她這里做著準(zhǔn)備，昆達(dá)赤也沒閑著，他也重新調(diào)整，雙方對峙了起來。先是小摩擦，大小十余戰(zhàn)，互有勝負(fù)。祝纓開始集中力量，一點(diǎn)一點(diǎn)清除滲透入境的番兵，番兵也不再小股出動，都集中到昆達(dá)赤周圍。

  終于，十一月里，雙方大戰(zhàn)一場。

  昆達(dá)赤兵作三路，也不沖城池去了，只想消滅掉城外的生力軍。祝纓的新兵也變成了老油子，頂住了對方的攻勢，祝纓中軍不動，自作誘餌。祝彤、林風(fēng)埋伏，禁軍、西陲作兩翼。

  雙方戰(zhàn)到一半開始下雪，最后雪堆得半尺厚，雙方才拆解開來。昆達(dá)赤沒有占到便宜，倒折許多兵馬。天氣又變得寒冷，他的士兵缺衣少食。祝纓這里倒是準(zhǔn)備充分，恨得昆達(dá)赤發(fā)誓，回去之后一定要把賣給祝纓厚皮御寒的邊將給殺了。

  然后是和談。

  雙方的使者來回了數(shù)次，昆達(dá)赤這邊把責(zé)任都推給了胡使：我們本來是訂的盟約，朋友家里有難，我是來幫忙的。胡使說，齊王是長子，我當(dāng)然要維護(hù)齊王。沒想到他們包藏禍心，我最近才知道，原來你們的太后說齊王才是壞人，那我當(dāng)然聽長輩的。

  祝纓這里，依舊數(shù)落昆達(dá)赤背信棄義，你自己數(shù)數(shù)，你都反悔過多少次了？！

  雙方你來我往，昆達(dá)赤處最后說了：要不，我陪你在這兒等著看齊王和胡人？就大軍防著我？

  雙方各退一步，昆達(dá)赤要求安南不與朝廷夾擊西番，祝纓要求昆達(dá)赤依舊稱臣，上表謝罪，再把胡使交給祝纓。

  雙方又扯皮，眼見過年，昆達(dá)赤急了，才最終同意。

  祝纓卻并未馬上向朝廷請示撤軍，而是親自坐鎮(zhèn)，看昆達(dá)赤大軍緩緩?fù)巳ァＶ钡酱文瓿�，傳來消息，昆達(dá)赤家自家又起了紛爭，她才搬師回朝。

  ……——

  前前后后，近一年的時間，祝纓終于回來了！

  陳放也松了一口氣：如今戶部尚書這活，真不是人干的！兩處用兵燒錢，還不算國家日常的收支。終于，可以省支這一筆持續(xù)流失的錢糧了。

  祝纓卻不能讓他太輕松，跟著祝纓一同回來的，還有撫恤與封賞的名單。祝纓做事，從不苛刻下屬，有過的必罰，有功的也必有相應(yīng)的升賞。朝廷不同意，她會為下屬爭取。

  祝纓直接面圣，將名單遞給了皇帝：“陛下，這些都是與您年紀(jì)相仿的年輕人。這些，年紀(jì)稍長，老成持重，現(xiàn)在正當(dāng)年�，F(xiàn)在，保境安民都要他們出力。”

  皇帝越發(fā)憔悴了，有氣無力地道：“非是我不愿，還北地未平呢……”

  “正因如此，才要給北地打個樣，讓他們知道，朝廷不會虧待有功將士。再者，這些人父兄都是我的舊人，將他們托付給我。我想，我多大年紀(jì)？能帶他們到幾時？不如早放手。陛下，他們都是去年才重新啟用的，底子干凈。我想把他們轉(zhuǎn)托給您�！�

  皇帝的心跳得厲害，臉上紅色越來越重，劇烈地咳嗽了起來：“咳咳！”

  陳放得說，跟祝纓作對，是真的難受！

  皇帝同意了，丞相同意了，可錢從哪里來？

  陳放跑到了政事堂，坐在地上不起來了：“您得給我個主意�！�

  祝纓往他身邊一蹲，說：“宮里花錢太多了�！�

  “咝——”

  祝纓在他耳邊輕聲說：“我找個人，幫齊王罵一罵兩宮和皇帝奢侈吧。錢，不就能省下來了么？”宮里還有好幾場大慶典沒辦呢，都省省得了！對了，宮女宦官要那么多干嘛？裁一裁，省錢。

  祝纓又看了一眼施季行，大理寺也該拉幾頭年豬出來殺了。

  那這個可以！

  陳放也小聲說：“誰啊？”

  祝纓心道，當(dāng)然是劉昆，我身邊還能有誰？

  陳放爬了起來，嘀咕道：“這些都是小巧，一時應(yīng)急。真正該做的，還是開源，抑兼并，括人口，國家才能真正好起來。”說著，竟真的傷心了起來。

  王叔亮一直看熱鬧，二人咬耳朵時他就非禮勿聽了，待陳放感慨，他說：“這才是大臣的樣子啊！可惜抑兼并的事情數(shù)次中斷，眼下又有齊亂未靖，待北地奏凱，就該著手啦。”

  祝纓道：“那也得先準(zhǔn)備一下，朝廷就拿一張紙去抑兼并么？”

  “要準(zhǔn)備，當(dāng)然要準(zhǔn)備啦，”陳放說，“還得有人吶！”

  這話又戳到了王叔亮的痛處，他和施季行是著手了，可這人還沒養(yǎng)成。他問祝纓：“您……有何良策？”

  祝纓雙手一攤。

  當(dāng)年，她南歸之前，已經(jīng)做了準(zhǔn)備了，可惜了，三十年過去……鋤頭柄也爛光了吧。

  “在西陲這大半年，倒有幾個，可是放在西陲都不夠用。那里百廢待興，屢遭兵火，不能輕易放棄，還是留在那里用吧。其他的，你多費(fèi)心�！�

  王叔亮頓足道：“怪我早年不夠剛強(qiáng)，不敢任事�！�

  祝纓道：“已經(jīng)開始了，就不提當(dāng)年了……”

  三人正說話，忽有人白著臉跑過來找陳放——陳萌病危，陳夫人又要請祝纓也過去一趟。

  王叔亮道：“既如此，你快些回去吧！部里的事先放一放�！�

  陳放拱一拱手轉(zhuǎn)身就走，左腳絆右腳，把自己摔倒了！祝纓及時出手，卻低估了他的體重，僅僅保住他的臉沒有直接拍在地上。

  祝纓道：“我送他。”

  王叔亮點(diǎn)了點(diǎn)頭。

  陳放這樣子騎馬恐出意外，祝纓叫了輛車，把他塞到車?yán)�，一同回了陳府。陳夫人正在榻前，聽說兒子來了，忙問：“祝相公呢？”

  祝纓道：“來了。”

  陳夫人示意兒子去看丈夫，自己卻與祝纓低語：“這死鬼，看著像是糊涂了，眼都直了，必要見你，說有事要問。他要胡說八道，你萬莫放到心上�！�

  祝纓點(diǎn)點(diǎn)頭，陳放又來請祝纓進(jìn)去說話，母子二人都很疑惑，陳萌會說什么呢？要說托付兒孫，已經(jīng)托付過了，且不必再言，祝纓也是個厚道人。

  祝纓站到了陳萌的床前，俯下身，陳萌的手伸出來在空中胡亂抓了一把，吃力地道“到底，是哪一個？”

  陳放心道：太子？已經(jīng)立了。繼任的丞相？會是誰？

  陳夫人眉頭正緊，聽祝纓說：“無論是哪一個，都活得很好�！�

  陳夫人面色慘白，雙腿一軟，陳放又搶著要扶她：“娘，怎么了？”

  陳萌眼睛直勾勾地瞪著帳頂，頭一歪，死了。

  祝纓嘆了口氣：“大郎，具本奏上吧。嫂嫂，把二郎他們都叫回來吧。”

  陳夫人道：“哎？哎！哦�！�

  陳放得去寫奏本，祝纓與他一同走出去，祝纓道：“鴻臚寺那里，我打招呼。你們丁憂，不要猶豫，趁我還在政事堂，為你們家看三年，我盯著你還朝。”

  陳放拱一拱手：“多、多謝姑……”

  他忽然住了口，問道：“剛才，我爹的話，與‘姑姑’有關(guān)系，是么？他總讓我們拜見兩位姑姑，我母親也知道？我……”

  “你不用問她啦，她也未必愿意提這件事。去問問馮家吧，當(dāng)年他們家的義仆，挺出名�！�

  “是……”

  ……

  祝纓又要辦陳萌這一件事，這件事反而簡單，自己上祭儀，讓鴻臚寺上點(diǎn)心。戶部尚書雖然空著了，王叔亮就請祝纓先盯一盯戶部，祝纓可以自己克扣宮里的花費(fèi)了，再不用陳放配合。

  眼下就只剩一件大事：齊王。

  祝纓不打算親自北上，陳放一丁憂，她現(xiàn)在也走不開，且姚辰英在北地這么長時間也漸漸穩(wěn)住了局面，自己過去就是搶功，不好。不如在后方做些事情，將姚景夏等人調(diào)到北地，也算圓了他的心愿……

  心里將各種事務(wù)一一安排好，又回政事堂，施季行也聞風(fēng)到了，三人湊到一起，重新安排了朝政。

  施季行也不介意殺幾頭年豬，三人的步調(diào)很快統(tǒng)一，當(dāng)下具本，又給皇帝提議。王叔亮執(zhí)筆，祝纓道：“對了，你們的子弟，我隨便用了哈。戶部要我盯，我得有人手。他們要是回家哭訴干的都是刀筆吏的事，又或者天天算賬，你們不許護(hù)著。”

  兩人都說：“不會，不會。你只管調(diào)-教�！�

  陳萌的過世，三人都有點(diǎn)點(diǎn)傷感，但此時說著國事，心情卻著實(shí)不能算壞，王叔亮寫完了奏本：“二位，來瞧瞧？要是沒有什么錯訛，就署名吧。回來咱們再斟酌，我想當(dāng)年先父與施、陳二位老相公也曾為國儲材，得一子璋，天大幸事。如今我們也當(dāng)效仿先人，哪怕得幾個江政呢？”

  施季行也說好，祝纓道：“你們拿定了主意，我自是贊成的�！�

  三人相視一笑，后面宮中隱隱傳來響動——太皇太后死了。

  哦豁，又可以省一筆錢了，她，就先不罵了。祝纓想。

  三人忙去見皇帝，只見皇帝眼睛紅紅的，眼中含淚，看起來并不想在祖母的喪禮上省錢。

  施季行對皇帝說：“陳萌也故去了，陳放丁憂，戶部現(xiàn)在無人主事，我們議定，由子璋暫管�！�

  皇帝望向祝纓，動情地道：“太皇太后的身后事……”

  祝纓截口道：“太皇太后有遺言嗎？”

  “唉，要我勤政愛民，做一明君。善待兄弟，孝敬母后……”

  祝纓道：“有落在紙上嗎？”

  “說的時候已然有氣無力哪里還有力氣書寫？”

  祝纓道：“那，這遺言或許還沒說完。您看，人活一輩子，到老了，就是關(guān)心晚輩，必要妥當(dāng)安寧、綿延不絕才好。一是娘家的，二是婆家的。從來賢后，無不約束外戚，唯恐在自己身后犯法，法不容情。她雖不提自己娘家，您也要照顧到。老人家憂心齊王不孝、殘害兄弟……是吧？請召岳夫人入宮，她是岳氏女，太皇太后要她代書也說得過去。做成一篇文字，以彰太皇太后之德，豈不是您的孝心？”

  皇帝不哭了！

  最終太皇太后的喪儀也是“從儉”，還是她自己遺令里寫的。

  ……

  祝纓算過了，單這一筆錢，就能讓有功將士的封賞寬裕起來，不用擠別處的費(fèi)用了。

  當(dāng)晚是王叔亮值宿，祝纓心情不錯地回到了府里，又收到了一條不錯的消息。

  消息是安南來的，自祝纓拜相，投安南的人就變多了，明顯水平也高了一些。

  尤其女子也多了起來。

  劉遨正在準(zhǔn)備新一次的科考。

  祝纓將信函給劉昆看了，說：“忙不？”

  “還應(yīng)付得來�！眲⒗ブt虛地說。

  “那就放半天假，去岳夫人那里坐坐。松快，松快，接下來，咱們會很忙，忙到你沒功夫休息。”

  第542章 手段

  半天假，劉昆還是很高興的。自打到了祝纓身邊，就容易有一種負(fù)罪感，祝纓本人通常不休息。即便是在安南把許多事務(wù)放手給晚輩的時候，祝纓也不是閑得釣魚喝茶，她讀書、練武、做各種的規(guī)劃。再有時間，就到街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，遇事平事。

  她在干活，休息的人總是各種不得勁。

  今天這半天假不一樣，這是去見岳妙君，正可將一些自家姑姑妹妹在安南的事同岳妙君講一講，她自家人反而不太愛聽她說這些。

  祝纓這次回來，又把劉松年的后人也與施、王兩家一樣各提攜了幾個，較之施君雅、王允直，劉昆的堂兄弟們卻總是沉默，讓做事也做，也沒丟臉，卻不很積極。

  平日里見到了，互相點(diǎn)個頭問個好，他們要對劉昆說道理，劉昆也不聽，劉昆的事兒他們問了兩次也覺得沒趣兒。家里還是想讓她們回家，過完一個正常女人的一生，劉昆、劉衍卻是一想到十二娘就很反感“正�！�。

  最后是互相知道彼此都還得下去，便只當(dāng)對方是陌生人了。劉昆很快重新振作了起來，滿朝廷上的官員都裝死，也不差自己家里這些人了。