嗚嗚咽咽的哭聲，在大武村村頭和村尾同時響了起來，香燭紙錢燃燒后的味道，也伴隨著暮色籠罩了整個大武村中的街道……
時逢亂世，人命賤如草。兵災(zāi)匪劫之下，有些臨近官道、大路的村子里一年到頭都能見著披麻戴孝的孤寡號哭。相比之下，遠離大路的大武村真還算不上經(jīng)歷過太多禍亂場面。乍然間因為抓壯丁而死了兩名青壯，死者家人的悲切號哭聲，自然引得整個大武村中彌漫著一股悲戚氛圍。
站在一處屋頂有瓦的院子外邊，拄著鹿頭拐杖的江老太公與管家足足等了小半個時辰的工夫，這才聽見院門門縫中透出來了一句話：“病人沒大礙，在我院里過得了三天，再回家仔細將養(yǎng)倆月就好，不會落下什么大毛��！”
耳聽著那顯然帶著些陜西口音的話語，江老太公與管家同時松了口氣。伴隨著江老太公雙手攏住了鹿頭拐杖，站在江老太公身邊的管家慌忙從懷里摸出來一個小布包，恭恭敬敬地擱在了院門門檻上。
雙手攏著鹿頭拐杖，江老太公恭敬地朝著那院門一拱手：“勞煩韓老先生！”
就像是沒聽到江老太公的致謝，緊閉著的院門里再沒傳出一點聲息。管家小心地伸手攙扶著江老太公在暮色中走出去老遠，方才回頭看了看那座院落，很有些不忿地低聲咕噥起來：“老爺，這韓老先生的架子可也當真不�。こＨ巳デ笏撇�，守著他那病患之外、旁人不得入院的規(guī)矩也都罷了，可您去了……居然都不叫進院門……”
微微搖了搖頭，江老太公很是不以為然地和聲應(yīng)道：“你從小不讀書，更不讀史，自然不明白這韓老先生的來歷！”
詫異地再次回頭看了看韓老先生家的院落，管家很有些納罕地接應(yīng)著江老太公的話頭：“這韓老先生……還有村子里這些個陜西路來的小姓人家，不就是江家老祖當年可憐他們無處可去，這才收留了他們在大武村落腳嗎？窮到根兒、敗到底兒的人物，還能有啥了不得的來歷？”
“誰家天生富貴、哪個胎里困窮？這大武村里韓姓人家的來歷，據(jù)說是當年大宋朝西軍名將韓世忠麾下親兵后人，遭了奸人陷害才從陜西路流落到了大武村！咱們大、小武村拜的是關(guān)帝、岳爺，跟這路韓姓人家總還有些香火人情，老祖這才收留下他們……”
“既是這樣，那這韓姓人家也該知恩圖報……”
“你又懂個什么？你細想這大武村中賤業(yè)、偏行，哪個不是韓姓人家一肩挑起？人都說報恩百年、可比亞圣，這韓姓人家在大武村中操持賤業(yè)、偏行，又何止百年？現(xiàn)如今……倒是我江家欠了他們一份情義呀……”
盡管心頭依舊有些不服不忿的感覺，但看著江老太公清癯的面孔上露出的感慨模樣，管家頓時知趣地換了話題：“老爺，咱們大武村還幸虧有關(guān)帝、岳王保佑，被抓去的壯丁雖說死了兩個，可其他的好歹都回來了……”
不等管家把話說完，江老太公卻是
重重地嘆了口氣：“唉……你就只見著壯丁尋回來大半，見不著這大禍說不準就在眼前了！”
悚然一驚，管家情不自禁地壓低了嗓門：“老爺，您是說……那些報號八路軍的外鄉(xiāng)人？”
重重地點了點頭，江老太公緊皺著眉頭說道：“自古匪過如梳、兵過如洗，雖說禍害鄉(xiāng)里、荼毒黎庶，可說到根由上，也不過就是要些錢、糧打發(fā)！可那些報號八路軍的人物……”
搶著伸腿踢開了道路上一塊并不算大的石塊，再攙扶著已經(jīng)越走越慢的江老太公在一戶人家門前的石碾上坐定，管家這才開口接應(yīng)著江老太公的話茬：“既然是要錢、糧，那咱們在村子里尋幾個口舌靈便、見過些世面的老練人物先去問個大概數(shù)目，再跟他們好生情商，能少拿些就少拿些，打發(fā)走了他們了事？”
伸手按著自己酸痛的腰桿，再瞧瞧半跪在地上替自己捶腿的管家，江老太公微微閉上了眼睛：“你當我是心疼那些錢、糧？這些報號八路軍的人物賣命替咱大武村搶回了被抓走的壯丁，于情于理，咱大武村也不能虧待了人家。錢糧支應(yīng)，也都該從優(yōu)從厚，切不能把這人情交道辦成了矯情冤仇。可如今……那些報號八路壓根都不提錢、糧報償，就連他們折損的人也都自管在村外尋地方掩埋了……”
“老爺，您是擔心他們漫天要價？”
長嘆一聲，江老太公出神地望著大武村中院落里稀疏點燃的燈火，緩緩地搖了搖頭：“我怕的是……那些壯丁，怕還是保不住啊……”
“那我這就叫露過臉的壯丁趕緊走？趁黑翻過山，到小武村先避避？”
“知人有、求有方！這些報號八路軍的人物明知道咱們村里有壯丁，哪里還躲得掉？跑得了和尚，還能跑得了廟？”
“那……老爺，您可得快點拿個主意呀！這回露了臉的這些壯丁，不少都是家里的獨子，真要是抓去當了壯丁，這亂世上槍彈無眼……”
抬手止住了管家惶急的低叫，江老太公顫巍巍地站起了身子：“生逢亂世，這也真就是命里應(yīng)有之劫，怕是躲不掉！那些報號八路軍的人物，為了替大武村搶回這些壯丁，已經(jīng)折損了一條性命……自古以來的道理——欠債還錢、殺人償命呀……”
任由管家攙扶著自己慢慢走到了自家宅院門前，都還沒等應(yīng)在門口的長工滿倉說話，江老太公已然搶先低聲朝長工滿倉說道：“都招呼好了？”
點了點頭，滿倉卻又飛快地搖了搖頭：“這回可有些怪了，老爺。那些人就坐在席面前頭說話，連一個伸手碰筷子的都沒有，就是站起來低了會兒頭，說是替他們一伙兒的那伙計……摸……摸矮？倒是莫天留和沙邦粹倆人在偏廂屋里吃得歡實，一會兒的工夫，白面硬饃吃了一簸籮了……”
皺著眉頭，江老太公站在自家宅院門前琢磨了好一會兒，方才像是下了決心一般，狠狠地將手中的鹿頭拐杖在地上一頓：“是福不是禍，是禍躲不過！
管家，先去備足了錢、糧，一會兒看我眼色行事！”
甩開了還想要伸手攙扶著自己的管家，江老太公獨自一人朝著燈火通明的客廳方向走去。人還沒走到門口，已然亮開了嗓子朝著客廳里的諸人吆喝起來：“各位長官辛苦！慢待各位長官，千萬恕罪，千萬海涵！”
腳下緊走幾步，江老太公身上再看不到一點方才流露無疑的疲憊模樣，迎著客廳里三桌席面上齊刷刷站起來的青壯年漢子便是一個團團羅圈揖：“諸位長官先受小老兒一禮，今日倉促慢待，諸位長官……”
不等江老太公把話說完，八路軍隊長已經(jīng)幾個跨步走到了江老太公眼前，雙手托著江老太公的胳膊，和聲朝著江老太公應(yīng)道：“老人家，我們可當不得您這么大的禮數(shù)呀！話要說起來，我們還得先向您賠個不是——要是今天我們計劃周全，說不定就……我們對不住大武村里的鄉(xiāng)親�。 �
喉頭咯咯作響，江老太公原本琢磨好的一番客套話，全都憋在了嗓子眼里……
就如今這世道，有槍便是草頭王，從來只見過各路槍兵仗著手中家伙尋釁生事，何曾有過豁出性命替人消災(zāi)之后，還搶著先認了個思慮不周的錯處？
似乎是對江老太公表現(xiàn)出來的這副驚愕模樣早有預(yù)料，八路軍隊長攙扶著僵硬著身架的江老太公坐到了一桌席面旁的椅子上，這才和聲朝著江老太公說道：“老人家，咱們八路軍是窮人的隊伍，是……這一時半會兒的，咱們又是初來乍到，話說不清楚、人辨不明白。以后咱們相處的日子長了，您自然也就知道了！”
猶如乍聞驚雷一般，江老太公好懸從椅子上跳起來，哆嗦著嗓門朝那八路軍隊長說道：“長官是說……你們要在這大武村長駐？”
溫和地微笑著，八路軍隊長輕輕點了點頭：“不光是大武村，我們的工作范圍就在清樂縣周遭十里八鄉(xiāng)！”
“工作……敢問長官，諸位的工作……是要做些什么？”
“抗日！打鬼子！”
“那……糧秣軍餉……我大武村中須得給諸位長官支應(yīng)多少？”
“老人家，恐怕您還是誤會我們八路軍的隊伍了。咱們八路軍的隊伍，絕不從鄉(xiāng)親們身上搜刮搶掠……老話說得好——路遙知馬力，日久見人心！空口白牙說啥都不算，這道理我栗子群也懂！今天等了這許久，就是想請老人家?guī)兔�能歇腳的地方。咱們歇一晚上，明天天亮就走！”
僵硬著脖子，江老太公如同在夢境之中囈語似的應(yīng)道：“諸位長官是說……明天天亮就走？”
坦然地點了點頭，栗子群依舊是那副好聲好氣的模樣：“老人家，咱們是八路軍里派來咱們清樂縣地區(qū)的武工隊，是當真來發(fā)動鄉(xiāng)親一起打鬼子的，自然是不能貪著舒坦，就在一處村子里常駐了。再說了，這不也怕給鄉(xiāng)親們招麻煩不是？您老人家放心，明天一早，咱們給鄉(xiāng)親們做過動員工作，也就暫時撤離大武村了！”