宮殿上方掠過黑影，一只信鳥從天而降，熟門熟路地飛入大殿，落到屏風(fēng)旁的木架上。
楚煜剛剛送走令尹，正翻開一卷竹簡，耳畔傳來鳥鳴，回首就瞧見木架上的信鳥。
信鳥收攏翅膀，腿上綁著一只木管。
楚煜抬起手，信鳥立刻飛向他的掌心，討好地蹭了蹭他的手指。
木管上有刻印，是象征晉室的玄鳥。
楚煜劃開管口的蠟封，從里面取出一張絹，展開之后，一行字闖入眼簾：月末出兵，不日至西南，望與君侯爐城相見。
第一百六十七章
驕陽如火，赫赫炎炎。
高溫扭曲光線，大地在烈日下炙烤，河流水位下降，水洼陸續(xù)被蒸干，現(xiàn)出龜裂的地面。
一陣沙風(fēng)掀起，奔雷聲由遠(yuǎn)及近，數(shù)騎護(hù)衛(wèi)一輛馬車向上京城飛馳而去。
騎士身著皮甲，背負(fù)硬弓，腰間勒三圈皮繩，繩下懸掛一柄短劍。觀其衣履武器，分明是蔡國甲士。
馬車行在隊(duì)伍中段，車前有三馬牽引，象征車中人的身份。車廂樸實(shí)無華，沒有雕刻花紋，也不見氏族圖騰。車廂兩側(cè)插有旗幟，遇熱風(fēng)席卷，旗面獵獵作響，撕扯開鹿形花紋。
隊(duì)伍闖過熱風(fēng)，一路疾行，中途不作歇息，于午后時(shí)分抵達(dá)上京城。
夏日里火傘高張，接近一天中最熱的時(shí)段，道路上少見行人，守城門的甲士都是無精打采，撐著長矛站立，樣子懶洋洋，有兩人還不停打著哈欠。
隊(duì)伍來到城下，騎士拽住韁繩，戰(zhàn)馬發(fā)出嘶鳴，終于引來守城甲士的注意。
一名甲士走上前，例行公事橫起長矛，聲音有氣無力：“入城需查驗(yàn)身份。”
聲音尚未落下，車廂門從內(nèi)推開，車內(nèi)探出一只手，遞給騎士一枚金印，還有一片雕刻巫文的骨甲。
“蔡大夫盧成與蔡巫抵上京，迎先君歸國�！�
騎士打馬走上前，向甲士展示金印和骨甲。
得知車內(nèi)有巫，甲士頓時(shí)肅然起敬，再?zèng)]有漠然置之。
甲長親自翻看金印和骨甲，確認(rèn)車內(nèi)人的身份，沒有多加盤查，當(dāng)即予以放行。
“入城�！�
騎士送回金印和骨甲，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭揚(yáng)鞭先行。
車奴揮動(dòng)韁繩，馬車緩慢駛過城門，輪軸轉(zhuǎn)動(dòng)發(fā)出聲響，車輪壓過地面，留下并排轍痕。
車廂門關(guān)閉，車窗半開，因窗扇向下遮擋光線，從車內(nèi)能看清車外，外邊的人卻很難看清車內(nèi)情形。
想到車中有巫，甲士下意識讓出距離，全部退至城門兩側(cè)，方便馬車通行。
盧成坐在車窗旁，看到甲士的表現(xiàn)，回首面對同車的蔡巫，道：“幸有巫同行。”
蔡巫年近古稀，身體依舊硬朗。
他上身穿著短袍，腰間纏繞一條獸皮裙，用皮帶系緊。足上無履，頭上未梳髻，灰白的發(fā)披散在肩后，僅在額前勒一條皮繩，繩上串連數(shù)枚形狀不一的骨片，既有獸骨也有鳥骨，還有一片魚骨。
聽到盧成的話，蔡巫半睜開眼，臉上滿是溝壑，一雙眼卻分外明亮，似能看透人心。
“分內(nèi)之事，君不必多言�！�
他的語氣十分生硬，盧成卻毫不介意，繼續(xù)抬眼看向車外。
城中十分冷清，路上行人寥寥無幾，車馬偶爾駛過，顯得行色匆匆。本該熱鬧的商坊變得蕭條，大多商鋪門可羅雀。
上京正在衰敗，日暮西山，百業(yè)蕭條，如垂暮之年的老人。
相比之下，諸侯國正如日中天。以晉為代表的強(qiáng)國施行變法，諸多變革方興未艾，能預(yù)見國運(yùn)昌隆，注定一日千里。
馬車穿城而過，真實(shí)的上京城映入眼簾。
看到的越多，盧成感觸越深，回想在晉國時(shí)所見，不免發(fā)出嘆息：“大勢所驅(qū)，不能阻也�！�
隊(duì)伍先過城民坊，又過貴族坊，穿過一條青石鋪設(shè)的寬道，抵達(dá)天子所在的王宮。
王宮座落在城池北面，占地頗廣。宮墻高過三米，墻內(nèi)建筑金碧輝煌，兼有箭樓和瞭望塔，可謂城中之城。
馬車停在宮門前，一名虎賁上前詢問，得知來者身份。
“蔡大夫盧成，攜國書求見天子�！�
盧成站定在車前，手中捧著一只木盒，盒中是蓋有國君印章的奏疏。
奏疏是蔡歡親筆所寫，開頭兩行問候天子，態(tài)度還算客氣。另起一行風(fēng)云突變，字句如同刀劍，質(zhì)問蔡侯的死因，懷疑上京包庇兇手。
蔡歡寫下這封奏疏時(shí)，盧成就在一旁，清楚記得她筆下每一個(gè)字。
可以想見，天子觀后定會暴怒，必然火冒三丈。
一般人知曉國書內(nèi)容，多會擔(dān)憂天子暴怒，心生膽怯不敢出使。盧成卻反其道而行，主動(dòng)向蔡歡請纓，有意和蔡巫同赴上京。
“晉侯遇刺一事尚未查清，先君突然吞金而亡，天子必定焦頭爛額。除非喪失理智，否則不會斬殺使臣�！�
蔡侯曾言之鑿鑿要?dú)⒘昼竦氖翘熳樱炭蛯?shí)為上京所派。林珩將他送入上京城，交給天子審問，結(jié)果案件沒查清，蔡侯就死得不明不白。
自戕也好，遇害也罷，天子的嫌疑注定洗不清。
這個(gè)關(guān)頭蔡國來人，為的是迎回蔡侯尸身，除非天子昏了頭，否則絕不會動(dòng)盧成一根毫毛。就算天子被怒火燒毀理智，執(zhí)政也會竭力勸阻。不然地話，上京必會權(quán)威散盡，被天下諸侯所惡。
盧成表明來意，站定在宮門外，等著虎賁向內(nèi)稟報(bào)。
蔡巫安坐在車內(nèi)，始終沒有露面。車廂內(nèi)靜悄悄，若非窗口現(xiàn)出人影，壓根想不到車中還有人。
等候的時(shí)間格外漫長。
盧成站在陽光下，臉頰冒出油汗，漸覺熱不可耐。
就在他將要無法忍受時(shí)，一名侍人小跑出現(xiàn)，相隔宮門見禮，道：“天子言今日不便，君先往驛坊。”
天子避而不見在盧成意料之中，他絲毫不感到意外。
他沒有強(qiáng)求之意，從善如流登上馬車，由一名宮奴引路去往使臣下榻的館舍。
數(shù)月前小覲，諸侯國使臣齊聚上京，驛坊內(nèi)人來人往，館舍前車馬駢闐，顯得熱鬧非凡。
現(xiàn)如今人去樓空，一座座屋舍前銅鎖把門，除了守門的奴仆難見人影，很是寂寥冷清。
蔡國的館舍位于長街盡頭，與鄭國館舍相鄰。
如今館舍仍在，鄭國卻已灰飛煙滅，館舍前的木柱被移走，留下一個(gè)空蕩蕩的圓坑，尚未被土填埋。
“使君請移步�！�
馬車進(jìn)入驛坊，早有奴仆去稟報(bào)主事。
后者急匆匆趕來，腳步有些凌亂，一邊向前跑一邊按住頭上的布帽，生怕來得遲了得罪人。由于跑得太急，臉和脖頸冒出一層熱汗。
若是小國使臣，主事不會如此。問清來的是蔡國大夫，他立刻不敢怠慢。
蔡國如今是女子主政，傳聞依附晉國，唯晉侯馬首是瞻。得罪蔡國有可能引來晉國不喜，實(shí)在得不償失。
懷抱著這種念頭，主事一路小跑來到館舍，喘息未定就笑呵呵走上前，疊手問候盧成：“使君安�！�
為能結(jié)個(gè)善緣，他親手打開銅鎖，引盧成一行進(jìn)入門內(nèi)。
“稍待�！北R成叫住主事，在原地等候蔡巫下車。
主事扭頭看過去，見到走出車廂的老者，認(rèn)出他的身份，登時(shí)肅然神情，態(tài)度愈發(fā)恭敬。
“勞煩引路�！北R成的態(tài)度十分客氣。
“使君請�！敝魇虏桓以贃|想西想，推開館舍大門，老老實(shí)實(shí)在前帶路。
盧成一行人隨他穿過前院，很快來到館舍大廳。
建筑內(nèi)布局規(guī)整，影壁后是黃土鋪設(shè)的庭院。庭院前方直連回廊，回廊纏抱大廳，大廳兩旁有廂房對立，足夠安排所有人住下。
“稍后會送上食水。如有旁的需要，使君盡可吩咐。”主事叫來兩名奴仆，交給盧成和蔡巫差遣。
詢問過巫的意見，盧成留下兩人，卻不許他們靠近廂房，有需要自有隨行的家仆帶話。
主事看在眼里，并未多作置喙。
一切安排好，他沒有在館舍久留，識趣地告辭離開。
甲士們各去歇息，盧成和蔡巫先后走進(jìn)廂房。
窗戶敞開，房門緊閉。
兩名奴仆被遣到遠(yuǎn)處，即使拉長脖子也難知室內(nèi)情形。
“王城現(xiàn)狀需告知君上�！�
進(jìn)入廂房后，盧成打開隨身的木箱，取出獸皮和筆，飛速寫下一封信。
箱旁還有一只鳥籠，掀開蒙布，籠中棲息一只灰羽信鳥，源于晉侯相贈(zèng)，方便傳遞消息。
短信寫成后，盧成打開鳥籠，將獸皮綁在鳥腿上。
他提步走到窗前，向守在門外的家仆示意。后者引開館舍的奴仆，他才放飛信鳥。
信鳥振翅鼓翼，乘著熱風(fēng)飛出城外，越過蔓蔓荒野，在烈日下向西飛去。
彼時(shí)，晉國大軍集結(jié)完畢，在號角聲中出城，浩浩蕩蕩出征西南。
隊(duì)伍中旗幟林立，國君的玄鳥旗在先，氏族旗幟追隨在后，兇獸猛禽盤踞旗上，兇悍猙獰。
隊(duì)伍行進(jìn)時(shí)，騎兵在先，戰(zhàn)車居中，步甲在后。
步甲后跟隨數(shù)百輛大車，由駑馬牽引，軍仆在車旁護(hù)衛(wèi)。車板上堆滿輜重，在蒙布下高高隆起，遠(yuǎn)望仿佛一座座小山，在地面蜿蜒成一條長龍。
騎兵策馬奔馳，在馬背吹響號角，聲音蒼涼雄渾，隨風(fēng)傳遍荒野。
伴隨著隊(duì)伍前行，號角聲持續(xù)不斷，鼓聲被留在身后，隨肅州城一并越來越遠(yuǎn)。
玄車一馬當(dāng)先，林珩站在車上，袍袖被風(fēng)鼓起，腰間玉環(huán)浮現(xiàn)白光。
在他身后，氏族的戰(zhàn)車分左右行進(jìn)，田齊自成一行，代表他的身份。
出城之后，隊(duì)伍不斷提高速度，比預(yù)期提前半日到達(dá)邊境。
邊城外，后、蘄、朱、曹等國的軍隊(duì)先一步抵達(dá)，各自扎下營盤，等待晉侯和公子齊到來。