肉塊表層變色，內(nèi)里猶帶著血水。鼎中沒加任何調(diào)料，燉肉的味道實(shí)屬一般。眾人卻大口咀嚼，仿佛品嘗珍饈美味。
能得林珩賜肉的氏族不多，勛舊五人，新氏族有三。
智氏、陶氏、費(fèi)氏、雍氏、田氏。
鹿氏、賴氏、呂氏。
眾人默不作聲，心中各有計(jì)較。
賜虎肉彰顯榮耀，無異于當(dāng)眾拔擢幾家地位，著實(shí)令人羨慕。這八家必為公子珩看重，只要不行差踏錯(cuò)，日后在朝堂不容小覷。
賴氏和呂氏最為人側(cè)目。
兩家此前不顯，在氏族中平平無奇，不想今日竟能一步登天。
匕首遞到面前，看到扎在刀尖的虎肉，賴白和呂勇心如擂鼓。兩人接過虎肉，暗中對(duì)視一眼，能看出對(duì)方眼中的激動(dòng)。
待林珩轉(zhuǎn)過身，呂勇回憶前事，對(duì)賴白說道：“君之義，勇沒齒難忘。從此休戚與共，定不負(fù)大恩。”
“世事難料，君不忘今日，就不負(fù)我當(dāng)日之舉�！辟嚢c(diǎn)到即止。
誓言固重，不能全盤采信。
恩過重則成仇。天子分封四百年，并非沒有先例。
兩人言淺意深，匆匆?guī)拙湓捊Y(jié)束交流。
眾目之下不必多言。牢記今日承諾，言行一致遠(yuǎn)比舌燦蓮花更為重要。
鼎中持續(xù)沸騰，氏族們分過肉，輪到甲士多為肉骨和湯。饒是如此，眾人也吃得心滿意足。
行刺之人全部就戮。
“刺殺公子大罪，梟首戮尸，頭顱懸于桿上，以儆效尤�！�
馬桂背對(duì)篝火而立，面龐覆上一層朦朧的暗影，整個(gè)人籠罩在陰森之中。
奴隸忠實(shí)執(zhí)行命令，用鈍刀砍斷刺客的脖子，剝掉染血的甲胄和衣物，碎裂他們的四肢和軀干。最后用繩子綁住刺客的頭顱，全部吊上木桿，任由夜風(fēng)侵蝕。
火光跳躍攀高，夜梟的叫聲尖銳刺耳。
夜空下盤旋暗影，十多只渡鴉去而復(fù)返，懾于火光和人群不敢降落，卻也不肯離去，久久徘徊在營地上空。
風(fēng)中傳來狼嚎聲，是被血腥味吸引來的狼群。
對(duì)危險(xiǎn)的警惕使狼群不敢靠近，只在營地外圍游蕩。見找不出破綻，頭狼下達(dá)命令，幽綠的光明滅數(shù)次，陸續(xù)消失在黑暗之中。
馬桂前行兩步，踩上刺客的斷手，嫌棄地皺了一下眉，在雪地上擦了擦鞋底。
“扔出營外，丟遠(yuǎn)些。”
“諾�！�
奴隸彎腰領(lǐng)命，兩人打起火把，其余人鏟起破敗的尸體，連著泥土一起裝上車，拖拽到營地外，傾倒至密林邊緣。
清理車板時(shí)，林中傳出窸窸窣窣的聲響，摻雜著怪異的叫聲，令幾人心驚膽寒。
“速走！”
他們不敢久留，丟掉擦車的雪，打著火把轉(zhuǎn)身飛跑。
火光在風(fēng)中撕扯，風(fēng)過耳畔呼呼作響。
車輪壓過路面，轍痕變得扭曲。
一名奴隸在途中摔倒，爬起時(shí)，掌心溢出暗色的血，在寒風(fēng)中緩慢流淌，快速凝固。
奴隸回到營地時(shí)，繆良一行人早已下馬。
甲士停留在馬旁，繆良整理過衣冠，邁步進(jìn)入大帳。
帳內(nèi)擺放數(shù)盞銅燈，火光閃爍，燈下盤繞暗影。
香爐縈繞青煙，裊裊香氣沁人心脾。
藥爐剛剛熄滅，熬煮的湯藥擺在桌上，散發(fā)出濃烈的苦味。
“參見公子�！�
“起�！�
林珩喚起繆良，試了試杯盞的溫度，端起湯藥飲下半口，旋即仰頭一飲而盡。
苦澀溢滿口腔，繼而滑入胃中。他早習(xí)慣這種味道，自始至終面不改色，好似飲下的不是苦藥，僅是一盞清水。
“大母遣你來何事？”
“越公子煜送來書信，言楚有異動(dòng)。國太夫人擔(dān)憂您的安危，請(qǐng)您盡快回城�！笨娏紡谋成辖庀滦畔唬p手捧著送到林珩面前。
“公子煜？”
林珩微感詫異，打開信匣，取出匣中錦囊。
信非撰于竹簡(jiǎn)，而是寫在絹布之上。
林珩解開系繩，取出疊起的絹布，一層層展開，竟覆蓋半個(gè)桌面。因編織手法巧妙，絹輕且薄，在光下近乎透明。
持絹移近燈火，上面的字跡仿佛懸于空氣之中。
“越絹。”
越絹乃是越國獨(dú)有，每匹價(jià)值百金。
上京好奢華，上行下效，王女和貴族女眷皆以穿著越絹為美�；y獨(dú)特的越絹時(shí)常被爭(zhēng)搶，甚至能賣出天價(jià)。僅靠出售絹，越國就能賺得盆滿缽滿，年年國庫豐盈。
價(jià)值連城的絹竟被用來遞送書信，若被上京眾人所知，必會(huì)捶胸頓足，怒言暴殄天物。
林珩展開信件，細(xì)讀上面的文字。
看到越侯在冬獵遇刺，刺客使用楚國的鐵箭，他不由得挑了一下眉。
“冬獵，刺客。”
放下信件，林珩習(xí)慣性地敲擊指尖，望著落在帳上的暗影陷入沉思。
繆良屏息凝神，恭敬立在原地。他很擅長此舉，稍不留意就會(huì)忽略他的存在。
馬塘守在桌案旁，不著痕跡掃他兩眼，其后收回視線，表現(xiàn)得若無其事。
馬桂回來復(fù)命，先經(jīng)通報(bào)再掀起帳簾。
冷風(fēng)灌入帳內(nèi)，林珩停止敲擊，目光移向繆良，道出心中決定。
“繆內(nèi)史，你回宮稟報(bào)大母，刺客悉數(shù)就戮，我毫發(fā)未損。冬獵關(guān)系重大，不能中途而廢�！�
“諾�！�
心知林珩言出必行，繆良十分識(shí)時(shí)務(wù)，沒有多嘴勸說。他正準(zhǔn)備離開大帳，忽被林珩叫住。
“且慢�！�
“公子有何吩咐？”
“越騎仍在城內(nèi)？”
“尚在�！�
“公子煜好意拳拳，我理應(yīng)回信。冬獵尚有四日，令他暫留，待我回城�！绷昼裾遄玫馈�
“諾�！笨娏脊眍I(lǐng)命。
又等候片刻，見林珩沒有別的吩咐，他才行禮退出大帳，召集隨行的甲士，上馬出營連夜回城。
帳簾落下，末端輕輕搖擺，終歸于平穩(wěn)。
馬塘撥亮燈火，移走杯盞。
馬桂站定在林珩身旁，低聲道：“公子，仆查過刺客，沒有任何他國私物。甲胄、衣履、腰帶皆出晉國，無法辨明身份。”
“身上也無標(biāo)記？”林珩側(cè)過頭，燈光舔舐眼角，愈顯瞳仁漆黑。
“無烙印，無刺字。傷疤極為常見，乃刀、矛所致�！瘪R桂認(rèn)真回想，腦中忽然閃過一幕畫面，口中道，“一人肩上有厚繭，余者無�！�
“厚繭？”林珩執(zhí)起筆，倒轉(zhuǎn)筆桿，以末端點(diǎn)上馬塘右肩，圈出一個(gè)形狀，詢問馬桂，“是這樣？”
“正是�！瘪R桂心生詫異，“公子如何知曉？”
“我當(dāng)然知道�！�
林珩冷嗤一聲，隨手丟開筆。
筆桿觸碰桌面，翻滾兩圈，撞上信匣發(fā)出一聲輕響。
“上京有力士，能扛巨盾，擅用銅矛。列陣時(shí)，隊(duì)前力士持盾，后排持矛。矛以銅鑄，前端架于肩，末端抵在地面，能抵擋烈馬和戰(zhàn)車沖撞�！�
林珩在上京九年，唯一一次見王軍列陣，震撼烙印心頭，迄今記憶猶新。
倚仗這支強(qiáng)軍，天子早年屢屢發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)，致使國庫枯竭，財(cái)政入不敷出。實(shí)在無錢打仗，他不得不罷兵，才導(dǎo)致日后一系列變故。
“力士常年操練，肩頭必有印痕�！�
馬塘和馬桂對(duì)視一眼，前者神情肅然，后者目光暗沉。
“公子，真是上京？”
“是與不是皆無妨。天子視諸侯為患，有機(jī)會(huì)定然痛下殺手。”林珩靠向桌邊，單臂置于桌面，指尖擦過硬木紋理，嘴角微翹，笑意卻不達(dá)眼底。
刺客已死，死無對(duì)證。
矛頭必須指向鄭國。
至于上京，難為天子大費(fèi)周章，總要有所回報(bào)。
短暫思量之后，林珩命馬塘再移三盞銅燈，命馬桂開箱取來竹簡(jiǎn)，提筆寫下奏疏，準(zhǔn)備派人送往上京。
“鄭困晉君，行刺殺，卑劣行徑，無恥之尤�！�
“破壞冬獵有違禮法，必受天地懲罰，鬼神棄之�！�
“晉舉兵討伐，師出有名�！�
林珩成竹在胸，奏疏內(nèi)容一氣呵成。
落下最后一筆，他從頭至尾瀏覽一遍，解下金印蓋上，交給馬桂封入箱內(nèi)。
“公子，天子恐會(huì)大怒。”