鞭子沒(méi)有落下，熊蒙叫來(lái)主簿，道：“帶去隔壁錄供。”
“諾。”
主簿準(zhǔn)備好竹簡(jiǎn)和筆墨，兩名壯奴上前解開繩索，一左一右抓住中年人的手臂，將他拖出了暗室。
血痕在地面延伸，最終消失在門后。
熊蒙手持長(zhǎng)鞭走向第二個(gè)探子，還命人燒紅烙鐵，威脅道：“再不說(shuō)，可就沒(méi)有機(jī)會(huì)了。”
鞭聲在暗牢內(nèi)響起，隨之而來(lái)的就是凄厲的慘叫。
這場(chǎng)審訊持續(xù)到傍晚，牢房里的探子生不如死，被拖出來(lái)時(shí)幾乎看不出人形。
記錄口供的竹簡(jiǎn)裝滿三只木箱，猶帶著血腥味。熊蒙換過(guò)衣袍，親自帶人將口供送入宮，當(dāng)面交給楚煜。
時(shí)至黃昏，宮內(nèi)已經(jīng)掌燈。
青煙裊裊，清香浸染殿內(nèi)。
猛虎盤踞屏風(fēng)之上，楚煜坐在案后，領(lǐng)口松散，長(zhǎng)發(fā)挽過(guò)右肩，耳上的玉環(huán)浮現(xiàn)微光。極致的黑，血般的紅，絢麗到幾近刺目。
“公子，口供全在此處�！毙苊伤蜕现窈�(jiǎn)，小心窺一眼屏風(fēng)前的公子，便閉口不再多言。
箱蓋打開，楚煜拿起一卷口供，一目十行掃過(guò)，發(fā)出一聲冷笑。
“果然�！�
梁氏膽大包天，宗室內(nèi)也有人吃里扒外。
“父君遇刺，我再身亡，兩位叔父最有嫌疑。勾結(jié)上京蓋棺定論，自能得償所愿�！背戏畔轮窈�(jiǎn)，隨手又拿起一卷。當(dāng)他看到國(guó)太夫人下毒一事有宗室參與，心中已無(wú)波瀾，“季父出言挑撥，大概沒(méi)料自己也被算計(jì)。越室有大才，竟騙過(guò)了父君的眼睛�！�
他的語(yǔ)氣辨不出喜怒，熊蒙卻縮了縮脖子，連動(dòng)都不敢動(dòng)一下。
楚煜動(dòng)作極快，片刻翻過(guò)一箱口供，隨即打開第二箱。
看到他拿起的竹簡(jiǎn)，想到那上面記載著什么，熊蒙迅速低下頭，盡可能減少存在感。
竹簡(jiǎn)展開，一陣細(xì)微的摩擦聲，其后歸于沉寂。
良久，楚煜的聲音自頭頂傳來(lái)，令熊蒙心頭一震：“袁氏？”
熊蒙不敢抬頭，硬著頭皮開口：“探子供稱袁氏敗于梁氏，君上未能相幫，又拒為公子納袁氏女，族內(nèi)怨懟許久。暗中同宗室勾結(jié)，子女為聘�！�
楚煜丟開竹簡(jiǎn)，目光移向銅燈，瞳孔中映出一抹焰光。想到越侯前番所言，他垂下眼簾，嘴角上翹，不染分毫情感。
“難怪�！�
熊蒙聽(tīng)得真切，卻一個(gè)字不敢多問(wèn)。
楚煜揮手命他退下，獨(dú)自留在殿內(nèi)翻閱竹簡(jiǎn)。
“仆告退�！�
熊蒙退出殿門，在門扉合攏之前，忍不住回頭望了一眼。
燈光下，公子煜側(cè)身而坐，單手撐著臉頰，另一只手翻開竹簡(jiǎn)，他似乎在笑。
背影落在屏風(fēng)上，隨著跳躍的燈光持續(xù)拉長(zhǎng)，覆蓋屏風(fēng)上雕刻的獸紋。猛虎被暗影籠罩，倏而有光影掠過(guò)，雙眼兇戾，昂首咆哮，似要擇人而噬。
熊蒙下意識(shí)打了個(gè)哆嗦，迅速收回目光，急匆匆邁下臺(tái)階，再不敢多看一眼。
他離開不久，芳華殿內(nèi)史廖幸出現(xiàn)在東殿，口稱袁夫人相請(qǐng)。
“夫人言有事同公子相商�！绷涡夷赀^(guò)而立，面相肖似弱冠，生得唇紅齒白，面若好女。
“何事？”楚煜斜靠在案邊，單手撐著下巴，沒(méi)有轉(zhuǎn)頭，甚至沒(méi)有看廖幸一眼。
內(nèi)史心有不滿，低頭壓下不悅，口中道：“仆不知�！�
“不知？”楚煜終于移過(guò)視線，懶洋洋地看向廖幸，一只手提起刀筆，玉雕的筆桿在指間翻轉(zhuǎn)。
“仆確不知�！绷涡艺Z(yǔ)調(diào)平板。
“母親的知心人，外大父特地送入宮，該是七竅玲瓏才對(duì)�！背鲜┦┤徽酒鹕�，一句話驚出內(nèi)史全身冷汗。
他驚悸地抬起頭，試圖以憤怒掩飾心虛：“公子何出此言？”
楚煜笑了笑，一步步走向內(nèi)史。
隨著兩人距離接近，廖幸望見(jiàn)他的面容，眼底短暫浮現(xiàn)癡迷，旋即被恐懼取代。
“自作聰明�！�
四個(gè)字落地，鋒利的刀筆刺入廖幸左眼，鮮血瞬間涌出。
廖幸先覺(jué)震驚，其后才被劇痛籠罩。他捂著眼睛倒在地上，鮮血溢出指縫，滑過(guò)手背，浸濕他的袖擺。
“梁氏沒(méi)了，大母避于暗室，袁氏愈發(fā)不老實(shí)。”楚煜手持染血的刀筆，踩上廖幸的頭，履底碾壓，語(yǔ)氣森冷，嘴角卻掛著笑紋，令人遍體生寒。
廖幸無(wú)法抬頭，臉被擠壓變形，鼻骨一陣酸楚，隨時(shí)將要斷裂。
“公、公子，女，袁氏女……”他支吾開口，試圖將話說(shuō)清楚。
“袁氏女？”楚煜挑了下眉，移開半步。
為了保命，廖幸顧不得身上劇痛，捂著仍在流血的眼睛匍匐在地，將所知和盤托出。
“夫人召族女入宮，殿內(nèi)已有準(zhǔn)備�！�
“準(zhǔn)備？”
“助興之物。”廖幸趴在地上，驚懼交加，抖如篩糠。
楚煜立在他身前，沉默片刻，忽然發(fā)出一聲輕笑：“難為母親想得周到�！�
話落，他越過(guò)廖幸，徑直走向殿外。
袖擺拂過(guò)眼前，目擊盡是赤紅。
廖幸心神恍惚，仿佛沉入無(wú)邊血海，即將被吞沒(méi)，再也掙扎不出。
“帶下去�！�
楚煜離開后，幾名侍人走入殿內(nèi)，依東殿內(nèi)史的吩咐將廖幸拖走，快速清理地上的血，確保不留半點(diǎn)痕跡。
芳華殿內(nèi)，袁夫人坐在屏風(fēng)前，身旁是兩名妙齡少女。兩人面容嬌媚，身段窈窕。一人出自嫡支，另一人來(lái)自旁支，由族內(nèi)千挑萬(wàn)選送到楚煜身邊。
“廖幸還沒(méi)回來(lái)？”內(nèi)史遲遲不歸，袁夫人心生不快，繼而涌出忐忑。
自從接掌宮苑，袁夫人一掃多年的郁氣，很是春風(fēng)得意。
日前國(guó)太夫人下毒被囚，她更覺(jué)地位穩(wěn)固，在廖幸的攛掇下插手東殿，尤其關(guān)注楚煜的后苑。
今日這番安排，袁夫人曾有顧慮，終抵不住家中催促。僅差最后一步，她突然感到心悸，不安感驟然攀升。
“究竟怎么回事……”
不等她想清楚，殿外傳來(lái)腳步聲。
殿門被推開，一道修長(zhǎng)的身影出現(xiàn)在門外，烏發(fā)雪膚，昳麗絕色。一身紅裳熾烈如火，奪人心魄。
“阿煜，你來(lái)了。”袁夫人亮起笑容，正要走上前，卻因楚煜的目光止步。
“母親，袁氏與煜，孰重？”
袁夫人愣在當(dāng)場(chǎng)，神情錯(cuò)愕：“你在說(shuō)什么？”
“袁氏與父君，孰重？”楚煜提步跨過(guò)門檻，視線掃過(guò)殿內(nèi)，對(duì)兩名臉頰緋紅的少女熟視無(wú)睹。目光短暫停留在香鼎之上，很快又收回。
廊下亮起火把，火光下是全副武裝的甲士。
看清這一切，袁夫人臉色煞白。她快行幾步抓住楚煜的衣袖，顫抖著聲音道：“你要做什么？”
“梁氏伏誅，越不能再出一個(gè)梁氏�！背蠈�(duì)視袁夫人，瞳孔暗沉，不含任何情緒，“袁氏勾結(jié)宗室，圖謀叛亂，當(dāng)誅�！�
袁夫人不敢置信，雙眼泛起淚光，怒聲道：“你怎么能？！那是你的外家！”
“我能�！背衔兆≡蛉说氖滞�，一根接一根掰開她的手指，眼中冰霜突然消退，面帶淺笑，溫和道，“袁氏能力不濟(jì)卻怨懟父君，暗中勾結(jié)宗室，自以為天衣無(wú)縫。今又要插手宮內(nèi)，貪心太過(guò)�！�
他每說(shuō)一句話，袁夫人的臉就白上一分。
“母親身體不好，從今日起閉殿休養(yǎng)，宮中諸事不必操勞�！�
留下這句話，楚煜轉(zhuǎn)身離開，任憑袁夫人在身后哭求，繼而聲嘶力竭痛罵，始終沒(méi)有回頭。
幾名侍人走入殿內(nèi)，抓住瑟瑟發(fā)抖的袁氏女，將兩人拖出殿外。
“姑母，救我！”
“夫人救命！”
“站�。 �
袁夫人沖上前，迎接她的只有合攏的門扉，以及快速遠(yuǎn)去的哭求聲。
靠在門上，她突然全身無(wú)力，緩慢滑坐在地。
數(shù)月來(lái)的一切仿佛空中樓閣，這一刻轟然坍塌，在她面前支離破碎，化為一片齏粉。
當(dāng)夜，禹州城內(nèi)又起刀兵。
袁氏全族下獄，三家宗室被抓，全府上下不存一人。
回想起梁氏伏誅的情形，城內(nèi)氏族風(fēng)聲鶴唳，宗室成員噤若寒蟬。松陽(yáng)君和鐘離君府上燈火通明，火燭一直燃到天亮，所幸未見(jiàn)甲士登門。
翌日朝會(huì)之上，楚煜宣讀抓捕之人的罪狀。
“勾結(jié)罪臣，里通外敵，謀刺國(guó)君�！�
“同謀罪逆，窺伺宮苑，意圖謀反�！�
一樁樁罪狀宣讀下來(lái)，大殿內(nèi)一片肅靜，近乎落針可聞。
“誅。”
一個(gè)字落地，楚煜俯瞰殿內(nèi)，群臣無(wú)一出言求情，松陽(yáng)君和鐘離君更是俯首帖耳，全不見(jiàn)曾經(jīng)的意氣風(fēng)發(fā)。
面對(duì)逼近的屠刀，氏族們徹底清醒。
公子煜不是越侯，他仿佛越室圖騰的化身，睚眥必報(bào)，兇戾異常。
在他的面前，沒(méi)有任何人能心存僥幸。