如果在平日里，或許他們可以算作是一支有著蹩腳指揮和差勁樂師的荒腔走板管弦樂隊(duì)，但現(xiàn)在森林精靈的偷襲把無(wú)數(shù)小問題都擴(kuò)大化，指揮成了街頭的雜耍藝人，而彈奏樂器的家伙根本就是彈棉花的小販。
逐漸的，有人開始逃亡，而權(quán)杖騎士解決這一切的方法則是放慢行軍速度，每走一個(gè)小時(shí)就會(huì)停下來(lái)整隊(duì)，清理人數(shù)。
從科奧蘭到斯特里克的距離并不遠(yuǎn)，但這支部隊(duì)看情況足足要走上一個(gè)多月才行，被拖長(zhǎng)的時(shí)間除了會(huì)增加遇襲的風(fēng)險(xiǎn)，也會(huì)加大后勤的壓力，在吃干凈為數(shù)不多的糧食后，很大一部分馬匹根本走不到終點(diǎn)，一些較為窮困的部隊(duì)甚至已經(jīng)開始挖草根和樹皮了。
……
在斯特里克，鑄造工廠已經(jīng)變成了徹頭徹尾的軍工廠，不斷生產(chǎn)出各種各樣的武器裝備。城鎮(zhèn)中最熱鬧的當(dāng)屬小酒館了，并不是斯特里克人民突然和矮人一樣覺醒了對(duì)酒精的強(qiáng)烈嗜好，而是酒館本來(lái)就是社交場(chǎng)合，在這里能夠得到最新的消息。
城外的某一片森林中，維蘭瑟派遣了民夫輸送武器彈藥和干糧等，供應(yīng)給志愿參加作戰(zhàn)的森林精靈。這些返程的民夫也帶來(lái)了無(wú)數(shù)讓大家拍手稱快的消息。
“英勇的騎士騎馬來(lái)到森林，‘一名精靈可以打十個(gè)科奧蘭人。’森林里傳來(lái)的聲音讓騎士勃然大怒，十個(gè)騎士沖進(jìn)了林子，只聽‘砰砰砰’十下，一個(gè)騎士都沒能回來(lái)�！�
“‘一名精靈可以打一百個(gè)科奧蘭人�！`又說(shuō)了，權(quán)杖騎士派出一百個(gè)騎士要撕了他，進(jìn)去之后就再無(wú)聲息�！�
“‘一名精靈可以打一千個(gè)科奧蘭人�！`的聲音更加囂張，怒火沖天的權(quán)杖騎士派出他一千個(gè)裝備精良的部下，高喊著‘吾主至高’沖了進(jìn)去……然后你們猜怎么了？”
講故事的吟游詩(shī)人成了酒館的中心人物，他左右環(huán)視一圈，賣了個(gè)關(guān)子。
“快講，別吊我們胃口了！”圍觀的民眾紛紛催促他。
吟游詩(shī)人撥響了手中的魯特琴，優(yōu)美的旋律伴隨著他剛剛即興編寫的小調(diào)，歡快地唱了出來(lái)：“森林幽香寧?kù)o依舊，唯一幸存的騎士鮮血淋漓地爬出，‘別進(jìn)去了，長(zhǎng)官！’他哭著說(shuō)，‘卑鄙的精靈欺騙了我們，他們絕不止一個(gè)——森林里有兩個(gè)精靈！’”
“哈哈哈啊哈……”
快樂的笑聲一直傳到街上，也傳到了路過(guò)的阿爾菲耳中，他一身臟污的暗綠，但在斯特里克人看來(lái)，那是英雄的證明。一路上阿爾菲謝絕了許多人請(qǐng)他去酒館爛醉如泥的邀請(qǐng)，堅(jiān)定地向城堡進(jìn)發(fā)。
他子彈用完了，得找黑暗精靈的公主要新的。
孤僻的天才獵人從不和自己的陌生同族打招呼，當(dāng)然也不會(huì)知道維蘭瑟在某地設(shè)了補(bǔ)給點(diǎn)。但維蘭瑟卻知道他的事跡，從志愿參戰(zhàn)的森林精靈口中傳來(lái)，有一位好像不是組織中的孤狼獵人也在用和他們同樣的武器獵殺科奧蘭人，而且命中率非常精準(zhǔn)，目擊到的精靈都說(shuō)他絕無(wú)失手。
維蘭瑟不用想就知道一定是阿爾菲·白風(fēng)，卡西恩優(yōu)秀的兒子、埃古的得意弟子。唯一的問題就是這個(gè)別扭的家伙究竟什么時(shí)候來(lái)找自己，她因此吩咐了城堡周圍值守的黑暗精靈，看到阿爾菲不要阻攔，直接帶他進(jìn)來(lái)。
所以年輕的獵人一來(lái)就見到了斯特里克的統(tǒng)治者、不可思議的黑暗精靈公主維蘭瑟。
“歡迎來(lái)到我的城堡，阿爾菲。”維蘭瑟甚至從書桌后站起來(lái)表示敬意。
“我要子彈，100發(fā)……不，200！錢，以后會(huì)給你�！卑柗瞥糁�，口氣硬邦邦地說(shuō)。
“你打算做什么呢？”黑暗精靈公主微笑著問。
“不關(guān)你的事，給我，我不會(huì)賴賬的�！�
嘖嘖嘖，知道內(nèi)情后只會(huì)覺得這板著臉的酷小子真的相當(dāng)可愛，明明前線表現(xiàn)十分突出，卻不想讓自己這個(gè)正主知道。不過(guò)維蘭瑟卻沒有繼續(xù)調(diào)戲他，人家自愿幫忙如果還要自帶狗糧那就說(shuō)不過(guò)去了。
“子彈我給你，的，400發(fā)�！本S蘭瑟施施然坐了回去，又拋出一個(gè)讓阿爾菲呆住的重磅消息，“以后缺少子彈，直接去城外雪鸮湖附近的森林找人領(lǐng)取就是了，當(dāng)然也不用你付錢，無(wú)論你申請(qǐng)多少，我的部下都會(huì)給你雙倍�！�
“為……為什么�！彼X得自己喉嚨發(fā)緊。
“不僅僅是你，其他森林精靈的獵人也是如此，感謝你們?yōu)樗固乩锟颂峁┑膸椭�。想必城�?zhèn)里的任何一間餐廳和酒館都愿意招待你們�！本S蘭瑟坐在桌前，雙手托腮，饒有興致地觀察他反應(yīng)：“特別是你，阿爾菲，現(xiàn)在你在科奧蘭那邊有一個(gè)新的外號(hào)了，‘銀木森林的幽靈狼’，來(lái)自對(duì)手的畏懼是對(duì)你實(shí)力最好的肯定，你有理由感到自豪，出色的小伙子。”
第132章
阿爾菲走出城堡的時(shí)候, 背上的背包裝著沉甸甸的子彈。
一顆被銅鉛彈大約8克左右，400發(fā)也并不算重，但阿爾菲卻第一次感覺到了它的重量。
在維蘭瑟豪爽地把他需要的彈藥給自己時(shí)，阿爾菲問過(guò)她。一顆子彈的價(jià)值相當(dāng)于等重的白銀, 黑暗精靈公主把如此奢侈的消耗品隨意發(fā)放，難道就不擔(dān)心被浪費(fèi)掉嗎？
但維蘭瑟卻告訴他, 8克白銀換一個(gè)人的命已經(jīng)非常廉價(jià)了。即使是普通士兵, 他們?cè)谄綍r(shí)種地, 在戰(zhàn)時(shí)服兵役, 創(chuàng)造的價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止8克白銀。如果這個(gè)等式成立, 她甚至愿意把整個(gè)科奧蘭買下來(lái)，那些農(nóng)夫在自己的國(guó)家活的如同草芥, 人們只能看到他們一窮二白，卻不知道他們蘊(yùn)含的潛能。
如果把這些人交到她手上, 他們創(chuàng)造的價(jià)值至少能提高四倍以上。
即便是以科奧蘭的價(jià)值觀, 養(yǎng)育一個(gè)人從嬰兒長(zhǎng)到成年，耗費(fèi)的資源也不止8克白銀的價(jià)值。人類已經(jīng)算是成長(zhǎng)迅速的種族, 精靈80年成年, 人類只要18年, 而這18年的時(shí)間，就被工廠流水線幾分鐘生產(chǎn)的一顆子彈輕易了結(jié)了。
阿爾菲握緊背后的包裹, 以前他只在森林中接受過(guò)弱肉強(qiáng)食的叢林法則, 但他現(xiàn)在發(fā)現(xiàn), 森林的殘酷遠(yuǎn)遠(yuǎn)及不上戰(zhàn)爭(zhēng)。站在黑暗精靈那位公主的角度, 士兵的性命和裝備武器一樣，都能夠用價(jià)值衡量，她把每一個(gè)死去的士兵都換算成了帶來(lái)價(jià)值的勞動(dòng)力，估算科奧蘭的損失。
冷靜縝密、才智卓絕，她的頭腦一定是一件最精密的儀器，這種一切從價(jià)值出發(fā)的思考模式又像是異類一樣殘酷無(wú)比。
如果她僅僅是如此，那么阿爾菲一定不會(huì)站在斯特里克這邊去襲擊人類。黑暗精靈公主仿佛一位最冷酷的魔鬼，用她充滿陰謀和詭計(jì)的大腦去思考算計(jì)，而目的卻是為了保護(hù)她的子民。
阿爾菲記得，她桌上還有一份未完成的文書，上面提到了一種新的叫四圃輪種的模式，把耕地劃為四片區(qū)域，分別種植蔬菜、小麥、苜蓿、大麥，然后依次輪換，讓不同養(yǎng)分需求的農(nóng)作物依次在一塊地上先后生長(zhǎng)，這樣可以讓土地的肥力得到恢復(fù)。如此一來(lái)，不僅能提高作物的產(chǎn)量，而且谷物和蔬菜滿足農(nóng)夫一家所需，還能多出牧草飼養(yǎng)牲畜。
這是他第一次來(lái)到斯特里克的權(quán)利中心，這份未完成的文件大大出乎他的意料。在阿爾菲心中，無(wú)論人類領(lǐng)主還是精靈王族都是高高在上養(yǎng)尊處優(yōu)，雙手完全不沾這些雞毛蒜皮庶務(wù)的家伙。
但這位奇怪的黑暗精靈女人不僅要管，而且管的還相當(dāng)寬泛，連農(nóng)夫家里種幾塊田，怎么種都要管。
經(jīng)過(guò)維蘭瑟一條條分析，采用這種新的耕作方式，每戶農(nóng)夫一次播種能多出五分之一的收獲，此外苜蓿還能為他們?cè)黾?0只羊，每天的晚餐也能多出一小塊羊排。
他看到那份計(jì)劃書寫了很多版，都是經(jīng)過(guò)試驗(yàn)不斷修改的，想必一定花了很多心思在里面。
阿爾菲想，她根本不像一片領(lǐng)地的統(tǒng)治者，沒有哪個(gè)領(lǐng)主老爺會(huì)為了領(lǐng)民做到這種地步。
這個(gè)人……既殘酷，又仁慈，充滿矛盾，又意外地和諧。
而且意外地讓人信賴和喜歡？
阿爾菲甩甩頭，把這個(gè)荒謬的想法甩出腦袋。
他只是為了精靈同族在斯特里克的福祉，畢竟這里讓他們快樂的生活。無(wú)論是埃古，還是他的父親卡西恩……
換做以前，阿爾菲才不會(huì)承認(rèn)卡西恩是他父親。他永遠(yuǎn)也不會(huì)意識(shí)到，在斯特里克看到的東西漸漸改變了他的想法。
卡西恩帶著他的學(xué)生們夜以繼日地改良種子，讓農(nóng)民每年都有更好的收成，在斯特里克，德魯伊的名字比豐收女神更響亮。
父親并沒有背叛自然，或許只是他對(duì)自然有著另一種理解……他仍然是那個(gè)溫柔和善，讓所有人都愛戴尊敬的智者。
現(xiàn)在，阿爾菲心中已經(jīng)原諒了卡西恩，盡管他從沒親自說(shuō)。
他會(huì)拿起火銃，用自己的力量去守護(hù)這片無(wú)數(shù)精靈生活的土地、他父親付出心血的地方。
森林精靈們志愿參戰(zhàn)的理由或許不盡相同，但他們對(duì)造成的科奧蘭人造成的心理陰影都是一樣的。
當(dāng)權(quán)杖騎士帶領(lǐng)著大軍終于快到斯特里克城鎮(zhèn)區(qū)時(shí)，所有士兵幾乎已經(jīng)對(duì)森林產(chǎn)生了生理性的恐懼。不知什么時(shí)候就會(huì)降臨的突然襲擊，讓他們對(duì)一切風(fēng)吹動(dòng)的樹葉聲和踩斷枯枝的崩裂聲神經(jīng)過(guò)敏，就像是一群驚弓之鳥。
面對(duì)士氣低落到極點(diǎn)的情況，連權(quán)杖騎士也知道不能用虛無(wú)縹緲的信仰來(lái)鞭策他們，轉(zhuǎn)而在激勵(lì)演講中大肆渲染斯特里克的富庶。
現(xiàn)在他們已經(jīng)脫離了林區(qū)，附近的林子已經(jīng)被斯特里克人建房制作工具的時(shí)候消耗掉了，森林精靈再怎么神射手，也不可能在曠野上發(fā)動(dòng)襲擊，除非他想在平地領(lǐng)教騎士沖鋒的速度。
劫后重生的喜悅下，飽含財(cái)富暗示的煽動(dòng)性發(fā)言讓士兵們士氣小小提升了一截，于是也安靜下來(lái)接受清點(diǎn)和檢閱。
全軍這么一算，竟然少了快一萬(wàn)人了。當(dāng)中未必有多少是被精靈打死的，臨陣脫逃的應(yīng)該占大多數(shù)，尤其是世俗軍隊(duì)中一些貧窮的小貴族，眼看前方密林危機(jī)四伏，索性帶著自己的部隊(duì)悄悄溜了。
這些大爺們平時(shí)逃國(guó)王的征兵令已經(jīng)輕車熟路了，反正王室的政令不過(guò)在首都附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，遇到臨陣脫逃也就罰點(diǎn)錢了事。一群老油條依照慣例，把應(yīng)付國(guó)王的本事原封不動(dòng)地用在了權(quán)杖騎士身上，讓光輝騎士團(tuán)的精英們憤怒不已，紛紛在軍隊(duì)中放話，得勝歸來(lái)后會(huì)追究這些膽小鬼逃兵的責(zé)任，褫奪爵位，開除教籍，可謂是相當(dāng)嚴(yán)厲，也讓另一部分心懷鬼胎的家伙們不得不安分一點(diǎn)。
在權(quán)杖騎士看來(lái)，這場(chǎng)仗幾乎贏定了，斯特里克幾乎不設(shè)騎兵部隊(duì)，而這個(gè)時(shí)代戰(zhàn)爭(zhēng)中實(shí)力最強(qiáng)大的就是騎士，重騎兵一輪沖鋒常常能沖垮十倍于自己的步兵，那種一往無(wú)前的氣勢(shì)和無(wú)堅(jiān)不摧的鋒銳，能夠讓所有人類都為之膽寒。
如果說(shuō)騎兵唯一不擅長(zhǎng)的，大概是攻城了吧。但斯特里克建成以來(lái)，人口不斷涌入，雖然城墻一直在修，但也一直在拆了擴(kuò)建，到目前為止也有很長(zhǎng)一段沒有完工，就像是缺了一角的貝殼，露出自己軟弱的肉質(zhì)部分，那就是他們即將突入的位置。
一位斥候謹(jǐn)記統(tǒng)帥交給自己的任務(wù)，快馬很快來(lái)到能夠遠(yuǎn)眺城鎮(zhèn)的山坡上。
“缺口是有，但是……那是什么？！”
在他視線范圍內(nèi)，一道道壕溝出現(xiàn)在平整的土地上，中間還立了許多木樁，上面纏繞著帶刺的鐵絲。
鐵絲網(wǎng)加壕溝，這是維蘭瑟想出來(lái)的最大削弱騎兵沖鋒的方法，而且針對(duì)的也不止騎兵。任何想要通過(guò)這里的人，都會(huì)被層層障礙把速度降低到很慢，必須破壞鐵絲網(wǎng)，鉆過(guò)壕溝才能接觸到斯特里克的部隊(duì)，在此之前，自己這方的遠(yuǎn)程火力就會(huì)最大限度地打擊他們。
斥候咂舌地看著那些壕溝，看樣子那些重裝騎士們是怎么也過(guò)不了這個(gè)地方了，就看指揮官們?cè)趺刺幚戆伞?br />
權(quán)杖騎士們很快就得知了斥候傳過(guò)來(lái)的情報(bào)，面對(duì)這局面，他們也十分頭疼。卑鄙膽怯的黑暗精靈不給他們堂堂正正對(duì)戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，先是有森林精靈不斷騷擾，也不知道這些尖耳朵中了什么蠱惑，竟然會(huì)幫世仇的黑暗精靈對(duì)抗太陽(yáng)之主的勇士，等到這座城被占領(lǐng)，看樣子必須給銀木森林以一個(gè)讓他們畢生難忘的教訓(xùn)……
但現(xiàn)在不是考慮這個(gè)的時(shí)候，維蘭瑟打定主意是要慢慢磨死他們，外面的田野已經(jīng)被燒毀，該搬走的東西也搬走了，能夠籌措到的糧食一粒也沒有。維蘭瑟縮在自己老巢倒是不缺補(bǔ)給，但科奧蘭軍隊(duì)現(xiàn)在靠殺馬為生，雖然只是些駑馬，但再這樣下去，輪到吃戰(zhàn)馬的日子也不遠(yuǎn)，多等一天損失就大過(guò)一天。
那些臨陣脫逃的小領(lǐng)主恐怕也是考慮到這一點(diǎn)，窮領(lǐng)地養(yǎng)幾匹馬也不容易，戰(zhàn)馬還要吃豆料的精細(xì)糧，養(yǎng)一匹基本上等于五個(gè)步兵，他們才寧愿交罰款也要保留自己的馬逃跑。
“讓步兵去填那些壕溝，把鐵絲網(wǎng)柱子拔掉，這樣我們的騎士就能沖過(guò)去，把他們統(tǒng)統(tǒng)踩成肉泥！”一名權(quán)杖騎士說(shuō)。
“這樣嗎？可是如果他們?cè)谖覀兊氖勘宄系K時(shí)候襲擊我們?cè)趺崔k？”奧克利面有憂色。
“我們有太陽(yáng)之主的牧師，他們可以為士兵們施加光環(huán)，讓大部分箭矢偏離。剩下的一小部分，我們只需要用勇氣和虔誠(chéng)就能戰(zhàn)勝它！”
“可是……森林中襲擊我們的精靈用的那種噴出彈丸的棍子有古怪，如果這種魔法裝置是斯特里克提供的，那這個(gè)戰(zhàn)術(shù)就會(huì)十分危險(xiǎn)。”
“奧克利�！睓�(quán)杖騎士前輩鄭重地叫住他，“那種裝置一定不便宜，否則他們?cè)缇痛罅垦b備，我們都會(huì)死在森林里�，F(xiàn)在我們英勇地沖出了陰謀網(wǎng)，你要半途而廢嗎？更何況，你可是擁有巨龍的騎士，連你都膽怯了，那其他人要怎么辦？”
“是！我明白了！”奧克利慚愧的站直了身體，大聲回答他。
第133章
在城墻未完工的缺口前，好幾層壕溝加上鐵絲網(wǎng)的防線占據(jù)了整個(gè)平整的地面, 很多壕溝內(nèi)還被挖掘它的民眾加入了木樁尖刺, 打算給不慎跌落的侵略者以血的教訓(xùn)。
這些防線分為了好幾層，每一層只見都有一片可供人站立的一小片平地, 斯特里克的士兵身穿紅色呢子軍服和白色軍褲，只在胸前有一片銀亮的胸甲，一排排整齊站在第一層防線后。
這些士兵都是從普通民眾中選拔的, 他們中的很多人甚至只接受了不到一年的訓(xùn)練。與科奧蘭自小學(xué)習(xí)馬術(shù)劍技、成年后久經(jīng)戰(zhàn)陣的騎士相比, 無(wú)論實(shí)力和經(jīng)驗(yàn)都不在一個(gè)數(shù)量級(jí)，更何況對(duì)面騎士裝備了相當(dāng)高比例的全身重甲, 連步兵的精銳部隊(duì)都有幾乎覆蓋全身的鏈甲和鱗甲。
如果按照常規(guī)方法來(lái)打, 想必一定是科奧蘭以摧枯拉朽的姿態(tài)完成一場(chǎng)損失微乎及微的輝煌勝利。
但斯特里克即將為這個(gè)世界帶來(lái)的卻是改變一切的革新！
這些士兵在半年多的訓(xùn)練中, 教官無(wú)數(shù)次向他們示范過(guò)手中火銃的威力，他們也親手向套在木樁上的板甲開火射擊, 結(jié)果是五十米以內(nèi), 厚重昂貴的全身甲根本無(wú)法防御柔軟的鉛彈, 被狠狠洞穿，連支撐它的木樁都被打得四分五裂。
士兵們并不懷疑新式武器的威力，而也穿著軍服、正巡視戰(zhàn)線的公主殿下給了他們精神上更大的信心。大家崇敬的目光像是磁鐵一般牢牢跟隨者她的腳步。
一定要贏，為了家園，也為了公主！
就在這時(shí)，遠(yuǎn)方天際線揚(yáng)起了細(xì)微的塵土, 幾名斥候背著光輝騎士團(tuán)的日芒徽記出現(xiàn)在煙塵之中, 他們也看到了這邊整兵列隊(duì)的景象, 于是勒住馬頭，坐騎噴著象鼻在原地打了一轉(zhuǎn)，不再前進(jìn)。
不到一刻鐘，地面?zhèn)鱽?lái)微微的震動(dòng)，漸漸變成沉悶如細(xì)密鼓點(diǎn)的響聲，一片黑壓壓的烏云在斥候身后出現(xiàn)了。
“整隊(duì)站好，檢查火銃彈藥�！本S蘭瑟下令。
普通士兵使用的火銃管內(nèi)沒有膛線，使用的彈藥也不是精靈狙擊手那種昂貴的被銅子彈。他們所用的是燧發(fā)滑膛火銃，從管口前裝彈，無(wú)論距離和殺傷力還是精準(zhǔn)度都比狙擊用的更低，但在戰(zhàn)陣中排成隊(duì)列射擊并不需要多高的精準(zhǔn)。
斯特里克的士兵們也感受到了地面的震動(dòng)，他們看著前方地平線烏云壓城般的大軍，加上千萬(wàn)只馬蹄踩踏的隆隆雷鳴，這群第一次上陣的新丁不由得被對(duì)方的氣勢(shì)所懾服。
不得不說(shuō)，全副武裝的罐頭騎士坐在穿著馬鎧的高頭大馬上，加上寒芒四射的馬刀和騎槍反射出耀目的光芒，簡(jiǎn)直是這個(gè)時(shí)代最具有觀賞性，最威嚴(yán)的組合。
普通平民百姓哪見過(guò)這樣的大場(chǎng)面，即使心里不斷地用這段時(shí)間的訓(xùn)練告訴自己，握火銃的手也有些顫抖。
這一切在遠(yuǎn)處天空浮現(xiàn)一個(gè)仿佛神話中的影子后更是如此。
一聲響徹云霄的龍吟震蕩了整個(gè)戰(zhàn)線，金龍薩米瑞利翁載著奧克利從森林和群山上飛過(guò)，在天空的王者看來(lái)，下面的人類不過(guò)是一群小螞蟻。
“龍！是龍！”
“我的天，它真是龐大，我們能戰(zhàn)勝這樣的家伙嗎？”
戰(zhàn)線上的士兵動(dòng)搖了，不停在交頭接耳，竊竊私語(yǔ)。