浸染天邊的橙金晚霞漸消漸暗，隱隱透出瘆人的橘紅光輝。
那片紅光映上高舉半空的鐵灰劍刃，折射落進伏趴在地筋疲力盡男人的黑色發(fā)絲之間，向他身下的粗糙石子路涂抹上一層黑暗陰影。
貫穿胸口的刀傷正緩慢失血，令山崎退原本清醒的大腦，開始走馬燈似不斷閃回過去記憶中的片段。精神仿佛與前不久沉入冰冷刺骨海水的感受相迭加，令他再次嗅到臨近死亡的殘酷氣息。
——借刀抓兜襠布假面，蝮蛇工廠一同跳落從爆炸中逃生，公園長椅的調查談話，醫(yī)院天臺黎明時分鼓起勇氣的告白，柔軟而回味悠長的吻，屯所里悠閑慵懶的二人午后時光……
真是的，都這時候了，腦袋里還盡只會沒出息記起關于她的事。
實在是對不住啊，副長……至死都把這些記憶當珍貴寶物藏在心底瞞著你，看來我今天不得不將它們帶進墳墓了。但是，我知道自己根本就不是她心中那個稱職忠心的監(jiān)察，只是一個與你同樣抱有私情，想讓心愛女人幸福卻無能為力的，普通男人而已。
即便被她警告過要遠離，固執(zhí)己見最終迎來的這死法，我卻絕不會后悔。
絕不后悔那時的自己勇敢往前一步，所做的選擇。
“阿景……”
所以至少在最后，讓我這個只剩下年長這唯一優(yōu)勢的普通人，無所顧慮叫一次你的名字吧，一次就好——
“你……要幸福啊……”
口腔里滿是難忍的鐵銹味，嘴角淌出鮮血滴落在地，他緩緩張合著蒼白干澀的唇，一字一句，吐息微弱地衷心祝愿。
下一瞬，手起劍落。
沒有預想中的痛楚，卻感覺正逐漸合攏的眼前朦朧亮起道微光。
努力撿回差點遠去的神智，山崎猛然從那片混沌中抽離意識，忽將泛起眩暈的雙眸瞪大了些，發(fā)愣盯著那垂直插進路面的劍身。
“為什么……？”他有些茫然，重啟跳動的心靈浮出深重困惑。
“既然是那個人的期望，在下便改主意了。而且，我自己的心情也變了。”名為河上萬齊的人斬，從地上拔出長劍，面帶高深莫測的微笑，俯視著他道，“你的歌，想再多聽上一會兒�！�
將劍收入背后的三味線轉身離去，晚意沁涼的陣風，揚起他墨綠色的發(fā)梢與衣袍——
“我很期待，你活下來讓我聽見后續(xù)的那一天�！�
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搭載萬事屋三人與宅十四的警車，在深夜的空蕩高速上追命般疾馳。
“土方先生！你振作一點！土方先生！”
“不關我事……不關我事……不關我事啊……！”
“再這樣下去，你珍視的伙伴和寶貴的東西，會全部都消失��！”
無論新八如何用手拼命搖晃宅十四的肩大聲呼喚鼓舞，對方只會偏過臉渾身瑟縮成一團，額間冷汗直冒，逃避他焦急關切的視線，嘴里車轱轆重復著“不關我事”。
神樂雙手抱臂穩(wěn)坐副駕，回望一眼被妖刀占據(jù)靈魂變成只窩囊廢的男人，轉頭冷靜問自家正專心開著車的老板：“小銀，看起來這家伙已經(jīng)徹底廢宅化了，怎么辦阿魯？”
銀時手扶方向盤保持沉默，沒有立即答上她的問題，腦內(nèi)一瞬閃過土方前不久顫巍巍跪在地上、拜托大家替他守護好真選組的畫面。
原先威震四方的鬼之副長，卻抓住那轉瞬即逝僅有一刻的清醒時機，被迫舍棄尊嚴，為他最重要的真選組，做出對他人卑躬屈膝請求幫助的決定——遇上這種事是他不曾想象過的。
他所認識的那家伙，本不應是這種人。
記得沖田三葉曾說他們倆有幾分相似，盡管不情愿去承認，但他心里明白這一觀點有多正確——
“那張不爭氣的蠢臉，我早看厭了。一定要眼睜睜瞧著珍惜的人從身邊一個個消失，才曉得什么是心痛和追悔莫及？經(jīng)歷那種事，可沒有你想得那么容易。”
聲音隱忍而沉肅，既是在說他，也是在說給曾經(jīng)的自己。
新八聞言像察覺到什么，出神望著他的背影，慢慢收回搭在宅十四身上的手：“阿銀……”
“正好，要是真選組消失，你這混蛋也跟著一起消失吧，我這就開去墓場送你上路�！蹦强桃獠还У恼Z調，說著消極話繼續(xù)刺激。
宅十四沒聽明白，前傾上身慌忙反駁：“開什么玩笑！我才不要……”
——“我沒在跟你說話！”
銀時一怒之下撒開方向盤，轉身從座椅中間朝后排探過去，雙手揪起宅十四的衣襟，臉色極度陰沉，向頓時被唬住不敢動彈的他，釋放如野獸般兇狠濃烈的煞氣。
突然無人駕駛的汽車在路上左搖右晃，輪胎驚險打起漂移摩擦路面發(fā)出刺耳音響，把前排的神樂嚇出尖叫，逼得她趕忙歪斜身子撲向主駕，接替銀時的位置伸腳踩上油門，兩只小手胡亂扒上失去掌控的方向盤，勉強將它回正。
“喂？聽到?jīng)]啊混蛋？嗯？”銀時語氣不善，對畏畏縮縮躲進眼前這具身體之下的那個靈魂，緊追不放強硬恐嚇，“少把麻煩事推給別人，自己去當縮頭烏龜啊混蛋！你是那種會求人的玩意嗎？你是那種會把真選組扔給別人一死百了的人嗎？”
他越質問便越惱怒至極，額角青筋暴起，下意識將那對衣襟又往上使勁拎高了些：
“真要死也給我在最重要的東西旁邊，揮劍搏命戰(zhàn)斗到死��！這才是你吧混蛋！”
鄰座的新八在這氣勢震懾下無法動彈，呆滯睜大圓圓的雙眼，褐色瞳孔緊縮著顫栗。
他很少見這個男人如此認真生氣的模樣，因而的確有點被嚇到了。但震驚之余更令他感到在意的，仍是他先前說過的那番話……
“喂喂？聽得見嗎？剛才是誰一直霸占著電臺頻道，一口一個混蛋公屏罵人罵得正起勁呢？銀時嗎？感覺那欠揍的聲音聽起來很像啊喂！”
一片異常默然的寂靜中，昏黑的車內(nèi)忽然被從上方打下的一束強光照得亮堂通透，生生將少年剛準備飄遠的思緒掐斷。
“枝川小姐！”聽出那道自車載對講機襲來、伴著電流滋滋作響聲音的主人，與頭頂應是屬于直升機的螺旋槳轟鳴，新八喜出望外對一車人大喊，“她帶著增援趕來了！而且到得好快！”
“阿景姐！”正艱難駕著車的神樂也忍不住興奮昂起頭，微瞇起眼逆光看向夜空，發(fā)現(xiàn)隱約有幾個人影正坐在直升機艙內(nèi)。
“誒？怎么是神樂在開車？銀時你這家伙怎么回事？居然敢讓未成年駕駛汽車，小心我吊銷你駕照�。 �
“這什么情況？我們都還沒追上火車，你怎么就先坐上直升機了！”銀時急忙轉頭嚷嚷著吐槽，抓著宅十四牛仔外套的手仍未放開。
“嘛……總之長話短說吧，我替喝得爛醉的松平先生給警廳本部和真選組下了命令，讓他們?nèi)w出動趕來追火車救人。我們直升機部隊開得比較快就先到了，地面車隊隨后也會跟上�！�
“喂喂！你不是還沒入職嗎？這就踩他們老大頭上鬧這么大動靜，真的不要緊嗎！”
“沒事哦，因為都是經(jīng)過他點頭同意的……”你把對講機話筒遞向癱坐隔壁仰著下巴直打酒嗝的白發(fā)墨鏡大叔，彎起眼睛笑瞇瞇問，“對吧，松平先生？”
“嗯……噗助嗚嗚嗚嗚哇——”
“哎呀，他不小心吐了自己一身馬賽克呢，大概是暈機了�！�
空氣短暫沉寂兩秒后，萬事屋三人同步率百分百吐槽：“這也能算同意了嗎！��！”
“疼啊……”
這時，銀時忽聽腦袋后響起一句低沉的抱怨，并且情緒相當暴躁，便疑問嗯了一聲奇怪扭頭看向對方——
“都說很疼了啊——��！”
意料外的事突然發(fā)生。宅十四像是在這一刻成功切換至主人格，用土方十四郎的口吻沖銀時暴怒吼道，還抬起右手用力按上他的卷毛，把后腦勺整個猛地砸進他身后的電子表盤。
發(fā)覺情況似乎有了轉機，新八直直瞪著他的背影，不可思議驚呼：“難道……難道……！”
“十四郎……？是十四郎嗎？你終于恢復了嗎？太好了！”好在通訊設備的功能未受影響，你在天上通過無線電聽聞對面那道熟悉的聲線后，臉上浮出欣喜的期盼。
但他的神色迅速轉為迷茫，縮回放在銀時頭上的手，環(huán)顧四周不知所謂眨眨眼：“枝川氏？”
“……啊咧？”
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冒著濃煙的火車高速駛過林間鐵道，因靠近車頭的第二節(jié)車廂突發(fā)爆炸，全車的照明燈自動熄滅后打出緊急狀態(tài)下的紅光。那昭示著不祥的色彩穿透成排的車窗匯集，在遠處安寧矗立的富士山背景下，宛若一條夜幕中從山腳汩汩流淌而過的血河。
“伊東老師！爆炸處起火了，再待下去會很危險！”一名趕去察看列車受損情況又折返回來的隊員，打開廂門焦急報告，臉上寫滿擔憂。
但是伊東的命令十分堅決：“不準停車！停車的話近藤就跑了！這車上除了那三人，都是我們這邊的！只要車還在跑，他們就是甕中之鱉！”
另一邊，趁著自己剛才制造的混亂將近藤與三葉從包圍圈中救出，沖田引二人悄悄轉移至靠近車頭的一節(jié)空車廂，總算暫時脫離險境。
“對不起，總悟、三葉閣下，會變成這樣，全都是我一個人的錯……”遭此劫難才如夢初醒的近藤陷入無盡悔恨，自覺無顏面對所有人，背對兩人愧疚道歉，聲音哽咽而顫抖，“該怎么賠罪才好？我……對你們、對十四……該怎么賠罪才好！”
他憶起土方前幾日對自己的忠言——「有兩頭的蛇，要么一頭死掉落下去，要么反目成仇把身體扯成兩半，二者只能擇其一」。
可當時的他沒能聽進去，無論對方說什么也不相信伊東會有奪取真選組的想法。
而如今落得此命懸一線的處境，因自己那愚蠢的天真與短視，把整個真選組甚至三葉都牽連進來，身為領導者的他有不可推卸的主要責任�？峙录词巩敱娗懈怪x罪成千上萬次，都不足以彌補和挽回這已經(jīng)犯下的罪過。
“近藤先生，請不要再自責了，這不是你一個人的錯，也不是考慮該如何賠罪的時候！現(xiàn)在正需要你凝聚大家團結一心跨越難關，就和我們從前一樣……如果十四郎在，他也一定不希望看到你這樣子的！”三葉夾在緘默不語的弟弟與消沉低垂著頭的近藤之間，眸光雖憂慮不已在兩人身上左右逡巡，但仍說著溫暖鼓勁的話，積極尋找對策，“小總，有辦法先讓火車停下來么？或者聯(lián)系上總部的人過來支援？”
但站在車廂外的沖田滿臉嚴肅，僅是無言搖了搖頭，一把關緊車門并從外上好鎖。
栗發(fā)隨狂風凌亂飛舞，少年武士決絕背過身去。
“等一下，小總！把門打開！”像是親緣間的心有靈犀，三葉立即意識到他想做什么，不斷拍打車門急切地喊，“你不能一個人去��！”
“你在干什么！總悟？！快開門！”近藤也被嚇得趕忙轉過身，與她一起趴上窗玻璃看向他的背影。
“近藤先生，大將人頭落地仗就輸了，你就在后面窩著吧……姐姐就拜托給你了�！笨蓻_田無比平靜地說道，慢慢蹲下身去，伸手握上車廂連接處的控制桿。
“開什么玩笑�。 苯僭诶锩婵旒悲偭�，兩手徒然拉扯紋絲不動的門把。
“近藤先生，我都說過好多次了，你最壞的地方就是人太善良。逢人便信，從不懷疑，結果連那只狐貍都招來了……嘛，雖說我早知道有這一天，但是，正因為你是這種人，我們才會聚在一起，正因為你是這種人，我們才能并肩作戰(zhàn)至今�！�
兩節(jié)車廂成功分離，沖田從容不迫對自家大將說著臨別的話，跨上對面的車廂邊緣。
“——正因為你是這種人，才有拼上性命去保護的價值！”
“不要�。⌒】偂。 �
“總悟！你要是死了的話，我……我……總悟——��！”
奈何三葉與近藤在后面絕望呼喚，他那獨自一人奔赴戰(zhàn)場的背影，最終還是從兩人視野中隨脫開的后半截列車漸漸拉遠，直至再也看不清。
“對不起，姐姐……請原諒我吧，因為這可能是我最后一次任性了。”
……
安置好想要誓死保護的人，少年返回方才發(fā)生叛亂的車廂內(nèi)，再度與敵方集團正面相遇了。
“沖田君，我本以為你能更聰明些，想一個人就收拾我們?nèi)珕T？放跑近藤一人于敵陣殿后戰(zhàn)死，想體會這種悲壯之美不成？”伊東與他相隔一段距離對峙，不屑哼了聲，臉上現(xiàn)出冷笑，向他亮出己方真正的底牌，“但是很遺憾，近藤會按我的計劃死掉！在這戰(zhàn)場上不只有我們�！�
鐵軌旁的空曠荒草地此時呼嘯而至一隊全副武裝的越野車，在它們最前方領頭的那輛摩托車上，赫然坐著一位背著三味線、頭戴耳機與墨鏡的男人。
是河上萬齊。
“鬼兵隊嗎？”通過那些標志性特征辨認出此人與這股神秘勢力，沖田依舊面不改色，垂眸自信道，“抱歉啊，伊東先生，其實我也不是一個人——”
伴著他這句話，一發(fā)火箭筒炮彈應聲從后飛進鬼兵隊的車隊，精準將其中一輛直接炸成翻滾起火的廢鐵。
這陣動靜引得列車內(nèi)外的人們一致朝后方張望——
眼前是硝煙滾滾，同時耳邊能聞見汽車引擎與螺旋槳的聲響密集交織，越來越近。
“怎么會！那是……”伊東跑到車窗前，聽清那些聲音后頓覺心里涼了半截，驚惶失措道。
這可不單單是一輛車或一架直升機。
而此時，那忽然闖入的第三支隊伍，其領軍單位終于如一柄利劍破開煙塵，向眾人顯露出他們的真容——
闊別已久的真選組副長手執(zhí)村麻紗，穩(wěn)穩(wěn)蹲立于一輛警車的車頂，嘴里還叼著根煙，一臉正氣凜然，敞開的制服外套隨風飄逸，身姿瀟灑自若。
“奉命巡捕！”神樂一腳踩著車頂站在他后方，朝前舉起夜兔傘，聲音洪亮。
“混蛋們！老實束手就擒！”銀時肩扛火箭筒，從副駕窗口探出身子接她的話大吼。
而不知何時換到前排變成駕駛員的新八，與另三人同樣都換上了后備箱內(nèi)的黑色制服，使這支先遣小隊從視覺看上去整齊劃一有模有樣，仿佛他們?nèi)f事屋真的加入了真選組一般。
“土方？那家伙怎么會在這？！”伊東生氣擰緊眉頭大聲質問。
砰咚！
然而下一刻，一根擋在面前的樹枝，將帥不過三秒的宅十四瞬間撞回原型。
“好疼！”他狼狽趴回車上吃痛喊，“不行不行！我做不到的啦！好可怕！”
“廢物！你裝帥就不能多撐一會兒嗎！”銀時看不下去，火冒三丈怒罵，甚至拿洞爺湖一下下狠抽他的屁股，簡直是抖S屬性全開，嘴中還不停碎碎念抱怨，“要提振戰(zhàn)友士氣，必須讓他們看看副長健在的身姿才行��！開什么玩笑！只有扁人的時候復活一下，馬上又變回去……”
這時，又從上空悠悠飄來另一道經(jīng)過擴音器錄音和放大、循環(huán)往復播報的女聲：
“鬼兵隊的混蛋們聽著！你們都被警廳全體部隊包圍了，鏟除真選組計劃已經(jīng)失敗，放下武器，乖乖投降，這是你們唯一的出路！”
“‘鏟除真選組’……？”聽出那是你的聲音，伊東心生警覺，疑惑嘀咕。
——這明顯和先前與他們談好的條件不同，怎么回事？
“呵，果然被她發(fā)現(xiàn)了嗎？”萬齊了然勾起唇角，回過頭直視鐵路前方不遠處的大橋，淡淡地說，“無妨，已經(jīng)晚了�！�
……
“礙眼的一個接一個�！睕_田收回投向窗外那輛警車的視線，嘁了一聲，稍微安心道，“所以，要擊潰這些家伙，來一支軍隊都不夠�！�
但伊東仍低頭沉浸在迷思中，沒有應他的話。
“伊東老師？”見首領忽而開始動搖的表情，一名隊員不禁出聲問。
而在他們前方，一番隊隊長只身堵住廂門，右手搭上腰間的菊一文字，緩緩抽出刀后，堅定一甩手臂，緊鎖獵物的血紅瞳眸宛如出身地獄的厲鬼般可怖，準備依照隊規(guī)肅清叛黨：
“有熟臉在��？但既然跟了對面……該做好死的準備了吧？”
“請停手，總悟，你要斬的敵人不在這輛車內(nèi)�！�
即將撕碎幕布將之染紅的血腥殺戮開場前，緊張到凝滯的氣氛忽被這句話打破，令在場所有人皆是一愣，轉移注意力朝車廂另一端看去——
“枝川？”沖田與伊東滿臉驚訝，異口同聲問。
身穿與他們一樣的真選組制服，你左手持近藤的虎鐵刀，右手扶門框，弓腰不停喘著氣，而后緩緩抬起頭，將一車平安無事的人盡收眼底，掛滿汗珠的面容綻開欣慰微笑：
“好險……終于趕上了。”