臨走之前，私兵們放了一把火。因地上流淌酒水，火勢迅速蔓延，焚燒木制建筑，很快吞噬整座大宅。

  火光沖天而起，照亮漆黑的夜空。

  看到這一幕異像，城東貴族才知農(nóng)令家中出事。

  “速去救火！”

  待眾人派出奴隸，火勢已失去控制。

  上升的火柱似巨蟒狂舞，煙氣彌漫，猛然間上涌，盤踞在暗夜之下。

  伴隨著轟隆一聲，大宅屋頂坍塌。偌大的府邸在烈火中陷落，沉沒在濃煙滾滾中，就此不復(fù)存在。

  建筑焚燒殆盡，久違的雷聲終于響起。

  雨水從天而降，在雷鳴聲中覆蓋火場，卻澆不滅眾人心中的恐慌。

  “火因何而起？”

  烈焰焚毀一切，也掩蓋了殺戮的痕跡。

  火場中盡是焦炭，貴族、奴仆的尸體無法分辨，遑論是查明死因。

  “速報(bào)宮內(nèi)�！�

  出事的是農(nóng)令府邸，家主身為三令之一，權(quán)位僅次于執(zhí)政。

  貴族們心中惶恐，總感到事情非比尋常。大火源頭為何，是意外還是有人縱火，亦或是盜？

  “究竟是何故？”

  眾人猜測紛紜，莫衷一是，心頭皆罩上陰影。

  送信之人趕往宮內(nèi)，叩響宮門。

  “出事了！”

  城內(nèi)大火非同小可，宮門很快打開，送信的貴族被帶往正殿。

  天子尚未歇息，正同執(zhí)政商議密報(bào)。

  兩人面前堆著小山一般的竹簡，皆是探子送回的消息，晉、楚、齊等國赫然在列。唯獨(dú)越的消息少之又少，藏在禹州城的耳目近乎斷絕。

  城內(nèi)起火時(shí)，執(zhí)政正翻開一卷竹簡，上書晉國滅鄭，盡取鄭土。

  天子早對執(zhí)政不滿，加上近日城內(nèi)流言四起，又有寵妾進(jìn)讒言，他的疑心日重，難免要借題發(fā)揮。

  “執(zhí)政，如今還要說，此前非是縱虎歸山？”

  “陛下，晉國之事是臣失察�！眻�(zhí)政斂目垂首，不與天子爭執(zhí)。他能察覺到天子的變化，奈何疑心已生，群奸環(huán)伺，他想要肅清卻是力不從心。

  天子正要再說，殿門忽然被叩響，送信的貴族趴在門前哀聲道：“陛下，城內(nèi)起火，農(nóng)令全族葬身火海！”

  “什么？！”天子悚然一驚，騰地站起身。一瞬間，他的目光刺向執(zhí)政，“執(zhí)政，你可知曉此事？”

  自從流言紛起，天子對執(zhí)政心生猜忌，一直在想方設(shè)法削弱執(zhí)政權(quán)柄。三令之中，農(nóng)令最為支持，一直鞍前馬后出謀劃策。

  今夜城內(nèi)突起大火，不燒旁人，偏是農(nóng)令，而且全族盡滅。

  未免過于巧合。

  天子盯著執(zhí)政，心中篤定事情同他有關(guān)，已經(jīng)給他定下罪名。

  看清天子的表情，執(zhí)政心中苦澀，奈何事情實(shí)在湊巧，在沒有徹底查清之前，他無力打消天子的疑心，只能回道：“陛下，臣今日在宮內(nèi)，實(shí)不知此事。”

  “好，好，好！”

  連道三個(gè)好字，天子怒極反笑。不理會滿臉苦色的執(zhí)政，他大袖一揮，無視禮儀轉(zhuǎn)身離開。

  站在空蕩蕩的大殿內(nèi)，執(zhí)政長嘆一聲，扔掉了手中的竹簡。

  竹簡落在地上，翻滾攤開，上面的文字悉數(shù)呈現(xiàn)在燭光下。

  “晉伐鄭大勝，盡納鄭地�！�

  “越令尹子非使晉。”

  “晉遣行人赴蔡、許、宋等國，未知圖謀�！�

  文字顯露出大半，竹簡不再滾動(dòng)。

  執(zhí)政心力憔悴，忽然意興闌珊。他短暫看一眼王座，轉(zhuǎn)身離開大殿，再也沒有回頭。

  他離開不久，一名侍人在廊柱下探頭，與守在殿前的侍人低語幾聲，隨即腳步匆匆去往西苑。

  喜女守了大半夜，得知天子去了別處，抽出頭上的金簪拋到桌上，不打算再等。

  門外傳來腳步聲，心腹婢女推門走入，湊到她耳邊低語：“夫人，城內(nèi)大火，農(nóng)令死，天子疑執(zhí)政�！�

  “果真？”喜女轉(zhuǎn)過頭。

  “不會有假，天子怒氣沖沖離開，獨(dú)留執(zhí)政在大殿�！�

  “這可真是……”言語未盡，喜女掩唇而笑。芙蓉面映在銅鏡中，歡喜之情溢于言表。

  笑夠了，她拿起金簪遞給婢女，好心情地說道：“給兄長遞信，天子惡執(zhí)政。”

  “諾�！�

  婢女領(lǐng)命離開，房門無聲關(guān)閉。

  喜女坐在鏡前，垂眸看向鏡中，笑容帶著嫵媚，眉眼熏染春情，忽然間心生厭惡，一把扣上鏡面。

  為了復(fù)仇，她失去太多。

  時(shí)至今日，她沒有別的選擇。既然要惡，那便惡到盡頭，讓天下共主為她陪葬！

  第七十六章

  雨水綿延整夜，臨近天明方才停歇。

  晨光熹微，云銷雨霽。

  清風(fēng)送爽，鶯聲燕語穿過晨霧，傳遞春日的喜悅。

  肅州城外排開長龍，兩排隊(duì)伍一眼望不到盡頭。隊(duì)伍中既有鄉(xiāng)邑的村人，也有遠(yuǎn)道而來的商人。眾人步履飛快，踏著晨光聚向城門，人歡馬叫熱鬧非凡。

  城頭響起鼓音，喚醒大地，震碎殘存的霧靄。

  入城的隊(duì)伍短暫寂靜，眾人翹首以盼，等待鼓聲過后城門開啟。

  “門開了！”

  壯奴推動(dòng)絞盤，扛走門栓，分左右拉動(dòng)門板。伴隨著門軸的吱嘎聲，厚重的城門向內(nèi)打開。人群迅速涌動(dòng)，都想盡快入城，短暫發(fā)生混亂，差點(diǎn)撞翻守在門前的甲士。

  “不許擠！”

  甲士橫起長矛，連喊數(shù)聲無果。好在同袍及時(shí)趕到，全力整肅隊(duì)伍，避免混亂加劇。

  眾人重新開始列隊(duì)，幾名主事出現(xiàn)在甲士身邊，向外來的商人發(fā)放木簡。

  維持秩序的甲長背對人群，目光短暫交匯，各自喚來幾名軍仆，低聲吩咐道：“之前推搡的幾人，跟上去，盯緊。”

  “諾。”

  軍仆領(lǐng)命離開，尾隨可疑的商人，先后消失在城內(nèi)。

  遵照新君的旨意，大市五日，期間夜不閉市，城內(nèi)不宵禁，稅減一成。

  消息傳出，各國商人蜂擁而至，國人、庶人也紛紛趕來，肅州城內(nèi)車水馬龍，人潮如織。城西商坊尤其熱鬧，道路上水泄不通，行人接踵摩肩，舉袖成云。

  商坊經(jīng)過改建，坊前立有兩根圓木，木上刻字并有專人誦讀，確保所有入坊之人都能知曉。

  身披半甲的國人守在坊前，幾人一字排開，腳下擺著藤筐，筐中分別裝有尺、秤、斗等器具。

  商人入坊前都會被叫住，國人手指圓木，又點(diǎn)了點(diǎn)藤筐，口中道：“城內(nèi)市貨需用晉之度量衡。”

  商人們走南闖北，見過各種稀奇事，如今日這般前所未有，稱得上大開眼界。

  蒼金來自齊地，家族數(shù)代經(jīng)商堪稱豪富。此次隨族中長輩入晉，賺錢在其次，主要為能增長見識。

  聽到國人的話，掃一眼地上的器具，他轉(zhuǎn)頭看向帶隊(duì)的長輩，好奇道：“仲父，晉國有此律？”

  “此前未有�！鄙n化搖搖頭，交代蒼金留在隊(duì)伍中，親自上前同國人交涉。

  看過藤筐中的斗和尺，發(fā)現(xiàn)和齊國所用差距甚大，他不免有些為難。思量片刻，他上前半步，借衣袖遮擋遞出一串齊幣：“能否通融？”

  國人臉色驟變，壓根不接他的賄賂，黑著臉硬聲道：“在晉國市貨就要守晉國的規(guī)矩。柱上有律，違者懲，亂者逐，知法犯法者鞭！”

  國人鐵面無私，手指圓木聲如洪鐘。

  蒼化僵在原地，面色一陣青白。

  幾人的動(dòng)靜引來好奇的目光。后來者駐足詢問，得知事情始末，有人不以為然，有人若有所思，也有人面現(xiàn)沉色。不過有例在先，沒有人想步齊商的后塵，全都老老實(shí)實(shí)換尺、秤和斗，遵照規(guī)矩入坊市貨。

  人群陸續(xù)走過身邊，其中不乏熟面孔。

  蒼化自覺顏面大失，羞憤地舉袖遮面，臉色異常難看。

  隊(duì)伍上下面面相覷，不知該如何應(yīng)對。

  蒼金越眾而出，同蒼化交談幾聲，其后代替他走向國人，態(tài)度彬彬有禮，微笑說道：“我等來自齊國，不知晉國規(guī)矩，還請見諒。”

  他擺低姿態(tài)，話說得十分客氣。

  國人因蒼化的舉動(dòng)不悅，卻沒有抓住不放，皺眉遞給他入坊的憑證，口中道：“不容再犯�！�

  “自然�！�

  經(jīng)過一番疏通，蒼金的隊(duì)伍順利進(jìn)入坊內(nèi)。

  長街一眼望不到盡頭，道路兩旁的建筑鱗次櫛比，門窗洞開，廊檐下掛著各種幌子，或書文字或繪有圖案，一眼能看清店家的生意，令人眼前一亮。

  “獨(dú)出心裁，果真是巧思�！�

  道路上人山人海，路旁的空地都被占滿。帶有不同口音的叫賣聲充斥耳畔，不時(shí)能聽到討價(jià)還價(jià)，北語南音混雜，交流起來全無障礙，稱得上一幕奇景。

  蒼金不著急市貨，而是帶著兩名忠仆離開隊(duì)伍，艱難穿行在人群中，仔細(xì)打量商坊布局，將奇特之處銘記于心。

  途經(jīng)一處開闊的門臉，人聲比別處更加喧鬧。

  蒼金心生好奇，費(fèi)力排開人群擠到前方。兩名忠奴落在人群后，眨眼不見他的身影，嚇得魂飛魄散，一陣心急火燎。