“太好了！”凱特顯得有些激動(dòng)，又問：“殿下看到我的書信了嗎？她是怎么回復(fù)的？”
“書信？”阿爾瑪疑惑地重復(fù)了一句，才道：“也許和那兩個(gè)同伴的尸體一樣，被野獸吞進(jìn)肚子里了吧！”
“混蛋！”大胡子怒喝一聲，指著阿爾瑪斥責(zé)道：“你還沒有意識(shí)到這次任務(wù)失敗的下場吧？現(xiàn)在，我們十七小隊(duì)群龍無首，你能負(fù)得起責(zé)任嗎？”
“哦，原來你是在說這件事啊。”阿爾瑪也不廢話，直接從口袋里掏出了克萊拉的手諭，然后將一塊黑色的令牌放在面前的書桌上�！盀榱吮苊獠槐匾穆闊�，我還是直說了吧，克萊拉殿下已經(jīng)委任我——阿爾瑪——為十七小隊(duì)的騎士長了�！�
阿爾瑪故意提高了嗓音，人群中立刻響起一陣陣哄鬧聲。
“什么，委任一個(gè)剛剛成年的新兵為騎士長？”
“阿爾瑪估計(jì)還沒有獨(dú)自宰過一頭蝠人或者布森戰(zhàn)士吧？”
“果然是初生牛犢不怕虎啊，居然敢惦記騎士長的位子！大胡子凱特豈能輕易饒過他？”
“可你沒聽見嗎？他是克萊拉殿下親自任命的，大胡子打掉牙也只能往肚子里咽了啊�！�
……
人群中，尤以那些自以為勞苦功高的老兵最為聒噪。盡管他們忠誠于克萊拉，也忠誠于女王陛下，卻接受不了一個(gè)新來的年輕人騎在他們頭上。
嘈雜的議論聲讓阿爾瑪有些頭疼。但他堅(jiān)信克萊拉殿下的任何決定都是無比正確的，包括對自己的任命�，F(xiàn)在，他決定用行動(dòng)來回報(bào)克萊拉殿下的信任。
緩步從寬大書桌后面走出來，阿爾瑪指著凱特道：“從現(xiàn)在開始，我命令你每晚參加營地的守夜工作，直到我另行指派任務(wù)為止�！�
“臭小子！你在胡扯什么？我加入十七小隊(duì)的時(shí)候，你還沒出生呢！”凱特惱怒地道。“你是想要我這個(gè)老頭子替你看大門，還是在你呼呼大睡的時(shí)候，替你趕走吵人的烏鴉？”
“隨你的便，凱特。我現(xiàn)在是你的長官，但也是一個(gè)晚輩，我會(huì)給你這個(gè)老兵幾分面子的�！卑柆斪哌^來，親切地拍了拍大胡子的肩膀，給了他一個(gè)不大不小的臺(tái)階。
大胡子冷哼一聲，并不吃這一套。
阿爾瑪豎起一根手指，繼續(xù)說道：“但你要記住一點(diǎn)，凱特。千萬不要試圖違抗命令，否則……我會(huì)認(rèn)為你對殿下不敬、對女王陛下不敬！”
周圍響起一片吸冷氣的聲音，阿爾瑪分明是在恫嚇大家。一部分騎士不自覺地低下了頭。
“現(xiàn)在……去吧，在我沒有生氣之前，站在營地大門外，盤查和拘禁一切可疑的家伙！”阿爾瑪循循善誘地道。
“哼，就算是克萊拉殿下，也絕不會(huì)容忍你這樣對待一個(gè)老兵！”大胡子的臉漲成了紫紅色，卻依舊不肯退步。
“那好，那好，看來咱倆得好好聊聊�！卑柆旤c(diǎn)點(diǎn)頭，朝他走過來。
大胡子凱特將頭扭向一邊，一副不理不睬的樣子。
阿爾瑪?shù)哪樕祥W過一絲陰鷲之色，霍地從身旁的騎士身上抽出長劍，朝凱特的脖子上砍了過去。
猝不及防下，凱特憑借豐富的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)將身子一晃，堪堪躲過了阿爾瑪凌厲的一劍。
阿爾瑪一擊不中，將長劍猛地投擲出去。
凱特閃身躲避，長劍貼著他的臉頰飛了出去。
“好小子，這可是你逼我的！”生死面前，凱特放棄了最后一絲理智，抽出自己的佩劍朝阿爾瑪沖了過去。
他自信能夠輕易殺死眼前這個(gè)乳臭未干的小子，然后……
————
在很久以前，大概是四十年前，大胡子凱特成為了凱瑟琳騎士長的第一批忠實(shí)的手下。從那以后，他就覺得自己變得和以前有些不一樣了。
當(dāng)然，他還是凱特，無論是外表還是內(nèi)心，都和以前一模一樣。但他總覺得自己體內(nèi)有一股沉睡的力量在不斷地覺醒著。
那股力量很弱小，剛開始幾乎覺察不到，但它一直在成長，從形成到蠕動(dòng)、到呱呱墜地、到咿呀學(xué)語、再到蹣跚學(xué)步……
隨著那股力量的成長，凱特對凱瑟琳越來越依賴，越來越崇拜，仿佛自己存在的一切意義就是討得她的歡心和垂愛。
在他真正得到凱瑟琳的愛后，他向她提出了那個(gè)問題，為什么自己越來越癡迷于她？
凱瑟琳搖了搖頭，茫然說道：“我也一無所知，凱特，克萊拉殿下引導(dǎo)了我，但她沒有告訴我任何常識(shí)之外的秘密�！�
“難道你們從來沒有討論過這個(gè)問題？就像我和你現(xiàn)在這樣？！”凱特愛撫著凱瑟琳的肩膀說道。
“她只告訴我，一切依照自己的內(nèi)心來行事就可以了，我對克萊拉殿下的話毫無異議，所以并沒有多問�！眲P瑟琳誠實(shí)地回答。曾經(jīng)有一段時(shí)間，她就像一個(gè)普通的小姑娘那樣執(zhí)迷于凱特濃密的胡須和火爆的脾氣，因此對他知無不言。
“她真是偉大！”凱特贊嘆道�！爱�(dāng)然，你也不差，我只想把自己擁有的一切都交給你�！�
“如果你真的這么想，就勇敢地去戰(zhàn)斗吧！就像我說過的，這樣對我們的成長都有益處�！�
“隊(duì)伍里的其他騎士呢？他們的戰(zhàn)斗力提升也會(huì)讓你更加強(qiáng)大嗎？”凱特有些自私地抱怨道，他真心希望這是自己特有的能力，而不是所有人。
“傻孩子，等你長大了，自然就會(huì)明白一切的�！眲P瑟琳撫摸著凱特滿是胡須的面龐，真心覺得他就是自己的孩子。
但不是唯一的。
想了想，凱瑟琳又道：“只有那些感受到我的愛意的騎士才會(huì)擁有這種能力。他們的人數(shù)并不多。畢竟，有些事情不能毫無節(jié)制地去做，你必須挑選最好的、最能令你動(dòng)心的對象，然后不惜一切代價(jià)得到他。”
“好吧……”凱特有些失望，但也只能點(diǎn)頭表示理解。
凱瑟琳又道：“在你成長為一名真正強(qiáng)大的騎士之前，你要做的就是去磨礪自己，讓自己盡快成長起來�！�
“我懂了，親愛的！”凱特鄭重說道�！斑t早有一天，我會(huì)用那些畜生的皮毛鋪滿王城的廣場、用蝠人的尖牙砌一面圍墻……”
“你沒有聽懂我的話嗎？”凱瑟琳搖了搖頭�！安皇亲屇阙s盡殺絕，是讓你磨礪自己，還有其他熱血的過了頭的家伙……”