隊伍行至城門下，甲士例行上前盤查。
“我等是許國商人，有要事離城�！遍T客在臉上黏貼胡須，身著商人的短袍，遞出一枚木簡。
木簡并非偽造，真實的持有者確為一名商人。但在此時此刻，商人已斃命劍下，商隊成員也無一幸存，俱死在暗甲手中，身份被取而代之。
甲士查驗過木簡，確認無誤，當即予以放行。
由于肅州城夜間不閉，隊伍出城時，正巧遇上入城的人群。
雙方本該相安無事，不料人群中突起混亂，偽裝成暗甲的晉國甲士趁機靠近，混入公子弦的隊伍，在混亂中下黑手。
“你……”
一名暗甲背部中劍，轉(zhuǎn)過頭時滿臉震驚。
強忍住劇痛，他拔刀進行還擊。不料腰側(cè)又遇重創(chuàng)，另一名偽裝的甲士趁機靠近，取走他的性命。
暗甲接連倒下，城內(nèi)傳出馬蹄聲，緊接著有聲音傳來：“齊國公子弦出逃，速速攔截！”
聲音傳至城下，公子弦神情驟變，在門客的護衛(wèi)下拼命向外擠。偽裝的馬車和暗甲緊隨其后。
沖出城門后，雙方?jīng)]有聚集，而是分別朝不同方向奔去。
馬桂居高臨下，在火光中看清這一切。
“沒想到。”他眉心微皺，隨即向身后招手，“通知蒼金，公子弦易裝南逃，速放信鳥�！�
“諾�！�
軍仆快步奔下城頭，很快消失在人群中。
城門處的混亂漸漸平息，人群開始有序入城。
公子弦自以為逃出生天，同城外接應(yīng)的人碰面，策馬揚鞭，向南飛馳而去。
一只信鳥飛過夜空，攜帶一封秘信，飛向攔截的楚國軍隊。
楚人本已設(shè)好埋伏，只等獵物自投羅網(wǎng)。突然間接到情報，知曉情況有變。來不及從容布置，只能放棄偽裝緊追上去。
“去清河下游，公子弦南行必經(jīng)此地。”
“諾！”
楚甲陸續(xù)走到火光下，高于常人的身軀，肩膀和脖頸繪有蛇紋，單耳懸掛金環(huán)，在夜色下生輝奪目。
第一百零八章
清水河畔，數(shù)騎快馬風馳電掣。
公子弦一馬當先，門客和兩名暗甲緊隨其后。鞭聲持續(xù)炸響，穿透奔騰的水聲，在夜色中擴散開來。
“公子，前方土丘！”門客猛甩馬鞭，同時揚起聲音，提醒公子弦約定地點。
前方駿馬疾如雷電，門客竭盡全力也僅能追上半個馬身。
“公子！”門客再度拔高聲音，“土丘會合！”
公子弦置若罔聞，依舊不斷加速。
年少意氣風發(fā)，美名響徹國內(nèi)。一夕間風云變幻，公子弼歸國掌權(quán)，父君臥病不起，母親困于宮內(nèi)，他孤立無助，唯有倉惶離國。
謀劃婚盟，設(shè)計誘晉侯入局，以晉為刀攪亂局面，伺機奪回權(quán)柄。怎料事情敗露，計劃未成，反而備受譏諷，飽受恥辱。
晉侯和晉國氏族不提，區(qū)區(qū)小國之人膽敢冷嘲熱諷口出責難，豈能不讓他怒火中燒？
情緒不得宣泄，公子弦憋氣窩火，幾要郁結(jié)于心。
今夜奔離肅州城，可謂逃出生天。
他一路策馬馳騁，專為發(fā)泄多日來的憤懣，掃清心頭陰霾。
門客的聲音從身后傳來，公子弦聽若未聞。駿馬沿著河道奔馳，速度越來越快。
洶涌的河水奔騰不息，水面泛起銀色波光，既有倒映的星月，也有逆流而上的魚群。
水面凹出漩渦，數(shù)尾河魚破水而出，有力的魚尾左右擺動，短暫滯空，隨即開始下落，接二連三落回河中。
水下浮現(xiàn)暗影，尚未現(xiàn)出全貌，魚群便已驚慌失措，紛紛躍出水逃命，奮力向河流上游沖去。
數(shù)尾河魚躍起半米，身后牽連透明的水線。水線中途崩裂，散落成晶瑩的水珠，大面積墜落，如同降下一場細雨。
公子弦策馬飛馳，同逃命的魚群逆向而行。恰遇水珠四濺，幾顆飛向岸邊，砸在他的肩頭和臉頰，破碎的同時帶來一片沁涼。
“公子！”
門客的聲音再度傳來，公子弦不勝其煩，正要再次揚鞭，河中的暗影陡然破浪，血盆大口張開，兇狠咬住跳躍的河魚，剎那拽下水面。
“河中有鼉，公子小心！”
鼉的捕獵地點距河岸不遠，黑暗中身形更顯巨大，戰(zhàn)馬受驚人立而起，發(fā)出一陣嘶鳴。
猝不及防之下，公子弦險些摔落馬背。所幸及時挽住韁繩，雙腿夾緊馬腹才沒有當場出丑。
事情發(fā)生得太快，門客和暗甲都未來得及反應(yīng)。
好在坐騎很快得到安撫，公子弦沒有受傷，算是有驚無險。
門客借機趕上來，手指不遠處的土丘，對公子弦說道：“公子，該處……”
一句話尚未說完，破風聲陡然襲來。
鋒利的箭矢劃過夜空，呼嘯著鑿向幾人。門客瞳孔緊縮，猛撲向公子弦，果斷將他帶離馬背，避開第一波箭雨。
暗甲卻沒有這么幸運。
遭遇突然襲擊，兩人下意識奔向公子弦，未等靠近，又遭遇更密集的箭雨。
箭矢呼嘯而至，近似密不透風，將兩人籠罩其間。他們奮力格擋，側(cè)身掛上馬背藏到馬腹下，仍避不開被射殺的下場。
公子弦和門客狼狽翻滾，全力避開箭矢，正自顧不暇，更無法相助暗甲。
視線模糊不清，唯有破風聲持續(xù)不斷，夾雜著裂帛聲、馬匹的嘶鳴以及短暫的慘叫，很快被奔騰的水聲掩蓋，再不可聞。
不知過去多久，破風聲戛然而止，箭雨告一段落。
濃重的血腥味彌漫開來，駿馬倒伏在地，兩名暗甲趴在馬腹旁一動不動，身上遍插箭矢，血順著身下流淌，已是氣絕身亡。
公子弦和門客驚魂未定。
兩人不敢輕舉妄動，借助馬身的遮擋小心探出頭。
暗夜中亮起火把，火光在風中搖曳，照亮襲擊者的身影，也照出了河畔的慘烈。
“黃衣，金環(huán)，鐵器，他們是楚人！”門客目光銳利，認出襲擊者的裝束，心驟然一沉。
公子弦舉目望去，見對方毫不遮掩，收起弓箭大搖大擺走近，面孔上的冷笑和嘲諷清晰可見。
驚怒交加，羞憤沖刷腦海，他控制不住指尖顫抖，臉色煞白。
“齊國公子弦，我主誠意邀你入楚�！�
為首的楚人身高超過九尺，膀大腰圓，身上套著皮甲，活似一頭棕熊。
他舉著火把來到近前，打量著一身狼狽的公子弦，嘿嘿笑了一聲：“嘗聞越國公子美貌，姿容絕世無雙。今觀齊國公子也不遑多讓。有此等樣貌，就算是個草包，女公子應(yīng)也不會嫌棄。”
聽到這番話，周圍的楚人哈哈大笑，態(tài)度輕蔑無比，壓根沒將公子弦放在眼里。
“大膽狂徒！”門客眥目欲裂，顧不得身上的傷，拔劍擊向楚人。
“有膽。”領(lǐng)隊將火把插到地上，以臂甲抵住襲來的長劍，堅硬如巖石的肌肉隆起，輕松蕩開門客的攻擊。同時探出右掌，猛拍向門客的頭顱。
預(yù)感到危險，門客本能側(cè)頭，驚現(xiàn)避開致命一擊。
領(lǐng)隊改拍為抓，五指猶如鋼構(gòu)，狠狠抓向門客的肩膀。握實的一瞬間，骨裂聲清晰傳來。
“��！”門客發(fā)出慘叫，左肩碎裂，一條胳膊耷拉在身側(cè)，再也無力抬起。
領(lǐng)隊仍不罷休，又抓住門客的右肩。這次沒有捏碎，而是使肩膀脫臼，長劍脫手。
門客跌倒在地，失去抵抗能力。他強忍著劇痛沒有昏倒，臉已失去血色。
“確有幾分剛毅，配稱壯士。”領(lǐng)隊見他勇毅，沒有再為難他，召一名楚甲上前看守，自己轉(zhuǎn)向公子弦，咧嘴笑道，“知公子以兩城為聘，欲同大國結(jié)婚盟，我主甚喜，命我等來迎公子入楚，共商婚事�！�
公子弦站起身，臉色依舊蒼白，臉頰劃過一抹血痕，樣子狼狽不堪。
縱然如此，他仍不見怯懦，怒視高大的楚人，沉聲道：“我不入楚，將如何？”
領(lǐng)隊又是嘿嘿一笑，撈起門客的長劍，當著公子弦的面拔出佩劍，兩劍相擊，門客的劍應(yīng)聲而斷。
斷裂的劍身墜落地面，發(fā)出一聲鈍響。
領(lǐng)隊收回佩劍，將另半支斷劍拋到公子弦腳下，口中道：“齊劍長且鋒利，遇楚劍卻不堪一擊。公子在國內(nèi)無立足之地，如今又得罪晉國，還能投奔何處？我主誠心相邀，理應(yīng)知好歹，莫要不識抬舉�！�
他言辭傲慢，態(tài)度盛氣凌人。字字句句充滿威脅，用意毫不掩飾。
晉人猶如虎狼，以強橫聞名諸國。楚人有過之而無不及，不僅兇狠更加狂妄。
當年穆王南巡失蹤，生不見人死不見尸，至今仍是懸案。
楚國有最大嫌疑，王室卻不曾追責。倒是主張嚴查的貴族家破人亡，在歷史上銷聲匿跡。
自楚立國以來，疆土逐年擴大，蠶食的諸侯國兩個巴掌都數(shù)不過來。
不提公子弦流離失所，如同喪家之犬，哪怕是公子弼當面，領(lǐng)隊一樣傲慢，頂多有幾分客氣。
“公子，千萬不能答應(yīng)……”門客傷勢過重，人變得昏昏沉沉。聽到領(lǐng)隊所言，心知入楚再難脫身，咬破舌尖發(fā)出聲音，一句話艱難出口。
他懷抱有僥幸，只要暗甲及時趕來，未必沒有一戰(zhàn)之力，總能設(shè)法擊退楚人。
“閉嘴�！笨词厮某伺纫宦暎_踹在他身上，踩住他受傷的肩膀。斷裂的骨頭更加破碎，令他傷上加傷。
公子弦同他想到一處，有意拖延時間，希望能等到暗甲接應(yīng)。
可惜事與愿違，約定時間已過，暗甲遲遲沒有露面。
楚人的耐心告罄，領(lǐng)隊一把抓起公子弦，命人帶上門客，準備強行把人擄走。
“此地不宜久留，速走！”
為掃清痕跡，馬和暗甲的尸體被拋入河內(nèi)，地上的血也被土掩蓋，不需要幾日，一切就會蕩然無存。
“走！”