沖田總悟是在清晨的例行巡邏時(shí)，第一個(gè)發(fā)現(xiàn)你暈倒在橋上的。
當(dāng)日常工作不知不覺(jué)變成一種習(xí)慣，你在那個(gè)時(shí)間地點(diǎn)的出現(xiàn)，對(duì)他來(lái)說(shuō)，宛如日復(fù)一日太陽(yáng)都會(huì)照常升起一般自然。
可今天，那個(gè)總是會(huì)對(duì)警車?yán)锏淖约盒χ鴵]手打招呼的女人，卻失去生機(jī)般趴在一灘血泊中。平日里樸素優(yōu)雅的米色和服，沾染上觸目驚心的紅——與之前在地下斗技場(chǎng)所見(jiàn)不同的是，這一次全是她自己的血。
從未設(shè)想過(guò)的畫(huà)面映入視野變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的那刻，如同被一記無(wú)情的重?fù)羟弥行撵`，令他突然感到茫然，思緒也開(kāi)始混亂。
甚至忘記檢查是否還有呼吸，手忙腳亂將軟綿綿的軀體抱上車，狂踩油門(mén)一路闖紅燈沖向醫(yī)院。
直至親眼看著人被送進(jìn)手術(shù)室，接到土方不知第幾次催促的郵件后，他才反應(yīng)過(guò)來(lái)，今早的晨會(huì)已經(jīng)開(kāi)始了。
……
為調(diào)查試刀殺人案在外奔波又一天后，傍晚立刻趕到醫(yī)院，卻見(jiàn)她已經(jīng)換了身便于行動(dòng)的黑色劍道服，正一個(gè)人從門(mén)口走出來(lái)，明顯是準(zhǔn)備采取某種行動(dòng)。
沖田總悟立刻聯(lián)想到，上次你像這樣偷溜出門(mén)去祭典，同樣是高杉晉助現(xiàn)身在江戶的特殊時(shí)期。
即便你曾一口咬定不認(rèn)識(shí)那個(gè)激進(jìn)份子，他對(duì)你的疑心再次攀至頂峰。
“我在里面住不慣，就提前出院了……真不好意思，讓好心救人的沖田隊(duì)長(zhǎng)白跑一趟。”對(duì)于他的質(zhì)疑，你皮笑肉不笑地假意回應(yīng)。
但清楚這少年從來(lái)都是表面裝純，內(nèi)心城府卻深沉如海，你明白這套說(shuō)辭已不可能讓自己蒙混過(guò)關(guān)。
“這理由說(shuō)出來(lái)你自己會(huì)信嗎？”果不其然，他輕松駁回你隨口編造的理由，面無(wú)表情一步步走近，“我可不像土方先生那么容易忽悠……你想帶著傷從這里出去的話，至少要給我個(gè)更合理的借口。”
隨著夕陽(yáng)漸漸隱沒(méi)在云層之下，天邊的暮色由橙紅轉(zhuǎn)為神秘幽暗的絳紫，頗有種傳說(shuō)中逢魔時(shí)刻的意味，仿佛暗示今夜災(zāi)禍將至。
注視少年映襯著黃昏余暉的嚴(yán)肅表情，你毫不示弱眨了眨雙眸，開(kāi)口說(shuō)出一番深思熟慮后的話：
“總悟啊……我曾天真地以為，在失去一切后，無(wú)論是重又獲得的那些平和如溫水的日常，或是那群圍繞在身邊躁動(dòng)不止、心思卻不壞的笨蛋，都是我應(yīng)當(dāng)牢牢握在手中珍惜，不可以再弄丟的東西……然而后來(lái)所遭遇的現(xiàn)實(shí)，警醒我那種想法根本就是異想天開(kāi)的幻覺(jué)�！�
你抬眼遙望遠(yuǎn)方日暮漸沉的天際線，感到胸中涌出一股找不見(jiàn)發(fā)泄口的苦澀。
“所以我自愿舍棄了它……即便能與過(guò)去的人重逢，我也明白，我們之間的關(guān)系大概再也不會(huì)有轉(zhuǎn)圜的余地。世事無(wú)常，人的想法總是會(huì)變的�？杉词乖僖不夭坏竭^(guò)去，我相信有些東西歷經(jīng)滄桑也不會(huì)改變……所以我在想，即便是一次嘗試，僅這一次機(jī)會(huì)也好，我希望能用自己的方式，拔開(kāi)層層迷霧去尋得一個(gè)答案�！�
一個(gè)只屬于吉田松陽(yáng)弟子們之間的答案。
就算之后可能會(huì)徹底決裂，走上各自選擇的不同道路，你仍堅(jiān)信著那條能夠一路維系著大家、貫徹始終不曾崩潰的共同信念。
那雖不是刀劍所能輕易斬?cái)嗟募~帶，但你也無(wú)法眼睜睜看著它，被某些小人隨心所欲利用和踐踏。
“突然說(shuō)一大堆莫名其妙的話……這就是你跟個(gè)傻瓜一樣，不顧傷勢(shì)單獨(dú)行動(dòng)的原因？”沖田嗤笑了聲，臉上的表情仍沒(méi)什么變化。
你主動(dòng)向前踏出一步，與之相隔的距離又拉近了些，毫無(wú)懼色答：“這可都是我掏心掏肺的真話，你如果不信，就在這里逮捕我吧�！�
“哼……挺有勇氣，沒(méi)想到你形象一換，倒真有了些大將之風(fēng)�！彼蚱鹱旖欠Q贊，語(yǔ)氣卻聽(tīng)不出有多真誠(chéng)，一面將手探進(jìn)制服褲的口袋——
當(dāng)你以為會(huì)看見(jiàn)一副手銬時(shí)，他卻摸出一本警察筆記。
“這是……？”你頗感意外，不知他葫蘆里又想賣什么藥。
沖田堅(jiān)持將筆記本塞到你手中，轉(zhuǎn)過(guò)身后就快步離開(kāi)了。
“哎呀，看你這次干勁滿滿的樣子，我覺(jué)得試刀殺人犯的案子不如就交給你來(lái)辦吧！正好我也累了，想多睡點(diǎn)懶覺(jué)�！�
“……不負(fù)責(zé)任丟給我真的沒(méi)問(wèn)題？你這也算警察嗎喂——！”
可他毫無(wú)留戀，僅是背對(duì)著你輕快擺了擺手。
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從醫(yī)院出來(lái)后，你隨意找了家路邊餐館坐下吃晚飯，同時(shí)將沖田關(guān)于試刀殺人的調(diào)查記錄，從頭至尾一頁(yè)頁(yè)翻閱完。
——想不到那臭小鬼的筆記做得還挺細(xì)致……平常明明是動(dòng)不動(dòng)就摸魚(yú)和曠工，認(rèn)真起來(lái)倒是蠻有能耐的嘛。
你看著那些工整的字跡心想，完全沒(méi)意識(shí)到他會(huì)如此拼命調(diào)查，是出于某個(gè)笨蛋今早遇襲的緣故。
遭遇毒手慘死街頭的浪人們，由官府記錄在案的迄今一共有四名。根據(jù)其外貌特征和行動(dòng)軌跡，經(jīng)他人指認(rèn)后，僅能得知其姓名……
而其中一人的名字，引起了你的注意。
沒(méi)記錯(cuò)的話，他曾是攘夷軍中假發(fā)麾下的一名普通武士，一直平安活到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后便消失無(wú)蹤，估計(jì)是過(guò)上了四處流亡的生活。
沒(méi)想到他能逃過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的無(wú)情傾軋，卻逃不過(guò)人斬的無(wú)差別試刀攻擊……該說(shuō)他是幸運(yùn)還是不幸呢？
你合上筆記揣進(jìn)懷里，默默吃完最后一口飯，思索這個(gè)人可能與那只“老鼠”產(chǎn)生何種聯(lián)系。
所謂的“老鼠”，即是同陣營(yíng)中“叛徒”的代名詞。你在戰(zhàn)時(shí)的秘密活動(dòng)中，揪出的敵軍間諜和己方叛黨數(shù)不勝數(shù)——從某種意義上說(shuō)，他們是比在戰(zhàn)場(chǎng)上相遇的正面敵人更具危險(xiǎn)的存在。他們暗中竊取機(jī)密，將己方勢(shì)力的人數(shù)和布置、擬定的作戰(zhàn)計(jì)劃都悄悄傳遞出去，釜底抽薪，就如同只敢躲在暗處作祟的老鼠，從根源上一點(diǎn)點(diǎn)蠶食著勝利果實(shí)。如此卑鄙的所作所為無(wú)法被原諒，因此每當(dāng)被抓住后確認(rèn)罪行，他們要么羞愧得自我了斷，要么由你親自處決。
而這次的事件，你已從岡田似藏口中得知有人向他透露過(guò)桂小太郎的行蹤……這連警方都無(wú)從掌握的信息遭到泄漏，很可能是桂所率領(lǐng)的穩(wěn)健派中，出現(xiàn)了倒向高杉激進(jìn)派的叛徒。
——還不清楚叛徒有幾人，問(wèn)題在于要如何找到……
目前所掌握的線索，皆如碎片般浮于腦海，總覺(jué)得應(yīng)該還缺點(diǎn)什么，令你仍無(wú)法合理地將它們完整拼接起來(lái)。
久久困擾于這迷霧，不知不覺(jué)就坐到夜幕降臨，被耐心耗盡的店老板趕出飯店時(shí)，天色已徹底暗了下來(lái)，澄凈的夜空上圓月高懸。你前腳剛走，后腳老板便在推拉門(mén)上掛起「閉店」的木牌。
由于最近試刀殺人頻發(fā)導(dǎo)致恐慌肆意蔓延，江戶的民眾如今紛紛不敢在夜晚出門(mén)。幕府緊急頒布宵禁令，所有公共場(chǎng)所的營(yíng)業(yè)時(shí)間都縮短，而僅在夜晚開(kāi)放的微笑酒館被迫臨時(shí)停業(yè)，唯一的好處是省去你向店長(zhǎng)請(qǐng)假的麻煩。
環(huán)視空無(wú)一人的四周，你打算今晚先回家暫避風(fēng)頭，明天再去找桂小太郎所在的攘夷派繼續(xù)搜集信息……那位一根筋的老同學(xué)仍在堅(jiān)持拉你入伙，總是留下字條積極告知他們基地的最新地址。以前的你從未想過(guò)，那堆被扔進(jìn)抽屜深處的廢紙，竟會(huì)在這時(shí)派上用場(chǎng)。
可沿著河堤的路程才剛走一半，你聽(tīng)見(jiàn)從前方隱約傳來(lái)激烈的刀劍打斗聲，和什么人大吼大哭的絕望吶喊。
察覺(jué)到事態(tài)異常，不顧左肩的傷可能會(huì)裂開(kāi)，你情緒緊張?zhí)岬搅松ぷ友郏纯涕_(kāi)始拔腿狂奔。
那抹妖艷的紅光再次從視野中閃過(guò)時(shí)，你糟糕的預(yù)感得到了印證。
“啊啊啊啊——��！”
更為擔(dān)憂的是，你清晰聽(tīng)見(jiàn)志村新八拖著長(zhǎng)音的嚎叫。
雙腿加快奔跑速度，衣服下包著左肩的繃帶滲出紅血絲，山呼海嘯般的不安蓋過(guò)了疼痛，令你的呼吸都變得不順暢。
——可惡，即便囑咐過(guò)他要小心，還是出事了嗎……！
……
坂田銀時(shí)被岡田似藏用紅櫻擊穿身體釘在墻上，即便拼盡所有力氣與之戰(zhàn)斗，卻終究落于下風(fēng)，連洞爺湖也承受不住那利刃的突刺折成幾段。
他仍未敢相信，自己這次竟會(huì)輸給這個(gè)手下敗將。
即便早已知道那把刀有問(wèn)題，他豁出性命的戰(zhàn)斗也未能傷及似藏分毫。
“你會(huì)不會(huì)后悔……以前和我打的時(shí)候，為什么沒(méi)能聽(tīng)從枝川的意愿殺了我？”以殘忍聞名的人斬冷笑一聲，慢條斯理地發(fā)問(wèn)。
他很喜歡這種在刀刃刺入血肉后，同時(shí)用言語(yǔ)折磨對(duì)手的快感。
聽(tīng)到你的名字，頓時(shí)被空白占據(jù)的大腦一片混沌，銀時(shí)抖著嘴唇緊咬牙關(guān)，口中滿是鐵銹般的血腥味，能感到鮮血從嘴角滑落。
“如果你當(dāng)時(shí)讓她殺了我的話，你和她，還有桂，今天也不會(huì)淪落至此。這都是因?yàn)槟愕奶煺嬖斐傻慕Y(jié)果啊……白夜叉�！�
如活物般正體不明的觸手繼續(xù)蠕動(dòng)著挑釁，刀尖刺入肋骨的疼痛，令他一句完整的話也說(shuō)不出口。
——根本不是你想的那樣……即便如此，我也從不后悔當(dāng)時(shí)阻止了她。
“那位大人，也會(huì)很失望吧？以前一起戰(zhàn)斗的盟友們，一個(gè)個(gè)都這副樣子，因?yàn)槟銈冞@些弱小的武士，這個(gè)國(guó)家腐敗了……如果不是你，而是我站在那位大人的身邊，這個(gè)國(guó)家也不會(huì)變成這樣！很久以前，曾有另一位大人和我說(shuō)過(guò)——所謂士道和節(jié)義，都是武士不需要的無(wú)聊東西！武士需要的只有劍，劍已經(jīng)斷了的你們，已經(jīng)不是武士了！軟弱的武士，從這個(gè)國(guó)家消失就好�！�
可是似藏的話已觸及心中底線，想起先前被他拿在手中挑釁的那把折斷的短劍與那束黑發(fā)，銀時(shí)忍著劇痛，強(qiáng)迫自己驅(qū)動(dòng)四肢，直接用右掌抓上紅櫻鋒利得能劈開(kāi)巖石的刀刃。
“劍斷了？劍的話還有一把，早就藏起來(lái)的另一把……！”胸口急促起伏喘著粗氣，他自信抬起頭，不肯示弱地反嗆道。
“啊啊啊啊——！！”
即便實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)基本為零，被這殘酷場(chǎng)面刺激得突變奮勇的道場(chǎng)少年，憤怒嘶吼著從橋上垂直跳下，殺氣呼嘯的白刃，瞬間以不可思議的力道和速度，將似藏融合了紅櫻的粗壯右臂，從肩膀處連根砍斷。
從平整的切口處頓時(shí)噴濺出大量血液，灑入腳下清淺的河水，翻滾混合成骯臟不堪的紅。
“啊呀呀，我的手臂都被砍掉了……你下手還真狠啊，小弟弟�！彼撇匚嬷鴤�，依舊不緊不慢地說(shuō)。
新八雙手持刀護(hù)在倒地的銀時(shí)身前，無(wú)畏沖他氣勢(shì)洶洶地大喊：“你再近前一步試試！下次就砍下你的左手！”
此時(shí)，你帶領(lǐng)奉行所的一群人終于趕到現(xiàn)場(chǎng)，似藏見(jiàn)自己戰(zhàn)力折損，且敵眾我寡，對(duì)新八留下句狠話后，轉(zhuǎn)身借著夜色從河道潛逃。
無(wú)能的官吏們無(wú)一在乎平民死活，全都打著燈籠去追趕逃跑的試刀殺人犯。
聽(tīng)見(jiàn)那邊的嘈雜動(dòng)靜，新八意識(shí)到方才在眼前上演的致命廝殺總算告一段落，長(zhǎng)舒一口氣時(shí)仍有些后怕，隨即蹲下身關(guān)心起銀時(shí)的傷勢(shì)。
“阿銀，堅(jiān)持住……阿銀！”
“新八……我就知道你一定能做到的……”
感到清醒的意識(shí)即將離自己遠(yuǎn)去，銀時(shí)勉強(qiáng)干笑兩聲以表欣慰后，才安心閉上雙眼。
你先是站在河堤上方遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著兩人，直到銀時(shí)徹底暈過(guò)去后，才敢跳進(jìn)河道走上前。
畢竟還不能讓他知道自己正偷偷摸摸單獨(dú)行動(dòng)，這只會(huì)給本就嚴(yán)重的傷勢(shì)再添一層心理負(fù)擔(dān)。
“阿銀、阿銀——�。 毙掳酥活欀艉般y時(shí)，完全沒(méi)注意身后多了一人。
“別擔(dān)心，新八，你剛才做得很好……而且這家伙沒(méi)那么容易死�！�
“誒、枝川小姐？！你怎么在這？現(xiàn)在不是宵禁時(shí)間嗎……？”
聽(tīng)上去，新八仍對(duì)你今早受傷的事一無(wú)所知，估計(jì)是銀時(shí)有意向他隱瞞了。
“我只是出來(lái)吃頓飯剛好路過(guò)�！庇谑悄汶S口扯謊道，摸摸眼鏡少年圓潤(rùn)的頭，蹲在銀時(shí)身邊檢查起他的傷。
“阿銀怎么樣了？傷很嚴(yán)重嗎？”新八湊上前，小心觀察著你逐漸凝重的表情，一臉憂心地問(wèn)。
「他會(huì)不會(huì)死了��？」不知從哪突然冒出來(lái)的伊麗莎白舉牌。
“肋骨又?jǐn)嗔税 瓋?nèi)臟也受了傷，的確是相當(dāng)嚴(yán)重�！蹦銛Q緊眉心，喉中泛起無(wú)法抑制的酸楚，自責(zé)沒(méi)能早點(diǎn)趕到，果斷用自己的手帕堵住傷口止血，嘴上依舊冷靜指揮著，“新八、伊麗，你倆一起把銀時(shí)抬回萬(wàn)事屋，注意別碰到他的傷……剩下的交給我來(lái)處理�！�
//
堆滿發(fā)臭死尸與刀劍冢密布的戰(zhàn)場(chǎng)上方，是充斥著陰霾的沉重天幕。
渾身上下都一塵不染得像是不屬于這世界的吉田松陽(yáng)，將掌心輕放在那頭毛絨絨的銀色卷發(fā)上。
“為人畏懼的、只為自保的劍，已經(jīng)可以扔掉了……”
“不是為了斬殺敵人，而是為了斬?cái)嗳跣〉淖约��！?br />
“——不是為了自保，而是為了保護(hù)自己的靈魂。”
雷鳴電閃，灰暗的天空忽然淚如雨下。
迷迷糊糊撐開(kāi)眼皮，頭痛難忍，偏偏身上纏滿了白色繃帶，暫時(shí)還無(wú)法動(dòng)彈。
“啊……醒了嗎？”少女探出頭俯視著自己，用溫暖干燥的帕子，輕柔擦干從額上冒出的冷汗。
——阿景？誒……為何是留著短發(fā)？
“真是的，這次傷這么重還把自己搞發(fā)燒了，什么時(shí)候能讓我少操點(diǎn)心……”她跪坐在身旁，抱起雙臂氣鼓鼓扁著嘴，喋喋不休低聲數(shù)落，“肋骨斷了兩根、左肩負(fù)傷，手和小腿上也全是麻煩的刀割傷，一旦感染了該怎么辦……”
——想起來(lái)了，原來(lái)是那場(chǎng)戰(zhàn)役之后啊。
被當(dāng)成臨時(shí)據(jù)點(diǎn)的廢舊古寺外，小雨淅淅瀝瀝落向爬滿青苔的石階。
不一會(huì)兒，似是抱怨得累了，她安靜后一點(diǎn)點(diǎn)地挪至邊緣，背靠墻壁望著門(mén)外的雨幕，緘默不語(yǔ)。
呆呆注視著她哀傷而疲倦的側(cè)顏，才發(fā)覺(jué)那雙微瞇的琥珀色眼睛下，浮現(xiàn)出濃重的黑眼圈。
雨聲漸急，浸沒(méi)兩人間長(zhǎng)久的沉寂。
——那個(gè)時(shí)候，我似乎更多只想著自己呢。
他突然沒(méi)來(lái)由地想。
“銀時(shí)�！�
來(lái)自另一人的呼喚打破這夢(mèng)景，令它碎落成片片櫻花。
“你聽(tīng)不到么……這聲音？”
左眼蒙上繃帶的高杉晉助，立于那紛紛灑落的櫻雨中，沉聲質(zhì)問(wèn)。
“我能聽(tīng)到�！�
岡田似藏的形象與之重迭，快速交互切換著。
“在我內(nèi)心里，至今還在痛苦呻吟的黑色野獸……！”
他突然抽出紅櫻，用冰冷的刀刃刺穿已經(jīng)傷痕累累的身體。
“我只是想破壞……直到野獸不再呻吟為止�！�
聽(tīng)著那匹野獸以痛苦到嘶啞的嗓音對(duì)自己憤怒低吼，嘔出一口鮮血，仰倒后向深淵墜落。
……
坂田銀時(shí)倏地睜開(kāi)眼，眼珠因驚懼而下意識(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)著。
意識(shí)到剛才只不過(guò)是夢(mèng)境，對(duì)著天花板慢慢調(diào)勻湍急的呼吸，他才恢復(fù)些許鎮(zhèn)定。
窗外和夢(mèng)中一樣下起了冷雨，沒(méi)什么光線的室內(nèi)蒙上層陰影。
低頭看看自己的傷口，已被仔細(xì)處理和包扎過(guò)。
有個(gè)人跪坐在身旁——是志村妙，正合上雙眼困頓地打著盹。
“好疼！”這才遲鈍感受到消失許久的痛感，疼得齜牙咧嘴地叫。
阿妙被這叫聲驚醒，抬手捂了下嘴后欣喜看向他。
“你醒了啊，太好了�！彼Σ[瞇地說(shuō)，緊繃的心弦瞬間松懈下來(lái)，“你一動(dòng)不動(dòng)的，我還以為你會(huì)就這樣死掉呢�！�
銀時(shí)只是默然回望著她。
“意識(shí)還清晰么？知道我是誰(shuí)么？”阿妙彎下腰，指著她自己繼續(xù)關(guān)切地詢問(wèn)。
稍微愣神一秒，他才動(dòng)了動(dòng)干澀的嘴——
“胸部像搓衣板一樣的女人……對(duì)吧？”
然后被一拳招呼上臉。