
氣勢不弱的殺豬大叔聞聲，撥開了人群，將槐梧的身材往那乞兒的面前一擺，不客氣地將乞兒從頭至腳地看了一遍。
「我說，你新來的嗎？不知道萬里大人的『大人』二字，是怎么樣也不能省略的嗎？」
「我……我還真不知道�！�
乞兒微皺著眉，讓原本的氣勢被自己的無知給壓下。但在沉思片刻后，又帶著疑惑的眼神抬起頭，不服氣地反駁他道：
「不過，這就奇怪了，為什么『公主殿下』四個(gè)字就可以省略呢？難道萬里大人的地位更勝于星臨公主嗎？」
殺豬大叔微仰著下巴，帶著驕傲的語氣說道：「那還用說，自然是因?yàn)樾桥R不會(huì)和我們一般人計(jì)較�。�(duì)吧？」
「就是！」
「沒錯(cuò)！」
身旁的民眾應(yīng)聲附和道，乞兒露出似笑非笑的表情。「喔？所以你的意思是，萬里大人很會(huì)計(jì)較囉？」
「這個(gè)嘛……」
「你有見過萬里嗎？」
「我什么角色�。吭趺从袡C(jī)會(huì)見到萬里大人的真面目呢？」
「那你有見過星臨嗎？」
殺豬大叔歪著頭想了想道：「小時(shí)候的星臨，的確是見過幾回，不過，這些年來，只在國家慶典上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見她的身影，不知道算不算見過。」
乞兒咧嘴一笑。「那你既然不算見過他們，就更別談熟識(shí)了，又憑什么對(duì)他們品頭論足的？」
聽了乞兒一番話，原本還站在殺豬大叔那邊的民眾，都反過頭來深感同意地點(diǎn)頭稱是，讓那身材槐梧的殺豬大叔找不到臺(tái)階下，不由得惱羞成怒道：
「欸，我說你啊，到底是從哪兒來的��？要是他們不喜歡我們這樣說，他們自然會(huì)想辦法告訴我們，輪得到你來管嗎？去去去，誰來給他一個(gè)饅頭塞住他的嘴？」
乞兒一臉不悅地微嘟起嘴。
「我才不需要你的饅頭……算了，不跟你們說了，你們愛去不去，反而我已經(jīng)說了，萬里大人沒事，想白跑一趟就去吧！」
說完，乞兒便甩頭而去，背影漸漸沒入人群之中，留下那一大群不知道還該不該繼續(xù)前往王居的百姓們。
凝著著乞兒的背影，殺豬大叔喃喃地開口，自言自語般說道：「這孩子是誰��？我們城里有這樣的乞兒嗎？」
「我也不知道�！股砼杂袀�(gè)人的應(yīng)了他的聲�！缚墒牵傆X得有些面熟。」
「誰？」
「嗯，我也不太確定。尖尖的臉蛋，圓圓的眼睛，如果是女人，將來肯定是個(gè)大美人�？上Я耍趺磿�(huì)生成個(gè)男兒身呢？還在這太平盛世淪落到當(dāng)乞兒的命運(yùn)……」
傷城聽了這些話，忍不住噗嗤一笑。
是這座城市太和平了嗎？以至于沒有一個(gè)人能有足夠的眼力，以發(fā)現(xiàn)剛剛那個(gè)乞兒是女的嗎？而且，事實(shí)恐怕還不只是性別被隱瞞這么簡單呢！她那拙劣的喬裝技術(shù)，恐怕也只有從小生長在步步為營的國家的他，才能輕易就揭穿吧！
趁著眾人還在討論要不要繼續(xù)前往王居的同時(shí)，傷城一個(gè)翻身，躍出了窗外，并用輕快的腳步在屋瓦上奔跑了一小段路后，降落在一條無人的巷子里，再若無其事地走上大街，與眾人擦身而過，往乞兒離開的方向走去。
※
乞兒一路沿著雪川北上而行，最后來到了北城門邊上的一家小巧旅店。
一如店名「流光」，這間旅店的生意并不算好，客源都被城中大街上的滿席客棧給收了去，不過掌店的劉三娘卻不以為意，反倒是偷得浮生半日間般，總是坐在旅店前的茶棚里泡茶。
「哎呀！知道萬里沒事，就擔(dān)心起師父了嗎？」
因?yàn)樽�(wěn)天時(shí)地利人和，劉三娘成為少數(shù)知道星臨秘密的其中一人，不僅收留了星臨私拜的師父，也看慣了她那身乞兒的裝扮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見了她，便高聲呼喊道。
雖然流光旅店附近沒什么人煙，但星臨還是不想因?yàn)閯⑷锎筘葚莸膫�(gè)性，而曝露了身分，于是急忙拉近彼此的距離。
「怎么劉大姊的消息比我還靈通呢？」
「那自然，我全身上下就這雙耳朵最有用處呢！」
「可是，城里的人聽到的，好像跟劉大姐聽到的不一樣呢！我也是，一開始以為萬里斷了一條手臂，才急急忙忙趕回來，沒想到卻是一場誤會(huì)�！�
劉三娘翹著二郎腿，悠哉說道：
「這也難怪。他們的日子過得無聊，難免見風(fēng)是雨的，好讓平凡的日子多些刺激。又或者……是有心人特意框你回王居�！�
星臨瞪圓了雙眼，怔愣了下。
「咦？是這樣嗎？」
「我只是說有這個(gè)可能，誰讓你總是太容易就相信人了呢？雖然說『眼見為憑』是事實(shí)，但光是這樣還不夠，根據(jù)看事情的角度不同，就會(huì)得到不同的的答案。對(duì)與錯(cuò)不是絕對(duì)的，而是相對(duì)的�！�
聽了劉三娘這一番充滿哲理的話，星臨似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。這是要她別太相信自己所信任的人嗎？還是要她也站在那些故意騙她的人的角度多想想，也許他們有不為人知的理由呢？可是如果這么繼續(xù)想下去，那么根本就沒完沒了，所以她寧可相信所有人都是好人，這樣她就不用費(fèi)心去猜他們背后的心思，簡單明瞭。
「唔……我?guī)煾溉四�？�?br />
星臨輕輕將話題帶過。劉三娘聳聳肩，用手指向旅店內(nèi)，讓星臨自個(gè)兒去找。心系師父的星臨穿過擺設(shè)在旅店外的茶棚，進(jìn)到屋子中。
屋子里，除了一進(jìn)門的廳堂外，每面墻都開了扇門，一共三間房，劉三娘自己用一間，另一間讓星臨給租了下來，剩下的那間大概是給老鼠住的，大門深鎖，沒有人煙出入的跡象。
往右一拐，她來到其中一扇木板門前。
呯呯──
呯呯呯呯──
見里頭毫無動(dòng)靜，星臨心里的不安逐漸擴(kuò)大，最后竟將師父千叮嚀萬交代的事拋在腦后，大喊著道：
「師父快開門啊！」
回應(yīng)她的，卻仍是一片靜默，但下一秒，房門像是因?yàn)樾桥R的拍打而脫離了束縛，發(fā)出一聲「吚呀」便輕輕地開了個(gè)縫，讓站在門口的她，能輕易地將狹小的房間一覽無遺──只有一張空蕩蕩的床舖，沒有師父的蹤影。
星臨呆滯了兩秒，轉(zhuǎn)身就想走，正好撞見了從屋外走進(jìn)來的劉三娘，連忙抓著她問道：
「劉大姐，你知道他人去哪了嗎？」
劉三娘歪著頭從星臨耳邊往房里瞧了一眼，只見那張床舖幾乎像是沒有用過似的那般整潔，仔細(xì)看，上頭似乎還佈上一層塵埃，欲言又止道：
「我……不知道啊，他這人平時(shí)就不愛出來見人，就是要出門，也從不跟我們打招呼，我怎么知道他會(huì)去哪？」
「那昨天呢？昨天沒有回來嗎？」
劉三娘又歪著頭想了想，露出為難的笑容。
「就算他回來，我也不會(huì)知道吧！他不光是走路都靜悄悄的沒有半點(diǎn)聲音，連我那扇已經(jīng)用了幾十年的舊門，開開關(guān)關(guān)的也沒半點(diǎn)聲音，我又怎么會(huì)知道他的行蹤呢？」
聞言，星臨感覺背后一陣冰涼。
「怎么……」
就像是從來沒有住在這里過似的？
要不是師父真的是神龍見首不見尾，武功高強(qiáng)又不喜人叨擾，那就是他根本不住在這里了。那他會(huì)去哪呢？他這個(gè)從外地來的浪人，在襄蘭城里還有其他親朋好友嗎？又為什么刻意瞞著她呢？
星臨難掩受到打擊的表情，松開了劉三娘的手，晃著身子，一腳跨出了屋子。劉三娘見她似乎有些不對(duì)勁，追了幾步后，在背后叫住了她。
「星臨，是怎么了？這么急著要找他？」
星臨硬是在嘴上撐起了個(gè)笑容，才回過頭。「沒什么。劉大姐，你要是看到他，請(qǐng)幫我轉(zhuǎn)告說我找他�！�
「嗯，好。你放心吧！」
說是這樣說，不過星臨心知肚明，那些不過是塘塞劉三娘的客套話罷了。既然師父將自己的行蹤藏得這樣密實(shí)，恐怕劉三娘也不容易見上他一面吧！
如果不在這里，會(huì)是在打鐵巷那兒嗎？
星臨沒多做停留，走了幾步，又再度跑了起來，從一旁的小巷子鑽了進(jìn)去，不過一會(huì)兒，便到了鄰近市集的打鐵巷。正是近午時(shí)分，工作已經(jīng)告一個(gè)段落，赤裸著身子的打鐵師傅們，聚在一塊兒喝酒小憩，身著乞兒裝扮的星臨，并沒有得到那些鐵匠們的注意。
「九爺爺──」
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，星臨便朝著正與在舉酒乾杯的九爺爺喊道。那白頭老翁回頭一望是星臨，便將手中的那碗酒一飲而盡，甩了甩手，離開了那個(gè)充滿歡樂的圈子。
「怎么了？瞧你這緊張的樣子，被壞人追了？」說著，九爺爺同時(shí)以一雙不容易讓人察覺的厲目，往她身后望去。
「我、我找我?guī)煾改�！九爺爺有沒有看見？」
「呵，你還擔(dān)心你師父？這全天下，恐怕連天帝也動(dòng)不了他。」
九爺爺一副悠哉的模樣，回到了自家的打鐵舖，靠在那張坐慣了的躺椅上，點(diǎn)起了水煙筒。
「可是……」
「反倒是你，現(xiàn)在就像是只顧著喊熱的蟬，根本沒注意到身后跟了隻螳螂�！�
說到蟬和螳螂，也就只有「螳螂捕蟬，黃雀在后」那句成語了。如果是平時(shí)，即便是父王派了護(hù)衛(wèi)在暗中跟蹤，她還是能感覺得到，進(jìn)而悄悄甩了去，但這回她卻完全沒有意識(shí)到，可見對(duì)方的程度比護(hù)衛(wèi)還要高出許多。
「欸，先別急著去找，免得打草驚蛇�！�
九爺爺神祕(mì)兮兮地掩著嘴，湊在星臨的耳邊說了幾句，星臨聽了，臉色愈加沉重，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，又站直了身子，將一直揹在背上的白羽刃取下。
「那九爺爺，白羽刃就先交給您了�！�
「嗯。去吧！」
九爺爺揮了揮手，目送著星臨的身影隱于狹小的巷弄之中。