片刻之后，他略微松開懷抱，低聲說：“我已?經(jīng)十多年沒和雙親和哥哥見面?了，甚至不知道他們?nèi)缃袷欠襁�活著。但實(shí)話說……我也不想知道。”
在艾格尼絲應(yīng)答之前，他再次轉(zhuǎn)開話題：“因此，弗雷德加最不想看到?的狀況并不難猜－－理?查出征，失去這一個(gè)?至少能在名義上令所有人服氣的符號(hào)之后，南科林西亞內(nèi)部很快失控，變得四分?五裂�！�
“換而言之，只要我保證不對(duì)這里?的事貿(mào)然插手，會(huì)全力支持維系眼下?的平衡，就有可能換取弗雷德加的支持，不，”艾格尼絲改口?，“換取他承諾同?樣不對(duì)北方和布魯格斯的事插手�！�
伊恩微笑著看著艾格尼絲繼續(xù)自言自語(yǔ)：
“剩下?的事就是怎么制造與弗雷德加好好談一談的機(jī)會(huì)，還有如何讓他相信我的誠(chéng)意……”
伊恩輕輕呼氣，像是終于談完正事徹底放松下?來，以?指尖繞住她?的一束頭發(fā)，笑笑地說：“這就要你自己?考慮了。至于怎么輕松加入他人的對(duì)話，下?次再告訴你。”
語(yǔ)畢，他便坐起身?來，顯然準(zhǔn)備離開，艾格尼絲一愣。
伊恩見狀加深笑意，故意勾她?：“怎么？我可沒什么別的大能耐，更沒辦法把弗雷德加押到?你面?前來�！�
艾格尼絲幾乎要學(xué)奧莉薇亞翻白眼。伊恩今天不止黏人，還分?外壞心眼。
見她?不說話，伊恩拉長(zhǎng)了聲調(diào)追問：“我要走了你很失望？”
艾格尼絲別開臉。伊恩毫不意外地輕笑。
半晌，她?牽住伊恩衣袖的一角，幾不可聞地應(yīng)道：“有一點(diǎn)�！�
伊恩反常地沉默片刻，深深嘆息，口?氣像在尋找說服自己?的借口?：“繼續(xù)在這里?待下?去難以?保證不會(huì)發(fā)生?什么意外被人發(fā)現(xiàn)，稱不上謹(jǐn)慎的行動(dòng)。而且，今天你也該好好休息�！�
這話有悖伊恩一貫的作風(fēng)，艾格尼絲知道他說得沒錯(cuò)，卻沒找出詞句反駁。
“審時(shí)度勢(shì)是情?人必不可少的能力，所以?今天就到?這里?，”伊恩不知是揶揄還是真心，刻意在“情?人”上加重咬字，這么說完，他再次俯身?將她?拉過去，印下?一個(gè)?帶著報(bào)復(fù)意味的吻，“但下?次就說不準(zhǔn)了�！�
第084章 i.
弗雷德加在門后見到了意料之外的客人, 怔了怔，卻還是好?風(fēng)度地問候：“理查大人，”他略作停頓，適度表露疑惑, “艾格尼絲女士。”
“理查也認(rèn)為我應(yīng)該和您好?好?談一談。”艾格尼絲說話時(shí)沒有去看丈夫, 只?是含著歉意向侯爵一笑?。
理查則無言頷首認(rèn)可艾格尼絲的說法。
“那么, 事不宜遲, 理查大人, 容我直接進(jìn)入正題。這不僅僅是我、同時(shí)也是－－”
“弗雷德加，關(guān)于前往圣地的事，我心?意已決�！�
這樣的交鋒似乎已經(jīng)進(jìn)行過數(shù)次, 理查和弗雷德加的態(tài)度都出奇平靜。但不知是否因?yàn)橛邪衲峤z這個(gè)第三者在場(chǎng)，兩人之間的氣氛頓時(shí)顯得有些險(xiǎn)惡。
弗雷德加的問話?帶刺：“您不可能?預(yù)見不到您帶人離開之后科林西亞會(huì)有怎樣的亂象。即便那樣, 您也無所謂嗎？”
“南科林西亞, 乃至整個(gè)公?國(guó)之內(nèi)多?的是苦于沒有土地的人，對(duì)他們來說, 這是個(gè)好?機(jī)遇，”理查口?氣溫和而嚴(yán)厲, 這么說著唇邊現(xiàn)出一抹嘲諷的微笑?，“這對(duì)你也有益處吧。”
貴族之間紛爭(zhēng)的緣由不外乎土地。而這一問題在南科林西亞尤為顯著。
如果對(duì)土地如饑似渴的家族們、整天尋找機(jī)會(huì)滋事的年輕人都能?將注意力?轉(zhuǎn)移到出征圣地上, 南科林西亞侯爵也能?稍喘口?氣, 甚至從中獲利。
“但是－－”弗雷德加瞥了艾格尼絲一眼, 直言不諱, “多?奇亞也不會(huì)放過這個(gè)與南部邊境交好?的機(jī)會(huì)。而且，即便南科林西亞能?平安無事, 您眼下沒有男性繼承人，僅憑艾格尼絲女士一人, 布魯格斯真的不會(huì)起?動(dòng)亂？”
“是否能?維持與南方那些家伙們的良好?關(guān)系，難道?不是你們家族世代的義務(wù)嗎？”理查不急不緩地反問。而后，他轉(zhuǎn)向艾格尼絲，她第一反應(yīng)以為他在向她挑釁，但他似乎只?是單純地帶了些微調(diào)侃的口?氣，平淡地向她征求意見：“你覺得呢？艾格尼絲�！�
“我會(huì)盡我所能?，”艾格尼絲哂然，話?鋒一轉(zhuǎn)，“雖然我很想這么承諾，但我很清楚自己的極限。因此，弗雷德加大人，無論是對(duì)您還是對(duì)我而言，我們之間的合作必不可少。”
弗雷德加訝異地抬眉，雖然明顯并?未信服，但還是容許艾格尼絲繼續(xù)說下去?。
“您作為南科林西亞侯爵，無疑需要來自布魯格斯的支持和認(rèn)可。在理查遠(yuǎn)征期間，我也需要與北部諸多?家族商談的籌碼。直白地說，從我這里，不僅僅是布魯格斯，您還可以獲得梅茲王國(guó)的支持。即便國(guó)王陛下如今的勢(shì)力?有限，費(fèi)迪南侯爵也不得不有所顧慮。再者，在我也不想見到的極端情況下，我的長(zhǎng)兄也可以向您伸出援手�！�
弗雷德加沒立刻作答，艾格尼絲便稍作停頓，仿佛在等待她的話?語(yǔ)沉入弗雷德加的腦海深處。而后，她向前半步：
“弗雷德加大人，我不奢望您對(duì)我懷有與對(duì)理查同等的敬意或是信任。但我想與您訂立平等的誓約，我不會(huì)干涉南部的事務(wù)，我也不打算讓荷爾施泰因吞并?科林西亞，我的目的與您的一致，我希望盡可能?地維持現(xiàn)狀。”
片刻的寂靜。
弗雷德加下意識(shí)看向理查。公?爵刻意回避，看向了窗外。
艾格尼絲一只?手放到身后，悄然抓住了裙擺又松開，面上依舊保持鎮(zhèn)定：“能?告訴我您的看法嗎？”
“感謝您的坦誠(chéng)，那么也請(qǐng)容許我實(shí)話?實(shí)說。不僅是我，南科林西亞、乃至整個(gè)公?國(guó)不少人眼下最憂心?的一點(diǎn)就是，如果理查大人前往圣地，與我們締結(jié)和平誓約的究竟是公?爵夫人艾格尼絲女士，還是白鷹城的亞倫。請(qǐng)您務(wù)必告訴我這個(gè)問題的答案。接受理查大人與�？松R一族的聯(lián)姻是一回事，直接向�？松R稱臣是另一回事�！�
弗雷德加銳利的眼神令艾格尼絲瞬時(shí)口?干舌燥。
關(guān)鍵的時(shí)刻就是現(xiàn)在。絕對(duì)不能?搞砸，如果在這里走錯(cuò)就完了。
奇怪的是，這樣不安的念頭只?是在腦海中一閃即逝。艾格尼絲驚奇地發(fā)現(xiàn)自己驟然平靜下來。她的思緒將當(dāng)下拋在了身后，眼前的時(shí)刻成了記憶，通向未來的道?路確鑿無疑。她能?做的、要做的事都已經(jīng)確定，多?余的念頭沒有任何意義。
她不需要強(qiáng)求與弗雷德加搞好?關(guān)系，個(gè)人層面的信任大可以假以時(shí)日?構(gòu)筑。弗雷德加并?不喜歡玩文字游戲，因此不必要和他繞著彎子談判。她眼下可以做的只?有獻(xiàn)上最大的誠(chéng)意，挑明自己愿意協(xié)商的靈活態(tài)度，還有證明自己對(duì)局勢(shì)有一定的清醒認(rèn)識(shí)。
“我與亞倫互相信任，但利益并?不完全相同，也不打算讓科林西亞成為荷爾施泰因的一部分。在這一點(diǎn)上，我懇請(qǐng)您相信我。我也相信您會(huì)是值得信賴的同盟。”
話?語(yǔ)出口?，艾格尼絲自然而然地舒展脖頸，挺直脊背。
弗雷德加眉頭擰起?，凝視她片刻，轉(zhuǎn)過身去?，單手捋須，顯然在權(quán)衡得失。
艾格尼絲沉浸在古怪的寧?kù)o之中。她毫無來由地有自信，甚至還側(cè)眸看向理查，想要觀察他的反應(yīng)。也許時(shí)至今日?，艾格尼絲還是對(duì)理查突然的全盤退讓心?懷疑竇。人真的會(huì)改變嗎？她無法相信他真的打算這么輕而易舉地拱手讓出一切－－畢竟那是他不惜拋棄體面也要抓住的東西。
理查抬起?眉毛，神情復(fù)雜地彎了彎眼角，魚尾般的細(xì)紋寫入鬢邊白發(fā)。最后，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，首肯艾格尼絲的表現(xiàn)。
喉頭自顧自艱澀起?來。艾格尼絲不可避免地想起?，在一切隨著伊恩的出現(xiàn)變得狂亂之前，她與理查也曾經(jīng)保有過和平、甚至可以說是互相欣賞的關(guān)系。即便事后看來，那樣平靜懶散的日?子底下也暗含殺機(jī)，但那不代表五年歲月的每個(gè)輕松的時(shí)刻全都是演技。正因?yàn)橛羞^劍拔弩張、恨不得將彼此立刻摧毀的鼎沸瞬間，艾格尼絲才清楚理查這個(gè)人有多?矛盾。他所追求愛護(hù)的東西很好?懂，但他本人所思所想?yún)s依舊向她緊鎖。
艾格尼絲不謀求相互理解。
她當(dāng)然沒有原諒理查，之后也一定不會(huì)。
她全都記得，但這不妨礙她在這一刻有些微的感傷，在期望著理查能?在異國(guó)他鄉(xiāng)死去?的同時(shí)，為某個(gè)也許其實(shí)根本不曾存在過的可能?性而哀悼。
艾格尼絲不會(huì)忘記任何一個(gè)細(xì)節(jié)，所以“后來”無法吞噬著恨意膨脹又膨脹、直到徹底地覆蓋“以前”。但曾經(jīng)的她又確實(shí)不可能?做此想。她比此前任何時(shí)刻都要深刻地感受到，自己徹底地為人生的某個(gè)階段畫上了休止符。
弗雷德加也終于回轉(zhuǎn)身，無言地盯著艾格尼絲。
鼻端吸入的空氣一瞬間因?yàn)閼夷钭兊孟” ？謶趾鋈贿×税衲峤z的心?靈。
“之后還有許多?細(xì)節(jié)要敲定，但我期待與您的合作，艾格尼絲女士。”
艾格尼絲木然眨了眨眼，慢了數(shù)拍才輕輕舒了口?氣：“我也一樣�！�
“既然說定了，那么比預(yù)計(jì)要花費(fèi)更長(zhǎng)時(shí)間籌備的車馬，明天是否能?準(zhǔn)備好?？”理查和弗雷德加對(duì)視須臾，兩人露出神色各異的微笑?。
之后，三人又就更為無害的各種話?題談笑?了一會(huì)兒。
“在徹底談妥之前為了防止消息走漏，今晚不適合舉辦慶祝的宴會(huì)，還請(qǐng)見諒。但是明天如果天氣允許，我會(huì)護(hù)送您二位啟程�！备ダ椎录诱兄Z。
公?爵夫婦便起?身告辭。
理查走在前面，離開小會(huì)客廳后略微留步，顯然在等艾格尼絲跟上來。
“還有什么事？”艾格尼絲的態(tài)度甚是冷淡。
理查淡淡道?：“不，只?是想告訴你，你的表現(xiàn)讓我很驚訝。我沒想到你能?獨(dú)自說服他�！�
艾格尼絲有些戒備地瞇起?眼睛。
“剛才有那么一瞬間，我竟然覺得，也許是我做錯(cuò)了。如果在最初就讓你接觸更多?外面的事務(wù)，也許也不必變成現(xiàn)在這樣。”
艾格尼絲沉默片刻，嘲弄地回道?：“也只?有一瞬間吧。”
理查沒否認(rèn)：“所幸之后我和你也不必勉強(qiáng)和彼此再相處下去?了�！�
“略有同感�！�
理查聞言，像是對(duì)這情形感到好?笑?，嘆息著搖搖頭，徑自走遠(yuǎn)。
因?yàn)榕c弗雷德加的會(huì)談需要保密，艾格尼絲來時(shí)沒有帶任何仆役。她獨(dú)自走了幾步，猛然感到有些失落。即便是她，在達(dá)成目標(biāo)之后也難免想和人分享喜悅。但是連簡(jiǎn)也不在……她垂下頭，克制地抿住嘴唇。
當(dāng)然，現(xiàn)在她最想將好?消息親口?說給伊恩聽。
但不知怎么，她又有些害怕他的反應(yīng)。
況且這里并?非布魯格斯，她也不知道?他會(huì)在哪里。
最后感性還是壓倒了躊躇，艾格尼絲快步前進(jìn)，四顧尋找熟悉的身影。走廊上沒有見到伊恩；她暫居的客房沒有人；在中庭閑聊的隨行騎士之中也沒有伊恩；花園里也不見人影；刻意駐足回頭也沒有等來反應(yīng)……
艾格尼絲努力?回避著來往人的注視，盡可能?裝作泰然自若，內(nèi)心?不由逐漸焦躁。
自顧自興致高昂卻落了個(gè)空，艾格尼絲感覺自己被愚弄了，略微垂了頭往回走。
她突然被拉進(jìn)門?廊。
胸口?的鼓動(dòng)因?yàn)橄矏偧涌�，但艾格尼絲立刻又有些惱怒。
伊恩將她圈進(jìn)石墻和自己的空間里，低低地附耳說：“抱歉，情不自禁就想要戲弄你一下，結(jié)果做過火了�！�
“你－－”艾格尼絲詞窮，想發(fā)怒又不知從何說起?。
但伊恩下一句便讓她心?軟了：“畢竟一直以來都是由我找你。”
半真半假的惱怒化作無可奈何，艾格尼絲抬頭瞪他。
“是我不對(duì)，是我不對(duì)�！币炼鲙缀跖c她額角相抵，那么近的距離，再多?的不滿也要被他眼里直勾勾的柔光融化，他拋出如她所愿的話?語(yǔ)，“弗雷德加那邊怎么樣？”
“非常順利地解決了�！卑衲峤z將臉埋進(jìn)他肩頭，很快很輕地蹭了一下，而后咬著嘴唇瞟伊恩一眼，顯而易見地等著他的反應(yīng)。
伊恩見狀怔忪了一下，忽然加大攬著她的力?度，宛如害怕她會(huì)即刻逃走。但隨即，他的眼角眉梢都因溫柔的笑?意帶弧。艾格尼絲幾乎沒見過他的這種表情，也一震。
他像是因她的動(dòng)搖而難堪起?來，低頭隱藏起?神情，嘴唇在她的額頭停留片刻。
那是一個(gè)不帶情|欲卻又非常溫存的一個(gè)吻。
“你做得很好?。我知道?你可以做到的�！�
第085章 ii.
ii. drink me
科林西亞步入又一年的春季。
伊恩一直討厭春天。如果說每一年的變化都在夏季開花長(zhǎng)成, 那么春天便是搖搖擺擺、懸而未決的征兆冒頭的季節(jié)。每到農(nóng)戶春耕的時(shí)?節(jié)，有什么將要改變卻無能為力的焦躁感?便會(huì)蠶食伊恩的內(nèi)心?，令他比往常更容易沖動(dòng)做出脫軌的行徑。
今年?也不例外。
但他在竭力忍耐。
“你們?聽說了么？理查大人他們已經(jīng)平安抵達(dá)了提洛爾，很快就?要登船出發(fā)了。如果順利的話, 也許冬天就?能回來�！�
伊恩和巡邏的同伴走在一處, 聞言不禁勾唇, 沒有作聲。