在今年?的花之祭典舉辦之前, 理查便率眾啟程前往圣地, 距今已有近一個(gè)月。
出征前的祈福儀式聚集了整個(gè)科林西亞、乃至來(lái)自梅茲神?殿的神?官們?，可謂是盛況空前，即便連對(duì)于公爵出征一事依舊懷有不安的人也無(wú)法否認(rèn)這一點(diǎn)。
況且連這不安也很快被證明是不必要的。
在淚水和祈禱聲中遠(yuǎn)去的公爵一行人消失在平原遼闊的地平線之后, 布魯格斯城有那么幾天顯得分外空曠。所有人都在等待劇變。理查出征，主事之人便成了公爵夫人。這段科林西亞與荷爾施泰因的聯(lián)姻已逾五年?, 公爵夫人艾格尼絲雖然?稱不上格格不入, 但在眾人心?中也依然?是半個(gè)外人。
更不用說(shuō)此前公爵夫婦鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的婚姻官司，同情孤身離鄉(xiāng)的公爵夫人的人大約與痛恨她詆毀公爵名譽(yù)的人一樣多。艾格尼絲會(huì)怎么做？她準(zhǔn)備怎樣接手重?fù)?dān)？
一場(chǎng)春日的暴風(fēng)雨似乎在所難免。
但什么都沒有發(fā)生。
隨遠(yuǎn)征而空出的文職、四處收繳各色稅費(fèi)的權(quán)利文書、還有領(lǐng)地繼承都平靜無(wú)波地交到了符合情理的人選手中, 即便有異議，那小小的漣漪甚至來(lái)不及波及布魯格斯, 便已然?恢復(fù)了平靜。以南科林西亞侯爵與艾格尼絲交換的和約為開端，因?yàn)楣舻娜蔽欢S時(shí)?會(huì)崩盤的平衡局面?在開始震蕩之前, 就?已經(jīng)被巧妙地穩(wěn)住。
任何人事變動(dòng)、財(cái)產(chǎn)交割都足以引發(fā)沖突。但只要與合適的人成為利益相投的朋友、讓其接手, 便能通過(guò)協(xié)商提前化解危機(jī)。即便有人對(duì)結(jié)果心?懷不滿, 得利那方也會(huì)主動(dòng)解決問題。這道理并不難明白。然?而, 做一次引導(dǎo)出最佳結(jié)果的選擇也就?罷了，做的每一次選擇都幾乎正確就?足以稱為反常。
兩?方相爭(zhēng), 便給了第三?者插足調(diào)停的空間。表面?看起來(lái)，艾格尼絲所做的不過(guò)是使用公爵這一名頭的權(quán)威維系平衡－－這沒有任何問題, 理查本人也常年?貫徹這一方針。但這手段的前提是爭(zhēng)端中的雙方互相牽制；一旦某一方獨(dú)大侵吞或是與對(duì)手和解，第三?者也就?失去了立足的位置。僅僅小心?地挑選并維系同盟關(guān)系是不夠的，在必要時(shí)?有能力出手壓制挑撥同樣至關(guān)重要。
艾格尼絲正以科林西亞為布面?，編織著復(fù)雜、精巧、一個(gè)針腳松脫便會(huì)崩壞的紋樣。
“不過(guò)真沒想到，公爵夫人接管以來(lái)都沒鬧出什么大事來(lái)�！�
“她那么聽留守的那幾位大人的話，沒貿(mào)然?插手，當(dāng)?然?不會(huì)惹麻煩�！�
對(duì)于同伴的置評(píng)，伊恩再次微笑不語(yǔ)。
艾格尼絲已經(jīng)不僅僅是表現(xiàn)不錯(cuò)，是好得過(guò)頭了。
行動(dòng)的、做關(guān)鍵決定的看上去都是其他人。公爵夫人扮演的似乎只是個(gè)微笑的調(diào)停者角色。大部分人甚至想不明白她是什么時(shí)?候有了那么多與她關(guān)系友好的盟友。
但伊恩知道。
他不僅知道艾格尼絲經(jīng)過(guò)了怎樣的步驟才做出決定，還清楚她為失敗準(zhǔn)備了多少?后手。艾格尼絲秘藏的王牌其實(shí)只有一張，而且只能用一次：來(lái)自荷爾施泰因的武力介入。她一旦向�？松R求援，便將自己放在了外敵的位置上，只能徹底鎮(zhèn)壓所有敵人。因此，不到萬(wàn)不得已的時(shí)?刻，她不能寄希望于亞倫的援助。
亞倫沒有看錯(cuò)，艾格尼絲確有能力獨(dú)當(dāng)?一面?。她成長(zhǎng)的速度驚人，熟練起來(lái)之后，伊恩都常常無(wú)法立刻明白艾格尼絲每一步后隱藏的考量。艾格尼絲詛咒般的記憶力意味著她能注意到會(huì)被他人遺漏的線索。她能向記憶深處回望，尋找到引發(fā)事態(tài)的源頭，當(dāng)?然?也可以向前看，推測(cè)出可能的事態(tài)。亞倫又是正確的，艾格尼絲沒有辜負(fù)他的期待。每每念及此，伊恩便有些微妙的不甘心?。
然?而，伊恩這輕微的不自在也因?yàn)榘衲峤z幾近毫無(wú)保留的信任消解了。
她從來(lái)沒有像現(xiàn)在這樣依賴他。
白日里伊恩只是布魯格斯留守騎士中的一人，與公爵夫人關(guān)系相處時(shí)?態(tài)度友好，但除此以外并沒有更多交集，也未被賦予重要的任務(wù)。
但夜色降臨，他都利用戒指避人耳目與她共度。
艾格尼絲向伊恩索求的東西很少?。她和以前一樣，不在他身上尋求愛意的明證，因?yàn)樗坪跤X得那已經(jīng)沒有必要。她需要的只是他的陪伴。
她會(huì)環(huán)著伊恩的脖子低低地從頭講她之后計(jì)劃的每一個(gè)細(xì)枝末節(jié)，每過(guò)一陣便停下來(lái)抬頭看他，眼睫顫動(dòng)像蝴蝶翅膀，尋求他的肯定，哪怕她自己也知道沒有問題。她會(huì)在他懷里沉默很久，一點(diǎn)點(diǎn)松弛下來(lái)，仿佛他只是待在那里，便歇下了她心?頭的重?fù)?dān)。她會(huì)在睡夢(mèng)中靠過(guò)來(lái)，在醒來(lái)睜眼后首先轉(zhuǎn)頭尋找他。
這樣的信任和依賴超出伊恩擁有過(guò)的所有最離奇的想象。
如墮夢(mèng)中的喜悅過(guò)后，伊恩逐漸感?到不知所措。
最初，他以為是積習(xí)難改。他認(rèn)為自己不習(xí)慣得到，因此哪怕是艾格尼絲，一旦她露骨地需要他，他便會(huì)本能地想要逃離。但伊恩很快意識(shí)到并非如此。哪怕只是在腦海中做假設(shè)，他也無(wú)法容忍他人代替他如今在艾格尼絲身邊的位置。
他并不抗拒被她束縛。
但伊恩還是會(huì)在艾格尼絲入睡后久久地與無(wú)眠的夜色對(duì)視，一邊確認(rèn)著懷中的觸感?并非虛幻，一邊感?到焦灼的火焰正緩慢地將他從發(fā)絲啃嚙摧毀，拖入不安的深淵。他甚至說(shuō)不清自己究竟為何不安。
艾格尼絲沒有漏看他泛青的下眼瞼。他知道她注意到了。她也知道他清楚她并非視而不見。但她什么都沒說(shuō)，他也不置一詞，彼此都像是遵守不曾言明的戒律，只是對(duì)此保持沉默。
伊恩由?衷地覺得這有趣又諷刺。他們?之間總是有一些無(wú)法出口的話。
以前他們?無(wú)法正視心?頭的感?情，互相猜忌著對(duì)房間里的巨獸挪開視線，裝作只要不去提及，它并不存在。那么現(xiàn)在呢？當(dāng)?他們?似乎已經(jīng)可以無(wú)話不談，剩下不可說(shuō)的究竟是哪一句？
如果某一天的早晨被這樣的沉默標(biāo)記過(guò)，當(dāng)?晚艾格尼絲便會(huì)更熱情、更明確地表達(dá)她需要他在身邊。他會(huì)一遍遍地要她喚他的名字，在差一點(diǎn)就?會(huì)被人注意到的地方留下痕跡，明知次日她要早起卻令她不得安眠。
艾格尼絲會(huì)配合并接受他無(wú)緣由?的胡鬧。這樣他們?都能暫時(shí)?更安心?一些。
直到自縫隙深處再次投來(lái)注視。
伊恩都不知道眼下的時(shí)?光究竟是過(guò)于奢侈的美夢(mèng)，還是自找的折磨。夕陽(yáng)漸沉，他已經(jīng)開始想念艾格尼絲，但又希望夜色降臨得再緩慢一些。
就?在他出神?期間，閑聊的話題已經(jīng)從提洛爾總督的艦隊(duì)轉(zhuǎn)到了圣地。
“話說(shuō)回來(lái)，伊恩，我還以為你也會(huì)跟著理查大人出征呢�！�
伊恩用手指彈了彈佩劍柄，自嘲：“一生去過(guò)一次就?夠了，況且我就?是因?yàn)橄胍煤眯恍呕匕⒗孜鱽喌�，我可不�?算再讓傷勢(shì)惡化�！�
伊恩受命為理查前往南方查明狀況，因此受傷。這是對(duì)于伊恩此前行蹤的明面?解釋。
“怪不得你都不怎么巡夜了�！�
“還是會(huì)有那么幾天輪到我的，比如前天，你忘了？”伊恩笑笑地反駁，“不過(guò)我的確沒像你一樣天天在酒館巡夜�！�
一直不巡夜會(huì)惹人生疑，因此伊恩也并非沒有獨(dú)處的夜晚。
但那只是少?數(shù)幾天。
與前來(lái)交班的騎士閑談數(shù)句道別之后，伊恩穿過(guò)中庭，忽然?被人叫�。骸耙炼髑�。”
是填補(bǔ)了艾格尼絲身邊女官空缺位置的尤麗佳。
雖然?當(dāng)?事人沒有明言，但她顯然?是蘇珊娜身邊的人，原本安插在王太后一側(cè)，現(xiàn)在從梅茲一路跟來(lái)，對(duì)于伊恩與艾格尼絲的關(guān)系也心?知肚明。
“您找我有什么事？”
“艾格尼絲女士有客人，您最好也在場(chǎng)�！庇塞惣芽焖僬f(shuō)道，而后露出禮貌的微笑，以普通的音量說(shuō)道，“原本負(fù)責(zé)公爵夫人護(hù)衛(wèi)的梅森卿身體不適，代替的人很快就?到，能麻煩您暫時(shí)?去書房頂班嗎？”
“容我稍作準(zhǔn)備，這就?去。”
尤麗佳頷首，便徑自先行離開。
計(jì)劃中不存在今天造訪的客人。伊恩回頭看了一眼馬廄，似乎沒有新車馬進(jìn)入主城的跡象，巡邏時(shí)?也沒有聽說(shuō)什么值得在意的傳聞。這么看來(lái)，那也許是發(fā)生了什么變故的托詞。這么想著，伊恩便加快腳步。
書房外的走廊空空蕩蕩。正常情況下，艾格尼絲身邊不缺護(hù)衛(wèi)。
伊恩不禁蹙眉，戒備地摸上劍柄，小心?地在書房門?上敲了敲。
“請(qǐng)進(jìn)�！�
聽到艾格尼絲的聲音，他松了口氣，推開門?。
艾格尼絲面?朝窗外，不知為何沒有轉(zhuǎn)身。伊恩立刻確認(rèn)狀況，書房中的確有客人，而且還是兩?位。
一人站在門?前，見到伊恩齜牙笑了。
“列文斯頓？”伊恩瞇起眼，改口，“希爾達(dá)卿？真是讓人意外的貴客�！�
“不，貴客在那里，我充其量是個(gè)護(hù)衛(wèi)。”希爾達(dá)向旁一讓，坐在長(zhǎng)桌邊的另一人也露出身形。
伊恩借著點(diǎn)亮的燈火打?量對(duì)方，也難得因?yàn)轶@訝徹底失語(yǔ)了。怪不得艾格尼絲表現(xiàn)古怪。他欠身行禮，點(diǎn)明來(lái)客身份：
“沒想到時(shí)?隔多年?竟然?能在這與您相見，奧莉薇亞女士�！�
第086章 ii.
奧莉薇亞頭向后一仰, 翻白?眼的樣子與十年前別無(wú)二致。她沒好氣地?說(shuō)：“我早該想到的，你這家伙當(dāng)?然也在，真是陰魂不散。”
“正如幾?位所知，我非常執(zhí)拗。”伊恩從容應(yīng)下, 轉(zhuǎn)而反詰, “亞倫大人沒有事先通知我們您準(zhǔn)備造訪, 所以我猜……”
奧莉薇亞挑釁似地咧嘴笑了：“對(duì), 我正在離家出走?�！�
伊恩揚(yáng)眉：“帶著希爾達(dá)卿離家出走?？”
“希爾達(dá)她和?我志同道合, 結(jié)伴同行。”
伊恩看?向希爾達(dá)。紅發(fā)騎士一攤手：“差不多就是?這回事�！�
艾格尼絲一直默默旁聽，此時(shí)終于忍不住出聲?：“很顯然我親愛的妹妹對(duì)?于亞倫為她選擇的入贅未婚夫人選十分不滿，因此憤而離家出走?, 而目的地?……選擇了與梅茲相較而言更近的布魯格斯�！�
“我們多久沒有見面了？?jī)赡�？還?是?更久？總之艾格尼絲不怎么歡迎我做客。她可能因?yàn)槲覜]能和?她一樣，二?話不說(shuō)就接受亞倫安排的婚約而大感失望。”奧莉薇亞立刻快速反駁。她少女時(shí)代圓潤(rùn)的桃心臉如今褪去稚嫩, 卻依然保留著原本的輪廓, 發(fā)怒時(shí)從眼下紅到耳根。
“我只是?不喜歡突如其來(lái)的意外�！�
“聽到了嗎？我的胞姐把我稱作意外�！�
“你知道我不是?那個(gè)意思�！�
“我怎么知道你不是?那個(gè)意思？畢竟我都記不清上次你和?我好好說(shuō)話是?什么時(shí)候的事了�！�
希爾達(dá)走?到兩人中間，扶額介入：“二?位能不能停一下？”
艾格尼絲的手指在窗臺(tái)上無(wú)?措地?走?了兩個(gè)來(lái)回, 輕咳一聲?：“抱歉，我失態(tài)了�！�
“噢當(dāng)?然, 儀態(tài)�！眾W莉薇亞嗤笑。
艾格尼絲念妹妹的名字，口氣加重：“奧莉薇亞。”
奧莉薇亞僵了僵, 懊悔與憤怒在她眉眼間一閃而逝。
希爾達(dá)惱火地?瞥伊恩一眼, 像在埋怨他為什么不出手制止姐妹間的爭(zhēng)吵。伊恩裝作沒看?見, 走?到艾格尼絲身側(cè), 輕聲?問：“你還?好嗎？”
艾格尼絲與他對(duì)?視片刻，低下頭擺弄垂落的連衣裙腰帶, 聲?音里帶著妥帖的笑意：“謝謝�！�
她在感謝伊恩的關(guān)心，卻回避了問題本身, 仿佛一下子又縮回了殼里。
“需不需要我?guī)W莉薇亞在城中走?一走?？”
“那幫大忙了，我也有想問希爾達(dá)的事。簡(jiǎn)已經(jīng)差人去整理客房，傍晚前肯定?能住人，”艾格尼絲輕輕呼氣，“不需要刻意隱瞞，但我不想引人注目，就說(shuō)奧莉薇亞是?來(lái)探親的�！�
伊恩打量著艾格尼絲的神情，半晌才又補(bǔ)上一句：“如果?還?有什么是?我能做的……”
“之后我們找個(gè)時(shí)間談�！卑衲峤z扯住他的衣袖，短暫地?停留后松手。
伊恩頷首，轉(zhuǎn)身面向奧莉薇亞。
“我都聽到了，”奧莉薇亞起身，“走?吧�！�
書房門闔上，腳步聲?遠(yuǎn)去，艾格尼絲整個(gè)人松弛下來(lái)，靠在墻面轉(zhuǎn)向希爾達(dá)：“讓你見笑了�！�
“您這一面還?挺讓人大開眼界的，和?您上次道別之后，發(fā)生了不少事。不過(guò)看?起來(lái)您過(guò)得很好，”希爾達(dá)揶揄地?擠擠眼睛，明知故問，“話說(shuō)回來(lái)，您和?奧莉薇亞女士關(guān)系不好？”
艾格尼絲別開臉苦笑，搜尋著合適的用詞：“我和?奧莉薇亞之間……有一些問題。陳年舊賬�！�
“您和?奧莉薇亞女士剛才的那個(gè)小插曲根本稱不上對(duì)?話，恕我直言，不論是?您，還?是?她，都沒有在聽對(duì)?方說(shuō)話�！�
希爾達(dá)辛辣的指摘讓艾格尼絲笑出聲?來(lái)，又覺得有些懷念：“你說(shuō)得沒錯(cuò)。也許在我十二?歲那年之后，我和?她就沒有好好說(shuō)過(guò)話了�！狈路鹨枳∠栠_(dá)任何進(jìn)一步的提問，艾格尼絲搶先轉(zhuǎn)變?cè)掝}：“白?鷹城到底發(fā)生了什么？”
“奧莉薇亞女士所說(shuō)的是?真的，這幾?個(gè)月來(lái)提議盡早為她定?下婚約的人越來(lái)越多，對(duì)?于亞倫大人提出的幾?個(gè)人選，奧莉薇亞女士都堅(jiān)決不同意�！�
“亞倫根本沒有告訴我他在替奧莉薇亞物色未婚夫人選，都是?什么樣的人選？”