祝纓道：“那是以前，以前我沒來，你們只有姚辰英一個(gè)現(xiàn)成的可用，當(dāng)然要分個(gè)主次，齊王在北，當(dāng)然要先處置他�，F(xiàn)在我來了，姚辰英在北地又可暫時(shí)支應(yīng)，我就可以先騰出手來解西陲之難，接下來應(yīng)付北地就會(huì)輕松些�！�
聽到“齊王”時(shí)，皇帝眼皮一跳，他最想問的還是這位三哥。王叔亮卻說一句：“只怕說起來容易做起來難。”把話題又給帶偏了。
皇帝扼腕。他恨齊王，身上的傷雖然好了，卻也落下了病根，每當(dāng)身上隱隱作痛的時(shí)候，他就恨不得齊王立時(shí)死在他的面前。但是，他不能簡單地說要?dú)⒘俗约旱挠H哥哥，這是不行的。丞相們也是被這個(gè)束縛住了手腳。
祝纓才要搭話，陳萌卻是深知皇帝心意的，他咳嗽一聲，插了一句：“齊王在北。姚辰英要應(yīng)付的不止是胡人的鐵騎，還有齊王的人心�！�
祝纓道：“他能有什么人心？不就是排行靠前、人不可能這么蠢么？弄成這個(gè)局面，還說他不蠢？
還人心呢！我在北地與胡人對峙，他倒好，給我全兜回去了！
都到這個(gè)節(jié)骨眼兒上了，我不知道你們還在忌憚些什么。就算不想殺掉先帝的血脈，也要讓他活著跟死了一樣！只要他沒有那個(gè)效用，不就成了？”
這話皇帝愛聽。
施季行道：“名份已定，他如今絕非正統(tǒng)�！�
王叔亮的臉色也不好：“引敵國入境，實(shí)在糊涂�！�
定“名份”這事兒是朝廷大臣們的強(qiáng)項(xiàng)，只是有些晚了。接著又是打仗，齊王與對面胡人也不傻，很是散播了一些流言。甚至說先帝是被人謀害的，主謀就是穆家與秦王。
祝纓道：“做了鍋夾生飯�！�
施季行語塞。
陳萌道：“這鍋飯還得吃，怎么救回來？”
“加水、添柴，重新燒一遍。先立威。只要朝廷先有一場勝仗，百官的心也就穩(wěn)了，接下來再驅(qū)動(dòng)百官安撫百姓，怎么做應(yīng)該不用我說了吧？天下安穩(wěn)，名份已定，一個(gè)齊王，又能做什么呢？胡人可不是他的忠臣孝子，無利可圖也就散了，到時(shí)候派一個(gè)使者過去，胡人就得把他捆著送回來�！�
其實(shí)，這個(gè)時(shí)候大量的封賞、減稅也是一個(gè)收買人心的辦法。奈何如果真的這樣做了，日子就過不下去了。
王叔亮道：“西番？”
“西番，”祝纓說，“要盡早，越快一分，人心就越穩(wěn)一分。剛才說的什么先西后北，又或是之前說的先北后西，都是皮毛，是術(shù)。真正的道，是取信于天下，讓天下人相信朝廷廷還立得住。一旦信任，就不會(huì)生亂，宵小之輩就要收斂。
不然吶，按下葫蘆起了瓢，就不要再妄想什么中興、盛世了。不是么？不要眼里只有齊王，他算個(gè)屁。朝廷的事兒多了，不能只圍著他轉(zhuǎn)�！�
皇帝只要聽到這些就足夠了，他起道：“多謝相公教我。”
祝纓忙還禮：“臣惶恐�！�
皇帝又要設(shè)宴款待，祝纓道：“臣還有些隨從、土兵，都不習(xí)禮儀，臣不約束，恐怕生亂�！�
皇帝又下令，召林風(fēng)、祝彤等入宮，再遣使給土兵們酒食犒勞。同時(shí)又請出太皇太后、皇太后，一同飲宴，以示天下將安。
祝纓便請先去拜見兩宮：“豈有讓兩宮娘娘出來就臣的道理？”
皇帝也同意了，祝纓又去拜見兩宮。太皇太后是見過的，皇太后倒是面生，太皇太后也很老了，皇太后卻還年輕，比皇帝也大不了幾歲，保養(yǎng)得宜，好像皇帝的姐姐一樣。
在皇太后的身邊，祝纓看到了一個(gè)熟面孔——岳妙君！
祝纓是女人，在兩宮面前便沒有外臣那樣的拘謹(jǐn)，被太皇太后叫到身邊坐著，拉著她的手說：“真是冤孽！我呀，一宿一宿地睡不好。如今你來了，我總算可以放心啦�！�
祝纓也要謙虛地說自己會(huì)“盡心竭力”。
岳妙君與祝纓卻只是寒暄，祝纓問候她，又說還要去拜祭一下鄭熹。岳妙君也感謝她千里迢迢地送了奠儀。皇帝元配早亡，還沒有續(xù)弦，他的后宮們便只在一旁陪坐，眼神好奇，卻都不敢插言。
很快，宴開。皇帝明顯又熱絡(luò)了幾分，先說是為祝纓接風(fēng)。
祝纓見自己人也都進(jìn)來了，心情看著了不錯(cuò)，也謝恩，又說自己該進(jìn)燒尾宴，也會(huì)準(zhǔn)備幾道南方特色的菜請宮中品嘗。太皇太后問南方的特色，祝纓便對她說：“旁的還罷了，果脯蜜餞極佳，開胃消食……”
氣氛變得好了起來。因祝纓在，兩宮身邊的侍從女官們也都陪了一席。岳妙君本是頻頻看向祝纓的，卻在祝纓的隨行官員入席之后睜大了眼睛，直直地看向一個(gè)年輕的女子——?jiǎng)⒗ァ?br />
皇帝與兩宮都不認(rèn)識(shí)她，岳妙君可是認(rèn)識(shí)的！王叔亮捏了一把冷汗，就怕岳妙君叫破了劉昆的身份。劉昆小有緊張，不自覺地與祝彤挨近了一點(diǎn)兒，又忍不住笑出來。王叔亮心里狂罵：還笑！還笑！傻了嗎？
他再看祝纓，這貨正與皇帝談笑風(fēng)聲，比人家親祖母還親切！她這兒不講風(fēng)土人情了，開始人情世故，講斷案。她一生斷過的案子太多了，許多案子查的時(shí)候很是離奇�；实勰贻p人，好新鮮，聽得正入神。
正說笑間，忽有一個(gè)小宦官跑了過來，附在大監(jiān)身邊輕聲說著什么。祝纓往那邊看了一眼，皇帝就說：“什么事？不要鬼鬼祟祟的。”
小宦官跪了下來：“外面來報(bào)，冼相公，歿了。”
說笑聲停住了。
陳萌幽幽地道：“喜喪�！�
酒就吃不下去了，死了丞相，皇帝不能還高興地請客吃飯。
皇帝硬是收了笑，對祝纓等人說：“外間事就拜托諸位啦�！�
……——
祝纓與陳萌等人出了后宮，往前面走去，陳萌還是由有力的宦官背著，大家一同到了政事堂。
政事堂的房子還是那個(gè)樣子，里面的格局稍有調(diào)整。王叔亮、施季行先請陳萌、祝纓上坐，自己再坐。這二人的資歷都比他們老，祝纓還正經(jīng)當(dāng)過施季行的上司。幾人推讓一番，最后還是陳萌坐了主座，祝纓單坐一邊，另兩人坐她對面。林風(fēng)等都在外面候著。
陳萌道：“陛下年輕，在他面前說個(gè)節(jié)略則可，要做事，還是要細(xì)說章程的�！�
祝纓道：“章程好說。你們倒給我說說，事情怎么會(huì)變成現(xiàn)在這個(gè)鬼樣子？前腳才說收天下之兵，還還說，有點(diǎn)起色了，中興也未可知。后腳齊王出奔，滿朝文武竟然就干看著？”
“或許有隱情�！蓖跏辶琳f。
“弄明白也是以后的事了。一步慢、步步慢，你們都沒有你們父親的果決。我倒奇怪，你們都不是笨人，怎么會(huì)到現(xiàn)在還沒個(gè)決斷？你們都有顧忌，我沒有，我直說了，我要還是大理寺的評事，我真會(huì)去查查當(dāng)天發(fā)生了什么�？涩F(xiàn)在我不是了，你們也不是�！�
“冼敬�！标惷裙麛嗟厮α隋仭＿@事兒陳萌已經(jīng)休致了沒責(zé)任，但他還是仗義地說了個(gè)背鍋人。
其實(shí)還有姚辰英，或者說，“黨爭”。不過姚辰英正在外面干正事，也不如冼敬討人厭，陳萌故意把他略過去了。
話到這里就變得無趣了。
祝纓道：“好么！你們信里可沒說這一茬啊，說說吧，你們還瞞了我什么？”
還是陳萌：“就那些，黨爭，缺實(shí)干的人才。兼并，還沒來得及收拾。你那些道理大家都知道，難做喲。你打算怎么辦？”
“先召人吧�！�
“缺人，”王叔亮中肯地說，“我與施公不但要收天下之兵，也在著力選拔人才了。國家不缺清談的之士，要的是能夠到地方上實(shí)干的人。養(yǎng)成一個(gè)能做事的官員，非有十年之功不可。經(jīng)驗(yàn)，只能靠積累，沒有經(jīng)驗(yàn)，他就沒有辦法治理地方。時(shí)間不夠，還沒出來�！�
他是從地方官做起的，自是知道與人打交道，必須得練。
施季行也說：“相公，可不能只帶您的那些部下往西陲去，不理京師��！”
祝纓道：“對付西番我當(dāng)然要用他們，光用他們也不夠。我要召舊部子弟，這個(gè)我會(huì)對陛下講明白的。”
“你的舊部，也多半衰老啦�！标惷忍嵝训�。
“三十年過去了，不老才怪。我要他們的子弟，三十年過去了，許多人都不知道我了，如何令行禁止？他們不一樣，他們的父兄會(huì)告訴他們，我是怎么做事的。我是什么樣的人不重要，我能把事做好就行�！弊＠t說。
只要墊上這一步，現(xiàn)在有人用，接下來就好辦了。
陳萌等三人都不說話了，祝纓過往的信譽(yù)太好，誰不想有這樣的一個(gè)上司呢？
陳萌打了個(gè)哈欠：“那便這樣吧，哦，冼敬的喪事……”
施季行道：“鴻臚寺吧。”
那不是我兒子管嗎？晦氣！陳萌想。
祝纓道：“我也得回去收拾一下我那府里了，開府的名單，我會(huì)開出來給大家的�！�
王叔亮眉頭一跳，搶先說：“好�！�
陳萌、祝纓先走，王叔亮心神不寧，對施季行道：“我得去冼家看一看，畢竟是先父的學(xué)生�！�
施季行很仗義：“這里有我�！�
“有勞�！�
……——
王叔亮先去了冼府看了一眼，告知鴻臚寺已經(jīng)知情，有什么事可與陳放講。接著就匆匆去了祝府！
祝府里正在忙碌，祝纓沒要朝廷給她準(zhǔn)備的仆人，從營里抽設(shè)了一百五十人，有男有女。先把府邸搜檢一遍，然后再分房子、放行李、住人。她本人就先把大廳清出一片地方，擺了張桌子開始寫規(guī)劃。
外間搜檢、入住的嘈雜全都影響不了她。
在她桌子打橫的地方，劉昆也坐了下來，幫她做一些文書工作——主要是寫奏本。祝纓口述了大意，劉昆就開始整理。相府的名單，要啟用舊部子弟的說明之類。
王叔亮在門口被攔下，祝青雪跑過來稟報(bào)。在宮中已經(jīng)見到了王叔亮，知道很快必會(huì)再見的，但劉昆還是吃了一驚，筆落下，污了紙面。
祝纓道：“請進(jìn)來吧�！�
劉昆道：“那我……”
“你活干完了？”
“沒，我去后面�！�
“后面還沒收拾出來，就在這兒吧。他早晚得習(xí)慣�！弊＠t說。
劉昆深吸一口氣，取過一份空白的奏本，準(zhǔn)備謄抄：“是�！�
王叔亮進(jìn)來的時(shí)候看到的就是這個(gè)樣子，劉松年的曾孫女，他從記憶的角落里翻出來的一個(gè)少女，放大了坐在當(dāng)朝丞相的府里，寫奏本！這姑娘身上還帶著品級(jí)，正式的官員，不是命婦。
她蹦跶到京城來了！
王叔亮眼前一黑，指了指劉昆，瞪著祝纓。
祝纓道：“請坐。我這里忙忙亂亂的，你多擔(dān)待。事情太急了，如果只是拖延著，也不用我來。要我過來，就是為了讓事情不至于破罐子破摔。我就不能辜負(fù)了這份信任。本想花個(gè)兩三天，把手上的事都理順了，再找你單獨(dú)談?wù)劦模銇砹说购�，就先簡單說一說吧�！�
王叔亮道：“劉叔父在世的時(shí)候，雖也……但……如今他的子孫都還在……這……要是被人認(rèn)出來……”
祝纓道：“蠻夷之地則可，教化之邦就容不下一個(gè)有真本事的女人，是嗎？才女們只能郁郁不得志且還不肯自暴自棄，廢物們還覺得委屈了？不能踩在別人頭上，它們委屈死了吧？那就死吧�！�
王叔亮臉脹得通紅：“你總要考慮考慮她們的父母親人�！�
“你來就是說這個(gè)？那就先別說了，聽我說�！�
王叔亮也是一位老人了，如今也少有人敢在他面前這樣說話不客氣了：“行，你說�！�
“缺人是吧？”
“對�！�
“為什么會(huì)缺�。俊�
“黨爭，又……”
“不，是制度�！弊＠t說，“令尊在世的時(shí)候，就有意推廣科考取士。怎么樣，趁我回來，干一把？”
王叔亮道：“現(xiàn)在這形勢？”
“就是現(xiàn)在，要干，就干一把大的。以前也有科考，卻也有改進(jìn)的地方，官員考核雖然也算嚴(yán)謹(jǐn)，卻仍有漏洞�？偸呛咳狈M(jìn)身之階以致蹉跎，要用人的時(shí)候，又說無人可用。什么時(shí)候變法好？大破大立的時(shí)候�！�
“就算選出來人，也沒那么多官職�！蓖跏辶琳f，這個(gè)他也不是沒考慮過。
祝纓道：“這個(gè)我有辦法。對陛下也沒細(xì)說的，齊王放在北邊兒，也不是空放著，他的勢力不得清一清嗎？對他還有留戀的人，不得酌情請回家去休息嗎？只是不能顯戮，以免讓天下人寒心。沈瑛一家相關(guān)，是不是得清了？以此類推。”