阿爾緹諾拔出佩劍,齊刷刷的利刃出鞘聲讓地上的人顫抖更厲害了,她轉(zhuǎn)身要逃,被海莉西的馬堵住了去路。
“報(bào)上你的來意,”海莉西放慢語速,“你來自遠(yuǎn)東?”
少女點(diǎn)點(diǎn)頭,又搖搖頭,想要擺出兇狠的模樣,卻被利刃嚇得縮起身體。
她這身打扮早就出賣了她。遠(yuǎn)東蠻族士兵個(gè)個(gè)腰粗體胖,臉上涂滿紅褐色油彩,雙手各持一把彎刀,他們騎著戰(zhàn)馬以閃電般的速度襲擊帝國,將一座城池洗掠一空后又迅速撤離。在冰天雪地中,只有蠻族身上的色彩招搖,明晃晃地宣告著他們的強(qiáng)盜行徑。
每年冬季都是蠻族騷擾的時(shí)期,不過他們也知道帝國的東部比北境富饒得多,北境鮮少遭遇他們的侵略。
海莉西環(huán)顧四野,頓時(shí)覺得雪地里到處藏著蠻族,一個(gè)蠻族女性不會(huì)孤身來此,前面可能有陷阱。
“我……露露。”蠻族少女指著自己,努力解釋,“我……跑、逃……不殺你……”
“露露”更像一個(gè)帝國女孩的名字,海莉西仔細(xì)端詳她,發(fā)現(xiàn)少女有蠻族黑而直的長發(fā),眼睛是松石那樣的淺綠。
露露指著東邊,做出祈求的姿勢,她不知該如何用帝國語表達(dá),只能從只言片語中聽出來,有人在追她。
“你想我?guī)阕?”海莉西不確定,征求阿爾緹諾的意見。
監(jiān)察長搖了搖頭,蠻族不可信,他們野蠻而殘忍,以屠殺為樂,他們經(jīng)過的土地?zé)o不被燒得片草不生。
衛(wèi)兵們等待著主人的命令,只需一個(gè)手勢,蠻族少女便會(huì)被數(shù)柄利刃貫穿。
海莉西遲疑了,她看著露露身上稱不上是衣服的破布,和佯裝兇惡卻掩飾不住的恐懼,還是說:“把她捆起來帶上!
她遞給露露一些干酪和肉,蠻族少女露出感激的眼神,風(fēng)卷殘?jiān)葡麥绲,主?dòng)伸手讓衛(wèi)兵綁住自己。
海莉西的擔(dān)心有些多余,一直到隊(duì)伍進(jìn)入坦桑城,路上都沒有出現(xiàn)第二個(gè)影子。
“看來蠻族還是很聰明的,”她望著接待他們的城主,上下打量了簡陋的行宮,“北境不去洗劫他們都不錯(cuò)了!
阿爾緹諾出身大貴族,自幼在家族領(lǐng)地生活,每到一座北境城池都刷新一次他對“貧窮”的想象,坦桑城最大的行宮甚至比不上普通帝國人的一間磚屋,窗戶縫還要靠茅草堵住。
坦桑城的城主季星剛接任不久,他親自為大名鼎鼎的提爾森殿下斟酒,忙前忙后生起壁爐,有些局促地站在一旁。
“匯報(bào)一下城中的稅務(wù)、軍隊(duì)以及戶籍情況。”海莉西直奔主題。
季星搬來磚頭重的賬本,開始翻找,許久,他抬起頭:“抱歉,殿下,這個(gè)數(shù)字有些陳舊,可能不太準(zhǔn)確……”
海莉西已經(jīng)等得不耐煩:“你身為城主,連這些基本事務(wù)都不了解?”
不等城主辯解,她繼續(xù)說:“要是遠(yuǎn)東的蠻族士兵打過來,你靠什么領(lǐng)兵抵抗?當(dāng)場投降,讓敵人把你腦袋掛上城墻?”
很少見提爾森殿下發(fā)這樣大的火,的確,相比前叁位城主,季星表現(xiàn)得實(shí)在太不合格了。
海莉西起身往外走,她決定親自視察坦桑城的軍隊(duì)。
一行人穿過城中低矮的平房,深一腳淺一腳地往軍營走,這里甚至連雪都無人打掃,荒涼程度和城外不相上下。
她在城郊停住腳步,很快便明白這一切的緣由了。
尸體堆積成小山,那是因瘟疫死去的人們,城中連柴火都那樣稀缺,只好任由他們被大雪掩埋,活著的人還要靠余下的物資撐過一個(gè)冬季。
前任城主與城中的超過半數(shù)人死于傷寒,他們沒等到神奇的龍魔法降臨,季星再次向海莉西道歉:“我父親去世太突然了,他上午還在各家查看病情,下午就倒在床上起不來了……我接了他的城主一職,但我太沒用了,只能眼看著人們死去。”
“軍中的病情最嚴(yán)重,我只好遣散他們回家,或許還能陪親人多過幾天……”他知道這是死罪,反而釋然了,“提爾森殿下,坦桑城沒有除了投降的第二條路走,我已經(jīng)做好了腦袋被掛在城墻的準(zhǔn)備。”
海莉西解下腰間的口袋,放在季星手中:“我會(huì)調(diào)集軍隊(duì)來這里,你把這些紅石發(fā)給每一戶!
對卡曼帝國而言,這是一座小到丟掉也不會(huì)有什么所謂的邊陲城池。但對北境而言,對海莉西而言,這里是她的四分之一。
當(dāng)晚她就給留在薩列格城的蘭斯寫信,要他即日帶叁千騎兵來坦桑城。阿爾緹諾很不解,這可是北境全部軍隊(duì)一半數(shù)目,實(shí)在沒必要來此駐守。
“這是以防萬一,阿爾緹諾!焙@蛭饔孟灧夂眯欧猓艾F(xiàn)在我們不如去會(huì)一會(huì)那個(gè)蠻族女孩?”
阿爾緹諾說:“她的眼睛——”
“你也發(fā)現(xiàn)了對不對?”海莉西眨眨眼,“和季星一樣,很罕見的純綠色!