時(shí)光飛去，一轉(zhuǎn)眼便冬去春來(lái)。陽(yáng)春三月，到了每年科舉應(yīng)試之時(shí)。蕭靈收拾好行李，來(lái)到龍定住處�？粗鴮�(zhuān)心搗鼓一樣物事的龍定：“龍叔，我要準(zhǔn)備外出考取功名了，今日特來(lái)向您告別�！�
龍定抬頭，一臉的不解：“在此處你過(guò)得不開(kāi)心嗎�？婆e，哼，去為那蒙古韃子效命嗎？”
蕭靈卻是一臉的堅(jiān)定：“我前去考取功名，并不是要為那外人效命。大丈夫立于天地，有生之年，該盡心竭力為民辦事，造福天下蒼生�！�
“未經(jīng)世事的孩子，很多事情遠(yuǎn)不是你想的這么簡(jiǎn)單。你若要去，便去吧。如今世界，南人地位卑微，在外面你可得處處小心，能忍則忍。不可妄為，最好保全性命歸來(lái)�！�
蕭靈于這番話(huà)卻是不甚解，然而卻聽(tīng)出了龍定語(yǔ)中的關(guān)切之意。當(dāng)下向著龍定一拜：“靈兒知道，我會(huì)一切小心就是。如此，我便去了。他日一定回來(lái)看您�！�
蕭靈又向聾啞二叔拜別，路平前來(lái)相送。這路平順便請(qǐng)了假回家探親。當(dāng)下兩兄弟一塊下山，向著臨陽(yáng)村而去。
元朝是公元1271年由蒙古貴族建立的封建政權(quán)。蒙古統(tǒng)治者實(shí)行的科舉制度帶有明顯的民族歧視色彩。當(dāng)時(shí)把全國(guó)分為四種人：一是蒙古人；二是色目人，包括西夏、回回等西北各少數(shù)民族；三是漢人，包括契丹、女真和原來(lái)金朝統(tǒng)治下的漢人；四是南人，指長(zhǎng)江以南的漢人和西南各少數(shù)民族。國(guó)家的重要官職都由蒙古人和色目人的上層分子擔(dān)任，因此科舉考試對(duì)于當(dāng)時(shí)的漢人和南人來(lái)說(shuō)是可有可無(wú)的。
這元朝的科舉考試，每三年舉行一次，分為鄉(xiāng)試（行省考試）、會(huì)試（禮部考試）、御試 （殿試）三級(jí)。各級(jí)考試時(shí)，蒙古人和色目人都與漢人、南人分開(kāi)考。在鄉(xiāng)試、會(huì)試時(shí)蒙古人和色目人只考兩場(chǎng)，而漢人和南人則須考三場(chǎng)。御試時(shí)，雖然四種人都考策問(wèn)一道，但前兩種人僅限五百字以上，而漢人和南人必須在千字以上。在考試內(nèi)容上，蒙古人、色目人的題目比較容易而漢人、南人的題目比較難。如果蒙古人、色目人愿意參加漢人、南人的考試， 取中后授予的官職可以提高一等。當(dāng)時(shí)，蒙古人對(duì)異族的歧視和限制非常多，尤其是對(duì)南人的統(tǒng)治和防范更有甚之。
蕭靈和路平回到臨陽(yáng)村，各自拜見(jiàn)了父母。而后便都聚于求問(wèn)居商議蕭靈赴考的事情。
路天武大致介紹了當(dāng)今科舉大致內(nèi)容，而后眼含深意地看著蕭靈：“如今天下是外族人的，我們普通百姓想要入仕為官，非常的不易。就算有幸科舉中地，在他們的威壓下，仕途亦是不會(huì)平坦的。因此，靈兒，我知道自小你就已將科舉定為目標(biāo)，學(xué)而優(yōu)則仕，這本身也是每一個(gè)讀書(shū)人奮斗的目標(biāo)。然而，如今沒(méi)有趕上好時(shí)勢(shì)，靈兒如果你在仕途上不能得意。亦不要太灰心，如今有識(shí)之士都蟄居而不入世。你也不可太過(guò)勉強(qiáng)自己�！�
蕭靈聽(tīng)罷，心中卻是一陣痛：“姑父，其實(shí)，你說(shuō)的這些我也都想過(guò)。我不會(huì)太過(guò)執(zhí)迷的，科舉只是我的一個(gè)夢(mèng)，再怎么我也要見(jiàn)見(jiàn)科舉是何樣子吧。其實(shí)，讓我去迎合那蒙古韃子我也不樂(lè)意的�！闭f(shuō)完心中卻想自己練武不成，這科舉仕途又不能給自己大展宏圖。此生卻又能做什么，有何出息。不禁心中感覺(jué)一片茫然。
路天武：“鄉(xiāng)試報(bào)名我已經(jīng)托人辦好，今距考試還有十日，此去永州路參加鄉(xiāng)試，路上要花費(fèi)幾天時(shí)間。我已打點(diǎn)好一切，明日便由我?guī)ъ`兒出發(fā)。我昔日有一好友在永州路，我們可先行拜訪。”
蕭升易夫婦常年呆在臨陽(yáng)村，于世事并無(wú)多大了解。平日也基本習(xí)慣了聽(tīng)路天武安排大小事宜。此時(shí)便也無(wú)過(guò)多話(huà)說(shuō)。
次日，蕭靈便跟隨路天武向永州路出發(fā)。行不幾日便到永州路境地。元朝設(shè)行省，稱(chēng)為路，相當(dāng)于現(xiàn)在的省會(huì)。元世祖統(tǒng)一天下以后，雖然對(duì)各方采取鎮(zhèn)壓，但相對(duì)于戰(zhàn)時(shí)，經(jīng)濟(jì)上也算有了些進(jìn)步。這永州路的繁華卻也非臨陽(yáng)村能比的。行人絡(luò)繹不絕，叫賣(mài)呼喝聲充滿(mǎn)了大街小巷。這一切在蕭靈眼里也是充滿(mǎn)了好奇和新鮮，一路上蕭靈也是蹦蹦跳跳地跑這跑那，畢竟初次到繁華世界，不免興奮不已。
行不多時(shí)，兩人來(lái)到一個(gè)布店前。路天武站在布店門(mén)口看著里面忙碌的店主：“**，還記得我嗎？”
布店的店主是個(gè)大約50歲左右的男子，滿(mǎn)臉堆笑，聞聲向路天武看過(guò)來(lái)：“這不是路兄嗎，哈哈，這么多年沒(méi)見(jiàn)。你還是老樣子呀�？靵�(lái)，快來(lái)，里面坐�！毖哉Z(yǔ)中透出幾分內(nèi)心的喜悅。
這店主叫胡圓，昔年，胡圓做生意進(jìn)貨途中遇到了劫匪，在劫匪想要?dú)⑷嗽截洉r(shí)，路天武恰好路過(guò)，于是拔刀相救。自此后，兩人相識(shí)，又在幾次交往中，彼此甚是投緣，便結(jié)了兄弟。
路天武歸隱后，很少外出，少了交往，但與胡圓之間的感情卻并不減弱。這胡圓是個(gè)生意人，為人比較圓滑，但卻很講義氣，對(duì)路天武當(dāng)年從刀口下救下自己的事一直念念不忘，兩人結(jié)了兄弟后更是不把路天武當(dāng)外人看。
胡圓在永州路開(kāi)了幾家布店，生意打理得很不錯(cuò)。娶妻劉氏，膝下生有一女，名胡月，年方十五，平時(shí)幫著胡圓經(jīng)營(yíng)布店。
胡圓將兩人引進(jìn)布店內(nèi)，進(jìn)了內(nèi)堂。便叫來(lái)伙計(jì)，將店里生意安排了一番后，帶著路天武兩人往自己家里趕去。
胡圓大半生經(jīng)營(yíng)，掙了不少錢(qián)，在城郊買(mǎi)了塊地，建了住房，是個(gè)大的院子。也算是比較富有的人家了。胡圓到了家里，又安排了人去叫胡月，并囑咐劉氏，安排酒席，要為路天武兩人接風(fēng)。路天武對(duì)此倒也似已習(xí)慣。在旁看著胡圓忙碌。
過(guò)不多時(shí)，一個(gè)一生紅衣的少女跑了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了路天武，卻是一臉的驚喜：“路叔叔，你總算來(lái)看月兒了。都想死月兒了。你這會(huì)可要多留些時(shí)間。月兒也想多從你這學(xué)兩手呢。呵呵，上回你教我的拳法我都練熟了的�！�
路天武回以一笑，看見(jiàn)胡月出落成了一個(gè)漂亮的姑娘也是比較高興：“路叔叔，這回一定不讓你失望�！苯又洲D(zhuǎn)身拉過(guò)蕭靈：“這是我侄子蕭靈，今年十四，比你小一歲呢。你們認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)吧�！�
這時(shí)，胡圓也湊過(guò)來(lái)：“月兒，你帶靈兒到家里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。我跟你路叔叔也還要敘舊呢。你就別摻和了�！�
胡月聞言便拉了蕭靈，帶他到院落里轉(zhuǎn)了起來(lái)。這胡家前前后后，房屋錯(cuò)落，間有庭院花園。兩人一路逛著，胡月一個(gè)勁的解說(shuō)。講著她在這些房屋院落里的有趣事情。蕭靈聽(tīng)得津津有味，一路上附和著一些夸獎(jiǎng)和羨慕之詞。也把胡月聽(tīng)得高高興興的。不知不覺(jué)，兩人來(lái)到了胡家的后花園。
但見(jiàn)這后花園，樹(shù)木，石碓，錯(cuò)落有致。其間排列布局，別有心意。讓人從外看去，漂亮幽靜。往里探尋，又似別有天地。
胡月看著自家的后花園一臉的得意：“最后帶你進(jìn)我這后花園玩，呵呵，你只要一直跟著我就行，這里面的景色可美了�！�
蕭靈放目望去，卻是一眼就看出了，這后花園原來(lái)只是一個(gè)簡(jiǎn)單的幻陣。此幻陣只能幻化出一些美麗的景色供人欣賞，卻并無(wú)其他效果。胡圓平日交友甚廣，眾多朋友中也有懂些陣道的人。
胡圓平日對(duì)自己唯一的女兒胡月極其寵愛(ài)，于是請(qǐng)人布了此陣供胡月玩耍。這胡月平時(shí)也喜歡一些稀奇古怪的事物，對(duì)這幻陣能變幻不尋常的景色也是感到奇妙無(wú)比。于是每有外人來(lái)家中，便帶來(lái)欣賞這幻陣的奇妙之景。
蕭靈對(duì)陣法之道研究甚深，對(duì)這種小小的幻陣，自然是看不在眼里。但見(jiàn)胡月一臉熱情，便跟在她的后面一路看來(lái)。但見(jiàn)幻陣景色變幻。一忽兒是滿(mǎn)樹(shù)銀花，一忽兒又是熟透的果林，偶爾還有幾只白兔在眼前跑動(dòng)。這些景色在蕭靈看來(lái)，幻境的層次過(guò)于簡(jiǎn)單，維持的時(shí)間也非常的短暫。一路走過(guò)，胡月解說(shuō)得極為賣(mài)力，而蕭靈卻是漫不經(jīng)心地聽(tīng)著。
待到走出后花園，胡月見(jiàn)蕭靈一臉的平淡之色，有些意外：“蕭靈，這么奇妙的景色，你不覺(jué)得好玩嗎？”
蕭靈微微一笑：“我見(jiàn)過(guò)比這更神奇的景色，要不我變出來(lái)給你看看吧。”蕭靈見(jiàn)胡月對(duì)幻境這么喜歡，又見(jiàn)她的這處幻陣缺陷甚多，禁不住就想變個(gè)更漂亮的幻陣出來(lái)。
胡月卻是一臉不信的神色：“路叔叔還夸我這后花園奇妙呢，你還能變出更好的來(lái)？”
蕭靈當(dāng)下也不言語(yǔ)，返身又跑進(jìn)了后花園，將里面的石塊移動(dòng)了些許位置。再跑出來(lái)，拉著胡月又跑進(jìn)后花園。這胡月一路看來(lái)，見(jiàn)后花園景色大變，幻境的場(chǎng)景更多，景色更清晰生動(dòng)。一時(shí)睜大了眼瞪著蕭靈，滿(mǎn)臉不可思議的神色。
蕭靈少年心性，平日布陣破陣要不是自己獨(dú)自拆解，要不就是龍定在身邊指點(diǎn)，卻少在人前表現(xiàn)自己的這身陣法本事。如今見(jiàn)胡月的表情，一時(shí)心中也是得意起來(lái)，又忍不住將這個(gè)幻陣精心地改動(dòng)了一番。幻境的景色自然是變得更加的奇妙，也讓胡月興奮不已。
隨后，胡圓備好了酒宴招待兩人，并為兩人安排了住處。如此，兩人住在胡家等著科舉開(kāi)考時(shí)日的到來(lái)。