夜已深，旅店走廊上僅有幾盞昏暗的燈籠還亮著，暖黃色的微光映在木質(zhì)地板上，拉出兩道沉默守衛(wèi)的人影。
你和土方站在旗本久光的房間外，一左一右警戒著周?chē)＠蠣斪颖荒銈兯突芈玫旰蠼K于恢復(fù)神志，好在經(jīng)檢查身體并無(wú)大礙，喝下醫(yī)生開(kāi)的藥后立刻沉沉睡去。雖然事件暫時(shí)平息，你們彼此都遠(yuǎn)未完全放松下來(lái)。
回來(lái)的路上你們交換過(guò)所掌握的情報(bào)，正各懷心事思忖良久之際，像是要進(jìn)一步向?qū)Ψ酱_認(rèn)什么信息一般，兩個(gè)真選組的頭腦派同時(shí)偏過(guò)臉對(duì)上視線。
默契在無(wú)聲中流轉(zhuǎn)。沒(méi)想到時(shí)機(jī)會(huì)如此碰巧，你沖他訝異張了張嘴，不知該由誰(shuí)先發(fā)言。
結(jié)果還是土方率先打破寂靜。他微微挑眉，取下嘴里的煙低聲問(wèn)：“你也覺(jué)得這事很不對(duì)勁？”
白色煙霧在黑暗中模糊了他沉肅的表情，唯有那煙尾的一點(diǎn)光亮引導(dǎo)著你的眼神逐變銳利。
“嗯，明顯不對(duì)勁。”你頷首表示贊同，說(shuō)出自己一直以來(lái)的疑慮，“石川的表現(xiàn)就像他是被人強(qiáng)迫的，整個(gè)綁架計(jì)劃漏洞百出，即便能走到與幕府談判那一步，成功釋放囚犯的幾率也很小……這背后一定有誰(shuí)在暗中操控�！�
土方的神色愈加陰沉：“還有那個(gè)今井信女，她來(lái)得太及時(shí)了。雖然她自稱是追查石川而來(lái)，但我總覺(jué)得見(jiàn)回組的行動(dòng)不太符合常理……既然早就掌握石川的動(dòng)向，為何只派了她一個(gè)副局長(zhǎng)來(lái)京都追捕？就好像此事越少人知道越好，他們認(rèn)為不必出動(dòng)整個(gè)見(jiàn)回組�！�
“有道理�！蹦懵勓孕闹幸怀粒X內(nèi)隨即浮出某種猜測(cè)，目光閃過(guò)猶疑，“見(jiàn)回組新成立不久，但官員中反對(duì)聲音眾多，旗本久光便是領(lǐng)頭人物。而攘夷黨針對(duì)他的綁架事件如果能在見(jiàn)回組手中成功化解，就能讓那些反對(duì)派閉嘴，對(duì)他們?cè)谀桓痉�(wěn)腳跟十分有利。”
——這并非在憑空猜測(cè)。聯(lián)想到佐佐木異叁郎與高杉晉助的合作關(guān)系，你甚至能冥冥中感知到與真選組內(nèi)亂那次幾近相同的陰謀氣息。
“自導(dǎo)自演嗎？”內(nèi)心同樣的推測(cè)在你的話中得到印證，土方忿然緊抿唇角，眼神變得更加凜冽，“如果真是這樣，他們可不只是單純的警察組織了啊�！�
“恐怕協(xié)助石川的浪人集團(tuán)的反水也在他們的預(yù)料當(dāng)中，這樣方便在救援中將有威脅的目標(biāo)一網(wǎng)打盡……精英的手段果然不是常人能比的，我們都被佐佐木耍了�！蹦愦怪塾行┬箽�，“現(xiàn)在只要信女能追回石川向幕府交差，他們的劇本就能完美達(dá)成。”
他沉默了一會(huì)兒沒(méi)有回應(yīng)，將煙卷夾回齒間，心有不甘咬了咬牙。
——明知已經(jīng)不知不覺(jué)掉進(jìn)別人設(shè)好的圈套，同為警察的自己卻沒(méi)有立場(chǎng)出手干預(yù)這劇本，只能眼看它繼續(xù)演下去。
政治博弈便是如此殘酷。
“到此為止吧，十四郎�！蹦銓⑹执钌纤募缗牧伺�，冷靜安慰，“找不到實(shí)質(zhì)證據(jù)以前這些都只是推測(cè)，必須承認(rèn)這回是我們棋差一招�！�
土方煩躁吸了口煙，臉上現(xiàn)出苦澀與疲憊：“你說(shuō)得對(duì)……是我太大意了，沒(méi)能當(dāng)場(chǎng)阻止石川。”
“不是你的錯(cuò)，讓旗本被綁走是我的責(zé)任�！蹦銍@息著低下頭，“估計(jì)過(guò)兩日這事就會(huì)有個(gè)結(jié)果，準(zhǔn)備好回江戶加班寫(xiě)事件報(bào)告吧�！�
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時(shí)間很快來(lái)到第二天早晨。你與土方輪班值守一夜，缺乏睡眠與失落的心情令兩人的精神狀況都十分糟糕。然而剛陪同旗本用過(guò)早飯準(zhǔn)備坐車(chē)返回江戶，突然聽(tīng)見(jiàn)窗外傳來(lái)一陣急促的喊聲，混雜著人們的驚叫與奔走聲。
“怎么回事？”旗本驚疑，吩咐一名侍從打開(kāi)窗察看情況。
窗戶敞開(kāi)后，你們立刻聞到空氣中彌漫著濃烈的焦灼氣息，遠(yuǎn)處的天空下還隱隱可見(jiàn)煙霧與火焰升騰而起。
街道中，京都城的百姓紛紛驚慌失措四散奔逃，一邊大喊“失火了”。
“十四郎，你在這里守著旗本大人，我去看看情況！”你果斷道，昨夜的疲勞瞬間被更為緊迫的危機(jī)感取代，轉(zhuǎn)身便往門(mén)外跑去。
“注意安全！有危險(xiǎn)立刻回來(lái)匯報(bào)！”土方下意識(shí)想要跟上去的腳步被迫定在原地。盡管擔(dān)憂你的安危，他明白此刻的本職工作是確保旗本的安全。
你匆忙點(diǎn)頭，跑下樓沖進(jìn)混亂的人群中，耳邊不斷傳來(lái)驚恐的叫喊。穿過(guò)古老街巷一路沿著散出煙霧與火光的方向奔去，你的心跳逐漸加速，直覺(jué)這場(chǎng)火災(zāi)絕非普通意外。
火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)位于京都官府——整座建筑已被烈焰吞噬，熊熊火焰不斷向著高處竄起，將天際映成一片殘陽(yáng)般的紅，濃煙夾雜焦臭味撲面而來(lái)，熏得你雙眼一陣刺痛。
周?chē)墓俑勘拖绬T正忙亂地潑水救火，但火勢(shì)根本無(wú)法在滿是木制建筑的城中得到控制，反而越燒越旺。
這時(shí)，你又隱約聽(tīng)見(jiàn)混亂中有人在高喊：“不好！快撤開(kāi)，里面還埋了炸彈！”
心頭猛然一緊，你立刻意識(shí)到情況比預(yù)想的還要嚴(yán)重，正焦頭爛額之際，身邊突然出現(xiàn)一道白色的身影。
“火是人為縱的，恐怕是昨晚那群浪人的余黨對(duì)幕府展開(kāi)的報(bào)復(fù)行動(dòng)�！彼哪樅皖^發(fā)上都沾滿煙灰，眸光沉靜望著火場(chǎng)，“炸藥的位置還未確定，一旦爆炸后果將不堪設(shè)想，必須想辦法處理掉�！�
未想到她又像昨晚那樣剛好出現(xiàn)，你一愣，轉(zhuǎn)頭懷疑盯著她，顧不得什么證據(jù)不證據(jù)，情緒激動(dòng)質(zhì)問(wèn)：“我說(shuō)你們到底在玩什么把戲？昨晚的綁架案和這場(chǎng)火……都是你們的計(jì)劃之一嗎？！”
冷峻的面容在火光下更顯陰森，信女沉思片刻，低聲開(kāi)口解釋得隱晦：“這場(chǎng)火絕不在計(jì)劃之內(nèi)……看來(lái)我們也被高杉利用了，是我們低估了那些人的瘋狂程度，把京都當(dāng)老巢的他顯然比我們更了解他們�！�
你的瞳孔驟然收縮，瞬間弄清了整起事件的全貌，不禁憤怒攥緊拳頭，知道此刻去責(zé)怪見(jiàn)回組也無(wú)濟(jì)于事，只好重新把注意力放回火場(chǎng)當(dāng)中——救人和阻止爆炸才是當(dāng)務(wù)之急。
……
旅店內(nèi)，土方正焦急地來(lái)回踱步，目光不斷望向火光沖天的方向，煙青色的眸中滿是不安，整個(gè)人都緊張繃成一根弦，像要隨時(shí)可能崩斷。
昨夜她瑟縮在他懷中抽泣的聲音似乎猶在耳畔，不知為何，他的腦中開(kāi)始不斷浮現(xiàn)她冒險(xiǎn)沖入火場(chǎng)的身影。
那個(gè)人不在視線里的每一秒等待都是煎熬，磨得他幾近失去理智。他知道他只是太害怕再次弄丟她，但控制不住心中焦躁。
“土方君�！弊谝慌缘钠毂咀⒁獾剿漠惓＃唤Z(yǔ)重心長(zhǎng)地喚道。
雖年事已高，畢竟是久經(jīng)政場(chǎng)之人，看人的眼力自然不差。
“旗本大人？”土方頓住腳步，疑惑看著他。
“你這副模樣，可不像平日里那個(gè)冷靜無(wú)畏的真選組副長(zhǎng)啊�！逼毂咎置�，語(yǔ)中透出幾分意味深長(zhǎng)的慈愛(ài)，一臉了然地發(fā)問(wèn)，“你在擔(dān)心她，對(duì)吧？”
踱步的動(dòng)作一滯，他的眼中閃過(guò)尷尬與慌亂，但立即被倔強(qiáng)掩飾，別開(kāi)視線強(qiáng)作鎮(zhèn)定辯解：“請(qǐng)您別說(shuō)笑了，大人，這是任務(wù)，我只是……”
“年輕人不必嘴硬，人都有害怕失去的東西�！逼毂静辉谝獾�?cái)[擺手打斷他，臉上笑意更深，“你快去吧，我就在這里等著。別再讓她一個(gè)人面對(duì)危險(xiǎn)了，你們要好好地一起回來(lái)啊�！�
土方當(dāng)即怔住，但很快便恢復(fù)清醒，面露喜色，決然而堅(jiān)定地對(duì)他點(diǎn)頭敬禮：“是！”
……
烈焰翻滾，你與信女戴著防煙面具，在熱浪洶涌的京都官府內(nèi)接力將被困人員一個(gè)個(gè)往外抬。這時(shí)，一個(gè)人影從煙塵中緩步走出，他的衣衫早已被汗水浸透，面容污黑看起來(lái)十分狼狽，但眼中是前所未有的毅然。
“石川！”你立刻認(rèn)出了他，難以置信竟會(huì)在這片烈火中與他再會(huì)，“你怎么來(lái)了？”
“應(yīng)該也是來(lái)幫忙的。”信女冷眼瞥向他，“不趁機(jī)逃命趕來(lái)救火，看來(lái)是個(gè)十足的笨蛋呢�！�
石川苦笑了一下，緩步走近你們：“聽(tīng)說(shuō)這里面被安了炸彈，我或許有辦法拆除。”
就像坂本辰馬對(duì)船了如指掌，常年與軍火打交道，他在這方面的確是專(zhuān)家。
“不行！這太危險(xiǎn)了，萬(wàn)一……”但你仍不愿看曾經(jīng)的同伴去冒這風(fēng)險(xiǎn)，下意識(shí)搖頭勸阻。
“枝川，這場(chǎng)火說(shuō)到底是我導(dǎo)致的，如果不是我異想天開(kāi)……所以讓我做些真正有意義的事情吧。昨晚我已經(jīng)逃過(guò)一次，這次絕不能再退縮�！彼驍嗄�，顯然下定了決心。
你剛想繼續(xù)勸說(shuō)，忽聽(tīng)見(jiàn)院外傳來(lái)幾聲凄厲慘叫，伴隨著刀劍碰撞的錚鳴與混亂的喊殺聲。
“是那群浪人的余黨，他們想要帶著整座京都一起殉葬�！毙排杆倥袛嗑謩�(shì)，右手握緊佩刀，解下自己的面具交到石川手中，“不能讓他們得逞。趁火勢(shì)徹底失控前你們?nèi)ゲ鸪◤�，那邊的雜魚(yú)交給我就好�！�
話音未落，她輕盈的身姿便如鬼魅般閃出，拔刀迎向沖殺進(jìn)來(lái)的大批浪人，動(dòng)作如砍瓜切菜游刃有余。
事態(tài)緊急容不得絲毫猶豫，眼下只能選擇信任石川，你回頭望向他：“我們走吧�！�
“嗯�！彼屓恍Φ�，面具后的雙眸重新燃起斗志。
//
土方一路飛奔趕至京都官府外，眼前是一片混沌血腥的景象。浪人余黨們?nèi)缤偣钒闼奶庺[事，有的揮舞刀劍襲擊消防員，有的還在手舉火把點(diǎn)燃附近房屋，試圖將這片區(qū)域徹底化為焦土。
“這幫雜碎！”土方狠狠咬牙，怒聲低喝，周身迅速騰起凜然殺意。
從地上撿起一個(gè)散落的防護(hù)面具戴好，他利落拔刀，將一個(gè)朝自己舉刀沖來(lái)的浪人當(dāng)場(chǎng)劈倒，緊接著是第二個(gè)、第叁個(gè)……
溫?zé)岬孽r血四散飛濺染上冷酷的那張臉，但他前進(jìn)的步伐沒(méi)有絲毫停滯，鬼之副長(zhǎng)這一刻于戰(zhàn)場(chǎng)化身修羅，殺紅的雙眼緊盯前方。他仿佛能感應(yīng)到心系之人就在一墻之隔以外，他知道自己肩負(fù)的重任，也時(shí)刻記得這具身體是用來(lái)保護(hù)什么——
真晦氣啊，這時(shí)候腦子里竟然浮現(xiàn)的是那個(gè)銀發(fā)混蛋的臉。
「那張不爭(zhēng)氣的蠢臉，我早看厭了。一定要眼睜睜瞧著珍惜的人從身邊一個(gè)個(gè)消失，才曉得什么是心痛和追悔莫及？經(jīng)歷那種事，可沒(méi)有你想得那么容易。」
——白癡，我自己也看厭了。
絕對(duì)不要輸給你。
“阿景……等著我，你一定要撐住�！彼诳谥朽钪�，堅(jiān)定揮動(dòng)手臂，將擋在面前的敵人盡數(shù)斬殺。
正當(dāng)土方奮勇戰(zhàn)斗之際，他忽然看見(jiàn)信女從另一側(cè)的煙塵中浮現(xiàn)出來(lái)。那一身白色制服早已布滿灰燼與血跡，手中長(zhǎng)刀還在滴著刀下亡魂們的鮮血。
“你怎么在這？！”
“土方十四郎，你總算來(lái)了。”兩人迎面匯合后，將背交托給對(duì)方應(yīng)對(duì)敵人的包圍，清楚知曉他的心思，信女趁這空檔，微微喘著氣開(kāi)口道，“里面被這些人埋了炸彈，隨時(shí)可能引爆。阿景和石川正在嘗試拆除，但情況不容樂(lè)觀，有幾個(gè)漏網(wǎng)之魚(yú)進(jìn)去了，我擔(dān)心可能會(huì)出事……你最好快點(diǎn)行動(dòng)，我掩護(hù)你。”
土方的心猛然揪緊，來(lái)不及細(xì)問(wèn)為何石川也會(huì)在這里，便信任點(diǎn)點(diǎn)頭，將對(duì)信女的懷疑暫時(shí)放到一邊，在她開(kāi)始提刀砍殺時(shí)，拔腿沖向火場(chǎng)深處。
……
你掩護(hù)石川潛入府中，兩人沒(méi)費(fèi)多久便找到炸彈安裝的位置，是在偏房的一根木柱上。他蹲下身，拿出隨身攜帶的工具熟練開(kāi)始拆除，你則警戒站在他身后以防有敵人偷襲。
火勢(shì)雖還未波及到這里，但煙霧已經(jīng)相當(dāng)濃烈，炙熱的氣息即使隔著面罩也令呼吸愈發(fā)困難。
“你確定能行嗎？”你憂心忡忡問(wèn)，嗓音沙啞，更多是因焦慮而變得干澀。
石川沒(méi)有回頭，而是專(zhuān)注于手中的工作，手指飛快地拆解炸藥裝置，盡管額頭滲出細(xì)密汗珠，安撫你的語(yǔ)氣也盡量放松：“我還不想死呢，別擔(dān)心，這些年的生意不是白做的，區(qū)區(qū)炸彈而已……”
話雖如此，他的手指因汗?jié)穸行┌l(fā)抖。
“石川，拜托你了�！蹦闫疵鼔褐菩闹胁话玻杪�(tīng)著院外不絕于耳的凌亂腳步與嘈雜叫喊聲，手不由得放上刀柄。
男人咬緊牙關(guān)，仿佛每一秒都在與死神賽跑般，眼中寫(xiě)滿堅(jiān)決。
時(shí)間一分一秒過(guò)去，大火漸漸向你們包圍，搖曳的火光映照在兩人神色各異的臉上。你的思緒被那火晃得紛亂，卻不斷在內(nèi)心告誡自己要保持清醒。
聽(tīng)見(jiàn)外面的混亂聲愈發(fā)靠近，你抽出武士刀，抬起刀尖隨時(shí)準(zhǔn)備迎敵。
火光躍動(dòng)，熱浪一陣陣翻滾而來(lái)，好像要將人吞噬。你屏息凝神，目光如炬盯著門(mén)口。
就在此時(shí)，門(mén)簾猛地被掀開(kāi)，幾個(gè)手持兇器的浪人闖了進(jìn)來(lái)。炸彈到預(yù)定時(shí)間沒(méi)有引爆，他們本想是來(lái)查看情況，不想會(huì)遇見(jiàn)兩個(gè)陌生人在拆除炸彈。
“可惡！居然在這里壞我們好事！去死吧！”為首的浪人發(fā)瘋一般大喊，舉刀便向你們砍來(lái)。
“石川，別回頭�！蹦憷潇o囑咐護(hù)在身后的人，主動(dòng)迎上前去，刀刃與他的武器重重相交。
對(duì)方力氣很大，這一記格擋震得你手臂發(fā)麻，轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)另一名浪人正欲砍向石川的背，隨即反手一刀劃傷他的胳膊，令他痛呼退后幾步。
絲毫不受這些動(dòng)靜影響，將信任全權(quán)托付于你的石川反而越發(fā)鎮(zhèn)定，將注意全部集中在炸彈每一根關(guān)乎生死的引線上。
你也沒(méi)有辜負(fù)他的信賴。浪人們的首要攻擊目標(biāo)是他，每個(gè)人都在試圖瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)發(fā)難，但你不打算給機(jī)會(huì)，無(wú)論他們?nèi)绾伟l(fā)動(dòng)一輪又一輪攻勢(shì)，你都死死護(hù)在石川身邊將人擊退。
呼吸急促，力氣也漸漸流失。忽然一聲低沉的怒吼從火場(chǎng)外傳來(lái)，伴隨一道刀光破開(kāi)濃煙，將疏于防備的浪人們從背后接連砍倒。
“給我滾開(kāi)！”土方一邊動(dòng)作一邊怒叱，迅速將眼前的敵人清理干凈，氣勢(shì)洶洶。
“十四郎！”意外他竟會(huì)追到這里，你忍不住驚呼。
“抱歉，我來(lái)晚了�！彼α怂σ呀�(jīng)卷邊的刀刃走到你身邊，低頭看著石川問(wèn)，“你們還要多久？火已經(jīng)燒過(guò)來(lái)了，必須馬上撤離這里�！�
“還差一點(diǎn)，就快完成了！”石川臉上的汗水早已與灰燼混雜成一道道臟痕，但他的眼神依舊清澈，嘴角微微上揚(yáng)，手中加快了拆除引線的速度。
土方緊張掃過(guò)周?chē)萦业幕鹧�，眉頭緊蹙：“別磨蹭，留給我們的時(shí)間不多了。”
你沒(méi)有收刀，選擇繼續(xù)守在石川身旁，雙眼死死盯著門(mén)口，生怕有新的敵人沖進(jìn)來(lái)�；鹧娴臒崂酥丝局碥|，你幾乎能感覺(jué)到空氣在燃燒。
“還好嗎？”自己的狀況其實(shí)更糟，土方依然關(guān)切問(wèn)你。
“還能撐住�！蹦愫�(jiǎn)短答道，努力平復(fù)紊亂的呼吸。
土方?jīng)]再說(shuō)話，重新握緊刀走上前守在你們前方，目光謹(jǐn)慎掃視四周，宛若一只隨時(shí)準(zhǔn)備出擊的猛獸，背影寬闊而可靠。
不久后，石川手指一頓，長(zhǎng)長(zhǎng)地松了一口氣：“炸彈已經(jīng)拆除，可以撤退了！”
但還未等你們有所動(dòng)作，火勢(shì)突然猛地向內(nèi)竄來(lái)，一根燒焦的橫梁轟然掉下，正好砸在叁人中間，將你們兩人與土方隔開(kāi)。
“阿景！”土方瞬間慌亂大喊，他想要跨過(guò)橫梁拉你過(guò)去，卻被烈焰的灼燒燙得不得不后退幾步。
你被困在另一側(cè)，只能看見(jiàn)滿眼火光在面前跳動(dòng)，屋內(nèi)空氣灼熱得幾乎讓人窒息。你掙扎著想要站穩(wěn)，卻感覺(jué)四肢都因疲憊與高溫而發(fā)軟，想要翻越橫梁逃脫卻無(wú)能為力。
危急時(shí)刻，石川猛然轉(zhuǎn)身將你扶起：“快走，我來(lái)掩護(hù)你！”
“不行！”你拼命搖頭，愕然望著他，“你不能留在這里！我們得一起走！”
石川的嘴角勾起一抹苦笑，語(yǔ)調(diào)決絕：“這是我欠你們的，也是我該償還的……這場(chǎng)災(zāi)難既然由我而起，自然也要由我結(jié)束�！�
說(shuō)完，他用力將你朝土方所在的方向推舉起來(lái)，將自己化作最后的屏障，幫助你跨過(guò)那根燃燒的橫梁。
“石川——！”你絕望呼喊，但那道身影很快便被滾滾濃煙吞噬，只留下他最后的笑容定格在那一片橙紅火海中。
——是小人還是君子，自然會(huì)留在人們心中。
至少這一刻，石川新之助不再是那個(gè)為了茍活而逃的懦弱者，他用生命向人們證明了真正的勇氣與擔(dān)當(dāng)。
“石川……”你的眼眶漸漸濕潤(rùn)，渾身因悲慟而發(fā)抖，哽咽著低語(yǔ)他的名字，卻無(wú)法抑制心中那股難以言喻的悔恨。
“阿景，這里太危險(xiǎn)了！走吧！”土方緊拽你的手臂，大吼著將你從悲傷拉回現(xiàn)實(shí)。
“嗯……”你平復(fù)心情輕喘口氣，努力將那股痛楚暫且壓下，任由他攙扶著你朝安全地帶撤離。
火焰仍在身后咆哮，硝煙直沖云霄，京都春日的清晨被染成深灰，櫻花瓣在滾燙熱浪中掙扎凋零，悄然落入泥土，消逝在滿目瘡痍之中。