總感覺(jué)皇帝陛下比一年前……似乎……有一丟丟變化？
他是第一批從赫卡重星開(kāi)始成為皇帝直屬部隊(duì)、并與大貴族勢(shì)力分庭抗禮的軍官之一，當(dāng)然對(duì)初見(jiàn)陛下的時(shí)候印象深刻。
他永遠(yuǎn)不會(huì)忘記第一次跟艾德里安跪在御前，仰頭看向那雙紅眸時(shí)，被眸中極致的凜冽與熾熱深深震撼的場(chǎng)景——
強(qiáng)悍，冷戾，對(duì)帝國(guó)近乎偏執(zhí)的保護(hù)欲和忠誠(chéng)，無(wú)論對(duì)有才華的下屬多么包容，都絕不會(huì)改變他的靈魂底色。
而且根據(jù)王都的傳言，他知道如今幾位帝國(guó)重臣與皇帝陛下的初遇，應(yīng)當(dāng)也很讓人印象深刻——比如據(jù)說(shuō)被“搶”了妹妹才拼命升遷的海德里希，據(jù)說(shuō)被在地下斗獸場(chǎng)暴打一頓打服了的阿撒迦，還有出身始終很神秘、但據(jù)說(shuō)也曾淪為階下囚的帝國(guó)宰相，估計(jì)全都是領(lǐng)教過(guò)陛下的鐵腕手段的。
但陛下什么時(shí)候……能夠接受在工作時(shí)間跟下屬談心了？
而且還談得這么、這么溫柔……
亞伯·約瑟夫攥著光子筆，擰著眉頭想。
他向來(lái)慣于思考每一種最壞的可能性，感覺(jué)自己跟海德里的希的關(guān)系還過(guò)得去，于是寫(xiě)完了調(diào)任申請(qǐng)，又寫(xiě)了一份秘信：
“敬啟者：海德里希元帥，許久未曾關(guān)注王都軍務(wù)，有一事想要向閣下請(qǐng)教：圣洛斐斯戰(zhàn)役結(jié)束后，是否有大貴族派遣的omega蓄意接近陛下，并成功得到陛下關(guān)注？請(qǐng)饒恕我的無(wú)禮發(fā)言，在下并非想要僭越王室的私務(wù)，只是如今仍處于戰(zhàn)后敏感時(shí)期，或許陛下的敵人仍在暗處蠢蠢欲動(dòng)……”
他的調(diào)任申請(qǐng)很快就被批復(fù)了，但密信卻被很干脆地已讀不回。
事實(shí)上，覺(jué)察尼祿微妙變化的人，也并非只有亞伯一個(gè)人。
尼祿去療養(yǎng)院探視老狼騎，后者原本被損毀得如同爛泥一般的大腦，如今也在葉斯廷的腦橋搭建技術(shù)下有了很大的改善。
他不再在地上畫(huà)手拉手的小人，清醒的時(shí)間也比從前更長(zhǎng)，只是記憶還有些混亂。
看見(jiàn)身披王袍的尼祿跨進(jìn)療養(yǎng)院大門，沿途向護(hù)理員細(xì)細(xì)叮囑，然后再走向他所在的長(zhǎng)椅，老狼騎渾濁的眼眸突然亮起來(lái)。
他三步并作兩步，筆直沖到尼祿面前，然后撲通下跪，激動(dòng)之情溢于言表：“卡拉古殿下！”
尼祿一把攙住他。
他不會(huì)讓父王的狼騎對(duì)自己行跪禮，但對(duì)方的稱呼卻讓他感到困惑。
后續(xù)白狼騎將他扶回長(zhǎng)椅上，又蹲在他面前細(xì)細(xì)解釋了半天，老狼騎才終于意識(shí)到他面前的是小尼祿，而不是他記憶中永遠(yuǎn)意氣風(fēng)發(fā)的卡拉古。
“您真像他，陛下。”
老狼騎嗓音沙啞地說(shuō)，
“您從門口走過(guò)來(lái)的樣子，跟他幾乎是一個(gè)模子出來(lái)的……”
“可我跟父王年輕時(shí)應(yīng)該長(zhǎng)得不大像。無(wú)論加涅老師還是您曾經(jīng)的同僚，他們一致認(rèn)為我長(zhǎng)得更像母后。再告訴我更多有關(guān)父王的事吧。”
“是一種感覺(jué)，陛下。您的眼神，很像他與奧古斯都皇后剛相遇的時(shí)候……小殿下，那時(shí)離您出生可還有好十幾年呢。先帝陛下年少時(shí)是個(gè)相當(dāng)執(zhí)拗強(qiáng)硬的人——請(qǐng)?jiān)徫业挠迷~，但我們也不覺(jué)得這樣有什么不好，反倒很崇拜他的敢作敢當(dāng)。
“而直到他從數(shù)千名大貴族omega中，不容違抗地選擇了當(dāng)時(shí)屬于沒(méi)落貴族的奧古斯都皇后——他就一點(diǎn)一點(diǎn)改變了。
“自那時(shí)起，我就再?zèng)]有見(jiàn)過(guò)像他那樣極富人格魅力的人——強(qiáng)悍卻不失柔情，鐵血卻無(wú)限悲憫……但凡與他有過(guò)接觸的貴族，寧肯背棄家族利益也要向他倒戈；每位曾由他親自招攬的大臣，直到被處死都對(duì)他忠心耿耿……”
尼祿靜靜地聽(tīng)著。
“我們當(dāng)時(shí)滿懷信心，認(rèn)為先帝陛下僅憑自己的個(gè)人魅力，就已經(jīng)足夠收復(fù)全境；而這樣的好時(shí)候，也會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)下去……”
“——他當(dāng)時(shí)對(duì)我說(shuō)了好多父王的事，害得我險(xiǎn)些錯(cuò)過(guò)經(jīng)濟(jì)會(huì)議。”
尼祿拉著秋千繩索，搖搖擺擺地把這些講給葉斯廷聽(tīng)。
因?yàn)楹荛_(kāi)心，他分享時(shí)的眼神都是亮的。
“他說(shuō)父王年輕時(shí)總是不肯聽(tīng)狼騎諫言，堅(jiān)持要帶著母后一塊巡游。然后母后就會(huì)戴上全息面具，然后假扮成一個(gè)小個(gè)子alpha，很活潑地到處亂跑——但那可是母后唉，葉！實(shí)在很難想象……我還一直誤以為母后更喜歡在寢宮里養(yǎng)花，我當(dāng)時(shí)怎么會(huì)……”
“我記得是奧古斯都皇后后來(lái)身體狀況不好，穿梭艇的密閉空間，會(huì)讓她頭疼欲裂，所以漸漸就減少出行了。
”葉斯廷蹲在秋千前方，寬厚的手掌攏著尼祿的小腿，低頭吻在膝蓋上，
“不過(guò)她說(shuō)，銀葉薔薇的香氣能讓她睡個(gè)好覺(jué)。所以不管是花園還是臥室，只要她在的地方，都會(huì)種滿銀葉薔薇�！�
“……然后他還說(shuō)了皇長(zhǎng)姐的事。因?yàn)槭堑谝粋�(gè)女兒，所以父王母后當(dāng)時(shí)都相當(dāng)手足無(wú)措，還鬧出了好多笑話�！�
尼祿邊說(shuō)邊把手繞到葉斯廷腦后，揉揉他的后腦勺，
“皇長(zhǎng)姐經(jīng)常讓我摸她的后腦勺，她說(shuō)那里有個(gè)坑，是她某次英勇殺敵時(shí)留下的證明——結(jié)果壓根就不是。是父王和狼騎們學(xué)著換尿布時(shí)，一不小心把她摔進(jìn)馬桶……”
葉斯廷眉眼彎彎地聽(tīng)著，湖水般的綠眸里映著秋千上的少年。
少年跟他講這些瑣事時(shí)，表情眉飛色舞的，每當(dāng)這種時(shí)候，苦難在他身上留下的痕跡就幾乎淡化了。