紹興三年三月，朝廷下令，命岳飛前往虔州與吉州，鎮(zhèn)壓兩地的農(nóng)民起義軍。

  這些起義軍的出現(xiàn)，要追溯到建炎二年的秋天，高宗聽說金人南侵的軍隊(duì)蠢蠢欲動，似乎又有渡江南下之意，便派遣了上萬兵馬，護(hù)送隆祐太后和后宮妃嬪，攜帶大量的宮廷用品以及財(cái)帛細(xì)軟等物，從建康先行逃往虔州去避難。

  他們出發(fā)沒有多久，金人的西路大軍已從黃州大冶渡過了長江，陸續(xù)攻占了江州以至洪州等地。

  凡是金人兵馬所到之處，總不免要燒殺搶掠一番；至于南宋的官軍，除了極少數(shù)紀(jì)律嚴(yán)明的正規(guī)軍，有很多都是被招安的流寇，因此所到之處也同樣要搶奪財(cái)物，擄掠女人，騷擾居民的狀況幾乎沒有差別。

  隆祐太后和護(hù)送的官軍進(jìn)入吉州太和縣境內(nèi)時，晚上住在景德寺，有一個名叫陳辛的人，帶領(lǐng)一萬多名憤怒的民眾想要向隆祐太后陳情，申訴她隨行的官軍掠奪人民財(cái)物。想不到太后以為這是一群暴民包圍他們，居然命令官軍屠殺民眾衝出寺去，最后演變成軍民之間劇烈的武裝戰(zhàn)斗。

  由于場面不斷擴(kuò)大，到最后雙方的領(lǐng)導(dǎo)者都控制不了局面，上萬名的護(hù)送兵竟然迅速潰散，各自搶劫了一些財(cái)物分逃到各地去當(dāng)游寇，使附近十幾個縣內(nèi)的居民從此無法繼續(xù)安居樂業(yè)，造成虔、吉之間一個很不安定的大禍害。

  飽經(jīng)金人與叛逃禁衛(wèi)軍蹂躪之后，李成、曹成等游寇又進(jìn)入這個地區(qū)，佔(zhàn)據(jù)城鎮(zhèn)，劫掠鄉(xiāng)村，導(dǎo)致許多戶口變成空戶，良田美宅成為荒地與廢墟。可是朝廷的各種苛刻的賦稅并未減少，人民生活十分困苦。

  建炎四年十二月十五日，虔州縣一名鄉(xiāng)貢進(jìn)士李敦仁，與他的弟弟李世雄等人，聚集了虔州縣六鄉(xiāng)的農(nóng)民數(shù)萬人在羅源起事，四出進(jìn)行攻擊，攻占了虔化、石城等四個縣。紹興元年春天，又活動到福建路汀州的寧化、清流兩縣。到冬天，江西安撫使司派遣郝晸、顏孝恭兩名統(tǒng)制帶兵前往虔州，以殘酷的手段將這支起義軍勉強(qiáng)鎮(zhèn)壓了下去。

  過了不久，在虔州的鄰境吉州又爆發(fā)了以彭友、李滿等號稱十大王的農(nóng)民起義，主要活動于江西、湖南兩路之內(nèi)；虔州受到感染，陳颙、鐘超、羅閑十等人相繼而起，帶領(lǐng)農(nóng)民十多萬人起義。

  虔、吉兩州介于福建和兩廣之間，是由江南進(jìn)入兩廣的交通孔道。兩州的地形充滿高山險阻，林木茂盛。贛水正好直接貫穿兩州境內(nèi)，也成為起義軍之間互相聯(lián)系的管道。虔州境內(nèi)的起義軍憑借山形險阻為根據(jù)地，又不斷向四周地區(qū)發(fā)展，東部到達(dá)福建的汀州和邵武，南部到達(dá)廣東的循、梅、潮、廣、惠、英、韶、南雄各州。

  對于游寇猖獗的地區(qū)，朝廷都在重要城市設(shè)置各路的安撫使，交付給他們調(diào)集地方部隊(duì)、鎮(zhèn)壓游寇與起義軍的職責(zé)。然而虔、吉兩州正好居于江西、福建、兩廣三路的交界處，因而成了一個三不管地區(qū)。所以南宋朝廷偶或調(diào)集軍隊(duì)前往攻打時總是無法保密，在官軍未到之前，起義軍早就做鳥獸散，化整為零成為一般農(nóng)民，使官兵無從打起；等到官軍退卻，起義軍便又集結(jié)如常。這種情況延續(xù)了幾年，起義軍的力量愈來愈見擴(kuò)大，中央有些高官甚至認(rèn)為，從虔州到吉州全境已經(jīng)是鮮有良民了。

  前此派往江西路擔(dān)任宣諭使的劉大中，派往廣東路擔(dān)任宣諭使的明橐，這時不約而同上奏朝廷，認(rèn)為岳飛的部隊(duì)最有紀(jì)律，軍風(fēng)最為整肅，所到之處絕對不會騷擾人民，所以往往能夠獲得居民的歡迎與協(xié)助；如果打算徹底撲滅江西境內(nèi)的各支反抗勢力，岳飛絕對是不二人選。

  而且從過去岳飛過去的戰(zhàn)績看來，他不但有實(shí)力可以撲滅這群叛民，而且鎮(zhèn)壓成功之后，還可以把其中的優(yōu)秀人才收編，對他們繩以紀(jì)律，訓(xùn)練成精良的隊(duì)伍，到時候可以用來抗擊金入，豈不是一舉兩得嗎？

  于是，鎮(zhèn)壓虔、吉州農(nóng)民起義軍的任務(wù)便落到岳飛頭上了。

  所謂大軍未動，糧草先行。岳飛接獲命令時，雖然已是三月暮春，士兵的春季制服卻還沒有著落；二萬四千人的日常開銷費(fèi)用不在少數(shù)，但也尚未發(fā)下。岳飛向南宋朝廷陳報(bào)了這些狀況，高宗馬上下令，命戶部馬上撥一萬五千匹綢布給岳飛，供做軍服之用。又下詔給吉州的榷貨務(wù)，以最快速度撥給他三萬貫軍費(fèi)。

  軍隊(duì)駐屯不動的時候，糧餉方面即使稍有短缺，尚可將就度日；但是一旦出動踏上征途的時候，糧餉不足便不容易維持全軍的紀(jì)律，而紀(jì)律的整肅卻是岳飛最重視的事。岳飛在奏章中也特別提到這個問題，所以朝廷馬上下令給江西、廣東、湖南三路的轉(zhuǎn)運(yùn)使，要他們籌措糧餉，盡全力供應(yīng)岳家軍所需。

  其實(shí)，南宋朝廷成立以來，一直都是風(fēng)雨飄搖，戰(zhàn)事不斷，雖然已經(jīng)盡力橫征暴斂，財(cái)政還是十分拮據(jù)。所以一方面開源節(jié)流，一方面嚴(yán)格控制支出的先后順序。

  在上山下海，四處竄逃之后，高宗深深知道目前最需要的就是建立幾支強(qiáng)大的武力，足可與金人抗衡，才能維持東南半壁江山的穩(wěn)固。以目前來說，包括韓世忠、張俊、劉光世與岳飛，這四大武力所需的軍費(fèi)糧餉，都是列為優(yōu)先供給的項(xiàng)目。

  至于個人的待遇，也是一改北宋時期重文輕武的舊例。文官最高階是正一品宰相，依例應(yīng)該是一個月領(lǐng)三百貫，但是為體時艱通常只發(fā)一百五十到二百貫。但是武將只要升任從二品節(jié)度使，一個月便可實(shí)領(lǐng)四百貫，而且名下還依照功勛大小，每月發(fā)給特別費(fèi)三千至一萬貫，以便因時因地制宜便宜行事，或做為打賞手下或公關(guān)之用。

  四月初七日，岳飛帶著張憲、徐慶、王貴等共一萬人馬到達(dá)吉州。

  吉州的龍泉縣，有彭友和李滿等人號稱十大王，他們在縣境內(nèi)的武陵、烈源、陳田三處扎起許多大小營寨，由十大王分別掌管。

  彭友聽說岳飛帶兵來征討，跟手下重仁說：「大家都說岳飛智勇為天下第一，希望我們共同努力打敗他。讓天下人知道，連岳飛都敗了，其他人能奈我何？」

  這話很快便傳到岳飛耳中，他聽后一笑置之。但是為了避免流血，還是先派了兩名說客到彭友營寨去勸降，想不到農(nóng)民領(lǐng)袖彭友態(tài)度堅(jiān)定地回答說：「請幫我告訴岳承宣使，吾等寧敗不肯降！」

  岳飛經(jīng)過觀察之后，決定先分化再各個擊破。

  首先，岳飛帶領(lǐng)王貴、張憲等人合力攻占總隘口，切斷了起義軍所有轉(zhuǎn)往別處的通道。接著便布置好包圍圈，再選定目標(biāo)集中攻擊，事先設(shè)定每天至少要擊破一座營寨。

  岳飛之前掃平李成、曹成等游寇的時候，幾乎都沒有遇到過堅(jiān)強(qiáng)的抵抗。這次的感受完全不同，在攻擊每一座營寨時，都遇到起義軍的拼死反抗。有一次在攻打過程中甚至有永新縣尹花八等人率領(lǐng)起義群眾三千人，特別從其他地方趕過來一起對付官軍。

  岳飛終于發(fā)現(xiàn)，若使用以前那種以招安為主，盡量不趕盡殺絕的方法，根本遏阻不了起義軍；只好硬起心腸，改採屠殺手段來對付。半個月之后，漫山遍谷都是起義軍的尸體，起義軍大部分的營寨均已擊破，彭友也被岳飛的軍隊(duì)所俘獲。

  最后只剩下李滿的大寨，還憑據(jù)天險孤伶伶地死守。

  所謂李滿的營寨，其實(shí)就是一個名為「固始洞」的山洞。這個山洞正好位在一個最高最險的地方，懸崖百仞，極難攀登，而且只有一條通道。

  固始洞里腹地寬闊，別有洞天。李滿的親信與家眷還在里面積存了許多糧米金帛，是一個很適合死守的地方。

  岳飛先令人用巨木做成八座天橋，每天派出一些士兵，試圖攀登天橋以攻擊山寨。守衛(wèi)固始洞的起義軍為了阻撓官軍的進(jìn)攻計(jì)劃，根本不讓官軍接近營寨，紛紛從山上或洞口，把大批的檑木和炮石投擲下來。

  雙方就這樣相持不下，官軍雖然天天都企圖爬上天橋，卻始終無法達(dá)到目的。

  其實(shí)這正是岳飛的計(jì)畫，人員只要不傷亡，永遠(yuǎn)都擁有再攻的機(jī)會；但是檑木和炮石等防御物品就不一樣了，等到洞內(nèi)囤積全部用光之后，起義軍就再也沒有任何武器可以阻止官軍攀登天橋了。

  終于等到了這一天，岳飛便激勵兵卒，令先鋒部隊(duì)用前后「靨心」（金屬製品，形狀有點(diǎn)像小型盾牌）耙山而上，全副武裝的士兵緊跟在后一擁而上。固始洞終于被攻破，李滿也被官軍所俘獲。

  這時清點(diǎn)人數(shù)，才發(fā)現(xiàn)洞中聚集的起義軍與眷屬，男女老幼合計(jì)居然達(dá)到兩萬多人，他們事后都被分別遣送回鄉(xiāng)去了。

  虔州的農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖，包括陳颙、鐘超、羅閑十、王彥，還有一個綽號叫做鐘大牙。他們和吉州的起義軍本來就互相熟識而且連通一氣，因此岳飛把吉州的起義軍徹底殲滅的事，他們應(yīng)該都已經(jīng)心知肚明。岳飛猜想，他們多多少少應(yīng)該被官軍的實(shí)力所懾服，或許可以接受招安吧。

  岳非先派人到起義軍的各個首領(lǐng)那里去試探他們的想法，結(jié)果大大出乎岳飛意料之外，他們沒有一個人愿意放棄抵抗。岳飛只好決定還是使用武力解決。

  岳飛的軍隊(duì)，很快就在興國縣衣錦鄉(xiāng)一帶遭遇到起義軍。這些起義軍雖然充滿勇氣與熱誠，但是完全沒有任何的武斗技巧與經(jīng)驗(yàn)，面對岳家軍這種精銳的正規(guī)軍根本毫無招架之力；起義軍大小幾百座營寨很輕易就被攻破，首領(lǐng)們也全部被活捉。岳家軍卻差不多是毫發(fā)無傷。

  這一次對吉、虔兩州農(nóng)民起義軍進(jìn)行鎮(zhèn)壓的戰(zhàn)役中，因?yàn)閷κ謱?shí)力太弱，岳飛很少親自出手，正好用來訓(xùn)練部將。除了前軍統(tǒng)制張憲，中軍統(tǒng)制王貴之外，李逵轉(zhuǎn)世的徐慶由于個性直率，沒有心機(jī)，經(jīng)常都把農(nóng)民們被逼反的心情直接說出來，希望大家對他捫手下留情，所以連敵方也尊重他，要?dú)w降時也指名找他。徐慶從此成了岳飛最疼愛的將官。

  紹興三年癸丑，岳武掃平虔、吉群盜，從新淦縣啟程凱旋，途經(jīng)青泥市蕭寺，一時感觸良深，在壁間題七言絕句一首：

  雄氣堂堂貫斗牛，誓將直節(jié)報(bào)君仇。

  斬除頑惡還車駕，不問登壇萬戶侯。