熊羆跳下戰(zhàn)車，沖向包圍圈中的鵠起。他中途彎腰撈起折斷的長戟，單臂平舉投擲向前。
破風(fēng)聲呼嘯而至，長戟穿透戰(zhàn)馬的脖頸，馬上的鵠起措手不及，當(dāng)場摔落馬背。
落地的一瞬間，他在地面快速翻滾，驚險避開越甲的攻擊，還趁隙奪過一桿長矛，單膝跪地橫掃，蕩開周圍的越人。
包圍圈中，楚人接連掉落馬下，變得所剩無幾。
鵠起孤軍奮戰(zhàn)，接連擊殺數(shù)人，全身浴血仿佛一尊殺神。
多名越甲倒在他腳下，他全身受創(chuàng)十余處，一手拄著長矛，另一手握緊鐵劍，劍尖指向傘車上的公子煜，咧開嘴，現(xiàn)出被血染紅的牙齒。
“公子煜，吾乃鵠起，鵠氏之人。敢同吾一戰(zhàn)？！”
“鵠氏善戰(zhàn)，世為楚國中軍將，為楚立下汗馬功勞�！眰丬囻傁蚯�，楚煜站在車上，看向接近強弩之末的鵠起，沉聲道，“鵠氏叛越，設(shè)計殺越威公。越室有訓(xùn)，屠盡鵠氏，不留一人�！�
“叛越？簡直笑話！”鵠起哈哈大笑，聲音喑啞，嘴角滑過血痕，“昔楚、越分國，鵠氏擇明主，何過之有？”
“擇主無過，但獻(xiàn)計楚侯，以結(jié)盟設(shè)陷阱誘殺威公，殺世子、公子及越氏族近百人，血海深仇不共戴天�！背鲜栈嘏鍎�，拿起掛在戰(zhàn)車上的強弓，拉滿弓弦，鋒利的箭矢對準(zhǔn)勉強站立的鵠起，“凡越室之人，遇鵠氏必殺之。有朝一日攻破紀(jì)州，必屠鵠氏全族，焚其家，毀其宗廟，雞犬不留！”
話音落地，公子煜松開手，箭矢如流星飛出。
鵠起試圖躲閃，奈何身體不聽使喚，四肢遲遲無法移動。陡然間胸口一涼，他低頭看去，黑色的箭矢已沒入胸腔，只余箭尾輕輕顫動。
箭頭穿過背心，血順著箭身滴落，連成一線砸向地面。血洼很快被雨水沖刷稀釋，殘留的暗紅浸入泥土之中。
鵠起感覺不到痛，知覺變得麻木。
他再也握不牢武器，長矛和鐵劍先后脫手，高大的身軀向后仰倒，重重摔在血水之中。
天地間驟然變得安靜。
他仰面倒在地上，冰冷的雨水持續(xù)落下，沖刷失去光彩的眼球。
越甲向兩側(cè)分散，傘車駛得更近。
金輝籠罩下，越國公子一身殷紅，濃重恍如血色，刺痛他的雙眼。
“斬下首級，尸體拋入河中�！�
楚煜的聲音傳來，敲打他的耳鼓。
聲音落地，他的發(fā)髻被抓住，森冷的刀鋒逼近脖頸。
“不出預(yù)料，楚人入甕。公子弦入楚之日，就是齊楚交鋒之時�！�
入甕？
何意？
鵠起的意識愈發(fā)模糊，黑暗來臨前的一刻，他腦中似有靈光閃過，來不及抓住就被湮滅，問題永無答案。
熊羆親自操刀斬下鵠起的首級，送至公子煜車前。楚人的尸體收斂到一起，一具接一具投入水中。
這一幕何其熟悉，同楚人襲殺暗甲一般無二。
“祭！”
洛水穿過平原，下游分出支流，向南流入越地。
楚煜提起鵠起的頭顱，面向河面念誦祭詞。
血線滑入他的掌心，他以手指蘸取擦過額前，留下醒目的殷紅。
“敵首，祭鬼神！”
越楚同源，兩國習(xí)俗頗為相近。楚國宗室有巫的血脈，越國亦然。
公子煜身為越侯的嫡子，自幼學(xué)習(xí)巫言，越巫不在身邊，他一樣能主持祭祀。
雨水連綿不斷，沖刷佇立在河畔的越甲。
祭詞念誦完畢，鵠起的首級被投入河中，短暫蕩起波紋。
受到血腥味吸引，水底浮現(xiàn)暗影，是潛伏在水下的鼉。
起初只有零星幾條，很快數(shù)量增多，一條接一條浮出水面，張開血盆大口，撕咬投入水中的尸體。
爭搶過程中，河面飛濺起大量水花，沸騰一般。
楚煜凝視水面，望見楚人的尸體沉入水下，雙手交疊祭拜天地，旋即轉(zhuǎn)身登上傘車。
行走時遇風(fēng)掠過，袍袖鼓振，刺目的紅如火焰焚燒，無比熾烈，卻也極端冰冷。
“出發(fā)。”
楚煜一聲令下，越甲再度啟程。
為能盡快趕回國內(nèi)，隊伍日夜兼程，加速行出晉國邊境，向越地飛馳而去。
大雨持續(xù)數(shù)日，籠罩位于平原腹地的肅州城。
雨霧朦朧，雄偉的城池披覆水簾，增添一抹別樣色彩。
城內(nèi)的巫輪番登上高處，日夜仰望天空。見雨云遲遲不散，幾人眺望北方，眉心深鎖，愁容不展。
“大雨不歇，天災(zāi)將至。”
晉侯宮內(nèi)，國太夫人也為天災(zāi)擔(dān)憂。
數(shù)日來的大雨喚醒她的記憶。
三十年前，同樣是春夏之交，暴雨引發(fā)洪水，糧食幾近絕收，瘟疫隨之而來。戎人趁機大舉南下，犬戎各部屢屢襲擾晉邊，給晉國造成不小的麻煩和損失。
“遇天災(zāi)，戎必生亂，需早作提防。
“大母放心，我已有安排�！绷昼袷熳x史書，自然不會粗心大意。
“善�！敝獣粤昼竦男惺伦黠L(fēng)，國太夫人放下心來，點了點頭不再多言。
“我將啟程前往豐地，諸國使臣同行。肅州城托于大母，請大母助我�！绷昼裼H自注滿茶盞，送至國太夫人面前。
兩人都十分清楚，他話中所言不僅是朝政。
不出意外地話，他將于盟會之上宣讀天子旨意，召諸侯出兵，揮師蜀地助田齊奪回權(quán)柄。他不在國內(nèi)的這段時間，要穩(wěn)定朝堂，切實執(zhí)行諸項法令，國太夫人的坐鎮(zhèn)必不可少。
“君侯放心�！眹蛉藳]有推拒，直接答應(yīng)下來。
她猜出林珩的意圖，料定變法會遇見阻力。
氏族表面上順服，私底下未必沒有別的心思。為減輕林珩的負(fù)擔(dān)，她樂意出面助他一臂之力。
“謝大母。”
“君侯歸國時的誓言，如今可還記得？”國太夫人輕點桌面，想到林珩說服自己時拿出的輿圖，“日后我會烈公，總該讓他知曉，兒雖不肖，孫卻能扛鼎�！�
“珩既立誓，必然踐行。”
“我信君侯，盼能早日親見�！�
“定不負(fù)大母期望�！�
林珩再立誓言，正身端坐屏風(fēng)前，玉冠垂下長纓，末端鑲嵌的彩寶覆于肩頭，同刺繡的玄鳥相映成輝，異常耀眼奪目。
第一百一十六章
林珩走出南殿時，雨勢突然減小，瓢潑雨簾分割成線，絲絲縷縷隨風(fēng)飄飛，垂掛在屋檐之下。
烏云發(fā)生變化，厚重的云層出現(xiàn)縫隙，明光透出裂縫射向大地，落在臺階前，照出一片亮色。
雕刻的兇獸籠罩在光中，雨珠嵌入眼窩，晶瑩剔透，浮動炫目的彩光。
光芒匯聚處，雨水告一段落，天空短暫放晴。
一線之隔，云層依舊密集，雨珠簌簌墜落，似簾幕圍攏日光，形成一幕奇景。
林珩對侍人擺手，親自打起雨傘走下臺階，信步踏上宮道。
前一刻踏雨而行，耳邊盡是雨珠敲打傘面的噼啪聲，下一刻便走入光下，垂掛在傘緣的水線斷斷續(xù)續(xù)，牽連成凌亂的珠串，接連墜落在腳下，蜿蜒過青石鋪設(shè)的宮道。
他放慢腳步，感受迎面襲來的涼風(fēng)，袖擺隨風(fēng)鼓起，頭腦愈發(fā)明澈。
馬桂跟在他身后，時而抬眸看向他的背影，能察覺到林珩的心情很不錯，甚于朝會之時。
莫非是國太夫人說了什么？
馬桂不得而知。
他心中存在疑惑，卻沒有開口詢問。他習(xí)慣多做少言，林珩不主動開口，他從不會逾矩。
在林珩身邊時，他比馬塘更加沉默。
一行人穿過宮道來至廊下，林珩收起雨傘，遞給身旁的侍人。
許放從對面走來，見到林珩立刻加快腳步。
距離拉近，能感受到迎面襲來的潮氣，他顯然剛從宮外歸來，衣擺和肩膀帶著水漬，發(fā)髻也被雨打濕。額角和領(lǐng)口覆蓋水痕，未知是雨還是汗水，亦或是兩者都有。
“君上�！痹S放近前后疊手行禮，手捧一封秘信，是從嶺州城送回。
“放翁自宮外來？”林珩看著他，眼底浮現(xiàn)少許疑惑。
“嶺州送來秘信，請君上過目�！比硕嘌垭s，許放沒有宣之于口，直接遞上攥在手中的絹。
絹極薄，上面的字跡浸水，部分筆畫變得模糊，好在能夠辨認(rèn)。
林珩沒有停在廊下，而是一邊展開絹布一邊邁步向前。許放和馬桂等人跟在他身后，主動保持兩步距離。
絹展開有兩個巴掌大小，寥寥數(shù)行字，內(nèi)容不算長，傳遞的消息卻是觸目驚心。
“嶺州大雨數(shù)日，淹鄉(xiāng)邑，民入城池。”
“犬戎有異動，多部侵北荒之地，邊民與戰(zhàn)，各有死傷。”
“公子原入蔡，兵臨青州城。蔡侯閉城不出，陶榮未見現(xiàn)身，消息斷絕�！�
“蔡地旱，有天災(zāi)之兆。”
信是壬章親筆所寫，用詞簡練，三言兩語闡明他掌握的情報。
凝視絹上的文字，林珩神情肅然。
途經(jīng)回廊拐角，他忽然頓住腳步。短暫思量片刻，他折疊起秘信牢牢攥入掌心，快速向正殿行去，步履如飛。