“不行啊……希澤爾……不要做這種多余的事。”她在呼嘯的北風(fēng)中低聲說。
“您應(yīng)當(dāng)明白！您的身體現(xiàn)在不適合承擔(dān)這樣的工作，請讓我來！讓我成為您的雙腿和雙眼，我的體力足夠把您送到斯特里克堡！”希澤爾第一次在她耳邊幾乎用咆哮的口吻說。
“所以說你還不成熟……”她搖搖頭，“有些事情是必須由我去做的�！�
“還有什么比您的身體更重要嗎？”
維蘭瑟擦了擦他眼角的淚水：“不要哭，不然臉會凍傷的。
不要只站在我們的角度看問題，現(xiàn)在我們身后還有許多人，他們很多都是因?yàn)槲业囊痪湓�，或者一個源于欺騙的諾言跟隨我，來到這個他們從未聽聞的陌生險(xiǎn)惡環(huán)境。他們會不安，會恐懼，會喪失對未來的希望。
所以我必須告訴他們，風(fēng)雪和寒冬并沒有什么可怕，但這樣的話如果由一個用浮空術(shù)在空中高高在上指揮他們探路的法師老爺，或是由一個縮在英俊侍從溫暖的懷中驕奢放縱的公主殿下來說，是無法讓人信服的。
在很久很久以前，神明們也曾經(jīng)害怕弄臟自己的手，派遣了一批戰(zhàn)斗天使去往深淵與惡魔們作戰(zhàn)，祂們把天使們當(dāng)做處理污穢的白手套，自己卻安穩(wěn)地呆在神國發(fā)號施令。滿身血腥和傷痕的戰(zhàn)士最終看透了祂們虛偽的本性，現(xiàn)在的煉獄就是由幸存的戰(zhàn)斗天使建立……當(dāng)然，這在神看來叫做‘墮落’。
如果我無法成為他們的表率，只是在舒適安逸的地方說著一些冠冕堂皇的虛偽話語，那我和我最討厭的神明有什么區(qū)別？你現(xiàn)在要做的是協(xié)助我完成引領(lǐng)他們的工作，如果你無法勝任，我就把你調(diào)遣到隊(duì)伍后面壓陣，換雷納來做我的協(xié)助者�！�
“請?jiān)徫业臒o禮和逾越……不要……不要趕我走……”
即便是維蘭瑟這樣鐵石心腸的人，也無法在這個時(shí)候直視他的眼睛。
記憶中那位龍族的前任上司帶著挑剔和慍怒的碧瞳浮現(xiàn)在她腦海中，有時(shí)候那家伙對她的了解甚至勝過她自己。
【誠然，你在面對包括敵方在內(nèi)的絕大部分人時(shí)，都能保持著相當(dāng)?shù)闹?jǐn)慎和聰慧，但你的視野仍然存在盲區(qū)……信任是一種有缺陷的情感，我遺憾地發(fā)現(xiàn)，你會認(rèn)可一部分你認(rèn)為可以信任的部下，對他們的舉動采取縱容的態(tài)度，甚至在某些不該放棄的利益和他們之間選擇后者，這讓我相當(dāng)失望�！�
【我原以為自己教導(dǎo)的是一位精明能干的煉獄掮客，而我眼前這位卻是怎樣一位仁慈的圣人？】
還真被他說中了……為什么突然會有種拋棄寵物的罪惡感，為了掩飾這莫名的感官，維蘭瑟只能板起臉訓(xùn)斥他：“你當(dāng)然可以留下來，如果不是必要，我也不愿意將你換掉，當(dāng)然，這是建立在你服從的命令的前提�！�
心下稍定的希澤爾仍不死心，他沉默了一會，踟躇著問：“為什么……必須是公主殿下……不可呢……我、我也可以帶領(lǐng)……”
維蘭瑟冷笑一聲：“‘欲戴王冠，必承其重’，你們叫我‘公主’，擁護(hù)我的決策，可有一個因?yàn)槲沂前等心莻�腐朽的家族名義上的女兒？權(quán)力和地位象征著更多的責(zé)任，這也是我必須行使的使命。
你不過是我的侍從，做好侍從該做的事就好。時(shí)候不早了，我要加快速度了，如果我不小心踩到陷坑，記得拉住我，這就是你要做的。
我們必須在黎明前趕到城堡，雪地會反射陽光，即便是地表的居民也會因此患上雪盲癥，我們長期在地底的族人可無法承受這種傷害。”
公主殿下……
希澤爾心中像是翻騰的海浪，據(jù)他所知，暗刃有好幾位公主，但維蘭瑟殿下是其中最特殊的。
她的尊貴并非被這個頭銜授予，反倒是她的所作所為，為這個稱號增添了榮耀。
但希澤爾也再一次認(rèn)識到了自己的無力和弱小，明明公主就在他身旁艱難地跋涉著，但他卻只能在她即將跌倒時(shí)攙扶一下。
他這樣渺小的弱者沒有承擔(dān)王冠重量的資格嗎？
希澤爾有些仿徨，他第一次想要公主殿下以外的東西是權(quán)勢，不是為了它帶來的榮耀和便利，也不是因?yàn)楹诎稻`銘刻于靈魂中的野心。
因?yàn)橛辛怂蛟S他就能夠分?jǐn)偣鞯钕律砩系臒o形重負(fù)。
這樣褻瀆的念頭時(shí)時(shí)困擾著他，他無法想象自己以平等的姿態(tài)站在公主身邊的樣子，卻又隱約有些渴望。
就這樣在希澤爾矛盾重重的內(nèi)心掙扎中，一行人趕在東方露出魚肚白之前，趕到了斯特里克堡。
在啟明星的照耀下，這個他們未來的據(jù)點(diǎn)雜草叢生，布滿了鐵銹般的苔蘚，外墻深棕色的蔓藤上掛著積雪，一副蕭索衰敗的模樣。
第58章
相對于科奧蘭王國豐腴地帶那些諸侯們壯麗的行宮, 斯特里克堡則更接近城堡最原始的功能——戰(zhàn)爭地帶的統(tǒng)治中心。
世界上一般不存在舒適宜居的軍事設(shè)施，斯特里克堡也同樣如此，它以石灰拌和的砂漿與粗略打磨的石塊砌成，非常厚實(shí)以及笨重，為了防止敵人的滲透，城堡外墻除了留給弓箭手的細(xì)小射擊孔眼外，基本沒有外窗, 采光非常之差，原本的建造者們只能依靠火把和蠟燭照明；而城堡內(nèi)陰暗潮濕的環(huán)境，滋生的老鼠、蜘蛛等，讓這里的衛(wèi)生條件同樣不容樂觀。
當(dāng)然, 這兩點(diǎn)對世代在地底居住的黑暗精靈來說不是什么問題。不過由于年久失修, 石灰砂漿被雨蝕風(fēng)化，讓粗糙的石塊之間產(chǎn)生了縫隙，加上巖石本身就無法保暖, 整個城堡內(nèi)部比外面好不了多少, 仍然非常寒冷。
所以維蘭瑟在抵達(dá)這個荒廢的城堡后，第一件事就是叫人尋找周圍廢棄的木料，準(zhǔn)備燃起火焰，驅(qū)走寒氣。
在軍事化的堡壘中, 除了有身份地位的少數(shù)幾個統(tǒng)治者，其他士兵幾乎不存在“個人空間”這種東西。他們的休息場所就在城堡的幾個大廳中, 數(shù)十個人圍著火塘或是壁爐, 或坐或躺, 吃睡都在這里。
這樣的生活條件比起數(shù)量更龐大的平民已經(jīng)是相當(dāng)好了，這時(shí)代絕大多數(shù)農(nóng)夫都只能一家人擠在一座沒有分隔房間的四方小屋中，住宅甚至囊括了畜欄的功能，冬季與牛羊居住在一起能夠互相取暖，畢竟單薄的衣服無法抵御嚴(yán)寒。
這樣惡劣的環(huán)境自然沒什么隱私可言，父母私生活甚至從不回避孩子，同時(shí)也是臭蟲和疾病的溫床，所以農(nóng)夫的兒子們做夢都想成為騎士的侍從，這樣他們就可以在城堡中烤著火塘入睡，而不是和骯臟惡臭的牲畜擠在一個茅草墊上。
所以無論精靈還是矮人，對居住條件都沒有什么抱怨，這個世界的平民生活都差不多惡劣，幽暗地域空氣和水都來自地表滲入，有著良好通風(fēng)的區(qū)域可不是一般人能享受，平民的飲水當(dāng)然是帶著腐爛異味的污水，食物短缺讓地底老鼠和無毒的昆蟲幾乎絕跡。
由于斯特里克堡的居民都是逃難而去，很多破舊的茅屋、柵欄等散落在城堡下的城鎮(zhèn)中，可以充當(dāng)爐火的燃料。由于黎明即將到來，維蘭瑟讓有著地表生活經(jīng)驗(yàn)的矮人去尋找——矮人逐礦而居，在尋找挖掘深埋的礦脈時(shí)居住于地下，如果礦石在礦山被發(fā)現(xiàn)，他們也會居住在山谷中。
但維蘭瑟卻不打算讓矮人也幫助黑暗精靈收集柴火，雖然這樣的分工看似合理，但卻無助于養(yǎng)成良好的習(xí)慣。她并不希望精靈們把矮人當(dāng)做仆役甚至奴隸，所以必須從一開始、從小事上強(qiáng)化這樣的印象。
但這并不意味著她要放任這些縮成一團(tuán)瑟瑟發(fā)抖的可憐家伙們受凍，一共八十多名精靈被分在了三個大廳中，其中有包括維蘭瑟和希澤爾在內(nèi)的十一位施法者被單獨(dú)列出來，火系經(jīng)典法術(shù)不可能有誰沒有掌握，法師和術(shù)士們被分成3個組，輪流按班次以魔法提供熱源。
其中，維蘭瑟和希澤爾的施法等級更高，二人單獨(dú)負(fù)責(zé)一個大廳，其他九位負(fù)責(zé)另外兩個。不過這樣穩(wěn)定提供火源和平常施法將就的大威力、高爆發(fā)完全相悖，維蘭瑟不得不臨時(shí)指導(dǎo)了他們一會。即便如此，在火塘中央的魔法火焰偶爾也會小小炸一下。
黑暗精靈們感覺到了火焰帶來的溫暖，一個個都像是圍在暖爐前的貓咪一樣，不知不覺就圍坐了過來，舒緩著四肢，驅(qū)散體內(nèi)的寒氣，讓維蘭瑟有種看著一群漂亮大貓?jiān)谧约好媲疤蜃ψ邮崂砻l(fā)的錯覺。
偶爾負(fù)責(zé)提供火焰的法師略有分心，爐火稍稍炸出火星，一只大貓像是被烤焦了胡子似的迅速縮回去，對著翻騰的火焰心有余悸。
當(dāng)下那名術(shù)士羞愧地看了維蘭瑟一眼，沒發(fā)現(xiàn)責(zé)怪的神情，立刻打起精神，維持自己身前火焰的穩(wěn)定。
還有待磨練啊……
維蘭瑟暗嘆，距離下次日落還有至少17個小時(shí)，這也意味著他們每人都要這樣專心致志提供四五小時(shí)的火源。
不過其他組人手充足，他們應(yīng)該會采取每位法師值班兩小時(shí)，休息四小時(shí)后再輪一班這樣的模式，這樣讓精神更加集中，也是對魔法掌控力不錯的修行。
與之相對的，維蘭瑟和希澤爾這組工作量就會重一些，每人將被分配8小時(shí)。
“我們也該差不多過去了，走吧，他們該快凍僵了�！本S蘭瑟叫住希澤爾。
“公主殿下，我希望第一個由我先值守！”
“為什么突然這么認(rèn)真？”維蘭瑟輕笑著回答，“既然你這么強(qiáng)烈的要求，那就按你說的吧，是八小時(shí)一換，還是四小時(shí)？”
“最近我對法術(shù)的理解加深了，連續(xù)八小時(shí)持續(xù)施法應(yīng)該沒有問題�！�
“也好�！彼凶∫晃慌赃叺木`，吩咐他8小時(shí)后到樓上的城主居室叫醒自己。
“那么，八小時(shí)后我來替換你，如果中途覺得自己支撐不下去了，記得叫人來敲我臥室的門�！�
目送維蘭瑟從石階向上走去，漸漸離開視野，那名精靈搓著凍僵的手長舒一口氣：“呼……好冷，地表不應(yīng)該是被詛咒的焦獄嗎？我感覺自己被凍得像一塊石頭，好在終于快能烤火了……”
希澤爾抬起一只手，打斷了他、
“抱歉，能再等我十分鐘嗎？”
請求的語氣，但確是毋庸置疑的口吻，一瞬間，那名精靈感覺眼前這位一向溫和的公主侍從身上散發(fā)出了刺骨的寒氣，甚至比城堡外的冰雪還要凌冽。
腳步不能亂，眼神要集中，自然目視前方……
眼前的景象一陣模糊，維蘭瑟試了幾次，都無法讓散亂的瞳孔聚焦，只能迷迷糊糊向大致的方向走去。
我不能讓別人看到這幅不成體統(tǒng)的樣子……
還有一層，我能夠做到的……
維蘭瑟此時(shí)也已經(jīng)到了極限，但她渾渾噩噩地，全靠一種意志力勉強(qiáng)身體做出行動，幸虧這樣的城堡結(jié)構(gòu)并不復(fù)雜，她總算正確找到自己的目的地，推開破敗的木門，向里面走去。
似乎這樣狹小私密的空間讓她精神一陣松懈，還沒走到簡易鋪墊被服的鐵架床，她就身體一軟，幾乎要跌落到地面。
這時(shí)，她身后的黑暗中浮現(xiàn)一雙手，一雙此前在雪原上攙扶過她無數(shù)次的手。
希澤爾早發(fā)現(xiàn)她的不對勁，跟了她一路，終于在她搖搖晃晃時(shí)沖了出來，正好接住她無力的軀體。
直到觸及那朝思暮想的公主，希澤爾確信她已經(jīng)失去了意識，把她橫抱起來，輕輕放在一旁簡陋的床上。
他咬了咬嘴唇，最終在她額頭飛快地印下一吻，然后走出了房間。
樓下的大廳中，還有近三十名精靈等待著他點(diǎn)燃冰冷的火塘。
要長時(shí)間維持持續(xù)穩(wěn)定的火焰，要求精神高度集中，一旦這時(shí)間達(dá)到了可怕的8小時(shí)，對法師來說已經(jīng)是一種極高的負(fù)擔(dān)了，更何況他還打算挑戰(zhàn)更高的數(shù)字。
他不知道時(shí)間過了多久，但那個公主吩咐讓叫醒她的精靈準(zhǔn)備動身的時(shí)候，被他叫住了。
“你要去哪里？”
“公主殿下叫我到8小時(shí)叫醒她，現(xiàn)在時(shí)間差不多了�！�
“不用去�！弊诨鹛僚缘南蔂柪淅涞卣f，“剩下的我來就好�！�
“你瘋了？”雷納正好在這一組，“其他組的法師們可都是2小時(shí)一換——”
“那和我們組有什么關(guān)系？”希澤爾打斷了他，“在我還能做下去之前，不許你們?nèi)ゴ驍_她！”
火焰在他臉上跳躍著，變換出明暗的陰影，雷納突然覺得，這個莫名變成“白妖精”的小子有些狠戾。
公主對絕大多數(shù)人來說都是被仰慕和信賴的尊貴女性，她的命令是不能違抗的，然而希澤爾有時(shí)候會擅自做出主張，對于他來說，這似乎還有更深層隱晦的意義。
黑暗精靈極少有愛情，更兼是女尊男卑的社會，雷納一時(shí)不能理解他的情感，那并非源自下位者的服從和取悅，雛鳥羽翼逐漸豐滿，它迫不及待伸出稚嫩的翅膀，想要把珍視的東西保護(hù)在羽翼下。
這樣奇妙的情感，或許就連希澤爾自己都沒有意識到。
等到維蘭瑟醒來，天色早已入夜，她猛然坐起，自己究竟睡了多久？她有這么累嗎？
她整理好衣服，快步走出門，一切都按照她事先安排好的計(jì)劃井然有序進(jìn)行，黑暗精靈們乘著夜色出去收集燃料，這樣接下來的日子就無需再以法師點(diǎn)燃爐火，而矮人們則已經(jīng)在城堡中四處查看，修繕設(shè)施，有的在爐膛邊揉搓黏土，制作成陶罐以火焰烘烤——這也是維蘭瑟安排的工作，站穩(wěn)腳跟后，再吃干糧已經(jīng)不太適合，他們需要一些炊具煮食狩獵來的野味。
她詢問了下工作進(jìn)展，還有部分矮人已經(jīng)去城中尋找鐵匠鋪，看看有沒熔爐的遺址可以維修使用。
到了精靈們聚居的地方，維蘭瑟看到其他精靈已經(jīng)外出了，剩下之前那個她安排叫醒她的家伙在沉睡的希澤爾面前守著他。
“他一直值守了17小時(shí)？！怎么回事？我不是叫你叫醒我嗎？”
“可是，他讓我不要去打擾您……天黑下來后，他就倒下去了……”
“亂來！”維蘭瑟恨恨低聲說道，“果然不應(yīng)該聽他的建議，竟然給我來這一手�！�
她撩開希澤爾臉上的亂發(fā)，精靈昏迷時(shí)臉上露出柔軟而澄凈的表情。
“真是條不聽話的笨狗……”
第59章
同其他絕大多數(shù)堡壘一樣, 斯特里克堡建在視野良好, 能夠鳥瞰四周的小山坡上, 維蘭瑟站在瞭望臺上，扶著有些殘缺的垛墻，地平線一直延伸到非常遙遠(yuǎn)的地方, 從城堡下廢棄的小屋，到城郊掛著積雪的針葉林, 再到結(jié)冰的湖面和綿延的銀色山脈, 以黑暗精靈的黑暗視力看來, 白茫茫的大地在即將到來的曙光下一覽無遺。
很快的, 灼熱的紅日自遙遠(yuǎn)的群山中一躍而出，刺目的紅光炙烤著維蘭瑟的雙目，但她一動不動, 接受柯瑞隆悠久古老的詛咒帶來的洗禮。
她帶領(lǐng)追隨者來到地表時(shí)，正值精靈的日沉之月, 也是人類歷法的12月，現(xiàn)在時(shí)間已經(jīng)過去了一月, 尋火之月來了, 初春的生息之月已經(jīng)不再遙遠(yuǎn)。
她從一開始的畏懼陽光, 逼迫自己不斷適應(yīng)，現(xiàn)在已經(jīng)可以在早晨陽光不那么強(qiáng)烈的時(shí)候披著斗篷出行，除開詛咒被解除的希澤爾, 這在黑暗精靈中速度是最快的。