當(dāng)帳外的水色天光透了進(jìn)來(lái)后，帳里的燈火也像是算好時(shí)間般地自動(dòng)熄滅，只留下飄渺的一縷輕煙。
萬(wàn)里的傷勢(shì)逐漸穩(wěn)定，王醫(yī)和醫(yī)徒這才可以稍稍松開(kāi)緊繃的情緒，重新把了脈，仔細(xì)開(kāi)了藥方，并悠間地整理一地染血的白布。
青丘王見(jiàn)萬(wàn)里已無(wú)大礙，想起身離去，帳外突地傳來(lái)一聲刺耳的鳥(niǎo)啼。
「咕啾啾啾──咕啾啾啾──」
伴著鳥(niǎo)啼，眾人抬頭向帳外望去。
一團(tuán)挾帶著五彩光芒的紅色火球，從帳外飛了進(jìn)來(lái)。刺眼的火光讓人一時(shí)之間無(wú)法分辨來(lái)物，等到雙眼能夠適應(yīng)后，才在火球里找到了在空中振翅而飛的火鳥(niǎo)形體，翅上那由五彩的火焰生成的羽翼，炫爛而奪目。
牠在帳內(nèi)盤(pán)旋了半圈后，準(zhǔn)確地停在青丘王面前，然后往內(nèi)縮成拳頭般大小的火球，不稍一秒鐘，又像是被揉捏過(guò)后的紙團(tuán)如時(shí)間倒流般地恢復(fù)原貌，化為一封書(shū)信平整攤開(kāi)。
附著在紙上的焰火，靜靜地?zé)鲆蛔忠痪�，殘留下黑炭般的字跡。
朱雀，來(lái)自張宏的書(shū)獸，也是一種只流通于國(guó)與國(guó)之間的交流方式，只有當(dāng)書(shū)獸來(lái)到各國(guó)國(guó)主面前，才能化為文字，傳達(dá)只能給國(guó)主的重要信息。
青丘王接下此信，這才慢慢看清了信上寫(xiě)的一段簡(jiǎn)短文字──
『章鴻十五年秋，來(lái)自青丘之質(zhì)子寧?kù)o，病逝于季禺。特此以告，敬請(qǐng)節(jié)哀。張宏�！�
原本積在青丘王眉間的愁緒憂(yōu)慮，因?yàn)槿f(wàn)里的傷勢(shì)好轉(zhuǎn)而略有舒緩，但在讀過(guò)信后，那愁緒憂(yōu)慮卻帶著更深刻的沉重再度爬回。
他捏緊著手中的信箋，又一字一句地重讀了一遍。果然他沒(méi)看錯(cuò)，信上說(shuō)的就是寧?kù)o，那個(gè)小他十二歲的妹妹。算算年紀(jì)，她今年也不過(guò)二十四，竟就這么香消玉殞了？
禁不住震驚的他險(xiǎn)些站不穩(wěn)腳步，隨侍的無(wú)名眼明手快地輕扶在他身后，趁機(jī)瞥了一眼信箋上的字句，一直以沉穩(wěn)冷靜著稱(chēng)的無(wú)名，也不免吃了一驚，帶著憂(yōu)心地關(guān)心了一句。
「陛下？」
青丘王彷若沒(méi)有聽(tīng)聞，將手中的信箋愈捏愈緊，緩緩地走出帳外，沒(méi)有目的地一步步走著。
混亂的記憶中，充斥著剛滿(mǎn)八歲的寧?kù)o，正是才剛剛能明白事理的年紀(jì)。因?yàn)楦竿躐{崩，他這個(gè)交質(zhì)張宏的的皇子，才終于回到暌違四年青丘故土。然而在繼承了青丘之名之后，又因?yàn)樗�沒(méi)有子嗣，只能由年幼的寧?kù)o公主前往張宏──
『都是我害了你，如果我早點(diǎn)有孩子……』
在將寧?kù)o送上座車(chē)前時(shí)的道別，青丘王對(duì)寧?kù)o滿(mǎn)是愧疚。
『王兄，如果我是你，也不愿讓自己的孩子到鄰國(guó)受苦。再說(shuō)……你本來(lái)就沒(méi)有孩子，我是你的妹妹，當(dāng)然是由我去進(jìn)行交質(zhì)，難不成，你還要讓滄浪哥哥去嗎？我可不要他將來(lái)做我們青丘的國(guó)主�！�
前往鄰國(guó)的質(zhì)子有個(gè)不成文的規(guī)定，其年齡必需在七到十六歲間，只因?yàn)樾∮谄邭q恐怕還未建立起對(duì)本國(guó)的認(rèn)同感，容易被洗腦教育，而超過(guò)十六，又會(huì)因?yàn)槭艿奖緡?guó)影響太深，而對(duì)鄰國(guó)有排斥感。
當(dāng)時(shí)在王族中，就只有滄浪與寧?kù)o的年齡符合規(guī)定，然而滄浪是先王的庶子，本就對(duì)王位虎視眈眈，德行卻又明顯不足，為了青丘人民著想，寧?kù)o這才一口答應(yīng)交質(zhì)。
青丘王對(duì)命運(yùn)如此安排感到無(wú)奈，卻只能眼睜睜地送走這個(gè)難得重逢的妹妹，并以過(guò)來(lái)人的身分，諄諄叨唸了幾句。
『到那里，不比在自家，要處處與人為貴�！�
『我知道�！�
『雖然我也在那里交了不少朋友，但是，就算是自己的至親摯友，也難保會(huì)有對(duì)自己不利的時(shí)候，所以千萬(wàn)不要真正相信任何人�！�
『我明白�！�
『還有就是……』
青丘王頓了頓，左思右想后，還是把這句最重要的話(huà)，選擇毫不拐彎抹角地直接道出。
『不要?jiǎng)忧�，不要�?ài)上任何人，那將會(huì)成為你最大的弱點(diǎn)�！�
『嗯，我會(huì)記住的。不會(huì)動(dòng)情，并以青丘為重，王兄就放心吧！』
但才八歲的寧?kù)o，又如何能明白這句話(huà)的重要性呢？她真的沒(méi)有動(dòng)過(guò)心嗎？她究竟是得了什么病？她有沒(méi)有刻意對(duì)他隱瞞什么事？走的時(shí)候，有沒(méi)有嚐到太多的痛苦？
想知道的有太多太多，但答案卻只能隨著那句爽快的承諾，在虛無(wú)中飄散而去。
※
青丘王回到王帳中時(shí)，天色已經(jīng)大亮。
王居里的護(hù)衛(wèi)隊(duì)只留下足以負(fù)荷看守與巡邏的人數(shù)，其馀的全員出動(dòng)，只為了尋找星臨與白鹿。所以王居里顯得格外安靜，反倒是外頭的喧嘩聲一波波地越過(guò)了城墻，將他內(nèi)心的寂寥襯得更加明顯。
「啟稟陛下，星臨公主已經(jīng)回王居。」
青丘王坐在帳中王位上，心思飄到遙遠(yuǎn)的從前，根本沒(méi)發(fā)現(xiàn)宮人進(jìn)入帳內(nèi)來(lái)報(bào)。身旁的無(wú)名見(jiàn)狀，湊近他的耳邊，輕聲地重復(fù)了一遍，他這才回過(guò)神來(lái)，用有氣無(wú)力的口吻說(shuō)道：
「……喔，回來(lái)了？帶進(jìn)來(lái)吧！」
在戴著黑紗斗笠的護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐�，星臨來(lái)到了王帳中。
八角的大帳格局方正，中央是暗紅色的地毯，地毯中央的盡頭，是一張四平八穩(wěn)的書(shū)案。平時(shí)，青丘王會(huì)在這里處理國(guó)事，此時(shí)此刻，卻覺(jué)得寬敞得可怕。
望著父王的嚴(yán)肅的神情，與無(wú)名的撲克臉孔，星臨默默地在王帳中央跪下。她低著頭，隨著時(shí)間的流動(dòng)，偶爾抬起頭望著王座上的父王，卻始終都無(wú)法看清不發(fā)一語(yǔ)的父王的表情。
不知過(guò)了多久，接到消息的月傍也從寢帳飛奔而來(lái)，在見(jiàn)到星臨還算平安無(wú)事后，臉上的擔(dān)憂(yōu)便減輕了幾分，并默默地走到青丘王的身邊，給星臨使了個(gè)眼色，星臨這才懦懦地開(kāi)口道：
「父王，臨兒知錯(cuò)了。請(qǐng)父王責(zé)罰�！�
星臨確確實(shí)實(shí)地叩了個(gè)頭，誠(chéng)意十足地維持著五體投地的姿勢(shì)，然而，她卻久久沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)父王的回應(yīng)。從沒(méi)有過(guò)的不安爬上心頭，讓她禁不住等地微抬起頭來(lái)，從覆在額上的劉海下偷偷望向父王。
月傍也感到青丘王有些不太對(duì)勁，像是思緒還隨風(fēng)飄在遠(yuǎn)方，于是忍不住開(kāi)口喚了聲：
「父王？……父王！」
聽(tīng)見(jiàn)月傍的再三呼喚，青丘王才像是如夢(mèng)初醒般地回過(guò)頭來(lái)，同時(shí)收起了剛剛堆滿(mǎn)臉上的嚴(yán)肅表情，硬是對(duì)她扯了個(gè)笑容。
「喔，傍兒，怎么了？」
月傍怔愣著，不知父王怎么會(huì)反問(wèn)她怎么了。她偷偷望了還跪在臺(tái)階下膽顫心驚的星臨一眼，又望了擺出慈愛(ài)姿態(tài)對(duì)他猛笑的父王一眼，小心翼翼地開(kāi)口回答。
「臨兒，回來(lái)了。」
青丘王像是剛剛才由月傍口中得知這消息般，立刻睜大了雙眼，激動(dòng)問(wèn)道：
「回來(lái)了？在哪？」
一回頭，發(fā)現(xiàn)星臨正跪在臺(tái)階下，淚眼汪汪地盯著他。
星臨從小就知道那個(gè)大她六歲的異姓哥哥，是父王心中的寶，現(xiàn)在還因?yàn)樗年P(guān)係，讓他缺了條胳膊，讓她的內(nèi)心自責(zé)不已�？墒牵词故沁@樣，父王也不能這樣徹底地忽視她��！連她在他面前跪了這么久、說(shuō)了那些話(huà)，通通都視而不見(jiàn)，這比任何的責(zé)罵懲罰都還要令她心碎。
「父王──」
星臨嗚嗚地哭了，含糊不清地說(shuō)了一串話(huà)�！肝抑滥阈奶廴f(wàn)里沒(méi)了手，可你不要不理我��！大不了，我把手還他就是了……」說(shuō)著，星臨還將右手朝著王座伸了出來(lái)，懸在空中，隨著她的抽咽上上下下起伏不定。
青丘王聽(tīng)得一頭霧水，怔愣地望著星臨哀號(hào)的模樣，一副不知所措的樣子。月傍的反應(yīng)倒是快，馬上就聽(tīng)懂星臨這話(huà)背后的意思，忙解釋道：
「臨兒，萬(wàn)里沒(méi)事，他的手還在�。 �
臉上滿(mǎn)是淚痕的星臨頓時(shí)止住了哭聲，眨巴地望著月傍。
「還在？」
「是��！他不過(guò)是受了刀傷，王醫(yī)已經(jīng)縫合過(guò)了，上了草藥，現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)事了。你不用還他……一條手�！�
月傍耐心地說(shuō)道，就怕星臨聽(tīng)得不清不楚，自顧自地像外頭那些平日無(wú)大事的百姓，把簡(jiǎn)單的事實(shí)過(guò)度渲染成無(wú)可救藥的重大危機(jī)。
「真的？」星臨問(wèn)道。
「真的�！�
月傍望了青丘王一眼，想讓他也說(shuō)說(shuō)話(huà)，安慰安慰星臨。青丘王心領(lǐng)神會(huì)，這才開(kāi)口對(duì)星臨道：
「是真的。如果你不信，就自己去看看他吧！」
星臨聽(tīng)了青丘王的話(huà)，還來(lái)不及擦去眼角的淚珠，二話(huà)不說(shuō)便立刻站起身來(lái)，但在轉(zhuǎn)身之前，突然想起了自己是為了什么事情而來(lái)，又懦懦地開(kāi)口問(wèn)道：
「那……白鹿？」
青丘王靠坐在王座上，輕輕地嘆了口氣。回想起至今為止的經(jīng)驗(yàn)，闖入后宮盜取奇珍異獸的人不少，但很神奇的是，只要是被星臨帶走的，一隻都沒(méi)有找回來(lái)。就算問(wèn)她，她也只說(shuō)，走了。去哪了？不知道。所以每每到最后，他也只能為了下回的順利，再三告誡道：
「這次算你運(yùn)氣好，遇上了個(gè)高手，恰巧幫你砍了鐵籠、放出白鹿。不過(guò)下回可沒(méi)有這么好的事了，知道嗎？」
星臨怔愣了會(huì)兒。她想過(guò)所有父王可能會(huì)有的斥責(zé)與原諒，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，父王竟以為那個(gè)「高手」是巧遇的？
「臨、臨兒知道。下次我不會(huì)再……再麻煩任何人了�！�
「什么叫不會(huì)再麻煩任何人？你該承諾的，是不再當(dāng)偷兒了！」
雖然字面上是責(zé)罵的語(yǔ)氣，但青丘王的語(yǔ)氣里，卻是充滿(mǎn)了無(wú)奈。正所謂一物剋一物，他這個(gè)小女兒就是天生來(lái)剋他的吧！
「去吧！」
青丘王萬(wàn)般無(wú)奈地?fù)]了揮手，讓星臨退下，思緒卻仍然混亂不已。他悄悄地將視線(xiàn)移往身旁的月傍，望著她那精緻的側(cè)臉，正散發(fā)著有如明月般的光輝，心頭卻是一陣揪痛，無(wú)法自拔。