“不是說要見的人已經(jīng)在宮門口了嗎?”沈長青才不管君臣尊卑那套,一掀衣袍便隨意在旁邊的椅上坐了,語氣硬邦邦地問,“為什么一定要見那個瓊親王?”
“她是朕的小姨,也是你能入宮當(dāng)這個侍君的大功臣!敝苤嗯晔种械倪@本,就暫時擱了筆,三言兩語給這個跌落凡間、不通世情的醋精解釋了一下“門當(dāng)戶對”的重要性。
也不知是聽沒聽進(jìn)去,沈長青只一副紋絲不動的神色,默然地點(diǎn)了點(diǎn)頭,沒發(fā)表任何感想。
饒是再遲鈍,周粥也看出他此刻心情不悅了,眼角當(dāng)即彎起一個弧度,起身繞過書案湊到他邊上,拉拉他的衣袖:“生氣啦?”
沈長青自不理她的明知故問,將視線別到另一側(cè)賞窗外春光。
“哎,我只是想你陪我一起放紙鳶,不是故意消遣你。誰知道你就是不肯露面……”周粥于是也跟著挪到另一邊,放低了姿態(tài),笑瞇瞇地哄人之余還不忘撩上一撩,“我很滿意你,總行了吧,沈仙君?”
這一招效果還真是不錯。眼見沈長青的臉色大為緩和。
原來這么傲嬌啊。只為了聽一句“滿意”?果然是貓性。周粥暗笑,殊不知自己無意間將問卷里的“服務(wù)態(tài)度”提升至滿星,才是順毛的關(guān)鍵。
周瓊倒也趕得正巧,進(jìn)書房時中見了這一幕。
堂堂帝王之尊站在一旁遷就地俯身低笑,后宮侍君卻安坐不動,這是何等的盛寵?
“臣見過陛下!
“小姨來了。”周粥疾步上前扶住正要行禮的周瓊,心情似乎相當(dāng)不錯,滿面含笑,“都是自家人,不必拘禮!
周粥引著她,與沈長青中間隔著一位先坐了,自己才坐到那空著的椅上,笑吟吟地給周瓊介紹沈長青:“小姨,這就是沈侍君了。你之前不就想見見嗎?”
“果然是驚為天人,難怪陛下一見傾心!
沈長青則回以周瓊一個淡淡的頷首致意。不管怎么說,這位好歹只一眼就將他與“天人”聯(lián)系上了,比她外甥女的眼神可不知道要強(qiáng)出多少倍。
“對了,臣最近閑來無事,想著陛下總愛吃甜的,吃多了容易壞牙,就琢磨著試做了一款咸酥餅。今日進(jìn)宮,就特地提前做了,帶來你嘗嘗,看咸淡可還合適?”周瓊說著,外間就有太監(jiān)將食盒端了上來,這是按照慣例已經(jīng)用銀針試過毒的,才能送入。
周粥心里咯噔一聲,面上卻是笑容不改:“小姨手藝做糕點(diǎn)的手藝自然是沒得說,當(dāng)年老御廚都自愧不如。只是這回請小姨入宮,是想商量下五月要去你別院中避暑消夏,本就是打擾了,怎么還能再麻煩小姨呢?”
“無妨。也怪臣當(dāng)初做的那桂花糕,才讓陛下養(yǎng)成了吃甜的習(xí)慣。”周瓊熱情地開了食盒,將一盤四塊精致小巧的咸酥餅取出來,擺到幾上,“再說了,小女隨王夫族親都在封地,臣一人在京郊別院中休養(yǎng)冷清得很。別說是小住上一兩月了,就是住個半年,臣都樂意!”
“那就多謝小姨了!
若是生硬推脫,反而會顯出古怪。但若是耍個心眼兒,讓沈長青先替自己嘗嘗,又未免有給周瓊難看之嫌。畢竟論尊卑,沈長青再“得寵”也只是入不了宗廟的側(cè)室,東西若自己不先嘗過就下賜,那是故意落人面子的做法。
反正以小姨的手藝,總不至于做出打死賣鹽的點(diǎn)心來,只管按照套路夸幾句便是。
于是當(dāng)下周粥也只得接過周瓊遞來的那塊吃了。全無滋味兒,還要裝作在嘴里津津有味地咀嚼后咽下,周粥把演技發(fā)揮到了極致,而后笑贊道:“咸香正合適,小姨的手藝又精進(jìn)了!
“是嗎?但臣總覺得少了點(diǎn)什么味道,也許是調(diào)料配比的問題,不如從前做的桂花糕香。這咸糕里也加心酉草的粉末又不合適!敝墉傢槃菪χc(diǎn)點(diǎn)頭,就將那盤子往她的方向又推了推,一臉期盼,“陛下再嘗嘗,隨便挑點(diǎn)兒什么毛病都行,臣也好回去改進(jìn)改進(jìn),以后就常做了送到宮里來!
靈花剛起作用那陣子,周粥的味覺幾乎完全恢復(fù),且對花草植物多了份類似于直覺的感知。故而當(dāng)年總喜歡和小姨一起研究新糕點(diǎn),多少都能提出些想法來。比如心酉草就本只是御膳中常用來裝盤點(diǎn)綴的,一次偶然的機(jī)會,叫她發(fā)現(xiàn)了其研磨成粉后混入桂花糕中,滋味甘甜解膩,與桂花香氣相得益彰。
自那之后,御膳房廚子就也開始在制作桂花糕時加入心酉草的粉末,后來也不知怎的,京中最大的糕點(diǎn)鋪?zhàn)雍芸旄牧剂伺浞,推向京城之后自家的分店。有很長一段時間,百姓都道五點(diǎn)齋的桂花糕比別家的味道要清甜可口。
也是一兩年后,才有別家鋪?zhàn)铀坪鯀⑼噶宋妩c(diǎn)齋做桂花糕的特殊配方,漸能模仿著做出差不多口味的,才打破了其在桂花糕這一點(diǎn)心上的壟斷。
不過心酉草可以說是行內(nèi)人間心照不宣的“秘密”,無人外傳,以免百姓們學(xué)了去自個兒也能做,影響生意。
可如今周粥卻是犯了難,腦子飛轉(zhuǎn)間,拿起一塊就轉(zhuǎn)向沈長青,瘋狂眨眼:“沈侍君,不如你也嘗嘗吧?”一只手還遞在他嘴邊,周粥又?jǐn)Q回身對周瓊笑著解釋:“他平時對什么事兒都挑得很,讓他挑毛病準(zhǔn)沒錯。”
沈長青知道她這是嘗不出味來,向自己求助,便也沒拒絕。仙神辟谷,是為了更好地修行,卻不是食不得這些五谷雜糧。若非要說他有什么忌口——
酥餅才一入口,沈長青清冷的眉峰弧度就凜然一厲,舌尖滿是甜膩,登時攪得他內(nèi)里一陣翻江倒海!
電光石火間,他只得強(qiáng)運(yùn)真元之力,暫且壓下了糖分與真身相沖帶來的強(qiáng)烈不適,繼續(xù)不動聲色地做出細(xì)嚼慢咽的模樣,實(shí)則卻是暗將清氣匯于雙目,對著周瓊施展望氣之術(shù)后,另一只并未拿糕點(diǎn)的手便在袖間兩指一并,直到指尖青芒隱現(xiàn)罷了,沈長青才吃完整塊酥餅,淺笑著開口道:“瓊親王自謙了,這酥餅沒什么不好,確實(shí)咸香誘人。所謂當(dāng)局者迷,親王不妨自己也再吃一塊試試?”
周瓊聞言微微一怔,那邊周粥如獲大赦,只想趕緊把這盤麻煩的東西解決掉,忙不迭點(diǎn)頭:“就是就是,小姨你自己做的也得吃一塊啊。”
“好……”周瓊回過神來,也從盤里捻起一塊送入口中,隨即瞳孔微縮,始終掛在唇邊的笑意也有了片刻不太自然的凝滯。
周粥迫不及待地把問題拋回給她:“怎么樣?”
“沈侍君說得對。這酥餅的配方與做法,臣之前已經(jīng)改進(jìn)過多次,今日送入宮來的這份在做時又臨時調(diào)整了些,時間倉促,臣自己其實(shí)也還沒試過……沒想到比上一次做出來的好吃許多!彼械捏@疑都好似海市蜃樓,本就并不真切,眨眼間便已在周瓊的面上尋不到任何蹤跡。
“其實(shí)小姨不用那么辛苦,朕小時候是貪嘴,但現(xiàn)在長大了,忙于政事,對吃食也沒那么講究了!敝苤嘁娍偹愫^去,又趁熱打鐵地杜絕后患,“以后小姨再入宮,可別勞心傷神,帶這帶那的了——否則朕就不敢再找你進(jìn)宮了!
“陛下是長大了,會心疼人了。臣遵命便是!甭勓,周瓊似欣慰地一嘆,極自然地應(yīng)下就轉(zhuǎn)移了話題,頗為憂心地望著自己這個外甥女,“倒是陛下也莫要太操勞。此番看來,面色似乎不如之前……可是遇上什么煩心事?”
周粥不由蹙了蹙眉:“小姨可聽說了崇州大案?”
“確有耳聞,不過都是坊間傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng),具體內(nèi)情卻也不——”
誰知周瓊話意未完,沈長青竟突然起身,出言打斷:“周——陛下,政事不便聽,先走了!
他是何時有的這種自覺?前日不還在她寢殿內(nèi)室聽得大大方方嗎?再說了,所謂的后宮不得干政,早在兩三百年前就已沒人當(dāng)回事了。后宮里同時兼任前廷要務(wù),輔佐帝王者不在少數(shù),甚至不乏青史留名的典范。
“好,你先回去休息吧!敝皇切闹须m感詫異,周粥也沒打算留沈長青聽些他全不感興趣的話題,便點(diǎn)頭許了。
沈長青知道自己堅持不了多久,走時的步子很快,更是把周瓊完全當(dāng)做了空氣,別說一聲像樣的告退了,連個眼神都欠奉。
“后宮中能像沈侍君這樣為人處世的還真不多!
“小姨莫怪。他就這脾氣,不懂與人來往!
“但看陛下是十分中意他這脾氣了——”周瓊掩唇一笑。
“哎,小姨別調(diào)侃朕了。還是說回崇州案吧,要說崇州與小姨的封地臨近,不知小姨對那一帶的山匪勢力了解多少……”
之后,兩人看似聊了許多,但也多是圍繞匪患這類不算太過敏感的話題,就案件本身,周瓊十分謹(jǐn)慎,未置一詞評斷,一如她慣常所表現(xiàn)出的那樣,對封地之外的政事一概避嫌。
倒是那盤咸酥餅中的最后一塊,兩人誰都沒去吃,末了自然又重新給收回食盒中,被周瓊帶回了京郊別院。
“王爺,可是不順利?”
跟在她一道入宮的王府掌事女官碧水,一將周瓊攙回書房,將門一關(guān),便憂心地問道。
周瓊早已斂了所有笑意,面色冷凝地用下頜一指她手中食盒,冷聲道:“你自己嘗嘗,你準(zhǔn)備的好東西!
碧水愣了愣,有些不明就里,但還是依言將食盒擱到幾上,打開,見一盤酥餅只剩下一塊,拿起來一嘗,臉色大變,急急將只咬了個小角的酥餅放回盤中,把食盒上層整個取下,下層竟還藏著盤一模一樣的點(diǎn)心!
她又取了這盤中的酥餅咬下去——
“這不可能——奴婢是親手將甜口的放在了上面,咸的在下備用,怎、怎么會兩盤都是咸的……”碧水驚惶之下,毫不吝惜自己的膝蓋,“咚”一聲就直挺挺地跪了下去,急道,“請王爺責(zé)罰!”
“哼,本王也覺得怪了!敝墉偞浇翘羝鹨粋冰冷的弧度,手上卻是做了個叫她起身的動作。
前幾日宮中眼線送出消息,懷疑天子正在逐漸喪失味覺。周瓊這才想用這一盤酥餅聊作試探。甜口在上,卻將其說成咸的,若是線報有誤,周粥一吃便會詫異,那么她就可用下層的酥餅做掩飾,只道來時怕周粥不喜,還是備了甜口的,不慎放混了。
可要是周粥吃不出來,那便是坐實(shí)了線報,周瓊只消幫著一起把一盤子都吃光,那么誰都不會知道,她曾經(jīng)用這盤糕點(diǎn)試探過什么。
至于在場若有旁人的情形,周瓊自然也考慮到了。就譬如今日這般,周粥順著她夸贊糕點(diǎn)咸香,但旁人一吃便會察覺是甜酥餅,那么周瓊就會也跟著嘗一塊,然后用差不多的說辭取出下層那盤酥餅,只說裝盤的下人粗心,混進(jìn)了一兩塊甜的在盤中,也可以四兩撥千斤地化解疑慮。
畢竟在她的外甥女心目中,周瓊一直是那個疼她愛她的小姨。
“奴婢愚鈍,不明白王爺?shù)囊馑肌北趟畱?zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起來。
“早聽聞那沈長青有些異于常人的古怪,或許真有兩把刷子也不一定!敝墉偰抗馍,嗤了一聲,“倒是本王之前大意了,還道是個來歷不明、貪慕榮華的禍水,若能攪得后宮不寧,令陛下與唐中丞等人失和也算有利,便順?biāo)浦圩鰝人情!
碧水聞言,一臉氣恨:“當(dāng)初充盈后宮,小侍郎中有不少家族向著您的人。都怪姓唐的太過善妒,把持著后宮,竟沒讓任何一個有近身皇上的機(jī)會,否則——”
“罷了!敝墉偸忠惶В瑳]讓她繼續(xù)往下說,有些慵懶地往椅背上一靠,閉上了眼輕笑,“其實(shí)消息是真如何,是假如何?試出來如何,試不出又如何?”
當(dāng)年她心存一絲僥幸與善意,選擇了等,等來的卻是皇太女大病痊愈,F(xiàn)在,她不可能再重蹈覆轍。
“是,王爺要做成的事,誰都攔不住!北趟畷,忙上前給她捏肩。
周瓊霍地睜眼,似笑非笑地問:“本王做什么了嗎?”
“奴婢失言。王爺什么都沒做,”碧水心下一驚,但還是憑著多年來對這位主子捉摸不定的脾氣的些許了解,強(qiáng)笑道,“一切都是天意……”
“說得好!
細(xì)眉微挑,周瓊復(fù)又闔目,指尖似是無意識地叩擊著扶手——“叩、叩、叩”,那節(jié)奏不緊不慢,卻莫名令人不寒而栗。
另一邊,送走小姨后的周粥將手里才看了一半的奏折一合,起身出了御書房。
細(xì)想之下,周粥覺得沈長青之前走時的狀態(tài)很不對勁,額角似乎還滲出了薄汗,像是在強(qiáng)忍著什么,匆匆忙忙地離開,和平日里不耐煩地走人,是有區(qū)別的。
心中止不住擔(dān)心,這奏折便也看不下去了。等周粥趕去青月殿,前前后后讓殿內(nèi)伺候的宮人找了一圈,卻不見沈長青蹤影。
“陛下恕罪……沈侍君他、他平時就不太露面,行蹤不定的。除非是特意交代過,否則奴才們也不知道他什么時候在,什么時候不在,更不曉得他回沒回來,又去了哪兒……”青月殿的領(lǐng)班太監(jiān)是越說越?jīng)]底氣,末了就聲如蚊蚋,不可聞了。
周粥也沒理由責(zé)難他,畢竟沈長青若施展起傳送術(shù)與瞬移之法,那確實(shí)是有些“神出鬼沒”。
“罷了。你就在這兒守著,若他回來了就立刻找人通報于朕!敝苤鄵]退如獲大赦的領(lǐng)班太監(jiān),叫過小燈子,打算讓他去傳個話,讓燕無二把侍衛(wèi)們都撒出去四處找找。
誰知還沒開口,一個小侍衛(wèi)就大老遠(yuǎn)急匆匆跑了過來:“陛下!陛下,不好了——”
“誰不好了?”周粥一聽這個句式,就太陽穴發(fā)緊。
“燕統(tǒng)領(lǐng)不好了!他、他他突然失心瘋了!”小侍衛(wèi)急得犯了結(jié)巴,“你您您,快去看看吧!”
周粥心中涌起一種不祥的預(yù)感,當(dāng)即二話沒說,擺駕了燕鳴殿。只見前院里圍著一眾看起來都不敢上前的侍衛(wèi),處在院子中央的,正是得了失心瘋的燕無二。
“這里我頂住!快送陛下離開——”
還沒到近前呢,周粥就被燕無二的一聲暴喝嚇了一跳。
他不要命似的耍著那中邪刀法,仿佛面前正有千軍萬馬將他團(tuán)團(tuán)圍住,每一下?lián)]刀都帶起一陣勁風(fēng),旁邊的假山已經(jīng)有被削矮一截的了。
“阿燕?”周粥被侍衛(wèi)們護(hù)著,隔著一段安全距離出聲喚他,又拿手在他視線所及的位置揮了揮,對方都毫無反應(yīng),仍舊兀自上演著孤膽英雄為掩護(hù)天子離開,只身勇對無數(shù)殺手的戲碼。
偶爾他還會五官一皺,仿佛是有血噴濺到了他的臉上。
那一臉的壯烈。周粥想笑,又得憋住了,嚴(yán)肅地問旁邊的侍衛(wèi):“剛才誰和他在一起?發(fā)生什么事了?好端端一個人,總不可能無緣無故就突然如此。”
“陛下,是屬下三個!庇腥齻侍衛(wèi)越眾而出,相互交換了下眼神,才由中間那個年長些地回道,“我們是交班兒下來找燕統(tǒng)領(lǐng)復(fù)命的。大老遠(yuǎn)看到燕統(tǒng)領(lǐng)一個人在院子里練刀,我們怕又被統(tǒng)領(lǐng)捉去對練,就沒立刻上前打招呼,結(jié)果就是這么猶豫了一下,燕統(tǒng)領(lǐng)就忽然瘋了……”
“在那之前就沒有任何不對勁的地方?”周粥扶額,覺得這說了等于沒說。
左邊站著的那個年輕侍衛(wèi)聞言撓了撓頭,猶猶豫豫道:“這么一說,屬下好像……好像看到了一個青影閃過去,但也不確定是不是眼花了……”
“你們看見了嗎?”他說完,還問右邊兩人。結(jié)果兩邊兩人齊齊搖頭,一臉迷茫。
青影?周粥心里有數(shù)了,這約莫不是什么失心瘋,而是沈長青朝燕無二身上招呼了什么幻術(shù)。
但也奇了,雖然他們往日有冤,但近日無仇啊,沈長青怎么會突然什么緣由都沒有,就直接施術(shù)整人呢?這可不像他自矜的作風(fēng)。眼下也沒別的辦法,只能盡快找到沈長青,讓他收了幻術(shù)。
“你們留幾個人在這里守著他,別讓他不小心傷了自己,剩下的人——”
“燕統(tǒng)領(lǐng)!燕統(tǒng)領(lǐng),不好了——”
吩咐再度被熟悉的句式打斷,周粥無語地轉(zhuǎn)頭看向院外,是一個小太監(jiān)跌跌撞撞地跑了過來,快到跟前時,直接腿一軟,“哎呦”一聲摔跪在地。
“朕已經(jīng)知道燕統(tǒng)領(lǐng)他不好了!敝苤鄾]好氣,使了個眼色讓旁邊的侍衛(wèi)把人扶起來。
誰知那小太監(jiān)剛才原來壓根沒注意周粥在這兒,忽然聽到天子發(fā)話,膝蓋一軟又跪下去了:“奴才該死!不知陛下在此,沖撞了陛——”
周粥打斷他:“你怎么知道燕無二出事了?”
“哎?燕統(tǒng)領(lǐng)出事了嗎?奴才還想來找他救命呢!”小太監(jiān)話還沒說清楚,忽地臉色一變,若有所感地轉(zhuǎn)頭往后看去,整個嗓音都變了調(diào),帶著崩潰的哭腔,“媽呀,百里大人又追來了!”