「傍兒。」
突然聽見父王的叫喚，月傍的視線從星臨離去的背影移開，回頭唯諾稱道：
「是�！�
「我有話跟你說�！�
看著父王難得嚴肅的表情，她那顆因為星臨逃過一劫而稍稍放下的心，又再度懸在半空中，搖晃不已。
預言般的直覺突然襲捲而來，彷彿是從宇宙萬物間同時傳來的一道震憾，化作隱形的雷擊降落在她的身上，讓她全身寒毛直豎。壓抑著這難受的感覺，月傍凝著父王，將父王透露出來的哀傷，盡收眼底。
在漫長的空白之后，她深呼吸了一口氣，小心翼翼地開口問道：
「父王要跟我說什么呢？」
面對月傍的直言，青丘王在幾番思量之后，決定用了個婉轉的方式陳述事實。
「今天早上，朱雀啼了�！�
知曉書獸由來的月傍，在一瞬間便明白了青丘王愁眉不展的原因，并想起那個從未謀過面的寧靜公主，懦懦地問道：
「寧靜姑姑她……」
「病逝了�！�
「怎么這么突然？」
「……」
「是什么��？」
「信上只說病逝，沒說什么病�！�
雖說給朱雀的信息愈少，牠的身體就愈輕，飛得也愈快，但如此珍惜筆墨不多加描述，還是讓青丘王耿耿于懷，于是又道：
「寧靜每個月都會寫信回來，前幾天，我才收到她的信，信上的語氣一如往常，沒有什么異狀，我派去在張宏臥底的護衛(wèi)也寫了信，卻從沒提起過寧靜有什么病……」
「莫非……？」
月傍喃喃地發(fā)出了疑問，卻不敢接著說下去。事態(tài)如此嚴重，她不能不顧立場就直接發(fā)言。然而，青丘王的眼神中卻透露著一些驕傲與欣慰，替她把話接了下去。
「是啊，這件事早不發(fā)生晚不發(fā)生，偏偏在你即將滿十七歲的前夕發(fā)生，若非寧靜真的是死于急病，來不及給我通知就走了，就只有那個可能了�！�
沒說出口的殘酷答案，在兩人心中醞釀著。
月傍突然感覺眼前是一條充滿荊棘的道路，上頭還有一團迷霧擋去她的視線。她不確定越過荊棘后，是更多的荊棘，還是光明的康莊大道？該要停滯原地，還是勇往直前？內(nèi)心搖擺不已。
「所以，我實在不想你去。」
青丘王又是深深一嘆，然后繼續(xù)道：
「可是這幾年來，雖然表面上各國仍和平相處，其實暗地里都蠢蠢欲動，都在等著鄰國當起鷸蚌，自己才能漁翁得利。我若是不讓你去，勢必會同時面對張宏與犬戎的夾殺……」
月傍點點頭。這個道理，她是明白的。
「而且，萬里的傷……」青丘王頓了頓后，才又繼續(xù)說道：「唉，就算真如他說的人外有人好了，我卻仍不相信他這個青丘第一戰(zhàn)士，竟會如此輕易就被人所傷。」
「難道父王在懷疑他？」
「怎么會？萬里是我從小帶到大的，他的為人我很清楚。只是，一向不多話又和臨兒幾乎沒交集的他，卻特別強調(diào)他的傷不是臨兒做的，總覺得有點欲蓋彌彰的感覺……」
突然提起了星臨，月傍的頓時心生不安。
「那父王是懷疑……臨兒？」
「雖然她再怎么強也傷不了萬里，但這件事恐怕和她脫不了關係。最有可能的，就是臨兒不知從哪交上了什么來路不明的朋友，這回為了讓她順利帶走白鹿，那人便留下來與萬里纏斗一番�！�
月傍的表情淡淡的，心里卻慌張不已。她們姊妹倆一向無話不談，所以她當然知道星臨早就拜了個浪人為師，學了大刀好幾年。父王口中那個來路不明的朋友，恐怕有十之八九是星臨的師父吧！
「那人是誰，我心里已經(jīng)有底了。」
「咦？」
「其實也不用猜。在青丘里，就他一個人會與我作對，只是現(xiàn)在沒憑沒據(jù)的，我也不能對他做些什么。」
「他……？」
「就是他啊！」
每當青丘王提起那人時，總是用「他」來代替，怎么也不想親口叫喚那人的名字，愛恨交織的情感纏糾在臉上，顯得格外彆扭。
他，就是青丘王那個同父異母的弟弟，滄浪王。
在四方鄰國中，庶出的王子地位是很低的，其主要原因在于王后通常是鄰國之中的皇親國戚，為了兩國的和諧，國主幾乎不會再大張旗鼓選妃納妾。
滄浪的生母就是直到仙逝后，才被追封為沅妃，而他也被封為滄浪君，當青丘王繼位后，甚至破格升為滄浪王。只是，即使如此，深埋在他們之間的心結，卻不是光靠封號就能輕易化解的。
「這陣子他的表現(xiàn)很平穩(wěn)，和臨兒也一直處得很好，我還以為他已經(jīng)看開了，沒想到……白鹿才被偷走，萬里才受重傷，就接到寧靜病逝的消息，若說是巧合，也太巧了一些�！�
「也許，真的就只是巧合呢？」月傍問道。
青丘王搖了搖頭，「我不知道，但防人之心不可無��！不管怎么說，兩國包挾固然危急，畢竟還有千里之遙可以有所準備，但若他與張宏勾結，就是內(nèi)憂加上外患，情勢將會大大不利�！�
青丘王愈說愈激動，竟道出了多年以來深藏心中的祕密。
「為了以備不時之需，我甚至還讓荊榛以狩獵奇珍異獸的名義行走江湖，就為了找到能救命的靈丹妙藥。沒想到，我千方百計從張宏取得的黑鋼大鎖，竟一點也派不上用場�！�
月傍這才知道那白鹿對父王究竟有多么重要，而自己卻成了讓父王如此傷心無助的幫兇，內(nèi)心滿是愧疚之情，不禁輕喚了聲道：
「……父王。」
「嗯？」
「讓女兒去張宏吧！」
「你？」
「就算不為其他，現(xiàn)在王族里也只有我和星臨符合交質(zhì)的年紀。」
「但是……」
「我明白那是龍?zhí)痘⒀�，我也知道那里很危險，所以我一定會小心萬分�！�
月傍微微一笑，笑容朦朧似月。青丘王凝視著月傍，彷彿在剎那間見到了已逝王后的姿容，過往回憶再度涌上心斗，不由一愣。
雖然對月傍的孝順貼心感到欣慰，但他對她娘親的虧欠已是太多了，他不能再將她臨走前託付給他的寶貝女兒，推向無底般的深淵。
「你當真明白？在鄰國不比在家，到處都是眼線，身旁的人來來去去，很難說得清是敵是友。更何況，要是動了情……」
「事到如今，父王也只能相信女兒了不是嗎？難不成真要讓星臨去？」
「哼！她去的話，肯定只會壞事！」
「那就是了。父王這么不放心，是對女兒沒信心嗎？」
此時此刻的月傍，有著當年王后的自信風采，彷彿就是要她爬上天去摘月摘星，她也能辦到。然而，在張宏當了幾年質(zhì)子的他卻更明白，很多事情不是光有自信就可以的。
「當年寧靜也信誓旦旦地跟我保證，會以青丘為重，不會動情。如今卻不知怎地賠上了一條命……」
他還記得當年與寧靜離別時，她用天真的臉孔對他許的承諾。在她稍稍成熟懂事之后，他也不只一次詢問她是否有了心儀之人，但她始終回答「身在敵營，危機四伏，王兄多慮了」這類字眼。在她的承諾中，以青丘為重斷然是真的，但不動情？呵，人之所以為萬物之靈，就是因為有情，要違反人性，談何容易？
「父王�！�
月傍的呼喚讓青丘王回神過來，并在她臉上發(fā)現(xiàn)了堅定的神情。
「我不知道寧靜姑姑在張宏發(fā)生了什么事，可是父王，您就試著相信我吧！無論如何，我不會步上寧靜姑姑的前塵。您別忘了，我身上還流著一半母后的血��！」
青丘王怔然地望著她，這個前不久還吵著再也不練弓的小女孩，現(xiàn)在已經(jīng)長大了，可以體會身為國主的苦心，可以分擔他肩上的重責大任，可以獨當一面了。
更不可否認的是，月傍的確是前往張宏交質(zhì)的最佳人選，長得跟身為張宏公主的母親極為相似的她，也許能讓張宏王對她產(chǎn)生一些憐憫，不至于要了她的命。
靜默片刻后，青丘王朝著帳外喚了聲。
「來人�！�
一直守侯在帳外的無名碎步走進帳中，雙手還捧著一只長約三、四尺的木盒，恭敬地端呈上來。青丘王從袖里掏出了把鑰匙，直接將木盒上的銀白長鎖打開，從里頭拿出了一把以漆黑弓弦相連的月牙色白弓。
起初，人們只當它是故人遺物般地供著，然而，當它招來賊人們的覬覦，又總是離奇地回到王居后，流言就漸漸傳開了，說它是有靈性的神弓，說它會選擇自己的主人，說它正等待著救世主的誕生。
從那之后開始，在王族新生的孩兒才剛會站，無論男女，都要學弓，然后在十歲那天的射禮上，試著拉開那把弓。
「這弓，應該是你的�！�
月傍靜靜地看著青丘王手上的弓，完美的流線，不僅彎如新月，還隱隱約約地散發(fā)出如月光般的光澤。心，狂亂不已，卻只能硬扯了個微笑，說道：
「父王，您不能因為我名叫『月傍』，就認定我是弓的主人啊！」
「但你卻是有始以來，唯一能拉開弓的人�！�
「就只拉開一寸，不算�！�
「怎么不算？就連大人也拉不開，如何你能拉開呢？都說這弓有靈性，所以應該是他選了你。」
青丘王硬是將手上的弓塞到月傍手中。月傍少見地手足無措起來，險些就要把弓掉落在地，但下一刻，她卻發(fā)現(xiàn)它只是一個再普通也不過的物品，不是什么傳說中的神弓，甚至連弓也不是。
「把弓帶著吧！也許你在張宏會用得到�！�
月傍伸長了雙手，像是被恐懼掩埋地將弓拉離自己的身體，反駁道：
「我才不會用到。」
青丘王望著這么害怕弓的月傍，無奈地搖搖頭。
「你不想要也可以，不過還是帶著吧！如果你能遇上拉得開弓的人，就是想把弓讓給他也無妨。」
「這樣也無妨嗎？這是祖?zhèn)鞯墓皇菃幔俊?br />
「要是它不想跟著那人，自然會輾轉回到你的手中，同樣的，要是它不想留在你身邊，就會千里迢迢回到青丘。你不想要它沒關係，但它可是有靈性的，會自己選擇想要的主人�！�
「就、就說了，我不是……」
月傍苦惱地看著手中的弓，心情復雜地皺起眉頭，移動僵硬的四肢來到無名面前，將手中的弓放回木盒中。