“那么皇女殿下，您認(rèn)為由我侍奉陛下時，陛下的狀態(tài)是否符合您的心意？”
海德里希說，
“既然您仰慕的是陛下強(qiáng)悍、堅毅、一往無前的優(yōu)秀品質(zhì)，我想您會愿意向陛下進(jìn)言，請他增加參觀軍事演練的時長——當(dāng)然，一切都是為了帝國�！�
伊娃：“……”
赫斯汀尼雖然沒聽懂前后關(guān)聯(lián)，但她到底繼承了卡厄西斯的超敏直覺。小嘴一噘，拉著弟弟就跑了。
斯泰拉爾的戰(zhàn)事平息，尼祿暫時要留在斯泰拉爾處理后續(xù)，王儲們則由狼騎軍團(tuán)和帝國權(quán)杖護(hù)送回都。
關(guān)于帝國權(quán)杖的戰(zhàn)神領(lǐng)袖，赫斯汀尼和阿爾圖斯也多少有所耳聞。
在他們印象里，阿撒迦是個非常沉默寡言的將軍，實力很強(qiáng)，殺氣也很恐怖，也不知道父王當(dāng)初是怎樣把他收歸座下的。
他不像御前議會的其他成員一樣，跟小王儲們保持關(guān)系密切，而是常常遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，金眸默默望著他們與尼祿在一起的模樣。
“阿撒迦閣下，我們與父王相像嗎？”赫斯汀尼有次鼓起勇氣，想跟他攀談，“加涅老師說我們長得很像父王小時候�！�
男人沉默思忖。
良久后，他才搖搖頭，很耿直地說：“不，你們一點也不相像。在這個宇宙，沒有人能與陛下相似�！�
第一次出使圓滿完成，赫斯汀尼和阿爾圖斯又要緊鑼密鼓投入下一個任務(wù)中——他們即將迎來自己9歲的生日宴。
“我又睡不著了，皇姐……為什么每年生日都要公開致辭呀。我稿子背得還行，但一想到要對那么多人講話，烏烏，我肚子抽抽……”
“真沒出息！我們可是卡厄西斯王儲，要把公開致辭當(dāng)做家常便飯才對。再對我背一遍，到時候致辭，你就想像光屏對面的人全是我的克隆人……”
“啊？可是那個畫面也好恐怖——”
赫斯汀尼和阿爾圖斯擠在被窩里說悄悄話。
他們的白狼也在輪流換班，一個負(fù)責(zé)守在床頭，另一個把狼頭伸出窗子，時不時瞅瞅?qū)γ娴臅繜艄狻?br />
“……殿下！陛下熄燈了，請您快——啊！”
少年白狼的腦袋卡在窗框里，另一個白狼慌忙跑過去拽。
兩個王儲也忙得不可開交：先把床上的零食掃到枕頭底下，然后直挺挺倒進(jìn)被窩，開始鼾聲大作。
幾分鐘后，臥室門被悄悄推開。獨屬于一個人的薔薇氣息飄入。
黑暗里還有細(xì)碎的盔甲響動聲，兩個小白狼垂著腦袋站在床邊，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢迎接白狼騎的審視。
尼祿在床邊坐了一會兒，看看正在賣力打鼾的幼獅們。
他倒是沒作聲，只沉默半晌后，發(fā)出一聲很輕的低笑。
然后，尼祿用拇指將他們嘴角的零食殘渣抹干凈，便悄然關(guān)門離開了。
“……好像暴露了呢�！�
“絕對暴露了��！怎么可能瞞得住父王啊！”
“……在王都的輝煌之巔，我謹(jǐn)以赫斯汀尼二世·奧古斯都·卡厄西斯之名，向帝國全體臣民致以最崇高的敬意，并感恩于諸位與陛下共同慶祝我們的誕辰盛宴。我向諸位傳達(dá)皇室的祈愿與祝福，愿帝國星辰永不黯淡，愿陛下的子民永世享有繁榮安康。此祝福將如明亮之燭，使帝國輝煌永存，源遠(yuǎn)流長……”
在無數(shù)環(huán)繞的電子機(jī)械眼、王都一眾大臣面前，赫斯汀尼身著正裝，大方自然地侃侃而談。
阿爾圖斯在尼祿身邊坐著，嘴巴里咕咕叨叨背致辭稿，緊張得滿頭大汗。
不過即便緊張，他也始終保證神情淡淡、脊背挺直，不想讓旁邊的尼祿看出他的異狀。
相比起出糗，他更害怕父王看出他跟理想王儲標(biāo)準(zhǔn)相距甚遠(yuǎn)。
他太喜歡他的父王了。要是看到父王對他失望的表情，他會難過死的。
突然，他在桌下緊攥發(fā)抖的小手，被一只覆著皮革手套的手掌握住。
“訣竅是只注視著你的理想，阿爾圖斯�！�
尼祿目視前方，翕動唇瓣，對阿爾圖斯說，
“就像你在規(guī)劃星建時一樣。往后進(jìn)入戰(zhàn)場，你的視野內(nèi)也應(yīng)該只有帝國和帝國的敵人。保持對目標(biāo)的高度專注，就能讓你排除一切不相干的雜念�！�
阿爾圖斯一點點攥緊他的指尖，默默點頭。
“而最重要的一點，”
尼祿低下頭看他。他表達(dá)感情總是不像葉斯廷那樣自然，但雖然笨拙別扭，他還是低聲告訴自己的幼獅：
“無論你是榮耀還是落魄，我對你的愛意都絕不會改變�！�
“……我謹(jǐn)以阿爾圖斯·奧古斯都·卡厄西斯之名，懷著由衷的感激之情，向帝國忠誠的臣民致以崇高的敬意……”
“這不是表現(xiàn)得很好嘛，不明白阿爾圖斯到底緊張什么�！�
赫斯汀尼已經(jīng)回到尼祿身邊坐下，她看著大殿中央的阿爾圖斯，好奇地眨巴紅眸，
“父王，他演講的時候干嘛一直看著你？”
尼祿輕輕勾唇。
等阿爾圖斯演講結(jié)束，他便手持金杯，站起身來。
隨著他起身的動作，整座宴會廳都驀然一靜。
數(shù)百名受邀參宴的重臣將領(lǐng)同時起身，高舉酒杯，向王座中央的銀發(fā)君主齊聲致敬。
“……愿卡厄西斯之名榮光永存。愿帝國星輝燦爛，源遠(yuǎn)流長——”