一切都走上了正軌，我給力的法師朋友將一切需要用到的工具都準(zhǔn)備好了，只要礦物到了馬上就能開始制作。俄克拉荷馬收了我的錢，又有愛德華的囑托，給了我一個(gè)短暫的交貨時(shí)間，畢竟我需要的不是什么便宜東西，他能在那么短時(shí)間里為我提供上那么多上等貨，愛德華所言不虛。
王國(guó)的商業(yè)和農(nóng)業(yè)都在逐漸恢復(fù)生機(jī)，那被戰(zhàn)火打斷的平民生活又像在燒焦泥土中冒出的新芽一般，再次蓬勃成長(zhǎng)起來(lái)。我閑來(lái)無(wú)事，行走在街道上時(shí)，望著孩子、老人、男人與女人都一樣健康、閑適地行走，喧鬧聲里更多的是笑聲，陽(yáng)光沒有被硝煙遮蔽，鼻翼間圍繞的是小吃的味道、鮮花的味道，我都覺得心里有那么一塊被填滿了。
我曾受制于人，我曾作惡多端，我曾雙手沾滿鮮血，但此時(shí)看著這一片國(guó)泰民安的景象，就讓我有一種錯(cuò)覺：我那丑惡的過去可以被掩蓋，因?yàn)槲业膽?zhàn)斗已經(jīng)讓許多人獲得了幸福。
馬上……馬上就能迎來(lái)一個(gè)終結(jié)。不管是我的罪惡或者榮耀，都會(huì)被平和地埋沒。像掩蓋一切不值一提的東西，我祈求著一個(gè)結(jié)束。
日子淺淡地過去，被我的法師朋友的來(lái)信打破了——黃金與祖母綠一同打造、美輪美奐的一頂絕世神冠，在他那神奇的煉金術(shù)操縱下，終于完工了。
我讓神侍們?yōu)槲覍懴抡?qǐng)柬，邀請(qǐng)上流社會(huì)上所有風(fēng)頭正盛的貴族來(lái)，參觀神冠的更迭儀式。
民眾獻(xiàn)上的鮮花鋪滿了整個(gè)街道，國(guó)旗豎立在路旁，在微風(fēng)的吹拂下獵獵作響。今天有個(gè)晴朗的好天氣，我騎著白馬走在龐大隊(duì)伍的最前端，一身雪白鎧甲，身后披風(fēng)上鑲嵌著各色細(xì)小的寶石，在陽(yáng)光下反射出迷人的光線。
“霍頓大人！——”
民眾簇?fù)碓诘缆穬膳�，身體探出護(hù)欄，在熱情地呼喚我的姓名，將精細(xì)織成的手絹、花瓣、一切輕飄飄的東西擲向我，我對(duì)他們回以和善的微笑，在所有人的注視下，帶領(lǐng)巨大的金冠走進(jìn)了教堂。
那頂特殊的銀冠已經(jīng)被撤下了，現(xiàn)在好好地待在我的儲(chǔ)藏室里。冒名頂替的另一頂打造好的銀冠則被送往國(guó)王的寶庫(kù)里，惠靈頓二世對(duì)這件禮物很滿意。
主教站在禱告臺(tái)上，慈悲而欣喜地望著我。我將巨大的遮布撤下，從而使那無(wú)與倫比的珠寶暴露在陽(yáng)光中，它閃爍著令人目眩神迷的光芒。唱詩(shī)班的孩子在神父的指揮下開口唱起了贊美詩(shī)，修女們謙卑地低下頭去，默默稱頌神的偉大與我的善舉。貴族們?cè)谀疽紊掀料⒛瘢睦镆苍S在嫉妒我的富有，但表面上保持著平靜，擺出微笑來(lái)，目送金冠被搬入門中。
我在神像前跪下來(lái)，在歌聲中靜默。工人們恭敬地抬著金冠，將其升上了神像的頭頂。金子與石像碰撞發(fā)出聲音，人造的首飾戴上了神的腦袋。
像是宣告了什么，鐘聲敲響了，聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)蕩開。慶祝的白鴿在廣場(chǎng)上放出籠，撲棱翅膀的聲音像急促的鼓聲，這些獲得自由的生靈，像閃電一般向遠(yuǎn)方的山飛去了。
我站在陰暗的儲(chǔ)藏室里，望著匣里那一堆紫水晶，猶豫著不知如何是好。
我的法師朋友已經(jīng)幫我將這些水晶從冠上完好無(wú)損地取了下來(lái)。在接觸這些晶體的時(shí)候，他察覺到了什么，但對(duì)此保持明智的沉默。我喜歡他這一點(diǎn)。
盡管我欺騙他，隱瞞他我的計(jì)劃，把他當(dāng)工具人用，高傲的法師本該唾罵我，他的同伴們?nèi)绻贿@么對(duì)待，甚至?xí)䦟?duì)我下詛咒。但這脾性為我柔軟下來(lái)，他忍耐著無(wú)知——他最討厭這東西了，但因?yàn)槲�，因�(yàn)槲疫@個(gè)獨(dú)一無(wú)二、陪伴他復(fù)仇、走過千山萬(wàn)水相互扶持的朋友，他忍耐了一切。我也喜歡他這一點(diǎn)。
非常對(duì)不起他，我問心有愧，這一切結(jié)束之后就向他說(shuō)明事實(shí)，再向他撒嬌討?zhàn)埌伞Ｋ麜?huì)一如既往地憤恨著攥緊拳頭，毫不留情打下來(lái)，喊著“為什么不和我說(shuō)”，然后在我可憐兮兮的盯視下泄氣，轉(zhuǎn)過身去背對(duì)我說(shuō)還有下次就絕交，然后磨磨蹭蹭坐到我旁邊，想要我擁抱他。
我可愛的法師朋友，我到時(shí)候一定要鄭重向他道歉。
不只是法師，我還需要向被我蒙在鼓里的老師道歉。我騙了他太多東西，甚至傷害自己來(lái)演戲給他看，他如果知道真相，肯定會(huì)被氣個(gè)半死，很長(zhǎng)時(shí)間不搭理我。
不過，赫伯特到最后也一定會(huì)原諒我，盡管可能會(huì)暴打我一頓、耳提面命苦心孤詣地羅里吧嗦說(shuō)一大堆，但他會(huì)原諒我，因?yàn)樗亲類畚业睦蠋熝�。為了我的目的，我不得不欺騙他……他一定能諒解的。
我是在恃寵而驕，仗著他愛著我所以一意孤行……但只要最后能迎來(lái)好結(jié)局，那一切都無(wú)所謂了。
這些水晶，似乎只有在魔族手里才能發(fā)揮作用，旁人看來(lái)只是一些精美的礦石罷了。誰(shuí)會(huì)想到這魔族賴以維系生命的東西，會(huì)被人類當(dāng)作無(wú)關(guān)緊要的裝飾品呢？也怪不得魔族那么生氣。
好了，找個(gè)理由去一趟魔王宮，將這些還回去吧，我自認(rèn)為計(jì)劃天衣無(wú)縫，到那時(shí)候一切都能結(jié)束。
正當(dāng)我下決心要把這些收起來(lái)時(shí)，門外突然傳來(lái)侍從慌張的呼喊。
“格莉達(dá)！王子殿下來(lái)了！”
似乎來(lái)人走得很急，我被侍從的聲音嚇了一跳，本要收拾水晶的手一頓，竟然把匣子打翻了，水晶散落一地。
我有些苦惱地撇撇嘴，目前也只能快點(diǎn)出去，等會(huì)兒回來(lái)收拾了。
看了滿地狼藉最后一眼，我關(guān)上門，急忙出門迎客去了。
“烏利爾殿下�！�
我總算做好了迎客準(zhǔn)備，將那些不可見人的計(jì)劃隱藏于胸，平靜地向他開口了。
“請(qǐng)問您這么著急來(lái)見我，是有什么事嗎？”
王子殿下抬起那雙湛藍(lán)似湖的眼睛，微微溫潤(rùn)了望向我。
“格莉達(dá)，我為你帶來(lái)了天大的好消息……”
他微微喘息，看起來(lái)像是急匆匆趕來(lái)的，羸弱的身軀因?yàn)檫^量的運(yùn)動(dòng)發(fā)出抗議，聲音擁堵到喉管，便成了一聲一聲的咳嗽。
我急忙上前幫他順氣，吩咐奧德修斯從柜子中取出常備的潤(rùn)喉糖，為王子殿下服下，他才緩過一口氣，對(duì)我頗為無(wú)辜地笑了：
“我沒事，格莉達(dá)，謝謝你這么關(guān)心我�！�
我不著痕跡地收回手，恢復(fù)一副守禮而疏離的模樣。他再次凄慘地笑了一下，不再在意我的態(tài)度，將一封任免書拿了出來(lái)。
“打開看看吧，格莉達(dá)，這是你應(yīng)得的榮耀�！�
我遲疑地從他手中接過，厚重的羊皮入手微微溫暖，被細(xì)細(xì)打磨過，是隸屬王宮最高規(guī)格的文書款式。解開束縛的紅綢，那新墨水寫就的字句展示在我面前——
我將其合上了，抬頭詢問向我笑著的烏利爾。
“這是什么意思？”
“字面意思，格莉達(dá)�！�
他的笑容像只陽(yáng)光下起飛的鴿子，靈動(dòng)纖巧，讓人忍不住直視，卻會(huì)被刺傷。我有些顫抖地嘆了口氣，抬手遮住眼睛，讓失態(tài)的自己保持最后的體面。
“——你的名字將被刻進(jìn)王都的元老院，日日夜夜受到太陽(yáng)與月亮的照耀。國(guó)王承認(rèn)的新貴族，格莉謝爾達(dá)·霍頓小姐，愿光榮永遠(yuǎn)伴你同行。”
“……我以為你會(huì)遞來(lái)婚約書，烏利爾。”
他話音剛落，我就無(wú)法忍耐地開口了。
“嗯？……你如此希望著嗎？”
他愣了兩秒，來(lái)接納我話語(yǔ)中的信息，隨即整個(gè)眼眸亮起來(lái)，欣喜地傾身注視著我。
“格莉達(dá)，我……”
“不，烏利爾，我只是沒想到�！�
我頹敗地往后一躺，感覺自己在某些方面徹底搞錯(cuò)了，把整件事情搞砸了。也許我應(yīng)該直接問的，在他已經(jīng)表現(xiàn)出足夠的善意時(shí)，我應(yīng)該相信他一些……而不是將在愛德華那里學(xué)到的一切套用在所有人身上，我應(yīng)該早就明白，不是嗎？
“我曾聽說(shuō)，你拉攏我，是想將我作為掌握軍權(quán)的工具……”
“那確實(shí)不假�！�
他聲音冷靜，淡然地回答，承認(rèn)野心對(duì)他來(lái)說(shuō)并不是值得羞恥的事，但隨即他溫和地看向我：
“那只是拉攏到你的好處之一，但我更看重的是‘拉攏你’，而不是這些伴隨你來(lái)的東西。我希望你不要本末倒置……格莉達(dá)，請(qǐng)剖開我的心看看吧�！�
此處沒有別人，他便執(zhí)起我的手，輕輕放在了那精細(xì)的綢緞衣裳上，僅隔著一層布料，他的心臟在跳動(dòng)著。他的聲音燙到了我，我恐慌地想收回手來(lái)，但被他執(zhí)著地按在胸膛上。
“我想我不必再向你表露我的心意了，但我有我的傲氣，格莉達(dá)，身為一國(guó)皇太子，我不曾強(qiáng)迫任何人滿足我的私欲。請(qǐng)你相信這一點(diǎn)�！�
“……我曾聽到你誤食吐真劑后對(duì)我的態(tài)度�！�
我應(yīng)該相信他嗎？我不知道了，但此時(shí)退縮只會(huì)把事情弄得更糟。終于我艱難地將一切開始的緣由說(shuō)了出來(lái)，也將心里埋藏許久的刺拔了出來(lái)，我暗自松了口氣。
“那次？……我有印象。是那次讓你對(duì)我產(chǎn)生了不好的印象嗎？那我道歉，如果當(dāng)時(shí)你能再聽一會(huì)，也許并不會(huì)憎恨我這么久……你憎恨我嗎？因?yàn)槲蚁肜媚��！?br />
“……”
聽聞我的沉默。他略微沉吟，自嘲地笑了笑，斂下眼睫。
“抱歉，向你問了難回答的問題。但總而言之，我希望你今后能用不一樣的眼光觀察我，到那時(shí)再得出答案吧。”
他站了起來(lái)，整理衣裝。
“我應(yīng)該留給你一些思考的時(shí)間……我從沒想過你那樣看我，格莉達(dá)�！�
離開的準(zhǔn)備已經(jīng)做好，他沒有立刻啟步，在原地猶疑了兩下，最終還是表露出一點(diǎn)心酸。還未等我對(duì)此有所反應(yīng)，他就又恢復(fù)了往常含蓄收斂的模樣。
“之后再見吧�！�
翩然衣袍翻轉(zhuǎn)，那光輝如太陽(yáng)神的男子往門口走去，潤(rùn)白的手掌輕柔搭上門框，微微回頭側(cè)望。
“格莉達(dá)�！�