黎明緩緩攀上后山的頂峰，照耀著總壇洞窟前的平原，前兩天聚集在此的惡徒草寇已然退去，只剩下起鍋造飯、扎營(yíng)結(jié)寨的行跡。
小丘正熟睡在一張軟軟的高床上，發(fā)出咕咕的鼻鼾聲，昨天他剛領(lǐng)略到體內(nèi)的土系真氣，一時(shí)得意忘形把真氣使得一乾二凈，不料稍為竭息下來(lái)，前所未有的勞累便倏然襲來(lái)，回到臥室后立即沉沉入睡。
由于沒(méi)有陽(yáng)光的打擾，小丘連續(xù)睡了六、七個(gè)時(shí)辰，又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)地發(fā)了幾個(gè)夢(mèng)。
在夢(mèng)中，有時(shí)他跟父母手牽著手，在草原上歡樂(lè)地漫步；有時(shí)他看著父親的背影在夕陽(yáng)下遠(yuǎn)去，雖然走得極慢，但他連爬帶滾也沒(méi)法追上；有時(shí)他又看到父親掛著笑臉迎面而來(lái)，作勢(shì)把他兩母子擁入懷中，但一枝無(wú)情的冷箭突然刺進(jìn)了父親的胸口，然后父親身子一晃，鮮血緩緩自傷口涌出，最后倒臥在地上，而跟他緊緊相擁的母親又突然變成了一副骷髏骨，嘴巴兀自張動(dòng)，發(fā)出嘶嘶啞啞的聲音。
可怖的畫(huà)面令小丘驚醒，從背心和脖子冒出冷汗衣服沾濕，心跳還未平靜下來(lái)，他的耳窩又傳來(lái)一陣低沉的叫喚，嚇得他幾乎彈了起來(lái)。
「教主大人�！�
聲音是自在鐵門之外，緊接著的是輕輕的敲門聲，小丘定神靜聽(tīng)，便知道是妘曉熒，便道：「是熒……是圣女嗎？」
「正是在下，在下有要事求見(jiàn)。」
小丘連忙走去開(kāi)門，只見(jiàn)妘曉熒已然單膝跪在地上，道：「圣女妘曉熒向教主請(qǐng)安。」
小丘可受不慣這些繁文縟節(jié)，更何況妘曉熒是他尊敬的對(duì)象，便立即把她扶起，道：「圣女，這里只有我們二人，你就不用這些拘謹(jǐn)了�！�
「不，無(wú)論在何時(shí)何地，身邊是否有旁人，在下都是你的部屬，又怎可以對(duì)教主不敬？」
小丘自知無(wú)法說(shuō)服妘曉熒，也不再爭(zhēng)辯，便問(wèn)：「圣女找我有什么事？」
妘曉熒開(kāi)山見(jiàn)山地道：「經(jīng)過(guò)我再三思量，決定帶教主到江湖闖一趟，好讓你早日成材�！�
「闖江湖？」小丘雙眼發(fā)亮。
「沒(méi)錯(cuò)，作為本教教主，必須具備高強(qiáng)的武藝和堅(jiān)毅的心智，與其待在總壇慢慢摸索，倒不如像傲影大人一樣，親身到江湖磨練一下、了解天下大勢(shì)。教主，你對(duì)此有沒(méi)有異議？」
其實(shí)小丘早就對(duì)外面的世界深感興趣，只是他自幼母親相依為命，誰(shuí)也不愿意離開(kāi)對(duì)方，在母親死后，他為了恪守孝道，守喪三年�，F(xiàn)在三年之期已過(guò)，又有妘曉熒這位大姐姐作伴，小丘自是樂(lè)于此行，只不過(guò)他并不知道，妘曉熒口中的磨練絕不是那么簡(jiǎn)單。
「一切聽(tīng)從圣女吩咐�！�
「好！事不宜遲，我們立即出發(fā)吧！行裝我已經(jīng)令人打點(diǎn)好�！�
「那么急？不是應(yīng)該最起碼待父親出殯后才出發(fā)嗎？」
「教主，我忘了告訴你，傲影大人是不會(huì)出殯的，他的圣體會(huì)一直安放在總壇內(nèi)�！�
「咦？為什么？」
「事實(shí)上，我們會(huì)對(duì)外隱瞞著傲影大人身亡的消息，因?yàn)榘劣按笕耸潜窘塘α亢途裆献畲蟮闹е�，萬(wàn)一朝廷證實(shí)這個(gè)消息，恐怕會(huì)作出對(duì)本教不利的行動(dòng)。至于那些三教九流的人，他們?cè)俅酪裁靼状酵鳊X寒的道理，所以不會(huì)透露半句出去。時(shí)候不早了，我們出發(fā)吧！」
臨行前，小丘先到了傲影的靈堂前跪拜，他雖然從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這位父親一面，但他十多年來(lái)經(jīng)常從母親聽(tīng)到她的父親的形容和期盼，父親就如陪伴著他成長(zhǎng)。父親的死訊令他的期盼破滅，但同時(shí)亦令他的心智進(jìn)一步成長(zhǎng)，等待自己的是新的里程碑，他默默地禱告著，希望父親的英靈會(huì)保佑他事事順利，同時(shí)希望在旅程中體驗(yàn)父親曾經(jīng)歷過(guò)的事，好讓他能補(bǔ)完對(duì)父親未暸解的另一面。
打點(diǎn)好一切后，妘曉熒便把數(shù)百名教眾召集在圣殿，朗聲道：「近來(lái)天下局勢(shì)大變，我和教主將巡視各地，發(fā)掘世間不平事。以后幾個(gè)月有勞大家安守總壇，切忌隨便生事�！�
妘曉熒當(dāng)然不會(huì)直言小丘入世未深，需要多加磨練，但奸狡的佘坤可不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，便道：「傲影大人新亡，眾心未穩(wěn)，教主又怎可以棄大家于不顧？若教中發(fā)生什么大事，那我們應(yīng)向什么人請(qǐng)示如何決斷？在下認(rèn)為……」
「佘堂主過(guò)慮了！」妘曉熒料到佘坤希望乘機(jī)把傲義扶持到教主寶座，立即打斷他的說(shuō)話：「你所憂慮的是朝廷乘虛而入，大舉進(jìn)攻本壇吧！但近日各地義軍四起、來(lái)勢(shì)洶涌，朝廷無(wú)暇對(duì)付本教；二來(lái)官兵殺至，本壇還有楊堂主和他麾下數(shù)百名能征善戰(zhàn)的教眾，只要大伙兒上下一心，即使教中有人生懷不軌，亦難以動(dòng)搖本教根本�！�
「在下一定會(huì)盡忠職守，在教主和圣女回來(lái)之前保衛(wèi)總壇，不會(huì)讓陰險(xiǎn)小人得逞�！箺钣焉嚼事曊f(shuō)著，同時(shí)向佘坤一怔，他身后的青龍?zhí)媒瘫娏r(shí)齊聲道：「保衛(wèi)總壇，萬(wàn)死不辭！」
妘曉熒十分滿意教眾的反應(yīng)，她這次除了是公佈消息，更重要的是威嚇佘坤和白虎堂的人，她深知這批人大多是見(jiàn)風(fēng)轉(zhuǎn)舵的庸人，只要心有怯意、無(wú)法團(tuán)結(jié)起來(lái)，便不會(huì)構(gòu)成威脅。
向楊友山交待了一切后，妘曉熒挑了兩匹精壯的寶馬，自己騎著較剛烈的一匹，小丘騎著的那匹則比較溫馴，二騎緩緩離開(kāi)總壇。
在妘曉熒的循循善誘下，小丘總算掌握到策騎的竅門，雖然未能隨心催馬奔馳，但要馬匹依著自己的意思前進(jìn)、停頓倒是不大問(wèn)題。
「教主，為免引起別人注目、增添不必要的麻煩，現(xiàn)在開(kāi)始，我會(huì)叫你『小丘』，你也叫回我『熒姐姐』吧！」妘曉熒亦披上一件淡灰色的斗蓬，以免其他人輕易從她那耀目的鎧甲認(rèn)出其身份。
小丘自是樂(lè)意改回這些稱呼，卻同時(shí)令他產(chǎn)生另一個(gè)疑問(wèn)，便道：「熒姐姐你不是威名遠(yuǎn)播、山賊們望風(fēng)而避嗎？怎么會(huì)怕惹來(lái)麻煩？」
「若是遇上普通的山賊，或是黑風(fēng)寨、鬼毒門等邪道人物，他們當(dāng)然爭(zhēng)相奉承，而普通的百姓也不敢招惹我們。只是，若遇到朝廷官兵，必然會(huì)兵刃相向。若是我單身一人，倒容易應(yīng)付，但小丘你武藝未精，這些惡斗還是可免則免�！�
小丘聽(tīng)畢，憶起這幾天聽(tīng)到教眾有關(guān)對(duì)朝廷的言論，便問(wèn)：「熒姐姐，為什么朝廷會(huì)與我們?yōu)閿常砍⒌能婈?duì)不是負(fù)責(zé)保國(guó)安民嗎？難道我們有人干了什么傷天害理的勾當(dāng)？」
比著其他人說(shuō)這些話，妘曉熒先會(huì)狠狠教訓(xùn)他一頓，但她念在小丘對(duì)局勢(shì)一知半解，便平心靜氣地解釋：「小丘，現(xiàn)在的朝廷并不是你想像理想，眼下朝政腐敗、貪官為禍、民不聊生。各地義軍四起，欲推倒暴政，救萬(wàn)民于水深火熱之中。而本教宗旨跟各地義軍相若，都是想解救被朝廷欺壓的百姓，只是傲影大人從未打算當(dāng)皇帝、也不會(huì)攻城掠地，只是游走天下，專門對(duì)付貪官污吏、強(qiáng)權(quán)暴政�！�
「既然如此，魔教為什么會(huì)叫做魔教？聽(tīng)這名字，可會(huì)令不了解真相的人誤會(huì)……」
這問(wèn)題倒是考起妘曉熒，她回溯起那十多年來(lái)的記憶，便道：「那個(gè)……我不也不太清楚……印象中傲影大人從未替自己的勢(shì)力起名，嚴(yán)格來(lái)我說(shuō)我們不是教派，只是一個(gè)闖江湖的無(wú)名組織，但后來(lái)名聲大了，江湖中人和朝廷開(kāi)始都用『魔教』這名字來(lái)稱呼我們，替傲影大人起了『魔教教主』的暱稱。因?yàn)榘劣按笕艘矝](méi)有辯解，久而久之，便成了大家慣常的稱呼�！�
「原來(lái)如此！」小丘喜出望外，道：「我還以為因?yàn)槲覀兪菈娜瞬艜?huì)被稱為『魔教』，原來(lái)只不過(guò)是一場(chǎng)誤會(huì)。」
妘曉熒對(duì)小丘的說(shuō)話不置可否，她只是遵從傲影的意志，從沒(méi)有思考或在乎自己是好人，抑或是壞人。同時(shí)，她也認(rèn)為這種自我評(píng)判是多馀且致命的，如果敵人是天下公認(rèn)的好人，難道自己便要束手待斃嗎？
「那么，熒姐姐你為何會(huì)被稱呼為『圣女』？是父親親自替你改嗎？」
「也不是，只因?yàn)槲沂前劣按笕俗钚湃蔚牟肯�，大伙兒希望賦予我一個(gè)特殊的身份，便叫我做『圣女』以示尊重，之后為了劃分負(fù)責(zé)征戰(zhàn)和防衛(wèi)的教眾，便設(shè)立了『青龍?zhí)谩缓汀喊谆⑻谩�，由楊友山和佘坤兩位資深教眾分別統(tǒng)領(lǐng)，他們亦被尊稱為堂主�！�
「說(shuō)回來(lái)，怎么楊叔叔和佘叔叔怎么經(jīng)常對(duì)著干？既然大家都是效忠父親、為教出力，好應(yīng)該和睦相處�！�
妘曉熒對(duì)小丘的天真話語(yǔ)啼笑皆非，道；「楊堂主和一眾青龍?zhí)媒瘫姸际歉S傲影大人出生入死的勇士，當(dāng)然值得信任。但是，佘坤是一個(gè)笑里藏刀的卑鄙小人，他表面為本教盡忠，但經(jīng)常背地里巴結(jié)邪魔外道，一心想把本教的控制權(quán)奪到手，上次他邀請(qǐng)黑風(fēng)寨、鬼毒門來(lái)總壇，美其名是來(lái)求助，實(shí)質(zhì)是想借助群眾壓力把傲義大人推上教主的寶座，自己再手握大權(quán)。所以，小丘你上次放過(guò)那些人，倒是錯(cuò)失了一個(gè)挫他銳氣的好機(jī)會(huì)。」
「是嗎？我倒覺(jué)得他們雖然兇神惡相，最起碼不像我上次遇到的山賊，二話不說(shuō)傷害無(wú)辜。」
小丘的說(shuō)話令?yuàn)u曉熒有所驚醒，心中猜度：「難道那些意圖殺害小丘的山賊并不是偶爾經(jīng)過(guò)，說(shuō)回來(lái)，那二人的衣著與其像山賊，倒不如更像刺客。那么，究竟是什么人要奪去小丘的性命呢？莫非又是佘坤干的好事？」
但妘曉熒沒(méi)有把這個(gè)猜測(cè)告訴小丘，一來(lái)她并沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，二來(lái)小丘將要面對(duì)艱難的歷練，她可不想再為他添加額外的憂慮。
妘曉熒還未定好下一個(gè)目的地、實(shí)際的訓(xùn)練方法，只是一邊道聽(tīng)途說(shuō)，打探什么地方有動(dòng)亂發(fā)生，再衡量進(jìn)退、隨機(jī)應(yīng)變。
小丘以前聽(tīng)村中人說(shuō)過(guò)城市的新奇事物，早已神往城市的繁華景象，但當(dāng)他們進(jìn)入了一條名為常樂(lè)鎮(zhèn)的小城鎮(zhèn)后，鎮(zhèn)內(nèi)蕭條冷清的景象卻令他深感意外，沒(méi)有村民口中的人來(lái)人往、商鋪林立和熱鬧氣氛，只見(jiàn)街道上的垃圾、枯葉隨風(fēng)滾動(dòng)，巷子內(nèi)偶有茍延殘喘、骨瘦如柴的乞丐，虛弱地向二人晃著殘舊的鐵盒子。
二人在飯店叫了些牛肉、粉麵，才吃了幾口，妘曉熒便留意到自己被一對(duì)對(duì)貪婪的目光注視著。
妘曉熒停止了進(jìn)食，手握藏在斗蓬內(nèi)的劍柄，只見(jiàn)那些人都是在附近流連的乞丐，他們?nèi)缦N蟻般聚集在飯店外、嘴角流著一絲絲唾液，像是只要二人稍為分神，便會(huì)瘋狂撲上前把食物塞進(jìn)腹中?
妘曉熒多年來(lái)跟傲影鋤強(qiáng)扶弱，并未置于無(wú)情地棄饑民于不顧，但她亦提防著那些人當(dāng)中夾雜著欲對(duì)小丘不利的刺客，故仍是對(duì)他們視若無(wú)睹，繼續(xù)進(jìn)餐。
但充滿同情心的小丘實(shí)在吃不下去，問(wèn)：「熒姐姐，不如分點(diǎn)食物……」
「不行！」妘曉熒堅(jiān)決地道：「你剛才也看到，這城鎮(zhèn)到處都是這些乞丐，你幫了這一批，萬(wàn)一其他人聞風(fēng)而至，還能可以幫忙多少人？」
「但是，我教的宗旨不是鋤強(qiáng)扶弱嗎？」
「沒(méi)錯(cuò)，但是我們拯救百姓的方式是以暴易暴，而不是到處派發(fā)糧食。若養(yǎng)成對(duì)任何人也會(huì)產(chǎn)生同情心的習(xí)慣，跟敵人戰(zhàn)斗時(shí)便會(huì)猶豫……」
妘曉熒話未說(shuō)畢，一陣狂風(fēng)驟至，竟把木桌連同桌上的食物吹翻。
眼明手快的妘曉熒瞥見(jiàn)一道快捷的身影接近，立即拔劍一劈，劍勢(shì)破開(kāi)了在半空垂落的碗碟。
「好險(xiǎn)�。∪粑以俾稽c(diǎn)，這隻手要報(bào)銷了�！怪灰�(jiàn)一名矮小的少女站在面前，她莫約十五、六歲，長(zhǎng)得眉清目秀，扎了兩個(gè)小發(fā)髻，只是臉龐和衣服頗為骯臟，她右手提著一個(gè)深藍(lán)色的包袱，笑道：「這些銀兩，我收下了�！�