東之青丘，國都襄蘭，初秋。
以土堆石塊建筑而成的四方形房舍，如棋盤般以雪川為中心向四周散開。在灑著慵懶陽光的午后，這座城市呈現一種帶著橘紅的金黃色澤。
位于襄蘭中央的市集大街，兩旁是或大或小的攤位，人潮從早到晚絲毫不減。其中，一個插著一面寫著「仙人妙言」的攤子上，坐著一個瞎了眼的白發(fā)婆婆，也不管攤位前有沒有人煙佇留，她數十年來如一日地道起千年以來的傳說故事……
「古國樓蘭位于荒漠之中，雖是荒漠，卻是世界的中心，四通八達，交通便利，又有一永不乾涸的奧妙泉，就是自給自足也沒問題。那時候，妖獸與人類共存共生，樓蘭又出產妖獸食糧玉石，所以馴服了相當多的妖獸。啊，你問我妖獸是什么？」
「不不，我沒問��！」
一旁那戴著玉紗斗笠的少女連忙搖手道，但妙言似乎不以理會，又繼續(xù)接下去道：
「妖獸就像現在的野獸一樣�，F在的鹿啊、馬啊、鷹啊、龍啊，都是由千年前的妖獸變化而來的�！�
「咦？那些野獸都是從妖獸變來的嗎？」
「是��！只是，樓蘭古國已然滅亡，又無人知曉生產玉石的方法，妖獸沒有玉石服用，或日漸消亡，或轉妖為獸，只能平凡一些，求得一口氣罷了�！�
「可是，不是已經沒有玉石了嗎？那牠們都吃什么過活的？」
妙言微笑反問道：「你說呢？」
少女回想著自己見過的那些奇珍異獸，每次被關起來后，就會曝曬在夜里的露臺之上，等到天亮后，又送往屋里，也從沒見過牠們開口吃什么東西。
「……難道是月光？」
「沒錯。牠們能將月光的魔力轉化成自己需要的妖力，所以不需要進食就能夠活得很好。平均壽命嘛……大約是三百年�！�
「哇──」
雖然見過不少奇珍異獸，但卻沒有一個人說得準牠們的年齡。原來是能活三百年這么長啊──少女總算是終于明白這其中的涵意了。
妙言又繼續(xù)說道：「有的妖獸能飛天遁地，有的還能噴火，所以擁有妖獸的多寡，幾乎等于一國的獸力，樓蘭也就因此成為一統(tǒng)天下的雄偉大國�！�
「那樓蘭為什么會滅亡？」
「因為……」
突然從遠方傳來一陣騷動，打斷了妙言的回話。一大批人馬乘著高大駿馬急駛而過，街上人群立刻讓出了一條通道，伴著緊跟在后頭的活潑街童揚聲喊道：
「狩獵隊回來啦！大家伙兒看白鹿去！」
「要不等星臨姊姊偷偷放走了，我們就連個影子看不到啦！」
街童的話惹得眾人大笑，原本沒啥興趣的，也衝著他這句話放下手邊工作，呼朋引伴地前去一睹白鹿風采。
「哈哈哈──說的有理，咱們也去看看�！�
狩獵隊是青丘自古以來的傳統(tǒng)，遠征深山荒原，只為捕捉奇珍異獸。究竟這個傳統(tǒng)從何而來，已經不可考了。只知道這一代的青丘王，特別重視狩獵隊，還將原本低護衛(wèi)隊一階的狩獵隊提高地位，讓他們能與護衛(wèi)隊平起平坐。
星臨臉色不悅地回過頭，透過玉紗間的隙縫看出去，凝視著在大街上朝王居飛奔的狩獵隊人馬。本來只是以防萬一，她才偽裝身分來到街上打探消息，沒想到預計明天才回國的狩獵隊，竟真的提早一天到達襄蘭。
她微皺起眉頭，向妙言道：「婆婆我還有事，改日再來聽您說故事�！�
「是要去看白鹿嗎？」
「這……算是啦！」
「呵呵，祝你好運。」
邁開腳步的星臨聽見背后的祝福后，覺得這句話一點也不搭軋，而遲疑了一下，但為把握時間，便直接鑽進了巷子里，在狹小的巷弄中狂奔起來。
她的目的不只是要避開那些因為想看白鹿而逐漸集中到王居的百姓，也是要到打鐵巷去拿回暫寄在那邊的大刀──白羽刃，并且一邊跑著，一邊嘟囔著，什么「偷」白鹿？說這么難聽！她明明就是「救」白鹿！
如果說，青丘王是近百年來最重視狩獵隊的國主，那么她就是有史以來，最愛跟自己的父王唱反調的王女。
她從小到大，總像是要和狩獵隊作對似的，一次又一次地放走了他們千辛萬苦才獵到的奇珍異獸。雖然父王偶有責罰，但多半都是一笑置止，似乎「即將得到」比「已經擁有」還要令他發(fā)自內心地喜悅。久而久之，星臨成了人們口中的笑話。人人都說她天真淘氣，說她年幼無知。
哼！她才不天真也不無知呢！難道人類擁有了和平的生活，就可以對動物為所欲為嗎？要是把你們關進鐵籠里，永生不得出來，你們還笑得出來嗎？
帶著憤憤不平的思緒，星臨來到了打鐵巷中。
又舊又黑的巷弄里，人本來就不多，在聽見狩獵隊回襄蘭之后，人就更少了。大部分的打鐵師傅拋下手邊的工作，到迎賓廣場去湊熱鬧，但遠遠地，還能看見其中一攤的火還旺著，打鐵的清脆聲音還響著。
「九爺爺──」
聽到叫喚的白頭老翁回過頭，對著從遠處跑來的星臨笑了笑。
「這么早？狩獵隊不是才剛到嗎？」
星臨在他面前停下腳步，掀開玉妙，露出白凈的臉龐。因為長年練功的關係，即使跑了這么長的一段路，依舊大氣不喘地回道：
「正好路過，就趕在人少的時候來了�！�
九爺爺也不多問，只是點點頭，笑了笑，然后像是早就料準星臨的到來般，從一旁的架上將白羽刃取下來，遞給星臨。
白羽刃──銀白色刀身遠看像是一只張開的羽翼，是照著師父的黑羽刃所造的小一號的大刀；刀鞘是陳舊的皮革，讓揹它上身的星臨，不會那么容易受到旁人矚目。
記得當年，她跑遍襄蘭上下，也找不到鐵匠為她打一把刀。于是她漸漸明白這多半是父王的意思，所以也不好繼續(xù)為難他們。直到最后，師父親自帶她到打鐵巷找那個已經退休的九爺爺……
『終于想收徒弟了嗎？』
九爺爺帶著曖昧不明的笑容，看著將小星臨推向他的師父。
『替她打一把刀吧！用我那黑羽刃為范本就好。』
『黑羽刃？』
九爺爺的眼神飄向師父背上的巨大刀刃，皺起了眉。
『那不是雙手刀嗎？給初次學刀術的小女孩這種武器，也太不恰當了吧？更何況，你明明就是單手……』
『我要教她什么，用不著你管。』
『好好好，雙手刀就雙手刀吧！小妹妹，爺爺給你打一把漂亮的大刀，就叫它……白羽刃好了�！�
于是，她這才有了自己的第一把刀。而為了不讓父王發(fā)現她偷學刀術，平時她總將刀寄放九爺爺這兒。
「謝謝了，九爺爺。」
接過白羽刃后，星臨向九爺爺道了別，然后將大刀揹上了肩，放下玉紗，以不快不慢的速度，沿著雪川朝王居奔馳著。
以往青丘王會為了滿足民眾的好奇心，會在第二天的迎賓廣場上，讓民眾前來參觀新得到的奇珍異獸。但這次，不只影子，她定要讓他們連支角都見不到！
※
青丘人民傍著由雪水融出的雪川而居，住在巖盤下挖的石屋中，冬暖夏涼。巖盤以雪川為中心，向四周散開，故以水耕為主。四周被蔓延而來的漠海所包圍，東方卻有一座終年長青之山丘，故國名曰「青丘」。
王居就座落在以之為國名的青丘山下，也是融融雪川的盡頭。古時王宮建在青丘之上，現在王族們卻多半住在山下的王居。王居比王宮小了些，是依古法挖至巖盤里的中空結構，里頭錯落復雜、易守難攻，沒有華麗的宮殿，只有一個遼闊的迎賓廣場。
「白鹿啊……」
青丘王端坐在迎賓廣場的王座上，喃喃自語地唸叨著。
幾天前就聽人來回報，這回狩獵隊帶回來的，是傳說中的白鹿──生存于雪狼山與冰雁湖的交界處，全身雪白難以辨認，只能在夏末天剛微亮的早晨，靠著如金粉般灑下的陽光，來分辨牠的行蹤。
青丘國成立狩獵隊，召勇士為國狩獵、為民狩獵，也為自身的榮耀而狩獵。獵到的野豬、山羌給城里的野味館加菜，讓所有人都有機會一嚐這人間美味；獵到的奇珍異獸就獻給王族，或當禮物送給四方鄰國，或留下自賞。
幾百年留傳下來的傳統(tǒng)，以當今青丘王為最。青丘王自幼交質于張宏，老父親突然病逝后，便匆匆迎娶張宏王女回青丘，這才聽說了青丘這個自古以來流傳的狩獵傳統(tǒng)，并隨著狩獵隊微服出巡過幾回。不過那都是年少輕狂的事了，如今的他，只在王居前的露天大座上，等待著風塵樸樸的狩獵隊歸來。
「是白鹿？」
在他身旁立著一名少女疑問道。
陽光下，她的發(fā)瀑反射出如銀月般的光芒，年約十五、六歲的稚嫰臉孔，卻有著不合乎年齡的沉靜。一身白紗襯黃內里的裙裝，鈴音婉轉。
青丘王喜上眉梢地點點頭。
「沒錯！就是那傳說中能治百病的白鹿。荊榛這傢伙，也不枉我教他這些個年頭，每每回來都讓我驚喜萬分。幫我記著，這回可要好好賞他！」
「諾。」
月傍微微一笑，輕輕帶過。她對父王這狩獵的喜好毫無興趣。儘管父王自幼就教她射箭，還夸她是青出于藍的神射手，可當她知道那箭是要射向活生生的動物時，便心生膽怯，發(fā)誓從此不再拿弓。突然想到身為能治百病的白鹿可能的下場，不由擔心道：
「父王要怎么處理這白鹿？」
「當然是要好好照顧牠，只能將牠用在最重要的時刻�！�
青丘王豪爽地回應著，但眼神卻在下一秒突然轉厲，用極低沉的聲音說道：
「這回可不同以往，那些稀有的野獸放了就放了，但白鹿可是救命的玩意兒。你可要好好看著臨兒，別讓她又私放走了。」
月傍在心中嘆笑著，臉色卻不顯現出來。她和妹妹星臨雖然不是同個娘胎出生，卻都見不得那些被籠子囚困的野獸，總是偷偷地放走，只不過父王不知道她和星臨是同一伙的罷了。
「臨兒這樣機靈，從前女兒哪一次阻止過她？父王還是多加派些人手，好過我一個人看著。」
「……也是。萬里！」
青丘王喚了聲在暗處隨行的護衛(wèi)，一道影子便以極快的速度憑空出現，立于青丘王側后方。他身材高大削瘦，一襲的黑衣勁裝，頂上的斗笠掛上了宛如黑夜的暗紗，遮去了大半張臉孔，背上揹著兩把漆黑唐刀。
「不用跟著我了，去找臨兒，千萬別讓她放走了白鹿�！�
「諾�！�
萬里簡短回應后，再度隱去身影。
隨著他的離去，狩獵隊也浩浩蕩蕩地來到了王居前的迎賓廣場上。一行二十多人的隊伍，得到了青丘王的特許，可以騎馬配刀前來覲見。
帶頭的男子將長發(fā)高高束起，黝黑的膚色仍蓋不過劃過左臉的五寸刀疤，身上只揹了弓箭、配了匕首，輕松躍下黑馬后，跨步上前。身為狩獵隊隊長的他，領著身后下馬的狩獵隊員們，向青丘王呈上寫著戰(zhàn)利品的卷軸。
「微臣荊榛，帶回十六頭野豬、五條黃金巨蟒、三隻雀鷹，和一頭白鹿，請陛下察閱�！�
一名侍從連忙上前接過，小跑步地回到臺階前，再由侍從長無名遞交到青丘王面前。青丘王拉開卷軸，心里掛念的卻只有白鹿，草草瞥了一眼，便抬頭問道：
「真有白鹿？在哪？」
「回陛下，就在座車中�！�
荊榛回頭舉手一招，那跟隨著狩獵隊前來迎賓廣場的座車上蓋著的黑布，被左右扯下，露出了用手臂般粗的鐵欄做成的牢籠。里頭隱隱地有一團白霧，再仔細一瞧，白霧上有兩顆如龍眼籽的漆黑圓眼，頂端還連著如結滿冰霜的樹枝的鹿角。
「啊──是、是白鹿！」
迎賓廣場上，除了青丘王脫口而出的驚嘆，其他人全都噤若無聲、摒氣凝神地望著那看似嬌弱的白鹿。
似乎感覺到人們的視線，白鹿睜開小巧而漆黑的眼睛，動了動雪萼花般的雙耳，怯生生地望了望四周，最后落到了青丘王身旁的月傍身上，與她四目相交。
月傍突然心里頭一陣狂跳，一種趨近于窒息的沉重，在瞬間壓在她的胸口上，讓她幾乎喘不過氣，必須費盡心力才能用拉緊的喉嚨發(fā)出微弱的顫音。
「臣……臣女有事，先行告退�！�
「嗯？喔，好�！�
青丘王從王座上微微站起身來，拉長了頸子，只想將那白鹿看得仔細，絲毫沒有發(fā)現月傍的異樣，頭也不回地應允了。
月傍一個轉身，步下臺階，像風般地離去。
一路上，她沒遇見太多人。狩獵隊回國，手邊沒工作的，都到迎賓廣場上看熱鬧去了。她獨自沿著石磚步道走著，突然間，馀光感覺遠方的城墻邊上冒出了個頭。
她移目望去，只見一道身著淺袍、頭頂斗笠的身影，從城墻上輕巧地翻躍而下。路過的兩個巡邏護衛(wèi)發(fā)現了，馬上提著刀槍衝過去圍住了那人，但下一刻，卻對那人行了個大禮。
「不用了，你們兩個就當沒見到我──」
星臨一邊回頭嚷著，一邊繞過眼前的護衛(wèi)，馬上就發(fā)現佇立在前方不遠處的月傍，然后提起輕快的腳步奔去，綻開笑靨道：
「姊姊──你是特地來接我的嗎？」
「是��！」
越過月傍的笑容，星臨遙望著迎賓廣場的方向，看不見什么，卻能感覺在那里的迎賓儀式仍在進行，還沒結束。
「見過白鹿了嗎？」
「見過了�！�
「怎么樣？」
星臨向月傍伸手去牽，卻感覺到她的手心是從未有過的冰涼，抬頭一望，看見月傍露出難得的愁緒。
「父王說牠能治百病，是用來救命的，要我千萬要看住你�！�
「救命？救什么命啊……」星臨嘟囔了聲，隨即感覺到月傍臉上的抑鬱與沉默，擔心問道：「怎么了嗎？」
在相伴著走回寢帳的路上，月傍少見地激動起來，反手握住了星臨的手，將那從骨子里發(fā)出來的顫抖，傳遞到星臨的手中。
「這回，你別救白鹿了�！�
「為什么？就算是要用來救命的好了，讓牠關在鐵籠里也太可憐了吧！」
「你聽話�！�
「不！姊姊，你從前一直是幫著我的��！怎么……」星臨強烈地抗議著，卻突然在月傍的臉上捕捉到那一抹擔憂神情，追問道：「難道你……感覺到什么了嗎？」
那是一個只屬于姊妹倆的小秘密──月傍擁有媲美預知的直覺，只要靠著那條異于常人的敏感神經，就能察覺哪里將有不好的事發(fā)生，進而躲過災禍。
在被星臨發(fā)現之前，月傍以為每個人都是這樣子的，但那天之后，為了避免不必要的麻煩，她開始學著把自己的能力隱藏起來，開始學會了如何說謊。
「沒有啊�！箤π桥R說的善意的謊言，更是不計其數。
「不！一定有！你跟我說�。〔灰习研氖虏刂�，你到底感覺到什么了？」
「我……我說不清的，總之你不要去就是了�！�
看月傍難得這樣堅持，星臨于心不忍，卻也無能為力。
「我知道姊姊你怕我受到任何傷害，但如果我沒有去救牠，我一輩子都會良心不安。我答應你，這次一定格外小心�！�
「真的，一定要去嗎？」
「一定�！�
「那，就把這個帶著吧！」
月傍從脖子上取下她從小一直戴著的白玉平安扣，然后將它重新系在星臨的頸項上，星臨用手撫著它，讓那溫涼奇妙的觸感逐漸滲入骨子里，也讓身心靈頓時充滿了力量與安定。