從休伯格叛亂到現(xiàn)在，皇家護(hù)衛(wèi)隊(duì)在元帥府外已經(jīng)駐守?cái)?shù)月。雖然沒(méi)有在明面上褫奪哈雷爾家族的榮譽(yù)和職權(quán)，但哈雷爾元帥本蟲(chóng)被禁足在府中，諸多事宜無(wú)法親自出面，對(duì)帝都星的風(fēng)云詭譎的形勢(shì)鞭長(zhǎng)莫及。不少?gòu)那耙栏接诠谞柕膭?shì)力見(jiàn)風(fēng)使舵，紛紛倒戈。
經(jīng)過(guò)第一次部分換屆議員投票，卡洛斯已經(jīng)旗幟分明地同溫斯特站在同一立場(chǎng)上。蟲(chóng)帝批準(zhǔn)了他出兵第七星系的行動(dòng)，自然也清楚他的動(dòng)機(jī)。
蟲(chóng)帝的默許，遵循了皇室一貫不干涉各派系斗爭(zhēng)的風(fēng)格。但在長(zhǎng)期被禁足的哈雷爾元帥看來(lái)，就是蟲(chóng)帝徹底打壓哈雷爾一族的信號(hào)。
在這個(gè)緊要關(guān)頭，毫無(wú)征兆研制成功的芯片，無(wú)疑是點(diǎn)燃炸藥桶的火星。
寧宴正凝神細(xì)想，忽然聽(tīng)見(jiàn)一陣金屬摩擦的細(xì)微聲響，在安靜的房間內(nèi)頗為毛骨悚然。他猛地抬頭，立刻朝著大門(mén)的方向望去，防爆門(mén)卻沒(méi)有任何變化。
寧宴迫使自己保持冷靜，聽(tīng)出聲音從盥洗室中傳來(lái)。
更準(zhǔn)確的說(shuō)，是來(lái)自盥洗室的天花板。
寧宴在屋內(nèi)飛快掃了一圈，實(shí)在沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么能夠防身的物件，只得硬著頭皮起身，推開(kāi)那扇虛掩著的門(mén)。
摩擦聲斷斷續(xù)續(xù)的，在寧宴推開(kāi)門(mén)的瞬間倏而停下來(lái)。
天花板上是一個(gè)頁(yè)狀金屬擋板，此刻往一側(cè)偏移些許，露出一片空隙。
寧宴站在門(mén)邊，仰頭緊緊盯著那處，無(wú)聲僵持著。
片刻后，一只沾滿灰塵的手伸了出來(lái)，握住擋板邊緣。
刺耳的摩擦聲再次響起。
或許是因?yàn)榭ǖ锰o，里邊的蟲(chóng)半天沒(méi)能把金屬擋板移開(kāi)。寧宴脖子都酸了，不絕于耳的刮擦聲之下，太陽(yáng)穴一突一突地疼。
眼見(jiàn)著那條細(xì)縫終于變成足以容納一蟲(chóng)出入的空間，寧宴屏住呼吸，后退一步，握住門(mén)把手，打算將來(lái)蟲(chóng)鎖在衛(wèi)生間，能困一時(shí)是一時(shí)。
上方卻沒(méi)了動(dòng)靜。
寧宴一手握拳，無(wú)意識(shí)地加重了力道，指甲深深陷入皮膚，就在即將刺破皮肉之時(shí)，洞口處垂落一縷淺棕色的卷發(fā)。緊接著，里面的蟲(chóng)冒出頭。
寧宴看見(jiàn)一雙亮紅色的眼睛。
兩只雄蟲(chóng)的眼中都盛滿警惕與不安，一個(gè)躲在門(mén)后，一個(gè)藏在天花板上，面面相覷，隨即雙雙松一口氣。
“寧寧！”
波昂臉上灰撲撲的，神情萬(wàn)分激動(dòng)，又不敢高聲說(shuō)話，只得壓低聲音：“你還好嗎？”
“我沒(méi)事。”找到同伴的感覺(jué)讓寧宴心中安定不少，他快步走進(jìn)盥洗室，望著天花板上的波昂，“你這是……從里面爬過(guò)來(lái)的？”
波昂扒著邊框張望一圈：“關(guān)押我們的房間應(yīng)該是相同的格局。我就在你隔壁，沿著通風(fēng)管道轉(zhuǎn)了兩個(gè)彎就過(guò)來(lái)了。”
“……通風(fēng)管道？”
從盥洗室內(nèi)的構(gòu)造來(lái)看，確實(shí)是比較老舊的設(shè)計(jì)。寧宴喃喃一聲，想到了什么：“能從管道里逃出去嗎？”
“按理說(shuō)會(huì)有通向外界的開(kāi)口，只是不知道是否可行�！辈ò簱蠐项^，棕發(fā)瞬間染上一塊灰，“我在過(guò)來(lái)之前，先往反方向去了一個(gè)空房間，應(yīng)該是個(gè)臨時(shí)儲(chǔ)物室，里面放了幾箱營(yíng)養(yǎng)劑和換洗衣物。我們倆的終端保護(hù)殼在那里，本體肯定被他們帶走了。我擔(dān)心隨時(shí)有蟲(chóng)過(guò)來(lái)，抽了幾管營(yíng)養(yǎng)液就鉆回管道里了�！�
他把上衣口袋往外扯了點(diǎn)兒，向?qū)幯缯故纠锩嫜b著的營(yíng)養(yǎng)液：“多了也裝不下，不方便行動(dòng)�！�
寧宴著實(shí)被波昂的行動(dòng)力震驚了。
他沉默片刻，捋了捋腦中的思緒才開(kāi)口：“部門(mén)內(nèi)有將近二十名研究員，哈雷爾肯定不會(huì)提供這樣的居住條件，想必只是把他們抓去繼續(xù)精神力研究。”
波昂?jiǎn)枺骸笆兆呓K端把我們關(guān)在這里，是為了防止我們泄密嗎？”
“波昂，我們是雄蟲(chóng)�！睂幯鐕@了口氣，嗓音發(fā)澀，“你覺(jué)得，我們會(huì)被用來(lái)做什么？”
波昂被他凝重的語(yǔ)氣嚇了一跳，繼而不知想到什么，神色由懵懂轉(zhuǎn)為驚惶。
“管道還能通往別處嗎？”寧宴望著他，“就算逃不出星艦，我們躲在里面，說(shuō)不定能拖到帝國(guó)的軍隊(duì)趕來(lái)。”
“管道很長(zhǎng)，不知道通往什么地方�！辈ò夯仡^望一眼身后無(wú)盡的黑暗，咬牙道，“你說(shuō)的對(duì)，我們先試著往外走�！�
寧宴按照波昂的指導(dǎo)，踩著洗手臺(tái)爬進(jìn)通風(fēng)管道。剛穩(wěn)住身形，波昂便撲過(guò)來(lái)抱住了他。
“寧寧，我害怕。”波昂小聲喚著寧宴，帶著些許鼻音，“組長(zhǎng)他們會(huì)不會(huì)出事？我聽(tīng)到了槍聲，有蟲(chóng)見(jiàn)血了。”
寧宴輕輕去拍波昂的后背，寬慰道：“放心，研究員對(duì)哈雷爾來(lái)說(shuō)有利用價(jià)值，起碼不會(huì)有性命之憂。”
波昂眼中憂色不減，語(yǔ)無(wú)倫次：“是這樣嗎？可是漢克叔叔怎么會(huì)是叛徒？芯片也被搶走了，大家辛苦了這么久……我們會(huì)不會(huì)死在這里？”
“不會(huì)的�！睂幯绲膭�(dòng)作停滯一秒，才繼續(xù)，“再不濟(jì)，也只是沒(méi)能逃脫成功，被哈雷爾的蟲(chóng)抓回去，他們還不至于對(duì)雄蟲(chóng)動(dòng)手。哈雷爾的動(dòng)作這么大，陛下會(huì)舉帝國(guó)之力追擊。叛軍不過(guò)是一群烏合之眾，遲早會(huì)被剿滅�！�
波昂吸了一下鼻子：“真的嗎？”
寧宴內(nèi)心的想法并不似口中所言這樣樂(lè)觀，但他的語(yǔ)氣卻很篤定：“真的�！�
波昂安心不少：“那就好。我們出發(fā)吧�！�
管道內(nèi)的空間對(duì)于雄蟲(chóng)而言能夠弓著身子行動(dòng)。
轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎后，本就微弱的光徹底消失，管道內(nèi)伸手不見(jiàn)五指，寧宴只能聽(tīng)見(jiàn)衣料的摩擦聲。
片刻后，出現(xiàn)了一個(gè)岔路。
身后波昂?jiǎn)枺骸拔覀円諒潌�？�?br />
“從房間的窗戶往外看是一片漆黑。如果星艦還沒(méi)有啟航，面向星港的一側(cè)多多少少能夠看見(jiàn)燈光�！睂幯绫晨恐艿赖膫�(cè)壁坐下，抬手揉著膝蓋，“你可以分清我們相對(duì)于房間的方位嗎？”
波昂聽(tīng)懂了他的意思，思索片刻：“我知道了，往右拐�！�
他們一前一后地沿著管道往前爬，遇上拿不準(zhǔn)的岔路口只能碰運(yùn)氣，統(tǒng)共不知走了多少?gòu)澛贰?br />
黑暗讓時(shí)間的流逝失去了參照。前方的路仿佛沒(méi)有盡頭，膝蓋和掌心逐漸傳來(lái)脹痛。不知過(guò)了多久，又轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，視野倏而亮了些許。
波昂開(kāi)口雖然是氣音，語(yǔ)調(diào)卻難掩興奮：“應(yīng)該快到了！”
寧宴的喉嚨有點(diǎn)干：“希望是吧�！�
借著微弱的光線，波昂看出寧宴的臉色不太好，頓時(shí)有些擔(dān)憂：“寧寧，你累了嗎？我們休息一下吧。”
“嗯�！�
寧宴沒(méi)有拒絕，側(cè)身坐下，接過(guò)營(yíng)養(yǎng)液喝了一口，便遞回去。
波昂仰頭喝了半管，又塞到他手中，低聲勸道：“再喝點(diǎn)�！�
寧宴并沒(méi)有感覺(jué)到明顯的饑餓感，但也明白應(yīng)該多補(bǔ)充一些能量，于是又勉強(qiáng)喝了小半管。
波昂將剩下的營(yíng)養(yǎng)液一飲而盡。兩只雄蟲(chóng)肩靠著肩休息了一會(huì)兒，寧宴開(kāi)口：“繼續(xù)吧�！�
他們循著光的來(lái)源，又轉(zhuǎn)過(guò)一道彎，遠(yuǎn)處出現(xiàn)了一個(gè)明亮的光點(diǎn)。
靠近光源后，視野豁然開(kāi)朗。
身下的星艦果真并未啟航。一道登艦廊橋立在半空中，外形十分破舊，尾部的伸縮氣囊發(fā)黃漏氣，甚至沒(méi)法完全和星艦對(duì)接。氣囊和艦身之間留出一道半蟲(chóng)寬的縫隙。
通風(fēng)管出口的位置正處在廊橋下方，一伸手就能觸到底部交錯(cuò)的鋼管。星港的規(guī)模極小，從這個(gè)角度，能夠自上而下看清星港灰撲撲的外形輪廓。
看起來(lái)是某個(gè)荒星的破舊星港。不知為何，寧宴覺(jué)得有幾分眼熟。
波昂正想開(kāi)口，寧宴驀地發(fā)現(xiàn)什么，眼疾手快地捂住他的嘴。
頭頂上方的廊橋內(nèi)立著一道蟲(chóng)影，正是率隊(duì)闖入研究所的塞納托。
寧宴剛制止波昂，塞納托的聲音便從廊橋的豁口處飄出來(lái)。
“芯片無(wú)效？怎么可能，我親手從那個(gè)老亞雌手中拿來(lái)的！肯定是儀器有問(wèn)題，讓漢克再測(cè)試一遍……從他嘴里撬出來(lái)，留一口氣不死就行，亞雌的嘴能硬得過(guò)刑具？”
“將軍命我即刻啟程支援，暫時(shí)顧不上那兩只雄蟲(chóng)。萬(wàn)一此戰(zhàn)失敗，就引爆星艦上的炸彈，殺了他們也絕不能留給帝國(guó)！”
“……你問(wèn)我急什么？是，沒(méi)錯(cuò)，皇家護(hù)衛(wèi)隊(duì)的蟲(chóng)還在路上，但他雌的卡洛斯就在第七星系！”
“剛傳來(lái)的戰(zhàn)報(bào)，兩個(gè)小時(shí)前，后備軍撞上第三軍，到現(xiàn)在仍然音訊全無(wú)，最后一次發(fā)來(lái)的坐標(biāo)距離t8-13號(hào)蟲(chóng)洞只有七十三光年。”
“知道這意味著什么嗎？區(qū)區(qū)七十三光年，十四艘大型艦，無(wú)一脫身！要不是兵力不足，他現(xiàn)在已經(jīng)殺到你面前了！”
四周空曠，塞納托罵罵咧咧地往下走，一直到身形消失在廊橋盡頭，都能聽(tīng)見(jiàn)他的怒吼聲。
又等了一會(huì)兒，寧宴才收回手。
波昂立刻激動(dòng)地扒住他的肩頭：“寧寧，你聽(tīng)見(jiàn)了嗎？舅舅來(lái)了！”
寧宴關(guān)注的重點(diǎn)卻不在這上面，他正在腦中竭力回憶著什么。
波昂絮絮地說(shuō)了不少話，才發(fā)覺(jué)寧宴一直沒(méi)吭聲：“怎么了？”
同時(shí)，寧宴心中有了分曉，神色篤定下來(lái)，沉聲對(duì)波昂道：“我知道芯片在那里！”
波昂沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，一臉茫然。
寧宴加快語(yǔ)速：“塞納托闖進(jìn)會(huì)議室的時(shí)候，埃德加組長(zhǎng)正擋在我前面。交出芯片之前，他忽然握了一下我的手腕。當(dāng)時(shí)我被嚇壞了，沒(méi)能意識(shí)到，組長(zhǎng)把芯片放進(jìn)我的終端卡槽了！”
個(gè)蟲(chóng)終端支持讀卡器模式，通過(guò)近場(chǎng)通信技術(shù)，免接入讀讀取內(nèi)容。因而終端保護(hù)殼都設(shè)計(jì)了一個(gè)卡槽，以供放入游戲卡片之類(lèi)的外接資源。
“可是保護(hù)殼還在星艦里……”
寧宴點(diǎn)頭：“你說(shuō)的儲(chǔ)藏室，就在我們出發(fā)的房間附近嗎？我得折回去拿芯片�！�
波昂驚慌失措地睜大眼，一把攥住他的胳膊：“剛才你沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)嗎？如果叛軍形勢(shì)不妙，塞納托會(huì)炸掉整個(gè)星艦！趁著這會(huì)兒沒(méi)有蟲(chóng)，我們應(yīng)該快跑！”
寧宴搖搖頭，反手握住波昂：“研究進(jìn)行了這么久，少說(shuō)報(bào)廢了五萬(wàn)枚芯片才成功一次。而真正的成功率遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于五萬(wàn)分之一�！�
“錯(cuò)過(guò)了這次，我們什么時(shí)候能夠僥幸刻錄出第二枚芯片？”
波昂沒(méi)有說(shuō)話。
寧宴話音不停，像是在為波昂梳理形勢(shì)，也像是借此說(shuō)服自己：“有了這枚芯片，會(huì)有無(wú)數(shù)軍雌不必在最鼎盛的時(shí)期離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)……”
聲波的安撫效果不能和雄蟲(chóng)給予的撫慰相提并論，卻足以幫助中下等級(jí)的軍雌度過(guò)精神力波動(dòng)。長(zhǎng)此以往，雄蟲(chóng)的處境也會(huì)改善。
當(dāng)龐大的底層軍雌的難題得到緩解，貴族恃以控制軍雌的籌碼將大大降低。而貴族勢(shì)弱，最直接的影響，就是讓溫斯特參政的阻力大大降低。
寧宴低聲道：“現(xiàn)在是最關(guān)鍵的時(shí)期。”
錯(cuò)過(guò)了這次，萬(wàn)一第二枚芯片在百年后才被成功刻錄，平民軍雌要多久才能等來(lái)第二個(gè)卡洛斯，雄蟲(chóng)又要多久才能等來(lái)第二個(gè)溫斯特？
寧宴松開(kāi)了握住波昂的手，轉(zhuǎn)而回想他們方才在通風(fēng)管道中的路線。
“左轉(zhuǎn)……第二個(gè)岔口之后左轉(zhuǎn)，不對(duì)……右……”
他們走過(guò)太多錯(cuò)路，要記起正確的路線，殊為不易。寧宴閉上眼試圖厘清，卻仿佛陷入了迷宮之中，越焦急越走不出。
正當(dāng)他腦中一團(tuán)亂麻之際，許久沒(méi)有開(kāi)口的波昂忽地喚他：“寧寧……”
波昂抬起頭：“我記得路�！�
這只嬌生慣養(yǎng)的小雄蟲(chóng)還是像初見(jiàn)時(shí)那樣愛(ài)哭，剛開(kāi)口便紅了眼圈，尾音發(fā)顫：“大家的努力和期望不能落空，讓我折返吧�！�
寧宴喉間一梗，忽地卡了殼。
他們對(duì)視良久，寧宴才開(kāi)口：“你記得路嗎，那太好了。”