金風(fēng)漫天，黃沙蔽日，朔方之秋不是一般人敢領(lǐng)教的，但這并不包含那些亡命之徒。
平城之北，一個一個窯洞在風(fēng)沙中隱約露出，許多彪形大漢守著洞口，滿臉橫肉，蓬頭垢面。
在那群窯洞之中，有一群土匪、一群流寇正在把酒言歡，他們銷贓、走私、人口販賣，總之所有不法勾當(dāng)樣樣來。那地方就像一個市集一樣，五湖四海的兄弟都來了，當(dāng)然也不乏折羅漫夜鬼。
「就這樣？」
「就這樣。」
有一個土匪頭子似乎不太滿意，他拍了拍這個蒙面的夜鬼，似乎認為這次折羅漫夜鬼帶來的太少。
「兄弟，這座山頭誰是主兒？打鐵的老子幫你備齊了，你要的多少斤？多少斤？我偷了一斤了不？這回兄弟都到齊了，你帶的只有這么一丁點兒…上回說好的官銀呢？皇綱呢？大伙們可都看著�！�
「你以為高若明的庫房是我的褲襠？說掏就掏的？」
這個夜鬼把東西收了收，準(zhǔn)備打道回府。
「好了，你們也儘早走人，別怪我沒提醒──有探子報，高若明那廝，這幾日要來了，正因為這次大伙們都在�！�
出了窯洞上了馬，夜鬼們一溜煙地跑了，留下坡上的土匪頭子和他幾個小兄弟乾瞪眼。
「他奶奶的，這個月我做東，他們就帶了幾根毛兒？」
「是啊。」
「再說高若明那老東西，怎么可能找到這種地方來？」
「是啊。」
土匪頭子看了看周遭的環(huán)境，的確是相當(dāng)隱密，他手中指指點點。
「不成，兄弟們一個月才聚這么一回，一定要熱鬧他個三天三夜�！�
折羅漫夜鬼越離越遠，黑色的鐵蹄揚起了陣陣黃沙，漸漸遮蔽了他們的身影。
漫漫風(fēng)沙終于停歇，再起之時卻是陣陣煙硝，那煙硝蔽日成蔭，稀疏的草木全都燒成了焦炭，馀火還不停竄出。窯洞外尸堆如山，血流成河，洞口不見原本的彪形大漢，取而代之的是金戈鐵馬，趾高氣昂地闊步而行。
洞里傳來陣陣慘絕人寰的哀號聲，土匪頭子被吊在半空中凌虐，體無完膚，他的左耳，被小卒割下來，丟在地上。手指頭鮮血淋漓，仔細一看，原來沒了指甲。腳趾的大趾甲，像掀開的引擎蓋一樣，在半空中搖搖欲墜。
那片趾甲，被夾子夾住，扯下，虛弱無力的哀號聲伴著血水而出……由于沒有指甲好拔了，小卒的鐵鉗朝向土匪頭子的牙齒，洞外運來一袋新的鹽，在旁邊翻啊翻�！嘎！垢呷裘髟驹谝慌怎獠剑鋈唤凶×怂麄�。
「我就再問你一次，紅蓮羅剎，苻韜，人呢？」高若明抽出八面玉霄劍指著土匪頭子，并對他碩果僅存的耳朵大喊。
「將軍，爺，我真的不知道誰是什么『紅臉羅剎』啊，爺您聽我說…您聽我說…不…」
高若明當(dāng)然沒聽他說，小卒把鉗子伸進他的口中，一拔再拔，二顆牙下來了，鮮血從口中爆出。但這還沒結(jié)束，無情的鹽撒了過來，身上無數(shù)的口子又滲出血水，他發(fā)出了一種非人類所能發(fā)出的慘叫聲，至少這種聲音沒人聽過。
「停！停！我說！」土匪頭子邊大喊邊喘著氣，接著用氣若游絲的聲音繼續(xù)說：「我不知道那人是誰，但是折羅漫夜鬼都聚集在天山西側(cè)，他們在你來的前幾日都回去了…」
「我們是真的撲空了？難道他們早知我要來？」高若明大為光火。
「他們說，有探子報，說你要來…」
「到底是誰！」盛怒之下的高若明，一劍捅穿了土匪的肚子，他對于自己的行蹤被掌握，百思不解。
校尉府的大廳上，尉遲靈向高若明引薦鄭炫，鄭炫行禮作揖，畢恭畢敬。
「高將軍，這是鄭炫，鄭兄弟。」
「晚輩鄭炫，字燁德，見過高將軍�！�
但是高若明怎么可能不知道鄭炫是長樂山莊的漏網(wǎng)之魚呢？
「鄭兄弟遠道而來，快請快請�！�
高若明故作親切地引鄭炫入座，卻不小心露了餡。
「高將軍，怎知晚輩遠道而來？」
「喔，是這樣…這個，鄭兄弟大名大家都知道吧？…哈哈哈�！垢呷裘鲗擂蔚匦α诵�，并且快速轉(zhuǎn)移話題。「您與尉遲小妹認識？」
「認識，都因為『折羅漫夜鬼』�！刮具t靈打破沉默，向高若明介紹了一下鄭炫。「敵人的敵人就是朋友」，尉遲靈希望鄭炫與高若明互相幫忙，一起除去折羅漫夜鬼。茶敘中，高若明假意與鄭炫商討了一下他的計畫，鄭炫信以為真，他滿懷欣喜，當(dāng)真以為快能找折羅漫夜鬼復(fù)仇了，但是高若明怎么可能容下他？
夜深人靜之時，高若明在蘭香居士閣內(nèi)，與她商量著要如何除掉鄭炫。
「漏網(wǎng)之魚自投羅網(wǎng)，豈不天助我也？只是依你之見，當(dāng)如何除掉他？」
「鄭炫此人，在晉安頗有名氣，他如在校尉府內(nèi)死得不明不白，恐遭人非議。天要他來，便有他的用處，您又何必急于一時呢？…該藏的藏好了，留著，無妨�！�
自此，高若明對鄭炫非常好，無論御馬擊劍，都親自指導(dǎo)，這段時間也讓鄭炫大為長進，不過高若明只是為了利用他來擊敗折羅漫夜鬼。
某日一大早，答答的馬蹄聲響起，數(shù)匹駿馬飛馳入校尉府。馬廄內(nèi)，高若明解了戎裝，依舊顯得壯碩。
「燁德大有長進，破敵指日可待。」高若明重重地拍了拍鄭炫的肩膀，并且分附左右，送他一把「塞外獵弓」，雖然看起來破破舊舊的，弓把上還纏了一些奇怪的繩子與破布，但鄭炫仍欣然接受，就盼有朝一日，能為林家報仇。
「哥哥。」
「女孩子家，來此做甚？」高若潔穿了華麗的間色裙跑來馬廄，結(jié)果當(dāng)眾被他哥斥責(zé)了一頓，不過高若潔似乎有話要說，她打量了一下鄭炫，高若明也看懂她的眼神。
「燁德，這把弓可足足多了一石，要使得好還須勤加練習(xí)才是，你知道靶場在哪，我便不同你去了�！垢呷裘鲉就肆肃嶌偶白笥遥⒚榱艘幌滤∶�。「說吧。」
高若潔跺了一下腳，嘆口氣，套著高若明的耳朵說了如此如此。
「哼，維平找她來顧著盼盼，沒想到到她在外頭胡作非為？」
「尉遲靈根本行為不檢，不該讓她在這兒待著。」高若潔落井下石。
「我還得好好探探這人來歷，上回朔方撲了個空，怕是與此人有關(guān)，這些天我便留在府內(nèi)，好好會會他……不過，尉遲小妹啊，我該拿你怎么辦呢？」高若明躊躇著。
在一個夜深人靜的晚上，一如往常地，綦毋建又來校尉府找尉遲靈了。一如往常地，他請管家通報。「您稍等，我這就去通知�！共粚こ５�，管家通報后許久，尉遲靈都沒有出來，只留著他與守衛(wèi)乾瞪眼。過了一段時間，一個喝醉的門客，步履蹣跚地走進校尉府。
「尉遲靈？你說那個野丫頭？關(guān)起來囉，說是要帶一個小娃兒什么的，但誰不知道那是將軍不給她出來的。」
「將軍在府內(nèi)？」綦毋建越想越不對勁。
而管家呢？管家跑來蘭香居士的房門口敲門。
「將軍，那個折羅漫夜鬼的探子自個兒送上門來了�！�
「你說誰？」高若明打開了房門。
「就是上回您說的『玉公子』綦毋建，他又來找尉遲姑娘了，是否拿下？」
校尉府門口，高若明帶兵出來，但早已不見綦毋建蹤影。
「人呢？」
「他等了很久，離開了。」守衛(wèi)回應(yīng)。
「何故這么晚才通報？」高若明質(zhì)疑管家。
「將軍，我也是找您找了好久。沒人知道您在居士閣內(nèi)…」管家滿腹委屈地說。
「這下玉公子怕是起疑了……立即全城搜捕，若有窩藏『朝廷要犯』者，以謀反罪論�！垢呷裘髁⒖剔D(zhuǎn)移話題。
「不妥�！固m香居士披頭散發(fā)地從門后走來�！戈P(guān)城門，拿要犯？這怕是有三害而無一利，將軍您可要想清楚了�！�
「說來聽聽�！�
「其一，捉拿朝廷欽犯，茲事體大，如不告知盧脩大將軍，則是您高將軍越俎代庖，會讓上位起疑的；如若告知大將軍，曠日廢時，玉公子早溜之大吉。其二，關(guān)閉城門，引得滿城盡知，若拿之不成，百姓將如何看待？再者是其三，關(guān)閉城門后，反倒讓玉公子有所警覺，依照他的能耐，不會逃不出去的�！�
「依你之見呢？」
「不如…」蘭香居士對高若明咬了咬耳朵。
于是在某一日，綦毋建一如往常，在紅柳坊與眾多酒肉朋友尋歡作樂，燈紅酒綠，紙醉金迷的。那時臺階上有一名西域來的女伶，跳著當(dāng)下最流行的龜茲舞，舞姿輕盈曼妙，身段婀娜多姿；女伶一起舞，就吸引了全場的目光，不知道多少人想一親芳澤。所有人都擠到了臺前。
「好�。 �
一個段落后，女伶早圈粉無數(shù)，許多男人們紛紛掏銀子打賞，綦毋建也包含在內(nèi)，入境隨俗嘛！臺上的女伶就像大明星一樣感謝大家，她彎腰收銀子，雖說嘴上媚笑著，眼神卻在打量周遭每一個人。隨后綦毋建走到臺邊，看了她一眼，她打量了綦毋建一番，忽然伸手一把掐住綦毋建的咽喉，而綦毋建這個老江湖當(dāng)然知道，這不是調(diào)情，他立即掙脫這個女伶。
接著這女伶大喊了一聲，四面八方衝出十來名蒙面刺客，好在綦毋建這時混在一群姑娘里，隨后奪門而出。但是刺客沒有放過他的意思，立刻追上去，雙方在巷弄里你追我跑，東奔西竄，弄得一團混亂，最終綦毋建跑出了巷弄，逃到大街上。
大街上車馬如猛虎般奔馳，想要穿越，那簡直是九死一生的事情，綦毋建卻在上面奔馳，矯健的他，屢屢身陷險境，卻屢屢化險為夷，終于跑到另一邊的坊內(nèi)。那群刺客就沒這么幸運了，許多人直接被攔腰撞上，過去的僅剩六七人。
刺客到底是刺客，窮追不捨。他們在另一處坊內(nèi)東奔西竄，你追我跑。不幸的是，綦毋建鑽到一個死胡同里了，狗急難免跳墻，被逼到角落的綦毋建，拿起身旁的竹竿，跟那群刺客大干一場，他撂倒了四五人，自己也傷痕累累，而且體力已不行了，倒在地上。最后二刺客，正要手起刀落時，天外忽然飛來一支箭，直接貫穿他們兩人的喉嚨─鄭炫帶著他的隨從來了。
「綦毋公子，沒事吧？」鄭炫把綦毋建扶起來�！高@長安城可真是令人大開眼界�！�
「這些人都是刺客�！�
「刺客？」鄭炫不解。
綦毋建看到有個蒙面刺客還有氣息，他立刻掀開刺客的面罩，要逼問主謀，那刺客嚼啊嚼地，看來要服毒自盡，綦毋建一把抓住他的嘴，不過還是來不及，刺客嘴唇發(fā)黑斷氣了。
「到底是誰？為何要刺殺你？」鄭炫看了看那些刺客�！肝抑懒�，這必是折羅漫夜鬼，胡人胡樣！」
鄭炫用他的金魚腦亂猜，綦毋建當(dāng)然知道不可能，除了他們折羅漫夜鬼以外，能動用胡人的只有長水校尉─高若明。
「燁德兄弟，你…你也來紅柳坊？」
隨從顧九把一張紙拿給了綦毋建，一首以瀟灑的楷書撰寫的籤詩在上面：
奼紫嫣然何處覓
尋花問叟盡不知
江月本是漪中影
飛霜終有落掌時
「那日我與鄭公子行經(jīng)福德祠，與比丘尼討了籤詩�！诡櫨沤忉屩虑榈膩睚埲ッ}�！肝亦嵐涌墒亲x過幾年書的，前兩句他看一眼便知少了『紅』與『柳』這二字，于是便找來紅柳坊了�！�
「實不相瞞，我本不好此道，但我看這籤詩實在不尋常，似乎少了這兩字，多虧顧九的提點，說這附近有間紅柳坊，于是便前來問個所以然�！灌嶌沤又忉尅！肝覀冞�不到門口，便見著綦毋公子被追著跑，最終我們也是跟上來了�！�
這封籤詩豈止不尋常，綦毋建一看就有問題，他心想著，曾幾何時福德祠也有比丘尼？詩籤當(dāng)中竟然有這樣的詩？分明是有人指引。
「末二句『江月自是漪中影，飛霜終有落掌時�！粸楹我饽兀繜畹滦值�？燁德兄弟？」
綦毋建看到鄭炫沒反應(yīng)，似乎在發(fā)呆，于是多叫了兩聲。
「失禮了，方才忽然想起一位故人…綦毋公子說道最后兩句，恕我慧根淺，尚未參透。」鄭炫尷尬地抓抓頭。
「這似乎是說，在你身邊之人，對你未必是真誠的；離你遙遠的人，說不準(zhǔn)才是……對了，燁德兄弟，你入住高府后，可有見著尉遲靈？」綦毋建問。
「日日見著，最近她終日待在廂房，我沒過問�！�
「高若明，此人你得多防著他，他并非善類…」綦毋建警告著鄭炫。
在高府后院的回廊上，高若明正在餵魚，等著蘭香居士，貪婪的錦鯉不停嗑著水面上的食料，像永遠吃不飽一樣。
「你失算了，麗華�！固m香居士漸漸靠近，高若明一把把她摟過來�！膏嶌啪攘唆胛憬ǎ�讓我們折了不少人�！�
「若從他處來想，倒也未嘗是一件壞事�！固m香居士貼著高若明的耳邊說，高若明卻挑眉看她一眼，充滿疑惑。蘭香居士接著說：「鄭炫本領(lǐng)倒是不小�！垢呷裘髀犕炅藭囊恍Α�
「事兒都辦好了？」
「所有宗族悉數(shù)隨行，這零零總總加起來，少說上千�！�
「好！」高若明聽完哈哈大笑。「明日也將盼盼、尉遲靈等帶上，由若潔看著，我就不信曹誅還能變出什么花兒來，這回我一定要將紅蓮羅剎一舉成擒！」