“不是說要見的人已經(jīng)在宮門口了嗎？”沈長青才不管君臣尊卑那套，一掀衣袍便隨意在旁邊的椅上坐了，語氣硬邦邦地問，“為什么一定要見那個瓊親王？”
“她是朕的小姨，也是你能入宮當(dāng)這個侍君的大功臣�！敝苤嗯晔种械倪@本，就暫時擱了筆，三言兩語給這個跌落凡間、不通世情的醋精解釋了一下“門當(dāng)戶對”的重要性。
也不知是聽沒聽進(jìn)去，沈長青只一副紋絲不動的神色，默然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒發(fā)表任何感想。
饒是再遲鈍，周粥也看出他此刻心情不悅了，眼角當(dāng)即彎起一個弧度，起身繞過書案湊到他邊上，拉拉他的衣袖：“生氣啦？”
沈長青自不理她的明知故問，將視線別到另一側(cè)賞窗外春光。
“哎，我只是想你陪我一起放紙鳶，不是故意消遣你。誰知道你就是不肯露面……”周粥于是也跟著挪到另一邊，放低了姿態(tài)，笑瞇瞇地哄人之余還不忘撩上一撩，“我很滿意你，總行了吧，沈仙君？”
這一招效果還真是不錯。眼見沈長青的臉色大為緩和。
原來這么傲嬌啊。只為了聽一句“滿意”？果然是貓性。周粥暗笑，殊不知自己無意間將問卷里的“服務(wù)態(tài)度”提升至滿星，才是順毛的關(guān)鍵。
周瓊倒也趕得正巧，進(jìn)書房時中見了這一幕。
堂堂帝王之尊站在一旁遷就地俯身低笑，后宮侍君卻安坐不動，這是何等的盛寵？
“臣見過陛下�！�
“小姨來了。”周粥疾步上前扶住正要行禮的周瓊，心情似乎相當(dāng)不錯，滿面含笑，“都是自家人，不必拘禮�！�
周粥引著她，與沈長青中間隔著一位先坐了，自己才坐到那空著的椅上，笑吟吟地給周瓊介紹沈長青：“小姨，這就是沈侍君了。你之前不就想見見嗎？”
“果然是驚為天人，難怪陛下一見傾心�！�
沈長青則回以周瓊一個淡淡的頷首致意。不管怎么說，這位好歹只一眼就將他與“天人”聯(lián)系上了，比她外甥女的眼神可不知道要強(qiáng)出多少倍。
“對了，臣最近閑來無事，想著陛下總愛吃甜的，吃多了容易壞牙，就琢磨著試做了一款咸酥餅。今日進(jìn)宮，就特地提前做了，帶來你嘗嘗，看咸淡可還合適？”周瓊說著，外間就有太監(jiān)將食盒端了上來，這是按照慣例已經(jīng)用銀針試過毒的，才能送入。
周粥心里咯噔一聲，面上卻是笑容不改：“小姨手藝做糕點(diǎn)的手藝自然是沒得說，當(dāng)年老御廚都自愧不如。只是這回請小姨入宮，是想商量下五月要去你別院中避暑消夏，本就是打擾了，怎么還能再麻煩小姨呢？”
“無妨。也怪臣當(dāng)初做的那桂花糕，才讓陛下養(yǎng)成了吃甜的習(xí)慣。”周瓊熱情地開了食盒，將一盤四塊精致小巧的咸酥餅取出來，擺到幾上，“再說了，小女隨王夫族親都在封地，臣一人在京郊別院中休養(yǎng)冷清得很。別說是小住上一兩月了，就是住個半年，臣都樂意！”
“那就多謝小姨了�！�
若是生硬推脫，反而會顯出古怪。但若是耍個心眼兒，讓沈長青先替自己嘗嘗，又未免有給周瓊難看之嫌。畢竟論尊卑，沈長青再“得寵”也只是入不了宗廟的側(cè)室，東西若自己不先嘗過就下賜，那是故意落人面子的做法。
反正以小姨的手藝，總不至于做出打死賣鹽的點(diǎn)心來，只管按照套路夸幾句便是。
于是當(dāng)下周粥也只得接過周瓊遞來的那塊吃了。全無滋味兒，還要裝作在嘴里津津有味地咀嚼后咽下，周粥把演技發(fā)揮到了極致，而后笑贊道：“咸香正合適，小姨的手藝又精進(jìn)了�！�
“是嗎？但臣總覺得少了點(diǎn)什么味道，也許是調(diào)料配比的問題，不如從前做的桂花糕香。這咸糕里也加心酉草的粉末又不合適�！敝墉傢槃菪χc(diǎn)點(diǎn)頭，就將那盤子往她的方向又推了推，一臉期盼，“陛下再嘗嘗，隨便挑點(diǎn)兒什么毛病都行，臣也好回去改進(jìn)改進(jìn)，以后就常做了送到宮里來�！�
靈花剛起作用那陣子，周粥的味覺幾乎完全恢復(fù)，且對花草植物多了份類似于直覺的感知。故而當(dāng)年總喜歡和小姨一起研究新糕點(diǎn)，多少都能提出些想法來。比如心酉草就本只是御膳中常用來裝盤點(diǎn)綴的，一次偶然的機(jī)會，叫她發(fā)現(xiàn)了其研磨成粉后混入桂花糕中，滋味甘甜解膩，與桂花香氣相得益彰。
自那之后，御膳房廚子就也開始在制作桂花糕時加入心酉草的粉末，后來也不知怎的，京中最大的糕點(diǎn)鋪?zhàn)雍芸旄牧剂伺浞�，推向京城之后自家的分店。有很長一段時間，百姓都道五點(diǎn)齋的桂花糕比別家的味道要清甜可口。
也是一兩年后，才有別家鋪?zhàn)铀坪鯀⑼噶宋妩c(diǎn)齋做桂花糕的特殊配方，漸能模仿著做出差不多口味的，才打破了其在桂花糕這一點(diǎn)心上的壟斷。
不過心酉草可以說是行內(nèi)人間心照不宣的“秘密”，無人外傳，以免百姓們學(xué)了去自個兒也能做，影響生意。
可如今周粥卻是犯了難，腦子飛轉(zhuǎn)間，拿起一塊就轉(zhuǎn)向沈長青，瘋狂眨眼：“沈侍君，不如你也嘗嘗吧？”一只手還遞在他嘴邊，周粥又?jǐn)Q回身對周瓊笑著解釋：“他平時對什么事兒都挑得很，讓他挑毛病準(zhǔn)沒錯。”
沈長青知道她這是嘗不出味來，向自己求助，便也沒拒絕。仙神辟谷，是為了更好地修行，卻不是食不得這些五谷雜糧。若非要說他有什么忌口——
酥餅才一入口，沈長青清冷的眉峰弧度就凜然一厲，舌尖滿是甜膩，登時攪得他內(nèi)里一陣翻江倒海！
電光石火間，他只得強(qiáng)運(yùn)真元之力，暫且壓下了糖分與真身相沖帶來的強(qiáng)烈不適，繼續(xù)不動聲色地做出細(xì)嚼慢咽的模樣，實(shí)則卻是暗將清氣匯于雙目，對著周瓊施展望氣之術(shù)后，另一只并未拿糕點(diǎn)的手便在袖間兩指一并，直到指尖青芒隱現(xiàn)罷了，沈長青才吃完整塊酥餅，淺笑著開口道：“瓊親王自謙了，這酥餅沒什么不好，確實(shí)咸香誘人。所謂當(dāng)局者迷，親王不妨自己也再吃一塊試試？”
周瓊聞言微微一怔，那邊周粥如獲大赦，只想趕緊把這盤麻煩的東西解決掉，忙不迭點(diǎn)頭：“就是就是，小姨你自己做的也得吃一塊啊。”
“好……”周瓊回過神來，也從盤里捻起一塊送入口中，隨即瞳孔微縮，始終掛在唇邊的笑意也有了片刻不太自然的凝滯。
周粥迫不及待地把問題拋回給她：“怎么樣？”
“沈侍君說得對。這酥餅的配方與做法，臣之前已經(jīng)改進(jìn)過多次，今日送入宮來的這份在做時又臨時調(diào)整了些，時間倉促，臣自己其實(shí)也還沒試過……沒想到比上一次做出來的好吃許多�！彼械捏@疑都好似海市蜃樓，本就并不真切，眨眼間便已在周瓊的面上尋不到任何蹤跡。
“其實(shí)小姨不用那么辛苦，朕小時候是貪嘴，但現(xiàn)在長大了，忙于政事，對吃食也沒那么講究了�！敝苤嘁娍偹愫^去，又趁熱打鐵地杜絕后患，“以后小姨再入宮，可別勞心傷神，帶這帶那的了——否則朕就不敢再找你進(jìn)宮了�！�
“陛下是長大了，會心疼人了。臣遵命便是�！甭勓�，周瓊似欣慰地一嘆，極自然地應(yīng)下就轉(zhuǎn)移了話題，頗為憂心地望著自己這個外甥女，“倒是陛下也莫要太操勞。此番看來，面色似乎不如之前……可是遇上什么煩心事？”
周粥不由蹙了蹙眉：“小姨可聽說了崇州大案？”
“確有耳聞，不過都是坊間傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，具體內(nèi)情卻也不——”
誰知周瓊話意未完，沈長青竟突然起身，出言打斷：“周——陛下，政事不便聽，先走了�！�
他是何時有的這種自覺？前日不還在她寢殿內(nèi)室聽得大大方方嗎？再說了，所謂的后宮不得干政，早在兩三百年前就已沒人當(dāng)回事了。后宮里同時兼任前廷要務(wù)，輔佐帝王者不在少數(shù)，甚至不乏青史留名的典范。
“好，你先回去休息吧�！敝皇切闹须m感詫異，周粥也沒打算留沈長青聽些他全不感興趣的話題，便點(diǎn)頭許了。
沈長青知道自己堅持不了多久，走時的步子很快，更是把周瓊完全當(dāng)做了空氣，別說一聲像樣的告退了，連個眼神都欠奉。
“后宮中能像沈侍君這樣為人處世的還真不多�！�
“小姨莫怪。他就這脾氣，不懂與人來往�！�
“但看陛下是十分中意他這脾氣了——”周瓊掩唇一笑。
“哎，小姨別調(diào)侃朕了。還是說回崇州案吧，要說崇州與小姨的封地臨近，不知小姨對那一帶的山匪勢力了解多少……”
之后，兩人看似聊了許多，但也多是圍繞匪患這類不算太過敏感的話題，就案件本身，周瓊十分謹(jǐn)慎，未置一詞評斷，一如她慣常所表現(xiàn)出的那樣，對封地之外的政事一概避嫌。
倒是那盤咸酥餅中的最后一塊，兩人誰都沒去吃，末了自然又重新給收回食盒中，被周瓊帶回了京郊別院。
“王爺，可是不順利？”
跟在她一道入宮的王府掌事女官碧水，一將周瓊攙回書房，將門一關(guān)，便憂心地問道。
周瓊早已斂了所有笑意，面色冷凝地用下頜一指她手中食盒，冷聲道：“你自己嘗嘗，你準(zhǔn)備的好東西�！�
碧水愣了愣，有些不明就里，但還是依言將食盒擱到幾上，打開，見一盤酥餅只剩下一塊，拿起來一嘗，臉色大變，急急將只咬了個小角的酥餅放回盤中，把食盒上層整個取下，下層竟還藏著盤一模一樣的點(diǎn)心！
她又取了這盤中的酥餅咬下去——
“這不可能——奴婢是親手將甜口的放在了上面，咸的在下備用，怎、怎么會兩盤都是咸的……”碧水驚惶之下，毫不吝惜自己的膝蓋，“咚”一聲就直挺挺地跪了下去，急道，“請王爺責(zé)罰！”
“哼，本王也覺得怪了�！敝墉偞浇翘羝鹨粋�冰冷的弧度，手上卻是做了個叫她起身的動作。
前幾日宮中眼線送出消息，懷疑天子正在逐漸喪失味覺。周瓊這才想用這一盤酥餅聊作試探。甜口在上，卻將其說成咸的，若是線報有誤，周粥一吃便會詫異，那么她就可用下層的酥餅做掩飾，只道來時怕周粥不喜，還是備了甜口的，不慎放混了。
可要是周粥吃不出來，那便是坐實(shí)了線報，周瓊只消幫著一起把一盤子都吃光，那么誰都不會知道，她曾經(jīng)用這盤糕點(diǎn)試探過什么。
至于在場若有旁人的情形，周瓊自然也考慮到了。就譬如今日這般，周粥順著她夸贊糕點(diǎn)咸香，但旁人一吃便會察覺是甜酥餅，那么周瓊就會也跟著嘗一塊，然后用差不多的說辭取出下層那盤酥餅，只說裝盤的下人粗心，混進(jìn)了一兩塊甜的在盤中，也可以四兩撥千斤地化解疑慮。
畢竟在她的外甥女心目中，周瓊一直是那個疼她愛她的小姨。
“奴婢愚鈍，不明白王爺?shù)囊馑肌北趟畱?zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起來。
“早聽聞那沈長青有些異于常人的古怪，或許真有兩把刷子也不一定�！敝墉偰抗馍�，嗤了一聲，“倒是本王之前大意了，還道是個來歷不明、貪慕榮華的禍水，若能攪得后宮不寧，令陛下與唐中丞等人失和也算有利，便順?biāo)浦圩鰝�人情�！�
碧水聞言，一臉氣恨：“當(dāng)初充盈后宮，小侍郎中有不少家族向著您的人。都怪姓唐的太過善妒，把持著后宮，竟沒讓任何一個有近身皇上的機(jī)會，否則——”
“罷了�！敝墉偸忠惶В瑳]讓她繼續(xù)往下說，有些慵懶地往椅背上一靠，閉上了眼輕笑，“其實(shí)消息是真如何，是假如何？試出來如何，試不出又如何？”
當(dāng)年她心存一絲僥幸與善意，選擇了等，等來的卻是皇太女大病痊愈�，F(xiàn)在，她不可能再重蹈覆轍。
“是，王爺要做成的事，誰都攔不住�！北趟畷�，忙上前給她捏肩。
周瓊霍地睜眼，似笑非笑地問：“本王做什么了嗎？”
“奴婢失言。王爺什么都沒做，”碧水心下一驚，但還是憑著多年來對這位主子捉摸不定的脾氣的些許了解，強(qiáng)笑道，“一切都是天意……”
“說得好�！�
細(xì)眉微挑，周瓊復(fù)又闔目，指尖似是無意識地叩擊著扶手——“叩、叩、叩”，那節(jié)奏不緊不慢，卻莫名令人不寒而栗。
另一邊，送走小姨后的周粥將手里才看了一半的奏折一合，起身出了御書房。
細(xì)想之下，周粥覺得沈長青之前走時的狀態(tài)很不對勁，額角似乎還滲出了薄汗，像是在強(qiáng)忍著什么，匆匆忙忙地離開，和平日里不耐煩地走人，是有區(qū)別的。
心中止不住擔(dān)心，這奏折便也看不下去了。等周粥趕去青月殿，前前后后讓殿內(nèi)伺候的宮人找了一圈，卻不見沈長青蹤影。
“陛下恕罪……沈侍君他、他平時就不太露面，行蹤不定的。除非是特意交代過，否則奴才們也不知道他什么時候在，什么時候不在，更不曉得他回沒回來，又去了哪兒……”青月殿的領(lǐng)班太監(jiān)是越說越?jīng)]底氣，末了就聲如蚊蚋，不可聞了。
周粥也沒理由責(zé)難他，畢竟沈長青若施展起傳送術(shù)與瞬移之法，那確實(shí)是有些“神出鬼沒”。
“罷了。你就在這兒守著，若他回來了就立刻找人通報于朕�！敝苤鄵]退如獲大赦的領(lǐng)班太監(jiān)，叫過小燈子，打算讓他去傳個話，讓燕無二把侍衛(wèi)們都撒出去四處找找。
誰知還沒開口，一個小侍衛(wèi)就大老遠(yuǎn)急匆匆跑了過來：“陛下！陛下，不好了——”
“誰不好了？”周粥一聽這個句式，就太陽穴發(fā)緊。
“燕統(tǒng)領(lǐng)不好了！他、他他突然失心瘋了！”小侍衛(wèi)急得犯了結(jié)巴，“你您您，快去看看吧！”
周粥心中涌起一種不祥的預(yù)感，當(dāng)即二話沒說，擺駕了燕鳴殿。只見前院里圍著一眾看起來都不敢上前的侍衛(wèi)，處在院子中央的，正是得了失心瘋的燕無二。
“這里我頂住！快送陛下離開——”
還沒到近前呢，周粥就被燕無二的一聲暴喝嚇了一跳。
他不要命似的耍著那中邪刀法，仿佛面前正有千軍萬馬將他團(tuán)團(tuán)圍住，每一下?lián)]刀都帶起一陣勁風(fēng)，旁邊的假山已經(jīng)有被削矮一截的了。
“阿燕？”周粥被侍衛(wèi)們護(hù)著，隔著一段安全距離出聲喚他，又拿手在他視線所及的位置揮了揮，對方都毫無反應(yīng)，仍舊兀自上演著孤膽英雄為掩護(hù)天子離開，只身勇對無數(shù)殺手的戲碼。
偶爾他還會五官一皺，仿佛是有血噴濺到了他的臉上。
那一臉的壯烈。周粥想笑，又得憋住了，嚴(yán)肅地問旁邊的侍衛(wèi)：“剛才誰和他在一起？發(fā)生什么事了？好端端一個人，總不可能無緣無故就突然如此。”
“陛下，是屬下三個�！庇腥齻�侍衛(wèi)越眾而出，相互交換了下眼神，才由中間那個年長些地回道，“我們是交班兒下來找燕統(tǒng)領(lǐng)復(fù)命的。大老遠(yuǎn)看到燕統(tǒng)領(lǐng)一個人在院子里練刀，我們怕又被統(tǒng)領(lǐng)捉去對練，就沒立刻上前打招呼，結(jié)果就是這么猶豫了一下，燕統(tǒng)領(lǐng)就忽然瘋了……”
“在那之前就沒有任何不對勁的地方？”周粥扶額，覺得這說了等于沒說。
左邊站著的那個年輕侍衛(wèi)聞言撓了撓頭，猶猶豫豫道：“這么一說，屬下好像……好像看到了一個青影閃過去，但也不確定是不是眼花了……”
“你們看見了嗎？”他說完，還問右邊兩人。結(jié)果兩邊兩人齊齊搖頭，一臉迷茫。
青影？周粥心里有數(shù)了，這約莫不是什么失心瘋，而是沈長青朝燕無二身上招呼了什么幻術(shù)。
但也奇了，雖然他們往日有冤，但近日無仇啊，沈長青怎么會突然什么緣由都沒有，就直接施術(shù)整人呢？這可不像他自矜的作風(fēng)。眼下也沒別的辦法，只能盡快找到沈長青，讓他收了幻術(shù)。
“你們留幾個人在這里守著他，別讓他不小心傷了自己，剩下的人——”
“燕統(tǒng)領(lǐng)！燕統(tǒng)領(lǐng)，不好了——”
吩咐再度被熟悉的句式打斷，周粥無語地轉(zhuǎn)頭看向院外，是一個小太監(jiān)跌跌撞撞地跑了過來，快到跟前時，直接腿一軟，“哎呦”一聲摔跪在地。
“朕已經(jīng)知道燕統(tǒng)領(lǐng)他不好了�！敝苤鄾]好氣，使了個眼色讓旁邊的侍衛(wèi)把人扶起來。
誰知那小太監(jiān)剛才原來壓根沒注意周粥在這兒，忽然聽到天子發(fā)話，膝蓋一軟又跪下去了：“奴才該死！不知陛下在此，沖撞了陛——”
周粥打斷他：“你怎么知道燕無二出事了？”
“哎？燕統(tǒng)領(lǐng)出事了嗎？奴才還想來找他救命呢！”小太監(jiān)話還沒說清楚，忽地臉色一變，若有所感地轉(zhuǎn)頭往后看去，整個嗓音都變了調(diào)，帶著崩潰的哭腔，“媽呀，百里大人又追來了！”