紹興十年五月，金兀朮撕毀宋金和議，再度發(fā)動(dòng)對宋的戰(zhàn)爭。他向金熙宗要那份和議是完顏昌賣國交換而來，根本不須遵守；要求金熙宗同意討伐南宋，出兵奪回和議中交還給宋朝的河南、陜西等地。
金兀朮兵分四路。自己親率主力攻打汴京，元帥右監(jiān)軍完顏撒離喝攻陜西，河南知府李成打西京河南府，聶黎孛堇則進(jìn)軍京東路。
宋金之間已經(jīng)多年沒有爆發(fā)大型戰(zhàn)爭，這次金兀朮自認(rèn)手中掌握了秘密武器，大有勝算；這是金國經(jīng)過長期的準(zhǔn)備與訓(xùn)練，終于宣告成功的作戰(zhàn)方式，包括「鐵浮圖」與「拐子馬」。由于這次的主戰(zhàn)場是河南，屬于平原地形，正好適于它們發(fā)揮所長，準(zhǔn)備要讓宋軍開開眼界。
所謂「鐵浮屠」基本上就是重鎧騎兵，人與馬都披上重甲，受到嚴(yán)密保護(hù)，騎兵手持長鐵槍，憑藉重大的衝撞力與殺傷力，1般步兵若遭遇到很快就會被衝散，只能任憑殺戮。
此外，若更進(jìn)一步，將三匹重鎧馬用皮索連在一起，衝撞力將增強(qiáng)數(shù)倍，即使是重鎧長盾的重裝步兵都完全抵擋不住。如果再以輕騎兵從左右兩路包抄，將敵人驅(qū)趕進(jìn)入「鐵浮屠」的碾壓途徑，整套戰(zhàn)略又稱為「拐子馬」。
高宗從成年以來，只要遇到危機(jī)，第一個(gè)想到的就是岳飛；這一次當(dāng)然也不例外，馬上就派韓誠去找岳飛，跟他說假期已經(jīng)結(jié)束，盡快恢復(fù)上班。
岳飛一來經(jīng)不住韓誠的哀求攻勢，二來北伐對他本來就具有致命的吸引力，沒多久就答應(yīng)復(fù)出。
一個(gè)高明的武將，即使能夠了解「知己知彼，百勝不殆」，以及「多算勝，少算不勝」等道理，但是最后大都是選擇以力服人；至于所謂儒將，經(jīng)常迷信陣法的神妙，或者低估對方的智力，往往會因?yàn)殚]門造車，一廂情愿而遭致失敗。
岳飛就完全不同，他骨子里是智多星吳用，論兵用計(jì)可以比美諸葛亮，同時(shí)又武藝高超，勇冠三軍；無論文武，都是頂尖好手。正如他對宗澤所說「運(yùn)用之妙，存乎一心」，又說用兵之要只在一個(gè)「奇」字。
對于當(dāng)前的局勢，他知道自己未來一定還會跟金兵主力進(jìn)行一場大決戰(zhàn)。而且這幾年雖然屬于短暫的和平，他還是派遣踏白軍四處打探各種情報(bào)，也讓馬成與董先潛往金國，早就探知他們一直在訓(xùn)練這兩種秘密武器，而且這一仗一定會拿出來使用。
在岳飛尚未嶄露頭角之前，吳玠雖然也曾大捷，但金人一直認(rèn)為他只是憑藉地利僥倖獲勝；至于他們之前認(rèn)定的南宋第一員大將韓世忠，雖然也曾經(jīng)在黃天蕩重創(chuàng)金兵，但是他如果敢面對面來進(jìn)行野戰(zhàn)，金人評估自己一定穩(wěn)操勝券。
后來岳飛名聲鵲起，甚至凌駕韓世忠之上，可惜都只是蕩平游冦，擊敗偽齊，與金兵只進(jìn)行過小規(guī)模作戰(zhàn)，從來沒有真正面對過金兵主力部隊(duì)。
兩國交戰(zhàn)，最后的王牌對決，其輸贏對于兩國的命運(yùn)以及后續(xù)政策一定會產(chǎn)生重大影響。
其實(shí)幾年前冦成發(fā)現(xiàn)金兵有重鎧騎兵，并報(bào)告給岳飛知道之后，他就猜到金人可能在秘密訓(xùn)練這種特殊部隊(duì)，開始研究破解之道。
在梁山，呼延灼曾經(jīng)帶領(lǐng)官軍，使用連環(huán)馬連續(xù)打敗水滸眾將，最后是由湯隆與時(shí)遷用計(jì)將徐寧騙上山，教大家使用他的獨(dú)門武器，�？绸R腳的鉤鐮槍，才破了呼延灼的連環(huán)馬。
吳用自己也曾經(jīng)研發(fā)製造一種「鐵戰(zhàn)車」，就是將馬車底板卸除，四面用鐵板包覆，再將鐵蒺藜之類的鐵製針突物焊接在鐵板之上；車內(nèi)只要配置三到四名力大之人，輪流透過前面眼洞，往敵方人多處跑去，敵人只要被碰到就非死即傷。最后遇到大刀關(guān)勝，被他跳到車頂，再用大刀砍破車體而被破。
事后吳用與呼延灼、關(guān)勝、徐寧等人成為兄弟，對這些相關(guān)知識還是繼續(xù)進(jìn)行討論。吳用記得當(dāng)時(shí)自己曾說過，幸好會使大刀者沒幾人，想不到李逵那莽漢在旁邊大聲笑道：「哪里需要關(guān)老爺?shù)拇蟮�，要劈這破車我的板斧使起來反倒俐落些�！�
岳飛與岳云父子倆不斷的設(shè)想模擬，最后的結(jié)論是，設(shè)拒馬、挖壕溝、步兵右手拿重斧，左手拿鉤鐮槍，上砍騎兵腰部，下切馬足。這份方案也分送給同為戰(zhàn)友的「八字軍」，而且收到奇效。
聶黎孛堇攻打京東路，遭遇到南宋京東淮東陸宣輔處置使韓世忠。韓世忠先攻取海州，接著又在淮陽軍附近的迦口鎮(zhèn)、潭城、千秋湖等地連續(xù)擊敗金兵，最后雙方在淮陽軍對峙，相持不下。
西路的陜西戰(zhàn)場，雖然吳玠已經(jīng)去世，但是他弟弟吳璘與胡世將、楊政、郭浩等將領(lǐng)，率領(lǐng)行營右護(hù)軍，與撒離喝所部也是棋逢敵手，殺得難分難解。
中路的主力戰(zhàn)場則由宋金雙方的第一戰(zhàn)將正面交鋒。金兀朮與李成帶領(lǐng)金兵主力，直接面對近幾年名震遐邇的「岳家軍」，以及張俊的行營中護(hù)軍，還有東京副留守劉錡的兩萬名「八字軍」。
岳飛馬上發(fā)現(xiàn)整個(gè)局勢的演變，讓夢寐以求的北伐大計(jì)有機(jī)會實(shí)現(xiàn)，所以打算聯(lián)合義軍，配合友軍，乘勝反攻中原�；痉结樖且韵尻枮榛兀B結(jié)河朔，進(jìn)搗中原，恢復(fù)故疆，因此派遣王貴、徐慶、牛皋、楊再興、李寶、張憲、傅選等人，向京西洛陽、汝州、鄭州、穎昌、陳州、蔡州等地，分別展開猛烈的攻勢，并分別派兵接應(yīng)東、西兩面的宋軍；同時(shí)派遣梁興、趙云、李進(jìn)、董榮、牛顯、張峪等人北渡黃河，聯(lián)絡(luò)太行山義軍，相機(jī)收復(fù)河?xùn)|、河北失地，以便南北呼應(yīng)。
此時(shí)，韓世忠所部自淮陽，張俊所部自廬州、壽州間北進(jìn)。張俊在福州造了海船千艘，準(zhǔn)備由海道北攻山東。吳璘等在陜西的作戰(zhàn)也有所進(jìn)展。
王彥病死之后，「八字軍」就由劉錡接手統(tǒng)領(lǐng)。劉錡接獲軍令后馬上趕赴汴京，途中經(jīng)過順昌府的時(shí)候，探知有金兵即將開來，于是就地筑建工事，以逸代勞，先挫敗了葛王完顏褎和龍虎大王完顏突合速所率領(lǐng)的前鋒部隊(duì)，接著遭逢金兀朮親率的主力軍。全屬步兵的「八字軍」根據(jù)多年與金人作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，再參考岳飛提供的資訊，採取依城野戰(zhàn)的方式，以拒馬器械和重斧擊退了進(jìn)攻順昌的女真主力「鐵浮圖」與「拐子馬」。金軍被殺五千多人，受傷一萬多人，在順昌留下死去戰(zhàn)馬三千多匹。
金兀朮之前常說他自入中原十五年，只有一次因?yàn)槭サ乩鴶∮趨谦d；可是這次敗于劉錡就無話可說了，扎扎實(shí)實(shí)因?yàn)閼?zhàn)略與戰(zhàn)術(shù)比不過對方才一敗涂地；他這套戰(zhàn)術(shù)本就是針對大部分屬于步兵的宋軍而設(shè)計(jì)，想不到面對純屬步兵的八字軍卻遭此慘敗，真的讓他無法置信。
順昌的失敗使金兀朮對戰(zhàn)情的預(yù)估轉(zhuǎn)為保守，逼得他重新佈署，改採以守代攻的戰(zhàn)略。金兀朮和完顏突合速退守開封府，韓常守潁昌府，翟將軍守淮寧府，三路都統(tǒng)完顏阿魯補(bǔ)守應(yīng)天府，以潁昌、淮寧、應(yīng)天府三地作為開封府的屏障。
六月十二日，岳家軍前軍統(tǒng)制張憲和游奕軍統(tǒng)制姚政合力攻下蔡州，由馬羽留守。十三日，岳家軍左軍統(tǒng)制牛皋在京西路打敗金軍，攻克牛皋的故鄉(xiāng)魯山等縣，威脅汝州。二十三日，岳家軍統(tǒng)領(lǐng)孫顯在蔡州和淮寧府之間又大敗金兵千夫長裴滿的部隊(duì)。
閏六月十九日，在離潁昌府四十里的地方，前軍統(tǒng)制張憲指揮傅選等將擊潰金國漢人萬夫長韓常所部，并在第二天奪取了潁昌府城。韓常逃回開封后被金兀朮親自鞭笞。張憲留董先的踏白軍和姚政的游奕軍守潁昌府城，自己會同牛皋、徐慶等軍，東進(jìn)淮寧府。二十四日中午，在淮寧府城外十五里，擊敗金人騎兵三千多人。又追擊到城外擊破金方翟將軍的列陣，佔(zhàn)淮寧府城。金將王太保等人被俘。二十五日上午，韓常企圖奪回潁昌府城，和邪也孛堇率領(lǐng)六千多騎兵回攻踏白軍和游奕軍，又遭擊敗。
金兀朮安排保衛(wèi)開封府的三個(gè)金軍戰(zhàn)略要點(diǎn)，幾天之內(nèi)就被岳家軍拔除了兩個(gè)。剩下一個(gè)南京應(yīng)天府，屬于張俊的行營中護(hù)軍的戰(zhàn)區(qū)，則由金軍連續(xù)獲勝數(shù)次，張俊根本難越雷池一步。
在其他戰(zhàn)線，王貴所部將官楊成等，于六月十五日擊敗金軍萬夫長漫獨(dú)化率領(lǐng)的五千騎兵，攻克鄭州。二十九日，準(zhǔn)備將劉政又在開封府中牟縣夜襲漫獨(dú)化的營寨，將他悉數(shù)殲滅，奪得三百五十多匹戰(zhàn)馬。七月一日，中軍副統(tǒng)制郝晸在離河南府城六十里外扎營，接著擊敗了金國河南知府李成的部隊(duì)，第二天更攻佔(zhàn)西京河南府。七月初二日，張應(yīng)、韓清克復(fù)洛陽。
岳飛所統(tǒng)帥的部隊(duì)在一個(gè)多月里，連戰(zhàn)皆捷，收復(fù)了洛陽至陳、蔡間的許多戰(zhàn)略要地，形成東西并進(jìn)，夾擊汴京金軍主力的態(tài)勢。
根據(jù)岳飛的計(jì)畫是多個(gè)箭頭齊頭并進(jìn)，盡快完成北伐大業(yè)；可是東路的韓世忠與西路的吳玠，都與金兵呈現(xiàn)膠著狀況，中路這邊張俊軍更是一勝難求，劉錡也屯兵觀望，終于又形成岳家軍孤軍深入，戰(zhàn)線過長，人手不足的現(xiàn)象。接下來天氣漸冷，勢必又會陷入后勤不足的噩夢。
最后，岳飛為了提早進(jìn)行關(guān)鍵決戰(zhàn)，決定以自身作餌，遂集結(jié)主力于穎昌地區(qū)，自率輕騎駐守郾城。