“諾!
許放和馬塘留在正殿,馬桂率侍人提燈跟上。
一行人走下臺階,穿過青石宮道,踏著夜色向南殿行去。
星月交輝,流云飛動,恰似浮光掠影。
銀光灑下天空,籠罩恢弘的晉侯宮,為宏偉的建筑覆上一層冷輝。
夜空晴朗,晉地擺脫暴雨侵襲,不復(fù)見洪水陰霾。
與之相反,越楚交界少見晴日,雨勢滂沱。
暴雨連下數(shù)日,始終不見減小的跡象。數(shù)千越軍包圍邳城,楚軍堅守城內(nèi),兩軍多次在雨中鏖戰(zhàn),越軍明顯占據(jù)上風(fēng)。
中途陸續(xù)有楚國援軍抵達(dá),松陽君采取伏擊策略,連續(xù)擊退三支援軍,抓獲數(shù)百俘虜,其中還有一名縣大夫,戰(zhàn)果十分輝煌。
經(jīng)歷過三次失敗,支援的楚軍不再冒進(jìn),但也沒有退走,而是同越軍展開拉鋸,貌似在等待著什么。
入夜,越國大軍鳴金收兵,城頭守軍不敢放松警惕,唯恐遭遇偷襲。
越軍大營內(nèi),松陽君身處大帳,正對不久前送抵的信件皺眉。
“待命?”
察覺到楚軍有異,他不敢托大,迅速給都城送信。
消息送出不久,一只信鳥飛入大營,帶來楚煜的回應(yīng)。
“大軍待命。”
短短四個字,松陽君看過一遍又一遍,始終參不透楚煜下一步的計劃。
正在他凝神思索時,帳外忽起騷動,緊接著腳步聲傳來,帳簾被掀起,一道修長的身影出現(xiàn)在帳中,身上的斗篷猶在滴水。
松陽君本想呵斥,待看清來人的面孔,不由得驚訝出聲:“公子?!”
同一時間,一隊騎士自北而來,直奔甘究大營。
雷聲轟鳴,紫紅色的閃電碎裂云層,暴雨傾盆而下。
電光落向大地,劈開一棵巨木,火光瞬間燃起,很快又被雨水熄滅。
又一道閃電砸落,恰好擊中前方道路。
戰(zhàn)馬受驚,倒退著發(fā)出嘶鳴。
馬上騎士勒住韁繩,盡量安撫坐騎。動作間,俊美的面孔現(xiàn)于光下,縱然被雨水浸濕,仍不損半分風(fēng)采,反而更添一抹冶艷。
來者不是旁人,赫然是從歷城趕回,親赴邊境的公子項!
第一百四十八章
公子項輕車簡從,一路風(fēng)馳電掣,黎明時分抵達(dá)甘究大營。
彼時雷聲轟鳴,大雨如注。天像開了一道口子,雨水傾盆而下,覆蓋漫長的邊境線,籠罩?jǐn)?shù)座邊境城池。
甘究等人提前得到消息,全部冒雨出營,在營門前駐足等候。
雷聲不斷,閃電爬過天空,紫紅的電光撕裂云層,一道光柱筆直砸落,爆開刺目的電火花。
百余騎穿過雨幕,飆舉電至。
馬蹄聲被雷鳴掩蓋,似無聲在雨中奔馳,瞬息闖入眾人眼簾。
隊伍中不見旗幟,騎士的面孔被斗笠遮擋,蓑衣覆蓋全身,唯有耳上的金環(huán)浮現(xiàn)光輝,成為醒目的標(biāo)志。
一行人來至營前,為首之人猛一拉韁繩,戰(zhàn)馬人立而起,發(fā)出一陣嘶鳴。
騎士們紛紛停住,在營前列成長隊。
雨水沿著眾人的蓑衣滑落,下擺飛散開,稍顯得臃腫,卻掩不去高大魁偉。
甘究等人佇立在雨中,長袍下擺被雨水浸濕,染上大片暗色。皮履抵不住積水的涼意,雙足發(fā)冷,逐漸蔓延至膝蓋。
眾人始終一動不動,腰背挺直,肅穆莊嚴(yán)。
公子項騎在馬上,單手握住韁繩,另一只手折起馬鞭,用鞭梢頂起斗笠,鷹目掃視而過,壓力如有實(shí)質(zhì)。
“參見公子!”
甘究等人疊手下拜,目光低垂,無一人敢同公子項對視。
邳城受困至今,越軍連戰(zhàn)連捷,楚軍卻頻頻失利,眾人實(shí)在面上無光?v然對方設(shè)下陷阱,有心算無心,以兩國之間的實(shí)力,這樣的碾壓也實(shí)屬罕見。
甘慶不敵松陽君,差一點(diǎn)命喪戰(zhàn)場。此刻站在甘究身后,遇公子項視線掃過,頭埋入胸口,恨不能找條地縫鉆進(jìn)去。
“起。”
公子項策馬進(jìn)入營門,徑直穿過營地,來到豎立圖騰旗的大帳前。
粟黑和石林等人不敢倨傲,下馬步行跟隨,與甘究等人保持兩步左右的距離。
大帳內(nèi)燃有銅爐,專為驅(qū)散濕氣。
多盞銅燈落地擺放,燈身造型夸張奇詭,人俑雙眼奇大,近乎占據(jù)半張面孔。人俑頭頂延伸出數(shù)根銅枝,末梢托起燈盤,盤中盛滿燈油,燃燒中散發(fā)出一股奇特的香味。
帳簾掀起又落下,公子項摘下斗笠,解開蓑衣。暗紅色的長袍半濕,他卻毫不在意,接過布巾擦拭臉上的雨水,振袖坐到屏風(fēng)前,見眾人還站在原地,簡潔道:“坐!
“謝公子!
帳內(nèi)空間寬敞,容納二十人綽綽有余。
甘究等人在右側(cè)落座,粟黑和石林等位次在左,自然而然分成不同陣營,彼此間涇渭分明。
楚國氏族性情高傲,家族爭斗延續(xù)數(shù)百年。傾軋最激烈時,街頭毆斗時有發(fā)生,不亞于晉國內(nèi)斗。
氏族間競爭激烈,互相看不順眼,遑論是粟黑這樣的外來者。哪怕身為公子項的門客,得公子項重用,依舊被楚國氏族鄙夷,從不被看在眼里。
眾人落座后,侍奴送上茶湯,熬煮時加入姜和蜜,苦后回甘,還有一絲辛辣,是楚人喜好的味道。
粟黑有些喝不慣,飲下一口就放到一旁,不再端起茶盞。
茶湯冒著熱氣,似白煙裊裊,輕紗狀彌漫開。
公子項托起茶盞,待茶湯適宜入口,緩慢送下腹,過程中一言不發(fā)。
持續(xù)的沉默,使得不安急劇攀升。
甘慶因戰(zhàn)敗惶恐,下意識看向甘究,希望兄長能給他指引。
甘究眉心深鎖,猜不透公子項的用意,心中七上八下,不敢貿(mào)然開口。
他猜測公子項會有旨意,沒料想對方會親至戰(zhàn)場。
邳城被圍至今,城內(nèi)守軍死傷慘重。越軍圍而不奪,分明是以城為餌,專為釣馳援的楚軍。
吃過三次虧,援軍停滯不前,無人敢冒進(jìn)。
表面上是顧慮戰(zhàn)場變化,避免踏入越軍圈套。事實(shí)上各懷私心,不想損耗太多自身力量,更想讓別人去消耗敵人,自己坐收漁翁之利。
私心不能明言。
哪怕都是心知肚明,背地里的盤算也不能擺上臺面。
公子項洞若觀火,來之前就看出眾人的謀算,這才遲遲沒有開口,實(shí)打?qū)嵔o了甘究等人一個下馬威。
咚!
一聲輕響,茶湯飲盡,茶盞被放下。
盞底磕碰桌面,聲音極低,卻令眾人同時一凜,齊齊循聲望去。
“說吧!惫禹棐咭暠娙,掌心覆上桌面,下一刻又攥緊拳頭,指節(jié)磕了兩下,猶如砸在眾人頭頂,“越軍圍邳城,軍力不過幾千。集牟、矩、當(dāng)、郾四城兵力,聯(lián)合邳城守軍,如何能?”
這番話直指要害,半點(diǎn)不給氏族顏面。
字字不提他們的私心,卻明白揭開真相,使他們倍覺羞慚,感到無地自容。
事實(shí)正如公子項所言,援軍集合起來,人數(shù)是越軍的兩倍。對方有攻城器械,楚軍也有神兵利器,針鋒相對,楚軍不該連敗,更不該落到如今局面。
“我知諸君顧慮,然私心太重,恐得不償失!惫禹棾谅暤。
楚國雄踞南境多年,不斷對鄰國鯨吞蠶食,疆域持續(xù)擴(kuò)大。
隨著楚國擴(kuò)張壯大,國內(nèi)氏族受益頗多。尤其是大氏族,手握大量土地人口,儼然國中之國,勢力不亞于一方小諸侯。
公子項歸國后,以雷霆之勢起兵,將兄弟逐一挑落馬下,一口氣滅數(shù)家大氏族,以絕對的強(qiáng)勢執(zhí)掌大權(quán)。
甘氏和屠氏對他忠心耿耿,不會生出二意,氏族的弊病仍不可免。
公子項停下動作,視線逐一掃過帳內(nèi)氏族,一字一句道:“楚越大敵,國不滅戰(zhàn)不休。爾等私心作祟,以致于連敗,有負(fù)楚人之名!”
此言一出,眾人更覺寄顏無所。
多謀擅辯的甘究也低下頭,臉上青白交錯,沒有一言為自己辯解。
“公子,臣愧悔無地!”
甘究等人再也坐不住,唯有伏身請罪,神情羞慚不已。
“事可一,不可二!惫禹椏吹梅置鳎蠹膊怀,類似的事會不斷發(fā)生,遲早有一天會無法收拾。
甚者,楚國內(nèi)部分崩離析。
他有意下手整治,但不能操之過急。變法是必須手段,先決條件之一,不能敗于越國之手。免得外患未滅,內(nèi)憂死灰復(fù)燃。
“貽誤戰(zhàn)機(jī)乃大罪,依國法,氏族不能免!惫酉硐纫趾髶P(yáng),話鋒一轉(zhuǎn),“諸君于國有功,臨戰(zhàn)可酌情一二!
聞弦歌知雅意,氏族們心領(lǐng)神會,當(dāng)即道:“臣等陳兵數(shù)日,請出戰(zhàn)!”
“善!”公子項朗笑一聲,當(dāng)場下達(dá)命令,“明日集結(jié)大軍,開赴邳城下,破越軍!”
“遵令!”
風(fēng)雨晦暝,烏云遮擋天空,白晝堪比黑夜。
屠巖等人走出大帳,準(zhǔn)備回營布置,明日集結(jié)奔襲越軍。
公子項的策略十分簡單,一力降十會。以絕對的數(shù)量優(yōu)勢碾壓對手,解邳城之圍。
越軍設(shè)餌埋伏,他便要踏碎陷阱。