和月傍分手后，星臨步上陡峭的臺(tái)階，回到只有王族與高階官員才能居住的寢帳。守在帳前的護(hù)衛(wèi)與侍女見了她，連忙揖身道：
「恭迎公主殿下回宮�！�
在宮里面人多嘴雜，即便她不喜歡這么繁文縟節(jié)，她卻怎么樣也說服不了他們省去這冗長(zhǎng)的語話。
「我累了，別進(jìn)來打擾我。」
她只丟下這么一句就走進(jìn)寢帳，鑽進(jìn)帳里那扇更衣用的屏風(fēng)后，換上了夜襲專用的黑色勁裝，將一頭紺青長(zhǎng)發(fā)束起，再重新?lián)d起白羽刃，數(shù)著每隔一個(gè)時(shí)辰就會(huì)交接的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，她靜靜地等候深夜的來臨。
當(dāng)夜色逐漸降臨，每隔一丈就立起的石燈籠，也被一一點(diǎn)亮。因?yàn)榻淮^，所以即便已經(jīng)是用晚膳的時(shí)間，衛(wèi)護(hù)侍女還是不敢進(jìn)來打擾。
算準(zhǔn)了時(shí)間，她從隱藏在更衣屏風(fēng)后頭的暗門中鑽出。居高臨下，俯視著王居的夜色，然說輕巧地躍過矮墻、石階，與平臺(tái)，不稍一會(huì)兒，她便來到了放置白鹿的皎月露臺(tái)。
今天是滿月，柔和的月光灑在純白大理石所建造而成的露臺(tái)上，也灑在被困在露臺(tái)中央那只鐵籠里的白鹿身上。
四周一片遼闊，一旦有人影浮動(dòng)，便看得一清二楚。但是，潛行在黑暗之中的她，卻怎么也看不到半個(gè)看守白鹿的護(hù)衛(wèi)。
怎么回事？
是空城計(jì)嗎？
還是「請(qǐng)君入甕」呢？
她很清楚父王不會(huì)這么簡(jiǎn)單就將白鹿放在這樣顯眼的地方，可是無論她怎么從這個(gè)暗角躲到另一處暗角，就是沒有看到半個(gè)護(hù)衛(wèi)在監(jiān)視白鹿週遭的動(dòng)靜。
眼看著月亮逐漸西沉，星臨用手指輕輕撫過背上的白羽刃，似乎只能靠這樣的舉動(dòng)來重新獲得信心與力量。
不管了，先出手再說吧！
下定決心后，牙根一咬，躍出輕巧的步伐，轉(zhuǎn)眼間便翻滾到牢籠的身旁。白鹿像是被驚醒般地動(dòng)了動(dòng)耳朵，睜開了雙眼，微微抬起頭，望向鐵籠外的黑衣少女。
「你忍忍，我馬上就救你出來。」
星臨從懷里掏出了一只麂皮布包，一手俐落地將它放在膝上攤開，一手選了兩隻帶勾的長(zhǎng)條細(xì)剪，戳進(jìn)了拳頭般的大鎖洞中。
開鎖的功夫，是她跟在街上認(rèn)識(shí)的偷兒朋友學(xué)的，不為別的，就是為了時(shí)不時(shí)要救出被父王囚禁的奇珍異獸。父王命人造的鎖一次比一次堅(jiān)固，她開鎖的技巧，也就一次比一次純熟。
只是這一回，她轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，急得額上滿是汗珠，卻還是找不到巧勁，一連把準(zhǔn)備的十幾支開鎖器都給撬斷了。
「這是怎么搞的？是誰做的鎖？」
星臨氣得嘴里唸唸有辭，同時(shí)突然感到一陣冰寒的視線。
她用馀光往牢籠里的白鹿一瞥，看見原本因?yàn)樗牡絹矶局钡纳碜拥陌茁�，竟將四條腿一彎，跪趴回原來的姿勢(shì)，還把頭撇向一邊。
「哎呀！別對(duì)我失望嘛！我一定一定救你出去�！�
白鹿絲毫不理會(huì)她，靜靜地趴臥原地，不知是在生悶氣，還是自顧自地睡了。星臨覺得面子掛不住，倏地站起身來，從揹在背上的刀鞘里抽出白羽刃，發(fā)出了驚天動(dòng)地的宣言：
「鎖我開不了，我就不信這把用殞石碎片鑄成的白羽刃，也砍不了這鐵籠！」
說著，便雙手握緊刀柄，伴著身子的扭轉(zhuǎn)，往鎖上一砍。「哐」的一聲，大刀的力量被突然出現(xiàn)的漆黑唐刀給削弱，然后彈開，沒砍到鎖，也沒砍到鐵籠。
星臨被大刀傳來的衝擊而震退了兩步，站定后才往那個(gè)半路殺出的程咬金一看。
他身材高眺，身形卻被肩上的黑色斗篷遮去了大半，頭上戴著黑紗斗笠，宛如影子一般突然出現(xiàn)在露臺(tái)上。那裝扮是高階護(hù)衛(wèi)才有的，不過，也有可能是覬覦白鹿的惡人故意打扮成這樣魚目混珠的。
以往狩獵隊(duì)帶回來的奇珍異獸，只是稀有得能賣出好價(jià)錢，都有惡人拚上自己的命前來奪取，又何況是這隻號(hào)稱能治百病的白鹿呢？
相較之下，星臨已經(jīng)放棄在自己的服裝上做太多無謂的努力了，只將長(zhǎng)發(fā)束成馬尾，換上一襲帶著夜色的勁裝，連臉也懶得遮了。露臉的好處，是能讓敵人忌憚她公主的身分，自動(dòng)知難而退；露臉的壞處，是容易招來對(duì)王族看不順眼或另有所圖的惡人，能更輕易地對(duì)她痛下殺手。
「──別擋路！」
星臨將手中大刀一揮，配合著適當(dāng)?shù)男砼c跨步，將力量與巧勁發(fā)揮到最大的極限，并一步步朝黑影逼近。
這也是在街頭拜了個(gè)浪人學(xué)成的。
師父總說，她力氣小，不能單用手臂和手腕使刀，得將身體的每個(gè)部分都用上。拜此所賜，現(xiàn)在星臨才能勉強(qiáng)與黑影右手中的那柄漆黑唐刀過個(gè)幾招。
又一個(gè)凌空回旋，星臨鑽了黑影的死角，大刀也趁隙朝黑影揮去，準(zhǔn)確地將他手中的漆黑唐刀打落。
星臨心中一喜，想把握良機(jī)再度朝他進(jìn)攻，卻突然感覺手中的大刀沉得可怕，一股力量從刀鋒爬至刀柄，最后因?yàn)槲樟Σ蛔愣鴮⒋蟮端α顺鋈�，飛向天際，再直直地插進(jìn)了身后的石板上。
她這才發(fā)現(xiàn)，他那原本空著的左手，竟多出了另一把漆黑唐刀。
雖然星臨跟師父學(xué)的是大刀和匕首，但也明白練武之人左右開弓是多么不易的一件事，不禁心里有些佩服，爭(zhēng)鋒相對(duì)的怒意少了幾分，帶著充滿好奇的閃耀眼神開口問道：
「敢問閣下大名？在下好生佩服。」
月光下，黑影像石像般佇立不動(dòng)，左手上的漆黑漆黑唐刀卻也漸漸沉了下來，不再出招。他的嗓音從隔著的黑紗傳來，沉穩(wěn)得幾乎沒有半點(diǎn)溫度。
「放棄吧！你打不過我的�！�
星臨抽出腰間的黑身匕首，做出了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備姿勢(shì)。
「我知道我打不過你，可我也不會(huì)輕易放棄。你想帶走白鹿，就先過我這關(guān)�！�
當(dāng)雙方進(jìn)入對(duì)峙時(shí)，要盯著對(duì)方的眼睛──這是師父給星臨上的第一門課。但此時(shí)此刻，對(duì)方的雙眼都給黑紗蒙住了，只能退而求其次，盯著對(duì)方的腳。
果然不稍片刻，黑影邁開步伐，星臨的神經(jīng)也立刻緊繃了起來，進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)。然而，黑影愈走愈近，卻遲遲沒有使出下一招的跡象，只是輕輕喚了聲：
「星兒。」
星臨詫異地微垂下匕首，望著那人的的身影。雖然看不見臉，但那樣的身形，的確是她熟悉的，那樣的聲音，她更是從來不曾忘記。
※
那是在五年前的冬天──
說是冬天，但青丘一向四季如春，沒有寒風(fēng)刺骨，更沒有冰雪凜冽。最大的差別，就只是北方的雪狼山被凍住，雪水融得慢，流經(jīng)青丘的雪川淺得幾乎不足腳踝，所以只能將每隔百丈所挖的井開啟，引出在夏日時(shí)導(dǎo)入青丘山底水庫(kù)的雪水。
那天，剛滿九歲的星臨又收到了弓箭當(dāng)生日禮物，難掩失望的情緒寫在臉上，被父王訓(xùn)了一頓。
『女孩子就該練弓！耍什么刀弄什么劍？無理取鬧�！�
父王總是這么說，當(dāng)然就不可能幫她找?guī)煾附趟�，連護(hù)衛(wèi)隊(duì)練功的場(chǎng)所也嚴(yán)格禁止她出入。一氣之下，她衝著父王喊了句：
『好！你不讓我學(xué)，我就自己去找別人學(xué)！』
但畢竟一山還有一山高，就在她跑遍襄蘭城大街小巷，打聽有沒有會(huì)武術(shù)的人能當(dāng)她師父的同時(shí)，青丘王也對(duì)全國(guó)人民下了道命令禁止教授她任何武功，連平日與星臨交好的熟人，都只能帶著為難的表情拒絕她。
走投無路的星臨在襄蘭北城門外枯坐了一整夜，凝望著那座遠(yuǎn)在天邊的雪狼山，不知不覺天空漸漸泛白，突然一道亮橘色的晨曦從東方斜斜灑落。
他，就從那道晨曦中走出來，像是披上了半身的陽光，輪廓也愈來愈鮮明。頂著一頭微捲的披肩黑發(fā)，身材高瘦而精實(shí)，走路輕巧無聲，背上揹著的那柄黑色大刀，幾乎和她一樣高。
星臨緩緩地站直了身子。就像是命中注定的相遇般，她感覺埋在胸口的那顆心不是自己的，而是被什么控制才如此強(qiáng)烈地?fù)渫ㄌ鴦?dòng)著。
『師父……』
一句連自己都感到意外的呢喃，讓她回過神來，同時(shí)發(fā)現(xiàn)那張白晰立體的臉龐，也逐漸清晰，并深深地映入她的腦海。
『師父──請(qǐng)收我為徒！』
一句直白的請(qǐng)求劃破寧?kù)o的早晨。
她「咚」的一聲跪了下來，還向那名揹著大刀的男子磕了好幾個(gè)響頭。不為什么，只因?yàn)樗X得身上揹著一把大刀的他，一副身經(jīng)百戰(zhàn)的模樣，不管實(shí)際能力如何，能多少教會(huì)她一些入門的技巧，也就足夠了。
感覺他正緩緩地朝她走近，停在伏在地上的她的面前，她微抬起頭，看見那雙塞滿了細(xì)沙的黑靴上，沾了幾點(diǎn)已經(jīng)乾掉發(fā)黑的血跡。
『為什么？』男子冷冷地問道，聲音是從未有過的好聽。
星臨循聲抬起頭，仰望著從她頭頂上俯視自己的他。看著是個(gè)比自己大不了多少的青年，但眼神卻背負(fù)著難以言喻沉重，彷彿已經(jīng)活了好幾世紀(jì)。
『我……』
她微啟朱唇，在腦海閃過了想要說的實(shí)話──為了放出被囚禁的奇珍異獸──但話到嘴邊，又吞回肚子里。就算對(duì)方是外來客好了，但依照城里八卦的流傳速度，他大概很快就會(huì)知道這個(gè)國(guó)家有一個(gè)愛放走奇珍異獸的小公主吧！所以她只能這樣委婉道：
『我……有要保護(hù)的東西。』
『什么東西？』
『……很重要的東西。』
『重要的東西，不該用刀來保護(hù)�！�
她當(dāng)然也明白這個(gè)道理，所以一開始的時(shí)候，她日復(fù)一日纏著父王，甚至還要姊姊月傍去說情，卻都沒什么幫助。她的年紀(jì)還太小，大家都不把她的話當(dāng)真，都以為她只是頑皮任性，愛惡作劇，而不是發(fā)自內(nèi)心地憐憫那些被冠上奇珍異獸之名的野獸。
『因?yàn)槠渌椒ㄎ叶荚囘^了。沒用�！凰龁蕷獾�。
早晨的風(fēng)在腳邊捲起一絲細(xì)沙，男子在停格半晌后，倏地蹲低了身子，讓視線與星臨平行，用帶著稜角的唇瓣說道：
『在保護(hù)重要的東西時(shí)，難免會(huì)傷到別人，而被你傷到的人，有可能會(huì)死。你有辦法承受這個(gè)事實(shí)嗎？』
『我不會(huì)傷到別人的！』
『難說。刀劍無眼��！很危險(xiǎn)的。你想學(xué)，還是等你再長(zhǎng)大一些吧！』
男子站起身，從星臨身邊擦身而過，往襄蘭城里走去。
星臨沮喪不已，后悔極了。沮喪的是，她必須眼睜睜地讓這個(gè)最后的希望離去；后悔的是，她要是不那么貪玩，和月傍一樣待在王居里足不出戶，就不用只能求一個(gè)難得從外地來的浪人當(dāng)師父了。
這樣的心情這胸口悶得難受，像是有什么壓在上頭，但無論她怎么揪起自己的衣襟，那份沉重的感覺就是無法順利移去。痛苦就從那里蔓延開來，直達(dá)全身，然后沸騰，然后爆發(fā)，化成淚水，奪出眼眶。
『──要我教你也可以�！�
身后的男子像是聽見了她內(nèi)心的哀號(hào)而停了下來，突然丟給她一句話。星臨猛然回過頭，帶著充滿希望的眼神，望向那個(gè)在城門外止步的男子背影。
『不過，你得答應(yīng)我……』
『我答應(yīng)！』
男子轉(zhuǎn)過身來，睨視著還不知道條件，就搶著說要答應(yīng)的她。『你答應(yīng)得太快了。承諾可不是只靠嘴上說說，就能做得到的�！�
又被訓(xùn)了一頓的星臨，依然不知道該用什么話來反駁他，因?yàn)槟蔷湓捖犞�真的挺有道理的。她微蹙的眉問道：
『……那你要我怎么做？』
『最終目標(biāo)是──要成為強(qiáng)到能不傷人就能達(dá)到目的的戰(zhàn)士�！�
星臨露出燦爛笑容，『那也是我所希望的！』
『但如果你在到達(dá)那境界之前，以刀劍傷人性命，無論有心還是無意，我便不會(huì)承認(rèn)你�！�
『……我答應(yīng)�！�
這回，星臨是仔細(xì)想過后才給出了允諾，語氣和方才的興奮相比，多了分成熟與承擔(dān)。下一秒，她從地上爬了起來，奔到男子身邊，挨著他，一口氣問了他許多的問道：
『師父是從哪里來的？到襄蘭要做什么呢？師父要教我什么？刀術(shù)嗎？還有，師父，你的名字是什么呢？」』
『……我沒有名字，叫師父就好�！�
感覺師父臉上面有難色，星臨才察覺到自己好像太多話了點(diǎn)，于是將嘴巴給閉了起來，乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭。
『你呢？叫什么名字？』
『喔，我叫星……』
為了不讓師父在將來得知自己是被限制不能學(xué)武功的公主而離去，星臨將自己的名字剖去了一半，同時(shí)有別于耳熟能詳?shù)娜c至親專用的小名，給自己一個(gè)新的名字。
『星兒�！�
從此以后，她開始不再以真面目上街，不是戴上玉紗斗笠，就是女扮男裝，甚至扮成全身臟兮兮的乞兒，除了幾個(gè)怎么也瞞不過的大叔大嬸外，再也沒有向其他人公開自己的身分。
※
星兒這個(gè)名字，始終只有師父一個(gè)人知曉。
所以當(dāng)星臨聽見那道黑影喚她這個(gè)名字時(shí)，手中的白羽刃因?yàn)閮?nèi)心的動(dòng)搖而失去了平衡，微微地抖動(dòng)了一下。她將視線移到那層漆黑的厚紗上，對(duì)著看不出相貌的黑影，懦懦地問道：
「師父？」
師父教她的是雙手大刀，所以當(dāng)他將手上的兩把唐刀也使得這樣好時(shí)，她并沒有立刻發(fā)現(xiàn)眼前的黑影，竟就是她的師父。
「為什么？你……」
是來偷白鹿的嗎？這樣的疑問，她問不出口。雖然她對(duì)他的背景絲毫不了解，但她也算熟悉師父的為人了，她從不認(rèn)為師父會(huì)是壞人，可是世事總有意料之外的可能，尤其是面對(duì)從不對(duì)她坦白的師父。
星臨收起了質(zhì)問，只因?yàn)樗桓衣犚妿煾傅幕卮稹?br />
她帶著不安的情緒轉(zhuǎn)身走去，想將那插入石板中的白羽刃拔起，可是力氣太小，刀身一動(dòng)都不動(dòng)。她不斷繞著白羽刃轉(zhuǎn)圈圈、調(diào)整角度，但它說不動(dòng)就不動(dòng)，氣得她直跺腳。
「師……」
險(xiǎn)些就脫口而出要師父幫她，讓她瞬間滿臉通紅，怔在原地。
「所以說，要你先長(zhǎng)大一點(diǎn)再說吧！」
師父帶著教訓(xùn)的口氣，走向星臨，輕松地將大刀拔起，遞給星臨。
星臨懦懦地接下后，師父又在轉(zhuǎn)瞬間躍到鐵籠前，用手中的漆黑唐刀揮了兩下，鐵欄桿便無聲地?cái)喑珊脦锥�，滾落地面發(fā)出細(xì)微的「哐噹」聲響。
始終在鐵籠里看著這場(chǎng)戰(zhàn)斗的白鹿，依然鎮(zhèn)定地睜著水靈的雙眼，望向了為牠解開束縛的師父，又望了眼站在不遠(yuǎn)處的星臨，優(yōu)雅地站起身來，走出了破了個(gè)大洞的鐵籠，散步似的來到了星臨面前。
「快走吧！」
星臨詫異地望著師父，「師父？」
「不就是為了要放走牠們，才求我收你為徒的嗎？」
星臨突然明白，師父是為了幫她才來的。不知他從哪里得知的消息，知道這次的鎖很難開，所以特地來幫她。他還知道她的刀術(shù)不精，鎖開不了就想用蠻力硬砍，結(jié)果不只不會(huì)順利劈開鐵籠，還會(huì)打草驚蛇。
師父雖然很安靜不多話，可是卻很溫柔。說不定他早就發(fā)現(xiàn)她是這個(gè)國(guó)家的二公主，卻還是假裝不知道地喚她「星兒」，繼續(xù)傳授她刀術(shù)。
星臨將手中的白羽刃收回背上的刀鞘中，從腿上拆下了事先準(zhǔn)備好的黑布，往白鹿身上一蓋，然后抱于懷中。白鹿安穩(wěn)地被她抱著，沒有驚慌，也不掙扎，不知是因?yàn)樘焐鉁睾�，亦或是明白星臨想救牠的心情。
「師父，我們快走吧！」
星臨抱著白鹿走到師父身邊，催促著他趕快離去，但他卻只是輕輕地回過頭，透過黑紗凝視著她。
「你先走。我斷后�！�
「師父──」
「誰叫你這么弱。」
星臨被激怒，卻對(duì)師父說的事實(shí)啞口無言。連要師父「萬事小心」這種話都說不出來了。師父說得沒錯(cuò)，他比自己厲害許多，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)歷也豐富得多，還會(huì)需要他徒弟的提醒嗎？
她壓下心中的煩悶，不發(fā)一語地將白鹿抱緊在懷里，奔向東面的一道墻，一腳蹬起，輕易就飛躍過圍墻，翻上了屋頂，消失在月夜中。