元春回宮后, 次日見(jiàn)駕謝恩, 回奏歸省諸事，龍顏大悅，又命內(nèi)帑發(fā)金銀彩緞等物以賜賈政以及各椒房等員, 賈府等人又不免感恩戴德一番。此時(shí)賈府上下人等都是神疲力倦，只有鳳姐強(qiáng)撐著和無(wú)事人一樣, 園中一應(yīng)陳設(shè)動(dòng)用之物直收拾了三四日方完。
王夫人早早打發(fā)人將元春的賞賜送到琳瑯處，另有元春雖未見(jiàn)黛玉, 亦同寶釵并諸姐妹同賞, 乃新書(shū)一部，寶硯一方，新樣格式金銀錁二對(duì), 賈母打發(fā)人隨信送去林家。
因琳瑯長(zhǎng)住山上, 但城中各處下人上山不易，便是楊家下人, 也只能隨著采買輜重的兵士進(jìn)出一二, 平素不能，故每回各家都將帖子?xùn)|西送至城中楊家，倘若琳瑯在家還罷，倘若不在，便交了禮單, 由下人呈給琳瑯。
可巧元宵后，楊海在山上又吃了三四日的年酒，便攜琳瑯下山, 共游京城，撇下虎哥兒在家，偷得浮生半日閑，這日才從外頭回來(lái)，琳瑯圍著火狐圍脖，映得一張臉瑩白如玉。
楊海掐了兩朵紅梅與她簪在鬢邊，越發(fā)顯得容光懾人。
琳瑯一笑，撫鬢正要開(kāi)口，忽聞榮國(guó)府來(lái)人，忙命快請(qǐng)，楊海道：“我去書(shū)房，等人走了，你過(guò)來(lái)，我書(shū)中正好有些疑問(wèn)�！�
楊海學(xué)識(shí)本不及琳瑯，近二年稍有閑暇，便常隨她讀書(shū)練字，倒有半師之分。
琳瑯點(diǎn)點(diǎn)頭，楊海方往書(shū)房走去。
少時(shí)玉釧兒進(jìn)來(lái)，琳瑯大喜，迎上去拉著她，道：“妹妹怎么有空來(lái)？府上如今該是忙著收拾罷？前兒送了帖子請(qǐng)吃年酒，并沒(méi)回音，想來(lái)是老太太、太太們不得空。”
玉釧兒笑道：“哪里有空？多少人家請(qǐng)吃，老太太太太都推了�！�
琳瑯一面請(qǐng)她進(jìn)屋在炕上坐下，一面叫翠兒沏茶，一面又取下頸中的圍脖，解了斗篷，陪坐對(duì)面，笑道：“我猜也是如此，故此沒(méi)敢上門去打攪?yán)咸�、太太。�?br />
玉釧兒吃了口茶，點(diǎn)頭道：“正該如此，如今，太太還沒(méi)歇過(guò)神來(lái)呢！”
琳瑯莞爾一笑。
玉釧兒放下茶盅，笑道：“我這回來(lái)，可不是空著手，特地給你送東西來(lái)的�！�
琳瑯詫異道：“上元節(jié)早過(guò)了，有什么東西給我？又不是逢年過(guò)節(jié)，老太太和太太常賞東西給我�！�
玉釧兒命跟來(lái)的兩個(gè)小丫頭捧上東西，一樣一樣點(diǎn)給她看，道：“這是金銀錁子四錠，表禮四端，是娘娘前兒省親時(shí)賞給姐姐的，和東府里大奶奶，咱們府里大奶奶、璉二奶奶一樣，太太叫我親自送來(lái)給姐姐�！�
琳瑯感謝不盡，又叫翠兒帶兩個(gè)小丫頭下去吃茶，道：“難為娘娘還記得我。”
玉釧兒笑道：“何止姐姐呢？哎喲喲，可惜姐姐沒(méi)見(jiàn)到那場(chǎng)面，真真是皇家風(fēng)范。除了主子們得賞，另外有表禮二十四端，清錢一百串，單賜給我們這些老太太房里，太太房里和姑娘們房里奶娘丫頭的。還有彩緞百端，金銀千兩，御酒華筵，賜給東西兩府里掌管園中工程陳設(shè)，答應(yīng)及司戲，和掌燈等人。還有清錢五百串，賜給廚役優(yōu)伶百戲雜行人丁等等。到底是皇家體面，有錢得很，咱們家娘娘省親如此，別家一樣如此，算來(lái)不知有多少。”
琳瑯淡淡一笑，內(nèi)帑賞賜再多，也不過(guò)是各家建造省親別墅所花費(fèi)的零頭。忠順王爺尚且倚仗囤積磚瓦木料大賺特賺，當(dāng)今未嘗就沒(méi)有命心腹奴才如此。
她親手給玉釧兒續(xù)茶，笑道：“不然為什么人都趨之若鶩呢？”
玉釧兒想了想，點(diǎn)頭道：“可不是，誰(shuí)不想當(dāng)娘娘？從前寶姑娘進(jìn)京，不就是想進(jìn)宮待選，做公主郡主的伴讀？可惜竟落選了。”
琳瑯道：“咱們家姑娘，個(gè)個(gè)都是好的，寶姑娘，倒可惜了她。”
玉釧兒笑道：“也未必就可惜了。大姑娘這樣身份，當(dāng)初還是選作女史，服侍主子娘娘，后來(lái)才得了福分。寶姑娘進(jìn)去，還不是作丫頭？我聽(tīng)說(shuō)，從前雪雁便是林姑娘的伴讀，可見(jiàn)所謂封為贊善才人也不過(guò)是公主郡主身邊的丫頭，還不如在家里做個(gè)金尊玉貴的千金小姐�！�
琳瑯點(diǎn)頭稱是，道：“極是，極是。你如今，也看得明白了好些。只是，寶姑娘到底為什么落選？說(shuō)是進(jìn)京待選，也沒(méi)見(jiàn)動(dòng)靜就說(shuō)落選了。”
玉釧兒沉吟半晌，道：“這個(gè)我也不知，古里古怪地就說(shuō)落選了。哦，對(duì)了，二十一是寶姑娘的生日，老太太說(shuō)寶姑娘雖不是整生日，到底及笄之年，又是到咱們家第一回過(guò)，便要給寶姑娘做壽，已經(jīng)吩咐璉二奶奶料理了，姐姐去不去呢？”
琳瑯笑道：“從前林姑娘生日我也去了，自然不能厚此薄彼�！�
況且她曾是王夫人的心腹，寶釵可是王夫人嫡親的外甥女，要比黛玉親近得多，論情論理，都要去走一趟。
玉釧兒聽(tīng)了十分歡喜，道：“千萬(wàn)記得，那我們便等著姐姐來(lái)了�！�
琳瑯?biāo)妥哂疋A兒，先將送給寶釵作壽禮的兩色針線取出來(lái)收拾好，方去書(shū)房與楊海論了一回兵書(shū)兵法，飯后，又去城內(nèi)各處游玩一番，并去梨園看了新戲。
才逍遙了兩日，第三日莊夫人忽然下了帖子來(lái)請(qǐng)她吃酒。
琳瑯自然不能推辭，過(guò)去時(shí)，卻見(jiàn)不止仇母和莊夫人婆媳，并姑娘們，還有一位從未見(jiàn)過(guò)的貴婦，大約五十歲出頭，鬢邊微現(xiàn)白絲，面色紅潤(rùn)，眉梢眼角十分和藹。
莊夫人笑道：“這是我娘家嫂子�！�
琳瑯便知她是莊御使的太太于夫人，正經(jīng)的三品淑人，忙上前拜見(jiàn)。
于夫人笑道：“快別多禮，今兒個(gè)你是客，我是陪客�！�
琳瑯連稱不敢，卻知道過(guò)兩日得親自下帖子請(qǐng)于夫人吃酒，這也是吃年酒的常理。
宴席開(kāi)始，酒菜接二連三地送上來(lái)，分賓主而坐，琳瑯自坐在于夫人下手，主位上坐著仇母，旁邊是莊夫人，頻頻為仇母布菜，仇母也是個(gè)愛(ài)笑愛(ài)玩鬧的，眉開(kāi)眼笑。
于夫人用飯時(shí)，偶然瞥一眼，見(jiàn)琳瑯舉止不俗，眼里都是贊賞。
待宴罷用茶，于夫人忽道：“我聽(tīng)說(shuō)你和應(yīng)天巡撫林大人家的千金十分親厚？”
琳瑯心中一凜，不知她怎么突然提到黛玉，忖度不得其意，忙笑道：“林姑娘原是我舊主的外甥女，這一二年來(lái)常常書(shū)信來(lái)往，承蒙林姑娘不棄，彼此倒熟慣些�！�
于夫人笑道：“原來(lái)如此。舊年我去江南大姑太太家一趟，也曾見(jiàn)過(guò)林姑娘，怕你不知道，林姑娘現(xiàn)今是我們大姑太太的干女兒。常日里都說(shuō)京城里有多少絕色閨秀，個(gè)個(gè)琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)所不知，再?zèng)]想過(guò)林姑娘更勝一籌�！�
莊夫人道：“竟有此等人物？難道比榮國(guó)府那幾位姑娘都好？我說(shuō)，榮國(guó)府里那幾個(gè)姑娘，人生得清麗不說(shuō)，難為個(gè)個(gè)都能詩(shī)作詞，個(gè)個(gè)都是有一無(wú)二的�！�
于夫人笑道：“榮國(guó)府的姑娘我也見(jiàn)過(guò)，比林姑娘略差些，也算難得了。怪道人都說(shuō)榮國(guó)府是鐘靈毓秀之地，調(diào)理的人兒個(gè)個(gè)都出色�！�
琳瑯抿嘴一笑，不作聲。
仇母暗暗咋舌不已，道：“可惜往日竟未曾見(jiàn)過(guò)，不然我也開(kāi)開(kāi)眼界，聽(tīng)說(shuō)住在榮國(guó)府一段時(shí)日，怎么就不出門走動(dòng)呢？”
琳瑯忙解釋道：“老太太不知，那時(shí)林姑娘正守孝，不出門。”
仇母恍然大悟，提起賈敏，不覺(jué)嘆息道：“榮國(guó)府的四姑太太，我也見(jiàn)過(guò)，嬌養(yǎng)在閨閣里的時(shí)候，真真是金尊玉貴，通身的氣派，滿京城里都少有人及，誰(shuí)承想竟去得這樣早，老姊妹四個(gè)，這是極小的，也沒(méi)了許多年。想必她的女兒必定不錯(cuò)？”
賈敏待字閨中時(shí)，于夫人還是新媳婦，素日應(yīng)酬交際，自然也見(jiàn)過(guò)，論根基門第，莊家雖不富貴，清名卻遠(yuǎn)勝榮國(guó)府，并不比他們低。
于夫人道：“其言談舉止另有一樣，與素日所見(jiàn)女子全然不同，果然是有其母必有其女。”
又問(wèn)琳瑯黛玉為人如何。
琳瑯聽(tīng)她問(wèn)得詳細(xì)，又想起莊家也有未定親的年輕公子，隱約已經(jīng)有點(diǎn)眉目了，便笑道：“太太既見(jiàn)過(guò)，不必我說(shuō)，自然眼見(jiàn)為實(shí)。”
莊夫人已撐不住笑了，對(duì)琳瑯道：“我這嫂子要打發(fā)人去林家給我小侄兒提親呢！”
琳瑯一驚，回思莊家幼子年紀(jì)生平，不禁暗暗為黛玉歡喜，說(shuō)為人本事品行才貌，莊秀倒也配得過(guò)黛玉，只是黛玉另有一種乖僻，不知如何想法，口內(nèi)便笑道：“竟有此事？”
于夫人笑道：“我見(jiàn)了林姑娘，心里就喜歡，好容易得了林大人為愛(ài)女擇婿的消息，這不，等出了正月，立即打發(fā)官媒去，好歹不能落在別人后頭。我們還請(qǐng)了楊提督太太做保山呢！哎，林姑娘那般品貌，就怕林家瞧不上我家五小子�！�
莊夫人道：“嫂子不必憂慮，人都道千里姻緣一線牽，若果然有緣分，自成婚姻�！�
于夫人歡喜不提。
琳瑯回到家，百般不解林如海為何忽然為黛玉擇婿，消息傳得如此之快，致使莊家忙忙提親，忽一眼瞥見(jiàn)元春所賜之物，登時(shí)想起鴛鴦曾說(shuō)過(guò)賈母有聯(lián)姻之意，今元春封妃，語(yǔ)出成諭，偏寶玉非林如海意中之人，自然要先發(fā)制人了。
想到莊家與仇都尉家、楊提督家，楊總督家聯(lián)絡(luò)有親，既有楊提督的太太做保山，楊總督的太太又是黛玉的干媽，莊家小公子莊秀又極出色，倒比別家好些。
琳瑯到底不放心，私下找蔣玉菡去細(xì)細(xì)打聽(tīng)莊秀為人。
蔣玉菡打聽(tīng)消息未得，卻聞得鳳姐之女大姐兒出喜，琳瑯忙又親自探望，因大姐須得避十二日，待大姐毒盡癍回，算算日子，也該是月底月初了，如何方是二十一日寶釵的生日？原著果然混亂，一時(shí)說(shuō)賈母和寶釵是一日，一時(shí)又云賈母八月初三的生日，竟不能按原著。
不等大姐痊愈，便已是二十一日了。
這日早起琳瑯便來(lái)賀壽，送上賀禮，除卻早就預(yù)備好的兩色針線，余者便是壽桃等物。
賈母早在院子里搭了家常小巧戲臺(tái)，定了一班新出小戲，昆弋兩腔都有，又在賈母上房排了幾席家宴酒席，并無(wú)外客，只有薛姨媽、史湘云、寶釵是客，余者皆是自己人。
因琳瑯乃是榮國(guó)府出來(lái)的，亦算自己人。
賈母見(jiàn)到她十分喜悅，笑道：“一會(huì)子等壽星點(diǎn)完，你也點(diǎn)兩出，今年忙得很，過(guò)年也推了你家的帖子。今兒個(gè)咱們好生樂(lè)一樂(lè)。”
鳳姐笑道：“老太太拿了霉?fàn)�的二十兩銀子來(lái)做生日，不知我得添多少東西。”
琳瑯聽(tīng)笑道：“我竟沾了寶姑娘的光。寶姑娘的生日也好，人都說(shuō)無(wú)才可去補(bǔ)蒼天，偏寶姑娘的生日是補(bǔ)天節(jié)，可見(jiàn)寶姑娘有補(bǔ)天之才呢！娘娘是正月初一新春，林姑娘則是花朝節(jié)，寶二爺是餞花節(jié)，三姑娘是清明節(jié)，二姑娘是立春，四姑娘是暮春，倒也奇怪�！�
眾人一笑，道：“往日沒(méi)留意，倒有意思�！�
琳瑯又問(wèn)鳳姐道：“大姐可好些了？”
鳳姐收起臉上的笑容，道：“病雖險(xiǎn)，倒無(wú)妨，正養(yǎng)著，難為你惦記�！�
宴罷點(diǎn)戲，皆是賈母素日所喜的熱鬧新鮮戲文，琳瑯也不在意，只感嘆寶釵體貼，聞得寶釵給寶玉解寄生草，琳瑯不禁暗暗嘆息，誰(shuí)能想到，寶玉出家的啟蒙者，竟是竟是金玉良緣的金鎖呢？偏就是寶釵一支寄生草惹得寶玉稱贊不已。
到底吃的是老人家喜愛(ài)的甜爛之食，琳瑯不及多想，只覺(jué)得口干，鴛鴦回身扯著她去借口方便，到了屋里沏茶與她，沖淡嘴里甜膩之感。
琳瑯吃完，長(zhǎng)嘆道：“你這樣體貼，也不知道誰(shuí)有福！”
鴛鴦瞪了她一眼，道：“你再說(shuō)，我不給你茶吃了�！�
琳瑯笑道：“行，我不吃你的茶，趕明兒你吃我們家的茶，給我做兄弟媳婦去！”
時(shí)日越久，琳瑯越覺(jué)得鴛鴦匹配得蔣玉菡。
鴛鴦惱羞成怒，扭身走了。
琳瑯回到宴上，可巧一出戲才唱罷，別人也都未曾留意。
至晚上散時(shí)，琳瑯告辭，可巧賈母極愛(ài)那作小旦的與一個(gè)作小丑的，正命人帶進(jìn)來(lái)，細(xì)問(wèn)名字年齡，那小旦才十一歲，答道：“回老太太，我叫齡官。”
小丑葵官卻才九歲。
大家嘆息憐憫一回，賈母命人另拿肉果給她們，又每人賞了兩串錢。
鳳姐因走到齡官身邊，笑道：“這個(gè)孩子扮上去活似一個(gè)人，你們?cè)偾撇怀鰜?lái)。”
寶釵一眼即明，心里知道，只是一笑，不肯說(shuō)。寶玉極尊黛玉，雖然猜著了卻不敢說(shuō)，唯有史湘云接口道：“倒像林姐姐的模樣兒。林姐姐家去二年了，也不來(lái)和我們頑！”
眾人卻都聽(tīng)到了這話，留神細(xì)看，面龐身段果然大有林黛玉之態(tài)，不禁都笑了說(shuō)不錯(cuò)。
琳瑯暗暗皺眉，把千金小姐比作戲子，絕非大家所能言語(yǔ)的事兒，鳳姐到底是怎么想的？難道賈母等人就不知道這是玷辱黛玉？而眾人只是笑，卻無(wú)一人反駁。不等她細(xì)想，便忙上前道：“今日隨著老太太太太樂(lè)了一日，該告辭了。”
賈母便笑道：“閑了再來(lái)�！泵怂退蕉T。
琳瑯回去也不過(guò)與楊海恩愛(ài)數(shù)夜，闔家團(tuán)聚幾日，楊海便出征了。
自楊海走后，琳瑯頗覺(jué)無(wú)趣，便在山上繡萬(wàn)佛圖，疏忽數(shù)月而過(guò)，進(jìn)四月里方收針，送到忠順王妃處，請(qǐng)她在四月初八佛誕日進(jìn)給皇太后，余者便不在意了。
她品級(jí)太低，也沒(méi)資格進(jìn)宮朝賀進(jìn)獻(xiàn)。
這日正在家中聽(tīng)蔣玉菡訴說(shuō)打聽(tīng)來(lái)的消息，還未怎地，便聽(tīng)他說(shuō)莊林兩家已經(jīng)定親了。