天亮了，阿水睜眼看見搭在床頭的小襖，她翻身坐起來(lái)，大聲喊：“娘——”
老牛叔聽到聲進(jìn)來(lái)，他拿衣裳坐過(guò)去，說(shuō)：“外面天冷，你要不要再睡一會(huì)兒？”
“我娘呢？”阿水往床里面看，“娘在做飯？”
老牛叔嘆一聲，他將琢磨了一夜的話拿出來(lái)糊弄孩子：“你還記得那天攔住你的臭小孩嗎？那是你大哥和他爹，他們從很遠(yuǎn)的地方過(guò)來(lái)，因?yàn)槟隳锏哪锼懒�，他們帶她回去奔喪了�！?br />
阿水愣住，她沒(méi)聽明白。
“你娘的娘死了，她要回去奔喪，要離開好長(zhǎng)時(shí)間，等你長(zhǎng)大了她就回來(lái)了�！崩吓Ｊ謇^續(xù)說(shuō)。
這句話阿水聽懂了，她慌了，張嘴大哭，衣裳都不穿就急著要去找娘。
為了按住她，老牛叔累出一頭汗，小的哭，老的也哭，他哭他的孩子命苦，出身不好，小小年紀(jì)又沒(méi)了娘。
“你那個(gè)娘是真狠心，老頭子我要是死了，你可怎么活啊�！崩吓Ｊ灞е⑺浚拔铱蓱z的孩子。”
杜嬸子過(guò)來(lái)敲門，她高聲問(wèn)：“佟花兒，一大早的，阿水哭什么？”
老牛叔沒(méi)理，他抱著要哭得背過(guò)氣的孩子在屋里走來(lái)走去，念叨說(shuō)：“走就走吧，你跟老子過(guò)，少?gòu)堊�，我們父女倆能多吃兩口飯……你快消停消停，把你爹累死了，你可就沒(méi)家了�！�
杜嬸子趴在門上透過(guò)門縫往里看，瞟見老牛的身影，她氣得捶門：“你個(gè)死老頭子，在家你裝什么聾？我還以為你們出事了�！�
“怎么回事？”對(duì)門的婦人問(wèn)。
“誰(shuí)知道怎么回事，孩子哭得我心慌�！倍艐鹱优呐男乜�，說(shuō)：“老牛在里面，估計(jì)是孩子摔了。”
“新年頭一天就哭哭哭……”另一邊的鄰居煩躁地嘀咕一句。
“誰(shuí)家孩子不哭？你家孩子不哭？”杜嬸子噎他，轉(zhuǎn)身回自己家。
阿水哭累了，哭著睡著了，老牛叔將她放回床上，瞟到床頭掛的衣裳他就來(lái)氣，擔(dān)心孩子醒來(lái)看見衣裙又哭，他都給藏起來(lái)，鎖進(jìn)木箱里。
都尉府，小丫鬟端著熱水盆推門進(jìn)屋，她輕聲喊：“姨娘，該起了，還要去給大太太拜年�！�
臥室沒(méi)聲，小丫鬟放下木盆走進(jìn)去，見床上褥子隆起，她又喊一聲，還是沒(méi)回應(yīng)。躡手躡腳走過(guò)去，探頭一瞧，她驚叫出聲：“文姨娘跑了！”
這下都尉府熱鬧了，正院里，大太太寡著一張臉問(wèn)：“怎么回事？”
“昨晚文姨娘喝了屠蘇酒不舒服，她早早歇下了，讓奴婢不要去驚擾她。今早奴婢送熱水進(jìn)屋，發(fā)現(xiàn)床上沒(méi)人，褥子下塞著衣裳，看著像是睡了個(gè)人�！毙⊙诀邞�(zhàn)戰(zhàn)兢兢道。
大太太看向跟文姨娘住在一個(gè)院的其他四位姨娘，這些不爭(zhēng)氣的都垂著頭，表示不知情。
大太太看向胡都尉，征詢道：“大人怎么看？”
胡都尉一臉的晦氣，新年頭一天弄這一攤子，實(shí)在是觸霉頭，他擺手說(shuō)：“勞夫人操心�！�
“先在府里搜一圈，再去門房那里問(wèn)問(wèn)，看昨晚文姨娘出沒(méi)出府�！贝筇珦�(dān)心文靈是跟人偷情跑了，畢竟就是靠勾搭男人進(jìn)的府，再耐不住饑跟男人跑了也合理。
“文姨娘跟府中的小廝……”
話還沒(méi)說(shuō)完，胡都尉砸了手上的茶盞，他氣急開口：“不用去找了，她沒(méi)有戶籍，跑不了多遠(yuǎn)。交代門房，若是看她回來(lái)，直接將人壓到正院來(lái)。”
他寧愿文姨娘被府外的人勾搭跑了，也不愿意是府里的小廝，太打他的臉了。
“昨夜城門不禁進(jìn)出。”大太太提醒。
“跑了更好，不用找了。”胡都尉正準(zhǔn)備說(shuō)不用查了，仆婦進(jìn)來(lái)說(shuō)：“門房說(shuō)昨晚不見文姨娘出門，府里各處都找了，不見文姨娘的影子。”
府里若是沒(méi)找到人，指定是偷跑出去了，昨夜是除夕，守門的人肯定有偷懶喝酒賭錢的，大太太清楚其中的漏洞，但不打算追究，府里的姨娘比后廚缸里養(yǎng)的魚還多，跑一個(gè)兩個(gè)不影響什么。
不過(guò)她仍舊問(wèn)：“可要我派人去文姨娘的前婆家探探話？我記得她還有個(gè)姐姐在胡監(jiān)察府上，也打發(fā)人過(guò)去問(wèn)問(wèn)？”
胡都尉擺手，“事先壓幾天，說(shuō)不準(zhǔn)過(guò)幾天就回來(lái)了。若是沒(méi)回來(lái)，元宵節(jié)后再派人去問(wèn)，順便報(bào)個(gè)喪�！�
他對(duì)隋靈早就沒(méi)了新鮮感，不過(guò)隋靈長(zhǎng)得好，他在外面玩夠了偶爾也過(guò)去養(yǎng)養(yǎng)眼，現(xiàn)在她耐不住寂寞又跑了，他也不覺(jué)可惜。
“事情不能鬧大，你敲打一下�！焙嘉緡诟�，他偷情自覺(jué)是風(fēng)流，但被偷到自己頭上，那可就是笑話了，不能將這事傳出府，還不如直接報(bào)病亡。
……
正月初五，隋文安一行人走進(jìn)玉門關(guān)，這里防守森嚴(yán)，進(jìn)出檢查嚴(yán)格。
佟花兒擔(dān)心隋靈的尸體會(huì)被發(fā)現(xiàn)，催著要盡快出關(guān)。
沙漠無(wú)雪，日頭又晴朗，其他人考慮到在城內(nèi)吃住都要錢，不如趁早離開。
隋文安如他們的意，代交二十二文出關(guān)費(fèi)，他領(lǐng)著老老少少十個(gè)人走出玉門關(guān)的城門。
“壯士，留步，能否容我們二人一起同行？”一個(gè)僧侶喊住人。
其他人面露警惕，隋文安欣然點(diǎn)頭，他走商時(shí)遇到過(guò)光頭和尚，對(duì)這個(gè)教派有所了解，不是那等攔路殺人的惡人。路上多兩個(gè)人，若是遇到狼群，也能相互照應(yīng)。
玉門關(guān)的關(guān)隘拋在身后，一行十三個(gè)人踏進(jìn)松軟的黃沙中，佟花兒摩挲著袖中的木箭，思索道：“前路是怎么樣的？我們?cè)谀睦锓珠_？”
“再走五六天，會(huì)是一片戈壁灘，過(guò)了戈壁灘就能看見人煙。”隋文安答話，“我送你們過(guò)戈壁灘，之后就此分別�！�
佟花兒不再說(shuō)話。
白日行路，晚上夜宿沙漠，有隋文安的提醒，每每睡覺(jué)都會(huì)留一個(gè)人守夜，當(dāng)人身上蓋上黃沙時(shí)就會(huì)將人喊醒，醒了就繼續(xù)趕路，走累了倒地再睡。
兩個(gè)和尚雖然跟隋文安他們一起趕路，但鮮少交談，守夜會(huì)參與進(jìn)來(lái)。不過(guò)除了隋文安沒(méi)人相信他們，每逢和尚守夜都會(huì)留個(gè)人一起陪同。
礙于此，走出沙漠后，兩個(gè)和尚跟他們拉開距離，走進(jìn)戈壁灘時(shí)，兩撥人一前一后綴著。
戈壁灘上怪石林立，往西走個(gè)二里地，再回頭，入口已經(jīng)消失了。
春大娘和佟花兒她們是頭一次見這種地貌，碩大的怪石如一墩墩巨人，她們行走其中，多繞個(gè)彎，或是多轉(zhuǎn)幾個(gè)身，再抬頭就辨不出東南西北。偶爾半夜醒來(lái)，入眼是數(shù)不清的龐然大物，黑影壓來(lái)，再伴著風(fēng)沙吹動(dòng)的沙沙聲，能嚇破膽子。
最初的幾日倒能堅(jiān)持，日子久了，身處其中的一行人忍不住心生懷疑，走的方向?qū)�？是往西嗎？�?huì)不會(huì)走錯(cuò)了？水喝完之前能不能走出去？他們會(huì)不會(huì)餓死渴死在這個(gè)怪地方？
每逢為決定出發(fā)的方向，十幾人吵成一團(tuán)。隋文安深受埋怨，到了后來(lái)他不開口了，按照他的判斷走，愿意跟的就跟來(lái)。
“你是不是故意領(lǐng)我們過(guò)來(lái)？就是想耗死我們。”佟花兒大罵。
“我若是有這個(gè)想法，兜一圈子為你們銷奴籍做什么？”隋文安無(wú)奈。
這句話撫平了所有人的忐忑，事到如今，他們只能選擇跟著隋文安走。
隋懷全一手牽個(gè)孩子，他擔(dān)憂地望向老娘，擔(dān)心她會(huì)堅(jiān)持不住。這時(shí)他突然生個(gè)念頭，隋文安最初提議讓他們往西走，應(yīng)該是不想讓他們?cè)倩厝ァＳ羞@片戈壁灘攔著，走出去后，沒(méi)人再敢進(jìn)來(lái)。
吃飯歇息時(shí)，隋懷全去問(wèn)兩個(gè)和尚：“你們從哪里來(lái)？”
“大月氏，四年前跟著胡商來(lái)到玉門關(guān)�！鄙畟H看向隋懷全，說(shuō)：“漢帝國(guó)強(qiáng)盛，你們何故遷出關(guān)？”
“家破，人亡�！彼鍛讶珱](méi)有隱瞞。
兩個(gè)和尚垂眼念句佛偈。
“你們跟我們一起，也是因?yàn)樽卟怀鲞@片戈壁灘？”隋懷全問(wèn)。
和尚點(diǎn)頭。
繼續(xù)前行，隋懷全跟隋文安打聽脫籍的事，隋文安閉嘴不言。
“你以后還會(huì)回來(lái)？”隋懷全問(wèn)。
隋文安不確定，“最近幾年不打算回來(lái)了�！�
之后便是無(wú)言，一行人沉默趕路。
不知走了多少天，戈壁灘走到了盡頭。眼見出口在望，佟花兒悄無(wú)聲息地從袖子里抽出捂熱的木箭，木箭一頭是洗不掉的暗痕。她快步靠近走在前面的男人，在驚呼聲中，她使足勁扎向隋文安的后脖頸。
隋文安在驚呼聲里回頭，左眼瞥見戳下來(lái)的木箭，他俯身閃躲，木箭戳在厚實(shí)的衣料上，沒(méi)傷到皮肉。
一擊不成，佟花試圖再擊，隋文安回身，一腳將人踹倒。
“我該帶菜刀的�！辟』▋汉蠡�，她想把菜刀留給老牛和阿水用，離開前只拿了一支削好的木箭。
春大娘上前奪走佟花兒手里的木箭，說(shuō)：“都過(guò)去了，別再生事端�！�
“過(guò)去了？”佟花兒覺(jué)得好笑，她伸手指一圈，大笑著問(wèn)：“過(guò)去了？你們都覺(jué)得過(guò)去了？這四年，整整四年，我們過(guò)得畜牲不如，我家沒(méi)了，女兒死了，兒子活得像頭牛，我一個(gè)好人家的姑娘，成了千人騎萬(wàn)人睡的妓子，生個(gè)孩子都不知道是誰(shuí)的種。你跟我說(shuō)過(guò)去了？你們過(guò)的去，我過(guò)不去�！�
說(shuō)到最后，她喊破嗓子，嘴里泛出血腥味。
隋新林目光有了變化，他望向隋文安，眼里的恨意不再隱藏。
吳嬸子、田二嫂和隋紅霞落淚，佟花兒好歹過(guò)了兩三年安穩(wěn)日子，她們?cè)诩藸I(yíng)里過(guò)的日子不敢回想，離開妓營(yíng)有三個(gè)月了，每逢半夜醒來(lái)還感覺(jué)身上壓著男人，甚至看見男人就心生厭惡害怕。
“那你想怎么辦？”隋文安出聲，“我還能做什么？”
“我想你死�！辟』▋赫酒饋�(lái)，“你們?cè)撍腊�，因�(yàn)槟銈�，我們死了多少人。你以為銷了奴籍我們就該對(duì)你千恩萬(wàn)謝？死去的人呢？憑什么他們死了，你還活著？”
隋文安深吸一口氣，他試圖辯解：“我爹貪污他該死，我們兄妹三個(gè)流放是我們活該，但你們的罪不是我們定的，是朝廷，是律法。自古以來(lái)都有宗族連罪，因?yàn)橐蝗烁呱�，全族受益，我爹活著的時(shí)候，你們沒(méi)少得便利，財(cái)、權(quán)、勢(shì)，你們沾了他的光，就要分擔(dān)他的罪行�！�
隋文安平靜地看著這些人，說(shuō)：“我不欠你們了，能補(bǔ)救的我補(bǔ)救了，再怨再恨，你們?nèi)ズ蕹�，去怨祖宗也行，為什么要生養(yǎng)隋九山這個(gè)人？”
“你這就是打算耍無(wú)賴了？”隋新林開口，“你的姊妹呢？你們活該就是這樣活該的？你該送她們?nèi)ギ?dāng)營(yíng)妓的啊�！�
隋文安哽住聲，他像一個(gè)裝滿水的豬尿泡被人捅破了，瞬間癟了下去，再無(wú)氣勢(shì)。
“隋靈死了�！辟』▋和粊�(lái)一句，見隋文安滿臉驚慌，她補(bǔ)一句：“是我殺的，就在除夕那晚。”
隋文安瞬間想通了，他大叫一聲，眼淚滾滾而落，他帶著殺死他妹妹的兇手逃脫，還給她脫奴籍……
“我要?dú)⒘四悖 彼逦陌帛偭�，他拎拳朝佟花兒打去，但被其他人按了下�?lái)，反挨一頓打。
“你要?dú)⒄l(shuí)？”隋新林抽出一支木箭，他面色漲紅，躍躍欲試道：“我早就想殺了你�！�
隋文安心如死灰地癱在地上，了無(wú)生志，殺吧，他早就該死了。
兩個(gè)和尚走了過(guò)來(lái)，高個(gè)和尚念句佛偈，說(shuō)：“孽緣，緣起緣滅，一切該有個(gè)盡頭。施主，還請(qǐng)放下屠刀，苦海無(wú)邊�！�
沒(méi)人搭理他。
春大娘攔下隋新林，說(shuō)：“萬(wàn)事別做絕，給自己也給他留條后路。流放的路上，你們就想殺他，那時(shí)若是殺了，就沒(méi)有今日。他若死在路上，隋玉無(wú)法在外相助，佟花兒可能早死在打胎的時(shí)候，你今天也見不到人。隋慧隋玉隋靈若是都入妓營(yíng)，隋文安脫不了奴籍，沒(méi)有他，我們一輩子不得解脫。若是要說(shuō)清，這事怎么都說(shuō)不清。各退一步，我們就此分別，忘了過(guò)去的事�！�
隋新林不肯放下木箭。
“新林，你還有孩子，孩子還在這兒看著，你能斷定他往后不受人恩，不受人怨？”春大娘又說(shuō)。
隋新林看童哥兒一眼，他丟下木箭，抱起孩子大步離開。
春大娘拽起佟花兒，扯著她跟上，其他人見狀，也陸續(xù)離開。
隋文安撿起落在地上的木箭，剛舉起來(lái)就被高個(gè)和尚奪走，和尚折斷箭支，說(shuō)：“上天有好生之德，施主，不要迷障。”
……
兩天后，隋玉跟趙西平追來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見三個(gè)走遠(yuǎn)的背影，兩個(gè)光頭和尚，另一個(gè)看不清楚。
“是他嗎？”她問(wèn)。
“看著像。”趙西平也不確定，他朗聲大喊：“隋文安？”