北境四城——薩列格城地處中心，翡翠城靠近皇都，坦桑城毗鄰遠(yuǎn)東，瑪瑙城則位居雪原縱深處。
海莉西有自立為王的膽子，倒不是說(shuō)北境多么強(qiáng)大。恰恰相反，北境太偏遠(yuǎn)、太貧瘠了，皇城的消息傳過(guò)來(lái)需要叁天，即便派全帝國(guó)的軍隊(duì)過(guò)來(lái)，恐怕還沒(méi)等到抵達(dá)第一座城池，風(fēng)雪已經(jīng)磨損掉他們的銳氣。
拿最遠(yuǎn)處的瑪瑙城來(lái)說(shuō)，他們中的大多子民很可能都不知道新皇的名諱，更不會(huì)關(guān)心這些。他們更關(guān)心今年收獲的土豆能不能撐過(guò)這個(gè)隆冬、城主征收的稅款能否再寬限幾個(gè)月、怎樣躲過(guò)一波波惱人的瘟疫。
北境領(lǐng)主還是北境之王？跟他們沒(méi)多大關(guān)系，戰(zhàn)亂來(lái)了也殺不到農(nóng)民頭上。
這是海莉西通過(guò)一個(gè)月的觀察得出的結(jié)論，她再騎著蘭斯飛到各城巡視時(shí)，頒布了新的北境法案。
她此前為他們免除了傷寒之苦，人群見(jiàn)到那頭巨龍時(shí)已經(jīng)不再那樣抵觸了，畢竟眾教會(huì)在北境有且僅有兩座教堂，魔法和法術(shù)一樣，對(duì)他們而言有些遙遠(yuǎn)。
況且誰(shuí)也沒(méi)想到傳說(shuō)中的巨龍阿特納斯會(huì)是這樣一位溫順的帥男人——海莉西掏出自己的小金庫(kù)，給蘭斯打造了一身純金的行頭，他腰間用綢緞圍成披風(fēng)，上身的長(zhǎng)流蘇叮鈴哐啷，龍光裸著上半身和雙足，大大咧咧地向世人展示自己強(qiáng)壯的肌肉和魅魔似的臉蛋。
在海莉西一聲聲夸贊中，他迷失了自我。除了那根尾巴有時(shí)候搖晃會(huì)打到人，蘭斯乖得有辱上古巨龍的名號(hào)。
北境法案規(guī)定，凡家中有適齡青年入伍，這戶人家每年都會(huì)免去半數(shù)賦稅，同時(shí)發(fā)放紅石。阿爾緹諾說(shuō)，比起送給農(nóng)民什么，少?gòu)乃麄兪种惺兆卟攀歉匾摹?br />
果然，北境之王所到之處，無(wú)不收到夾道歡迎，提爾森的名字仿佛一段傳說(shuō)，凡他行過(guò)的城池，便會(huì)冰雪消融，每個(gè)人口袋里多出足以果腹的糧食來(lái)。
有著他畫(huà)像的通緝令沒(méi)有撕下，通緝和需要本就一詞派生，海莉西無(wú)所謂地?fù)]手，她已經(jīng)賦予它新的含義。
北境獨(dú)立的消息傳到其他領(lǐng)主耳朵里，很快一封封控訴信飛進(jìn)皇宮，皇帝面對(duì)元老會(huì)的質(zhì)問(wèn)，輕飄飄地將問(wèn)題拋了回去。
“我已派監(jiān)察騎兵前去征討，但柯林斯公爵，你幼子的表現(xiàn)這次令我失望�！�
阿爾緹諾調(diào)走了柯林斯家族半數(shù)兵力，交回的結(jié)果卻是連區(qū)區(qū)一個(gè)領(lǐng)主都抓不住。
“陛下，我愿派我的長(zhǎng)子莫里斯再去北境，定能平叛——”
“不必了，公爵�！毕Ｂ纱浇菐�，話語(yǔ)卻讓對(duì)方如墜冰窟，“你支持皇女一派已是事實(shí)，北境沒(méi)有阿爾緹諾的支持，如何能擴(kuò)張如此迅猛？”
“您這是對(duì)柯林斯家族的污蔑！”道爾·柯林斯想要搬出元老的威儀，卻恍然發(fā)覺(jué)，如今的家族已是被拔光利齒的虎，與待宰的羔羊無(wú)異。
“您、您是故意……”他難以置信地抬起眼，眉間的皺紋溝壑縱橫，明白自己被這年輕的君王擺了一道。
北境是一塊難啃的骨頭，連肉沫都剔不下來(lái)幾塊。希律就是用這塊骨頭，分散掉柯林斯家族的重權(quán)，從始至終，他都不在意提爾森是否稱(chēng)王。
比起手無(wú)實(shí)權(quán)還遠(yuǎn)在北境的弟弟，他真正要除去的敵人是柯林斯公爵。
希律收起笑意，喚來(lái)禁衛(wèi)軍：“將公爵帶去高塔�！�
從阿爾緹諾前去北境那一刻起，獵物便已經(jīng)落網(wǎng)。
“解除莫里斯·柯林斯勛爵的兵權(quán)，”皇帝頓了頓，目光掃過(guò)下面其余垂著頭不敢出聲的元老們，突然又改了主意。
“告訴他，如果他能帶著北境王提爾森的頭顱來(lái)見(jiàn)我，代替他弟弟完成未完成的任務(wù)，我便赦免柯林斯家族的罪行�！�
貴族們皆是一顫，這一出調(diào)兵之計(jì)還不夠，要讓柯林斯家族的手足相殘，簡(jiǎn)直殘忍至極。
隨皇女趕去巡視北境最后一城的阿爾緹諾還不知道，皇城醞釀著怎樣的陰謀。他縱馬在隊(duì)伍前方，一路上提防著是否有野獸襲擊。
說(shuō)來(lái)好笑，皇女的法案一經(jīng)頒布，匪兵團(tuán)是最先被招安的，有錢(qián)賺、有寶物拿，還能受到王的嘉獎(jiǎng)，這不比沿途搶劫舒服多了？于是一周內(nèi)有四個(gè)匪幫相繼來(lái)投誠(chéng)。
正因如此，看到遠(yuǎn)處雪堆里一匹翻倒的馬匹時(shí)，阿爾緹諾第一反應(yīng)便是來(lái)投靠的匪兵，他沒(méi)有叫停隊(duì)伍，引領(lǐng)著騎士們上前查看。
海莉西從后面趕上來(lái)，她盯著馬首上七彩的掛飾、空無(wú)一物的馬背，心底有一個(gè)不妙的預(yù)感。
一個(gè)渾身破爛布條的人竄起來(lái)，臉上涂滿花花綠綠的色彩，銀鏈掛滿頭發(fā)，一根根小辮子披在肩上，正隨著主人一起簌簌發(fā)抖。
她雙手持著一把蠻族的彎刀，指著面前全副武裝的騎士們，手腕顫得幾乎握不住武器。
“我是……見(jiàn)你們……主……”她磕磕巴巴地說(shuō)著帝國(guó)的語(yǔ)言，大眼睛里盛滿恐懼與慌張，“不……殺你……”