“哈哈哈哈……”
水晶燈暈染的瑩暖亮光下，渾厚爽朗的笑聲如洪鐘之音縈繞不絕。
丁零當(dāng)啷的餐盤碰撞聲和來往穿梭的匆忙腳步聲，像是為這洋溢整個(gè)餐廳的笑聲增添了悅耳的伴奏，熱鬧不已。
挑高的門廳、敞亮的空間，地面鋪的是楓丹白大理石地磚，與之相同色調(diào)的是白石砌墻，墻體金邊是各種野獸的雕紋裝飾。餐廳布局華貴奢雅，很符合主人的氣質(zhì)。
餐桌擺在水晶燈下正中央的位置，兩位客人正襟危坐，幾位傭人端茶遞水鋪擺餐具、忙前忙后地精心伺候。
傭人們不間斷地推車端盤，將一道道珍饈美味送上桌。少頃，熱菜冷碟炊金饌玉便堆滿了臺(tái)面。
望著眼前琳瑯滿目從未見過的美食，林恩眼睛瞪得像銅鈴，都看花了眼，各色菜肴惹人垂涎的香氣撲鼻而來，感動(dòng)的淚水快從嘴角流下來了。
為保持禮儀避免失態(tài)，林恩只能暗悄悄地吞咽口水，不然顯得自己多沒見過世面似的。
不過說真的，愛麗絲城的人未免也太好客了吧。上次去紅皇后府邸就是大擺宴席熱情款待，今晚在瀧美耳將軍家里還要夸張，瞧眼前這些豐盛菜肴，林恩可算是切身體會(huì)到什么叫“此物只應(yīng)天上有，人間難得幾回吃”了。
瀧美耳狂放不絕的笑聲漸漸平息，他猛吸了口雪茄，緩緩?fù)鲁鲅U煙白霧，又彈了彈煙灰，將半截雪茄捻滅在旁邊的銀碟里。
眼看菜都上齊了，他隨意一擺手，命令手下和傭人：“你們其余人都下去，只留山姆少校和瓦迦警衛(wèi)門口站著就行。”
“是�！眰蛉藗冾h首彎腰，低眼只看自己的鞋尖，統(tǒng)一姿勢腳邁小步離開了餐廳。
“沒想到……名不見經(jīng)傳的希頓家還養(yǎng)出了你這位巾幗不讓須眉的女子，還真有點(diǎn)本事，不可小看了你�！睘{美耳眼尾帶笑，一只手摩挲花白的絡(luò)腮胡，向林恩投去的眸光神色滿是贊許，爾后又想起剛才庫洛洛道出的殺人兇手和證據(jù)，不禁嗤笑道：“嘁，米舒·拉菲委員果然死性不改，這個(gè)惡毒婦人為了坐上高位會(huì)使出什么手段我都不奇怪，借刀殺人對她而言更是平常事了�？碌铝帜抢闲∽訒r(shí)運(yùn)不濟(jì)啊，好不容易快熬出頭了，結(jié)果栽在她手里，只能算他倒霉�！�
將軍眼尾稍微彎起便會(huì)輕易擠出歲月的痕跡，經(jīng)歷滄桑的面容卻也遮蓋不住軍人那股子獨(dú)有的韌勁和威嚴(yán)，這副堅(jiān)毅剛強(qiáng)的面孔背后不知隱藏了多少故事，可能也只有他自己知道了。
“希頓家的，你不僅了卻了我一樁多年未解的心事，還為我那枉死的大兒子報(bào)了仇，除此之外你也調(diào)查到了真兇。我想要的你都完成了，即便都是我對你提出的交換要求，這番恩情我也會(huì)牢牢記著�！睘{美耳將軍的笑容隱約浮現(xiàn)一絲苦澀。
他頓默片刻，繼續(xù)說：“本將軍向來說一不二，從現(xiàn)在開始，二位就是我最尊貴的客人，我的府邸永遠(yuǎn)為你們敞開。另外你想達(dá)到的目的，我也會(huì)竭盡全力幫助你，你有什么想知道的盡管問，我一定知無不言言無不盡；有什么要求也盡管說，我能做到的肯定協(xié)助到底�！�
林恩保持儀態(tài)端正，禮貌道謝：“晚輩就先謝過將軍了，說起來……我確實(shí)有問題要請教您，希望您不吝賜教�！�
“直說無妨�！睘{美耳將軍眉目含笑，爽快應(yīng)聲。
林恩余光瞥了一下身邊暫時(shí)沉默不語的庫洛洛，笑問將軍：“那我就直言不諱了，將軍。我想問下該如何進(jìn)入理事會(huì)？又該怎么做才能成為六位候選人之一、得到理事長選舉的資格。畢竟我還太年輕、經(jīng)驗(yàn)不足，與官場老手爭權(quán)奪利顯得自不量力，恐怕遇到方方面面的阻礙和壓制。所以關(guān)于這些，想問下您的意見，我也好有個(gè)對策�！�
“哈哈哈！沒那么復(fù)雜可怕�！睘{美耳看她謙卑的模樣，突然發(fā)出不屑地大笑，連連搖頭擺手：“理事會(huì)那群草包飯桶怎能與你相提并論？他們要是有你一半……不對，應(yīng)該是十分之一辦事果敢的氣魄和能力，巴托奇亞共和國也不至于像現(xiàn)在這副爛樣！你瞧我戰(zhàn)功赫赫又如何，還不是被軟禁在老家，唉……打下的江山守在這群泥巴烏龜手里，可笑可悲啊�！�
瀧美耳瞇眼挑眉、隨口道來：“你本來就是騎士階級(jí)的小姐，身份在那。我再寫個(gè)舉薦信塞個(gè)幾十萬戒尼，也就進(jìn)去了。社會(huì)貢獻(xiàn)證明、檔案資料審核就是走個(gè)過場，不過要有就更好了，畢竟看你這架勢不會(huì)是進(jìn)去混日子的，想當(dāng)候選人總要有點(diǎn)真材實(shí)料�！�
聽聞此處，庫洛洛開口說話了：“我們二小姐是一位虔誠的愛國者，面對國情現(xiàn)狀她心痛已久。她無比希望祖國能夠好起來，所以這些年傾其所有親力親為，對國家和人民也算是做了不少貢獻(xiàn)。二小姐溫柔寬厚人美心善，與當(dāng)下這些虛偽墮落腦滿肥腸的自私鬼競爭理事長的位置，實(shí)在辱沒了她高尚的品格�！�
林恩都聽傻了，庫洛洛說這話時(shí)臉不紅心不跳，他這頓彩虹屁可把林恩吹得迷迷瞪瞪。
好家伙，這個(gè)人吹起牛來也是不打草稿張口就來。
“哦？”瀧美耳眸色亮了一下，面露驚喜之狀：“我倒想聽聽。”
庫洛洛解開風(fēng)衣最上面的一粒紐扣，伸手從衣服內(nèi)側(cè)取出一方黑色皮夾。
他將布綁帶一圈圈繞開，隨后站起身攤開皮夾雙手遞至瀧美耳面前：“耳聽為虛眼見為實(shí)，將軍。這是黑皮書，扉頁是事件表格清單，后面一沓皆是證明函件，我都為二小姐記錄保存妥當(dāng)，您可以看看�！�
瀧美耳接過黑皮夾，看似隨意地翻閱查看，嘴里還念念有詞：“貧民窟勞動(dòng)就業(yè)派遣名冊、孤兒院修繕合約捐贈(zèng)證明、公共醫(yī)療衛(wèi)生物資捐贈(zèng)書、基礎(chǔ)教育慈善基金設(shè)立、協(xié)助聯(lián)合警署破獲特大跨國販毒案、走私案榮譽(yù)函……”
“不錯(cuò)，有字有據(jù)清楚明了。”瀧美耳合起皮夾還給庫洛洛，然后瞇起雙眼望向林恩，臉上流露出了更多的笑意。
他點(diǎn)頭稱贊：“希頓家的，這幾年民間傳言有人一直致力于慈善基金公益捐贈(zèng)，我也有所耳聞，卻不知是你。不為名利，默默無聞干實(shí)事，值得敬佩。”
“將軍，您謬贊了。”林恩略顯不好意思地笑了笑，很明顯這些慈善事業(yè)都是庫洛洛和他的團(tuán)隊(duì)干的吧，原來家里那些錢都被用到這些地方了，看來他當(dāng)時(shí)說以希頓家的名義資助慈善并非蒙騙自己。
這算什么？劫我家的富濟(jì)別人的貧嗎？他可真是個(gè)高瞻遠(yuǎn)矚思維縝密的絕世天才，我看他每天想這么多，頭發(fā)肯定早早掉光。
就在林恩為庫洛洛的發(fā)際線而擔(dān)憂沉思時(shí)，瀧美耳的目光又指向庫洛洛，看這青年人的氣質(zhì)不像是個(gè)保鏢。
仔細(xì)打量過一番后，這才發(fā)現(xiàn)他嘴唇上清晰可見的咬痕，緊扣的領(lǐng)口處也有露出的紅暈圓點(diǎn)，林恩有時(shí)看著他會(huì)臉泛桃紅，偶爾注視他的眼眸也會(huì)浮動(dòng)一絲柔情水波。
瀧美耳嘴角揚(yáng)起不明的笑意：“希頓家的，你能有所作為，我猜測你身邊這位保鏢應(yīng)該功不可沒。他能一聲不吭熬過醉骨刑，對此我非常欣賞，可否告知他的姓名�！�
極度擅長察言觀色的庫洛洛見狀，淺笑回應(yīng)：“將軍，我叫庫洛洛·魯西魯。我的身份不止是保鏢，我還是二小姐養(yǎng)的小白臉�！�
林恩驚到一下，臉上飄過一點(diǎn)紅暈，默默低下頭暗忖他可真敢說。再說了誰敢包養(yǎng)他啊，人家包養(yǎng)要錢他可是要命的。
瀧美耳卻很欣賞他直言不諱的灑脫，他不禁撫掌大笑起來：“哈哈，年輕人嘛，我能夠理解，而且我也不是固守教條傳統(tǒng)的老腐朽。好了好了，快用餐吧，接下來的事我們邊吃邊聊，這些美食只能在愛麗絲城吃得到，不必客氣盡管享用，可別浪費(fèi)了我的一番好意�！�
“多謝將軍款待�！绷侄髟缇宛挼貌恍辛�，但這么多佳肴擺在眼前，都不知先從何處下手。
“瓦迦過來！”瀧美耳一招手，叫來了站在門口右側(cè)的士兵，指了指眼前菜品吩咐道：“把這兩道菜前后換個(gè)位置，這道放在女士面前，這道放在那位男士面前。還有去珍藏閣把青云酒拿來。”
“是。”瓦迦警衛(wèi)按照將軍的要求移動(dòng)菜肴的位置，爾后轉(zhuǎn)身離開了餐廳。
瀧美耳眼帶一絲黠笑，下巴一揚(yáng)說道：“庫洛洛，這個(gè)果漿白子羹你盛一碗嘗嘗，味道非常鮮美�！�
林恩看著他眼前這盆淺嫣色澤的湯羹，湯面半浮幾顆白乎軟滑湯圓一樣的東西，又撒了一層紫紅桑葚形狀的果粒，看起來的確十分可口。
庫洛洛盛了小半碗湯羹，用湯匙優(yōu)雅地舀起，然后一勺勺送進(jìn)嘴里，很快就喝完了。
“好喝么？”林恩側(cè)頭輕聲詢問，饞嘴貓的她也想嘗嘗。
“嗯，確實(shí)很鮮美。”庫洛洛沒有理睬身邊人，只向?qū)④娢⑽㈩h首。
“好吃的話就多來幾碗，這可是少見的好東西，配合紅果熬制是絕對的補(bǔ)身極品�！睘{美耳稍作停頓，瞟了一眼林恩，繼續(xù)說：“為了你家二小姐的幸福，你也要多吃點(diǎn)�！�
怎么就為了我的幸福，將軍的話音怎么聽起來有點(diǎn)不對勁，看我的眼神也怪異狡黠。哦豁，這個(gè)什么果漿白子羹該不會(huì)是專為男士滋補(bǔ)那方面功能的東西吧。
林恩暗自猜想后，便直截了當(dāng)?shù)卦儐枌Ψ剑骸皩④�，白子是什么？我可不可以也嘗嘗。”
“哈哈，白子是豚魚的騷物，你要是不介意的話，嘗幾口也無妨�！睘{美耳笑呵呵的與她科普。
“噢……”恍然解惑的林恩立刻拿起身邊的碗，又盛了一碗湯羹遞給庫洛洛：“那你確實(shí)要多吃點(diǎn)�！�
“這湯羹功效你們回去試試就知道了，我上次喝完之后去【潤下區(qū)】，直到天亮都歇不下來�！睘{美耳說得輕松，林恩聽得臉紅發(fā)熱，庫洛洛卻依然無動(dòng)于衷。
眼見林恩的臉色以肉眼可見的速度變得通紅，瀧美耳也就不在她面前繼續(xù)談?wù)撨@個(gè)話題了。
他拿起餐刀切了一小片肉放進(jìn)嘴里，嚼碎吞咽后，說回正經(jīng)事：“希頓家的，如今柯德林沒了，理事長候選人空缺一位，下月初肯定會(huì)從委員里推選一名填補(bǔ)空位。這樣的機(jī)遇難得不容錯(cuò)過，你可要牢牢把握住。”
“嗯，我該怎么做？”林恩追問道。
“你進(jìn)入理事會(huì)后，新人一般都是擔(dān)任沒任何實(shí)權(quán)的虛職，做一些無用的工作，一開始你會(huì)非常閑，這是正常的。你可以利用閑暇時(shí)間悄悄打通周圍人的關(guān)系，但是你不需要討好所有人，因?yàn)榱缓蜻x人對應(yīng)著六個(gè)支持團(tuán)體，只有一部分中立者，而中立者的基數(shù)是最大的。所以該如何去做，你明白我的意思了吧�！�
林恩點(diǎn)點(diǎn)頭：“我大約明白了，要拉攏理事會(huì)里的中立者。”
“對，只是你要注意一點(diǎn)別被其他候選人的支持團(tuán)體發(fā)現(xiàn)，尤其是米舒·拉菲，她最為陰險(xiǎn)毒辣�！睘{美耳好心提醒林恩，然后笑道：“不過你們希頓家行事本就低調(diào)，又沒什么存在感，所以你也無需顧忌太多，做到膽大心細(xì)即可。”
“好的，將軍，我記住了。”林恩心中大概有個(gè)應(yīng)對的思路了。
瀧美耳見她領(lǐng)略得如此快速，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。就在主人和客人繼續(xù)商討競選理事長事宜時(shí)，瓦迦警衛(wèi)捧著一瓶青云酒走進(jìn)了餐廳，暫時(shí)打斷了他們的話題。
“來來來，給他們倒上�！睘{美耳將軍滿面笑容地吩咐瓦迦開瓶倒酒：“這可是我窖藏多年的好酒，每年只有在祀城節(jié)的時(shí)候我才會(huì)暢飲幾杯，二位為我解決了大麻煩我高興！今天就破例了！”
“承蒙將軍高看一眼，我們可真是受寵若驚了�！绷侄鲗ψ约旱木屏坎惶孕�，也不知道這種酒是否容易上頭，她心里沒啥把握有些焦慮，但表面功夫還是要做足。
“祀城節(jié)？”庫洛洛記得西索每年總有固定一天杳無音信，雖說他本來就是神龍見首不見尾，倒也聽他提起過這個(gè)節(jié)日，剛才瀧美耳將軍也提到了，出于好奇便問道：“將軍，您所說的祀城節(jié)是愛麗絲城的節(jié)日么？”
“沒錯(cuò)，祀城節(jié)是愛麗絲城一年一度最為隆重的節(jié)日，和你們外面過新年差不多。”瀧美耳回答他：“但是呢，新年是慶祝辭舊迎新，我們不太一樣，這個(gè)節(jié)日是為了紀(jì)念城主而設(shè)立�！�
“我懂了�！苯Y(jié)合西索的身世，庫洛洛總算明白他整整一天不見蹤影的原因了。
每年的祀城節(jié)到來之際，愛麗絲城一天一夜不營業(yè)，全城人回歸關(guān)閉城門慶祝節(jié)日。
每戶人家都會(huì)折迭紙玫瑰高掛門頭，每個(gè)人胸前佩戴一朵紅色玫瑰花，紀(jì)念二十五年前愛麗絲最后一位城主用生命換來的繁榮與和平。
然而白皇后早就不想窩囊拘泥于小小城池，他想讓祀城節(jié)成為全世界都該紀(jì)念的節(jié)日，想要鮮紅的玫瑰花瓣如血涌一般流淌至每個(gè)國家的邊際、如滂潑大雨灑落在每個(gè)角落。
血紅浸染大地，洗滌罪惡靈魂，是他向往的混沌世界，這場因果宿命已在召喚出海妖那刻華麗開場……