時(shí)光飛去,一轉(zhuǎn)眼便冬去春來(lái)。陽(yáng)春三月,到了每年科舉應(yīng)試之時(shí)。蕭靈收拾好行李,來(lái)到龍定住處?粗鴮(zhuān)心搗鼓一樣物事的龍定:“龍叔,我要準(zhǔn)備外出考取功名了,今日特來(lái)向您告別!
龍定抬頭,一臉的不解:“在此處你過(guò)得不開(kāi)心嗎?婆e,哼,去為那蒙古韃子效命嗎?”
蕭靈卻是一臉的堅(jiān)定:“我前去考取功名,并不是要為那外人效命。大丈夫立于天地,有生之年,該盡心竭力為民辦事,造福天下蒼生!
“未經(jīng)世事的孩子,很多事情遠(yuǎn)不是你想的這么簡(jiǎn)單。你若要去,便去吧。如今世界,南人地位卑微,在外面你可得處處小心,能忍則忍。不可妄為,最好保全性命歸來(lái)!
蕭靈于這番話(huà)卻是不甚解,然而卻聽(tīng)出了龍定語(yǔ)中的關(guān)切之意。當(dāng)下向著龍定一拜:“靈兒知道,我會(huì)一切小心就是。如此,我便去了。他日一定回來(lái)看您!
蕭靈又向聾啞二叔拜別,路平前來(lái)相送。這路平順便請(qǐng)了假回家探親。當(dāng)下兩兄弟一塊下山,向著臨陽(yáng)村而去。
元朝是公元1271年由蒙古貴族建立的封建政權(quán)。蒙古統(tǒng)治者實(shí)行的科舉制度帶有明顯的民族歧視色彩。當(dāng)時(shí)把全國(guó)分為四種人:一是蒙古人;二是色目人,包括西夏、回回等西北各少數(shù)民族;三是漢人,包括契丹、女真和原來(lái)金朝統(tǒng)治下的漢人;四是南人,指長(zhǎng)江以南的漢人和西南各少數(shù)民族。國(guó)家的重要官職都由蒙古人和色目人的上層分子擔(dān)任,因此科舉考試對(duì)于當(dāng)時(shí)的漢人和南人來(lái)說(shuō)是可有可無(wú)的。
這元朝的科舉考試,每三年舉行一次,分為鄉(xiāng)試(行省考試)、會(huì)試(禮部考試)、御試 (殿試)三級(jí)。各級(jí)考試時(shí),蒙古人和色目人都與漢人、南人分開(kāi)考。在鄉(xiāng)試、會(huì)試時(shí)蒙古人和色目人只考兩場(chǎng),而漢人和南人則須考三場(chǎng)。御試時(shí),雖然四種人都考策問(wèn)一道,但前兩種人僅限五百字以上,而漢人和南人必須在千字以上。在考試內(nèi)容上,蒙古人、色目人的題目比較容易而漢人、南人的題目比較難。如果蒙古人、色目人愿意參加漢人、南人的考試, 取中后授予的官職可以提高一等。當(dāng)時(shí),蒙古人對(duì)異族的歧視和限制非常多,尤其是對(duì)南人的統(tǒng)治和防范更有甚之。
蕭靈和路平回到臨陽(yáng)村,各自拜見(jiàn)了父母。而后便都聚于求問(wèn)居商議蕭靈赴考的事情。
路天武大致介紹了當(dāng)今科舉大致內(nèi)容,而后眼含深意地看著蕭靈:“如今天下是外族人的,我們普通百姓想要入仕為官,非常的不易。就算有幸科舉中地,在他們的威壓下,仕途亦是不會(huì)平坦的。因此,靈兒,我知道自小你就已將科舉定為目標(biāo),學(xué)而優(yōu)則仕,這本身也是每一個(gè)讀書(shū)人奮斗的目標(biāo)。然而,如今沒(méi)有趕上好時(shí)勢(shì),靈兒如果你在仕途上不能得意。亦不要太灰心,如今有識(shí)之士都蟄居而不入世。你也不可太過(guò)勉強(qiáng)自己!
蕭靈聽(tīng)罷,心中卻是一陣痛:“姑父,其實(shí),你說(shuō)的這些我也都想過(guò)。我不會(huì)太過(guò)執(zhí)迷的,科舉只是我的一個(gè)夢(mèng),再怎么我也要見(jiàn)見(jiàn)科舉是何樣子吧。其實(shí),讓我去迎合那蒙古韃子我也不樂(lè)意的!闭f(shuō)完心中卻想自己練武不成,這科舉仕途又不能給自己大展宏圖。此生卻又能做什么,有何出息。不禁心中感覺(jué)一片茫然。
路天武:“鄉(xiāng)試報(bào)名我已經(jīng)托人辦好,今距考試還有十日,此去永州路參加鄉(xiāng)試,路上要花費(fèi)幾天時(shí)間。我已打點(diǎn)好一切,明日便由我?guī)ъ`兒出發(fā)。我昔日有一好友在永州路,我們可先行拜訪。”
蕭升易夫婦常年呆在臨陽(yáng)村,于世事并無(wú)多大了解。平日也基本習(xí)慣了聽(tīng)路天武安排大小事宜。此時(shí)便也無(wú)過(guò)多話(huà)說(shuō)。
次日,蕭靈便跟隨路天武向永州路出發(fā)。行不幾日便到永州路境地。元朝設(shè)行省,稱(chēng)為路,相當(dāng)于現(xiàn)在的省會(huì)。元世祖統(tǒng)一天下以后,雖然對(duì)各方采取鎮(zhèn)壓,但相對(duì)于戰(zhàn)時(shí),經(jīng)濟(jì)上也算有了些進(jìn)步。這永州路的繁華卻也非臨陽(yáng)村能比的。行人絡(luò)繹不絕,叫賣(mài)呼喝聲充滿(mǎn)了大街小巷。這一切在蕭靈眼里也是充滿(mǎn)了好奇和新鮮,一路上蕭靈也是蹦蹦跳跳地跑這跑那,畢竟初次到繁華世界,不免興奮不已。
行不多時(shí),兩人來(lái)到一個(gè)布店前。路天武站在布店門(mén)口看著里面忙碌的店主:“**,還記得我嗎?”
布店的店主是個(gè)大約50歲左右的男子,滿(mǎn)臉堆笑,聞聲向路天武看過(guò)來(lái):“這不是路兄嗎,哈哈,這么多年沒(méi)見(jiàn)。你還是老樣子呀?靵(lái),快來(lái),里面坐!毖哉Z(yǔ)中透出幾分內(nèi)心的喜悅。
這店主叫胡圓,昔年,胡圓做生意進(jìn)貨途中遇到了劫匪,在劫匪想要?dú)⑷嗽截洉r(shí),路天武恰好路過(guò),于是拔刀相救。自此后,兩人相識(shí),又在幾次交往中,彼此甚是投緣,便結(jié)了兄弟。
路天武歸隱后,很少外出,少了交往,但與胡圓之間的感情卻并不減弱。這胡圓是個(gè)生意人,為人比較圓滑,但卻很講義氣,對(duì)路天武當(dāng)年從刀口下救下自己的事一直念念不忘,兩人結(jié)了兄弟后更是不把路天武當(dāng)外人看。
胡圓在永州路開(kāi)了幾家布店,生意打理得很不錯(cuò)。娶妻劉氏,膝下生有一女,名胡月,年方十五,平時(shí)幫著胡圓經(jīng)營(yíng)布店。
胡圓將兩人引進(jìn)布店內(nèi),進(jìn)了內(nèi)堂。便叫來(lái)伙計(jì),將店里生意安排了一番后,帶著路天武兩人往自己家里趕去。
胡圓大半生經(jīng)營(yíng),掙了不少錢(qián),在城郊買(mǎi)了塊地,建了住房,是個(gè)大的院子。也算是比較富有的人家了。胡圓到了家里,又安排了人去叫胡月,并囑咐劉氏,安排酒席,要為路天武兩人接風(fēng)。路天武對(duì)此倒也似已習(xí)慣。在旁看著胡圓忙碌。
過(guò)不多時(shí),一個(gè)一生紅衣的少女跑了進(jìn)來(lái),見(jiàn)了路天武,卻是一臉的驚喜:“路叔叔,你總算來(lái)看月兒了。都想死月兒了。你這會(huì)可要多留些時(shí)間。月兒也想多從你這學(xué)兩手呢。呵呵,上回你教我的拳法我都練熟了的!
路天武回以一笑,看見(jiàn)胡月出落成了一個(gè)漂亮的姑娘也是比較高興:“路叔叔,這回一定不讓你失望!苯又洲D(zhuǎn)身拉過(guò)蕭靈:“這是我侄子蕭靈,今年十四,比你小一歲呢。你們認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)吧!
這時(shí),胡圓也湊過(guò)來(lái):“月兒,你帶靈兒到家里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。我跟你路叔叔也還要敘舊呢。你就別摻和了!
胡月聞言便拉了蕭靈,帶他到院落里轉(zhuǎn)了起來(lái)。這胡家前前后后,房屋錯(cuò)落,間有庭院花園。兩人一路逛著,胡月一個(gè)勁的解說(shuō)。講著她在這些房屋院落里的有趣事情。蕭靈聽(tīng)得津津有味,一路上附和著一些夸獎(jiǎng)和羨慕之詞。也把胡月聽(tīng)得高高興興的。不知不覺(jué),兩人來(lái)到了胡家的后花園。
但見(jiàn)這后花園,樹(shù)木,石碓,錯(cuò)落有致。其間排列布局,別有心意。讓人從外看去,漂亮幽靜。往里探尋,又似別有天地。
胡月看著自家的后花園一臉的得意:“最后帶你進(jìn)我這后花園玩,呵呵,你只要一直跟著我就行,這里面的景色可美了!
蕭靈放目望去,卻是一眼就看出了,這后花園原來(lái)只是一個(gè)簡(jiǎn)單的幻陣。此幻陣只能幻化出一些美麗的景色供人欣賞,卻并無(wú)其他效果。胡圓平日交友甚廣,眾多朋友中也有懂些陣道的人。
胡圓平日對(duì)自己唯一的女兒胡月極其寵愛(ài),于是請(qǐng)人布了此陣供胡月玩耍。這胡月平時(shí)也喜歡一些稀奇古怪的事物,對(duì)這幻陣能變幻不尋常的景色也是感到奇妙無(wú)比。于是每有外人來(lái)家中,便帶來(lái)欣賞這幻陣的奇妙之景。
蕭靈對(duì)陣法之道研究甚深,對(duì)這種小小的幻陣,自然是看不在眼里。但見(jiàn)胡月一臉熱情,便跟在她的后面一路看來(lái)。但見(jiàn)幻陣景色變幻。一忽兒是滿(mǎn)樹(shù)銀花,一忽兒又是熟透的果林,偶爾還有幾只白兔在眼前跑動(dòng)。這些景色在蕭靈看來(lái),幻境的層次過(guò)于簡(jiǎn)單,維持的時(shí)間也非常的短暫。一路走過(guò),胡月解說(shuō)得極為賣(mài)力,而蕭靈卻是漫不經(jīng)心地聽(tīng)著。
待到走出后花園,胡月見(jiàn)蕭靈一臉的平淡之色,有些意外:“蕭靈,這么奇妙的景色,你不覺(jué)得好玩嗎?”
蕭靈微微一笑:“我見(jiàn)過(guò)比這更神奇的景色,要不我變出來(lái)給你看看吧。”蕭靈見(jiàn)胡月對(duì)幻境這么喜歡,又見(jiàn)她的這處幻陣缺陷甚多,禁不住就想變個(gè)更漂亮的幻陣出來(lái)。
胡月卻是一臉不信的神色:“路叔叔還夸我這后花園奇妙呢,你還能變出更好的來(lái)?”
蕭靈當(dāng)下也不言語(yǔ),返身又跑進(jìn)了后花園,將里面的石塊移動(dòng)了些許位置。再跑出來(lái),拉著胡月又跑進(jìn)后花園。這胡月一路看來(lái),見(jiàn)后花園景色大變,幻境的場(chǎng)景更多,景色更清晰生動(dòng)。一時(shí)睜大了眼瞪著蕭靈,滿(mǎn)臉不可思議的神色。
蕭靈少年心性,平日布陣破陣要不是自己獨(dú)自拆解,要不就是龍定在身邊指點(diǎn),卻少在人前表現(xiàn)自己的這身陣法本事。如今見(jiàn)胡月的表情,一時(shí)心中也是得意起來(lái),又忍不住將這個(gè)幻陣精心地改動(dòng)了一番。幻境的景色自然是變得更加的奇妙,也讓胡月興奮不已。
隨后,胡圓備好了酒宴招待兩人,并為兩人安排了住處。如此,兩人住在胡家等著科舉開(kāi)考時(shí)日的到來(lái)。