公主像現(xiàn)在這樣……吻過究竟多少人？
他的混亂僅僅持續(xù)了五秒左右，然后維蘭瑟推開了他。
比起希澤爾的失魂落魄，她顯得仍然游刃有余：“吻技就不用磨煉了，你是精靈王子，這樣生澀而熱烈，顯得一往情深的反應(yīng)剛好恰當(dāng)，如果技巧過于精妙，對于禁欲的精靈來說反而不符合設(shè)定。另外，一個吻持續(xù)五秒鐘已經(jīng)差不多了，更加深入的程度不應(yīng)該在花園或者舞會的帷幕后，在臥室進(jìn)行會比較恰當(dāng)�！�
公主的意思難道是……
他艱難地問：“如果有人類貴族的小姐……向我表達(dá)扇語的意思……難道我也應(yīng)該……”
即便他只是公主的眾多愛慕者之一，他也不愿意讓另一個女人碰自己一根手指頭，他是公主的……只能是公主的東西。
“不，知道如何保全雙方顏面的婉拒也是技巧之一，但你是以傲慢著稱的精靈，這方面不用十分在行。如果那些無關(guān)緊要的女性向你求愛，盡管淡漠而疏離的回絕就好了。不過如果你愿意，少數(shù)位高權(quán)重又優(yōu)雅迷人的夫人小姐倒是不錯的目標(biāo)，像你這樣長相美麗而難以征服的精靈男性，她們可以為了得到你提供相當(dāng)優(yōu)渥的條件。”維蘭瑟想起了什么，吃吃笑著，“相信我，那些‘閱人無數(shù)’的貴婦們對這個真的非常擅長，比起幽暗地域只顧自己快樂的貴族女性們體驗會好上許多�！�
“這是公主的命令嗎？”相當(dāng)生硬的語氣，希澤爾平靜的外表下似乎隱藏著怒火和悲傷。
維蘭瑟第一次被他用冷徹的目光凝視，竟然沒來由有一絲驚慌。
看來他還沒有從上次對女性的陰影中解脫，就算溫順的貓咪也會有對主人亮爪子的時候，這大概就是他不可觸碰的傷疤吧。
“這是建立在你有興趣的情況，雖然她們能夠提供方便，但美麗的女性的丈夫總是會充滿嫉妒，如果不小心敗露有可能在別的地方遭受刁難�！�
“希望公主以后能教我拒絕的方法�！彼⑽⑶飞恚拔胰狈�(yīng)付人類女性的才能，貿(mào)然行動只會破壞公主的計劃……剛剛失禮了�！�
說完也不等她回答，悶悶地背過身繼續(xù)檢查貨物。
這家伙小脾氣見長啊……剛才的反應(yīng)維蘭瑟哪敢放他去施展美男計，說不好什么時候他被觸動舊傷疤，脾氣發(fā)作起來，恐怕那些嬌弱的小姐夫人能被那冰冷的眼神嚇得昏過去。
不過這世界有權(quán)勢的女性也是少數(shù)，他只要當(dāng)好精靈王子的門面，向上層社會推銷領(lǐng)地的商品就可以了。
第75章
按大陸平均標(biāo)準(zhǔn)來看, 一位男爵一般所轄3~4個村鎮(zhèn), 手下約有10個左右的騎士。當(dāng)然, 這里的騎士指的是采邑騎士, 也就是男爵將自己管轄的7~8戶農(nóng)夫分給騎士, 讓他們可以行使收稅的權(quán)力, 用以保養(yǎng)武器裝備和飼養(yǎng)馬匹, 隨時為領(lǐng)主而戰(zhàn)，這種采邑騎士一般都是身手武藝好一點的平民而已。
而此前怒斥過枯萎者卡西恩的奧克利·艾蒙達(dá)夫見習(xí)騎士雖然名字前有個“見習(xí)”, 但二者含金量大大不同。奧克利走的路線就不同, 一般自少年時代就在大貴族手下, 一邊磨礪自己的武藝，一邊學(xué)習(xí)上流社會的禮儀風(fēng)度，然后由大貴族推薦, 參加每年的御前比武, 表現(xiàn)良好的年輕人會被頒發(fā)金馬刺證明, 而其中風(fēng)度最優(yōu)雅，武技最高超的騎士還會被貴族小姐求愛。
當(dāng)然，這樣的金馬刺騎士通常只會出現(xiàn)在侯爵以上的貴族手下，一般整個王國也就500名左右。
如果以采邑騎士作為標(biāo)準(zhǔn)，男爵手下是10名左右，伯爵大約有100名，一位公爵則有3000名左右。這是平均水平, 但實際上整個大陸常年在戰(zhàn)亂中, 很多大貴族失去了領(lǐng)土, 難以負(fù)擔(dān)龐大的軍隊，只能縮減騎士數(shù)量；而有的小貴族或許連戰(zhàn)連捷，實力擴(kuò)張之下比自己爵位高的貴族擁有更多騎士。像奧克利服務(wù)的米德爾頓侯爵就擁有不遜色于公爵的兵力。
現(xiàn)在的維蘭瑟手下有3000多農(nóng)夫，相當(dāng)于1000戶左右，能夠作為部隊的黑暗精靈有90多名，以人類世界標(biāo)準(zhǔn)來看差不多相當(dāng)于一位伯爵。
但維蘭瑟的手下卻都是些高戰(zhàn)力的單位，精靈本身就比人類強(qiáng)，而黑暗精靈算得上精靈中戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的一支（人數(shù)也最少），像索恩那種八環(huán)大法師，整個科奧蘭王國1200萬人里都找不到一位，考慮到人類世界有若干國家，再放眼整個大陸，八環(huán)以及以上的法師估計不到十個，其中絕大部分是縮在自己法師塔不隸屬于任何勢力的；而安杜斯一個黑暗精靈城市，精靈人口連一萬都不到，七八環(huán)的法師雖然不是城均一位，卻并不算很罕見。
以維蘭瑟本人來說，六環(huán)法師在王城都是排的上號的，為大貴族服務(wù)的法師們大多只有三四環(huán)的樣子。
加上黑暗精靈本身卓絕的實力，如果誰單純以兵力把這里當(dāng)做伯爵領(lǐng)來對待，恐怕要在這里被撞得頭破血流。
斯特里克堡周邊的盜匪們或許還沒搞清楚情況，就被這樣的可怕家伙們找上門了，小規(guī)模戰(zhàn)斗偷襲又是黑暗精靈拿手的傳統(tǒng)項目，結(jié)局不言而喻。
等到維蘭瑟把周圍的盜匪清理一空，所有人期待的收割之月即將來臨。
微風(fēng)吹拂過金色的麥浪，絢麗的夕陽灑下令人沉醉的暖光，斯特里克堡的農(nóng)民們正抓緊天亮的最后一刻，奮力收割著田野里的谷物。
以往的這時候，他們應(yīng)該還在領(lǐng)主的田地中勞作，只盼著能在下雨前趕緊把領(lǐng)主老爺?shù)牟钍赂赏�，盡早去照料自己的作物。但現(xiàn)在他們經(jīng)手的每一束麥穗都是屬于自己的財產(chǎn)，雖然辛勞，但一種前所未有的滿足感讓他們覺得生活從來沒有這樣美好。
男人們在用城堡中新出產(chǎn)的鐮刀隔斷麥莖，這是矮人工匠們在收割之月前晝夜趕工出來的新家伙，設(shè)計完美符合人體力學(xué)，刀口鋒利堅固耐用，用它割麥子非常省力。而農(nóng)具的發(fā)放也是“貸款”，他們可以在收割后用產(chǎn)出的一些麥子付賬。因為這次的收獲太多了，如果不以最快速度收割完，一遇到下雨，那麥子將有可能在麥穗上就發(fā)芽，即便收獲后，淋語的谷粒也可能因為沒完全晾干，在儲藏的時候霉變。
這是一筆顯而易見的賬，連最吝嗇的人都會毫不猶豫地購買新鐮刀，更何況這些農(nóng)具一如既往地秉承了矮人制品的優(yōu)良品質(zhì)，就連領(lǐng)主老爺?shù)膶殑峙乱参幢赜羞@么寒芒閃亮。
小孩子們就跟著父親的身后，撿拾麥穗，搬運(yùn)收獲，交給一旁的婦女捆綁成束，這些脫粒后的稻草能夠修繕屋頂、鋪墊牲畜的圈欄、編制草繩、甚至當(dāng)做燃料。
在之前，沒有人想得到自己竟然能在秋天擁有如此多的財富。在緊張的收獲勞作中，他們不得不擴(kuò)建自己的谷倉，好存放這些令人歡喜又令人憂郁的谷物。
或許是再也不用擔(dān)心明年收獲之前會挨餓，就連以往從來舍不得吃，只會拿到鎮(zhèn)上賣掉的小麥粉，主婦們也慷慨地拿出來，做成薄餅、餅干或者餡餅。薄餅中卷著羊奶酪，奶香柔滑；餅干里加入了采集自針葉林的松子仁，酥脆可口；餡餅則填滿了山林中的黑醋栗熬煮的果醬，清新酸甜，讓年幼的孩子們欣喜若狂。無論精靈還是矮人，只要外出時路過村落，總免不了被熱情的婦女們?nèi)淮蠖腰c心。
好不容易一年中最繁忙的日子結(jié)束了，也不知那戶農(nóng)家的提議，說是要舉行祭典，這個提議被所有村民們愉快地通過了。
在收成好的年景里，忙完全部農(nóng)活后，慷慨的領(lǐng)主會出資舉辦“豐饒節(jié)”，整個節(jié)日持續(xù)一周左右，人們會穿上自己最好的衣服，聚集在城堡下的城鎮(zhèn)廣場中，跳舞、唱歌、或參與活動。
但那是因為絕大多數(shù)農(nóng)產(chǎn)品都被領(lǐng)主征走了，如果他不出錢，那節(jié)日也辦不起來，現(xiàn)在農(nóng)民們自己就豐衣足食，甚至比一些要養(yǎng)活手下士兵的小男爵都寬裕，大家也無需仰仗現(xiàn)任領(lǐng)主維蘭瑟，各自湊點舉辦個大型節(jié)日完全沒問題。
馬上就是漫長而無聊的冬天，不趁著天氣涼爽宜人的時候好好狂歡一下，怎么對得起這盛大的豐收呢？
于是快樂的祭典像是點燃的野火一樣，在斯特里克堡蔓延開。領(lǐng)地的人類農(nóng)夫都是被侯爵從鄰國掠奪而來，來自許多不同的村莊，各自有各自的風(fēng)俗。這里面唯一的共同點是感謝空與地之神恩利爾的慷慨賜予，但鑒于現(xiàn)任領(lǐng)主維蘭瑟未必有這個信仰，加上家園毀滅時恩利爾并沒有把他們從災(zāi)難中拯救，況且這次豐收仿佛也和祂關(guān)系不大，大家就乖覺地避開了信仰這種爭議話題，只按照記憶中的民俗習(xí)慣，來了一次大雜燴。
有人用稻草和鮮花扎成各式各樣的馬車，一些好事的男女站在上面，假裝貴婦和騎士，說一些幽默詼諧諷刺上位者們的笑話。姑娘們帶上了頭飾和花環(huán)，在村里年輕人笛子、喇叭、豎琴等樂器的伴奏下一邊游（和諧）行，一邊旋轉(zhuǎn)著裙子翩翩起舞。一些多才多藝的男子還臨時客串了雜耍藝人，在好事者的起哄下表演翻跟斗、飛刀、吐火等小魔術(shù)。
街道兩旁則臨時增加了許多攤位，向過往的民眾提供娛樂項目，木雕的雙陸棋、包布頭的箭射獎品、摔跤擂臺、斗蟋蟀……
男人們穿著無袖鹿皮或是亞麻襯衫，手持木箍酒杯，街上隨處有賣的農(nóng)家自釀麥酒既便宜又順口，隨時能飲完補(bǔ)充。他們微醺地走到每個不相識的人面前，與對方碰杯，然后高呼著“天堂之斯特里克，永恒的斯特里克！”
身佩各種精心編織的花環(huán)的少女們同樣隨著游（和諧）行的隊伍緩緩前進(jìn)，揮舞著花束，搖曳著裙擺，任柔軟的長發(fā)隨著舞蹈的節(jié)拍肆意飛揚(yáng)，她們同樣隨著人群的歡呼高喊著“天堂之斯特里克，永恒的斯特里克！”當(dāng)看到街道旁圍觀的俊俏少年，她們就會把頭發(fā)、手腕、脖子上的花環(huán)摘下，向心儀的對象拋去，少年們臉蛋微紅又略有得意地將之接住，擁有越多贈禮的少年將是今天的贏家，值得在伙伴中吹噓夸耀一整年。
鑄造廠內(nèi)，維蘭瑟給勤懇工作的矮人們放了假，整個氏族聚集在一起，一邊吃著充滿感激的農(nóng)戶送來的萵苣、洋蔥、甘藍(lán)等制作的燉菜，還有黑暗精靈們狩獵來的烤肉，重頭戲當(dāng)然是公主釀造的夢幻之酒，這次公主還在其中加入了三份水和一份蜂蜜發(fā)酵制作的蜜酒，酒精度數(shù)比之前高很多，總算能讓嗜酒如命的矮人們痛快一醉。
“那些人類最近還真是興高采烈啊……”斯特里克堡內(nèi)，一名值守的精靈聽著外面盛大的歡呼，感嘆著說。
“公主好像并不討厭這樣的活動，昨天我搭檔輪值時候我去城堡下的城鎮(zhèn)了一趟，太陽快落山時公主還出現(xiàn)在廣場上，和人類的女性一起跳了圓圈舞……其實就是穿著長裙圍著篝火一邊旋轉(zhuǎn)一邊繞圈，公主臉上還出了汗，看起來生動又美麗……”
“真的嗎？”
“不知道這個活動持續(xù)多久，下次我輪休也去看看�！�
“就不知道那時候公主還參不參加，她可是非常忙的。”
周圍的精靈都圍過來，七嘴八舌說著。
“說起來，我們黑暗精靈也有自己的節(jié)日��！建城節(jié)不就是嗎？”
“可那是贊頌蛛后的節(jié)日……”
“白癡！安杜斯的建城節(jié)是個謊言，我們應(yīng)當(dāng)有真正的建城節(jié)，比如美麗聰慧的公主殿下帶領(lǐng)她忠誠的精靈們從暗無天日的幽暗地域，來到流淌著牛奶與蜂蜜的富饒地表！”
“沒錯，正好前幾天城堡的全部房間和下方的城鎮(zhèn)都完成了修繕工作，我覺得最近非常適合作為第一次斯特里克堡的建城節(jié)！”
這個富有建設(shè)性的提議得到了大家的一致贊同，由于歡呼的聲音太大，甚至驚動了在樓上繪制圖紙的維蘭瑟。
黑暗精靈大多數(shù)時候都很安靜，吵吵嚷嚷也不知道在做什么。
書房里的維蘭瑟一個任意門悄無聲息地移動到聲源發(fā)生的隔壁房間，只聽到精靈們忘乎所以的熱烈討論。
“……可是我們應(yīng)該如何慶祝呢？難道和那些人類一樣在公主面前表演節(jié)目？”
“人類的慶祝方式是他們自己的習(xí)俗，況且我們會的舞蹈和歌曲都是贊美蛛后的，我認(rèn)為不太合適。”
“如此說來，就只有‘那個方式’了�！�
“不錯，要說黑暗精靈，果然應(yīng)該是‘那個方式’！”
“目標(biāo)呢？”
“森林精靈就算了，那兩只森林精靈還挺有用的，目標(biāo)是他們族人的話，按他們的思維模式肯定會吵鬧起來。”
“那就人類吧，正好我們領(lǐng)地上的人類好像和附近的人類國家進(jìn)行過戰(zhàn)爭，人類農(nóng)夫非常勤勉，而且他們的黑醋栗餡餅我很喜歡。作為高貴的黑暗精靈對他們的賞賜和回報，如果把一個敵國的人類當(dāng)做目標(biāo)，我覺得他們應(yīng)該也會贊同我們的計劃……”
“而且那個目標(biāo)必須出身尊貴無比，才能配得上我們公主的身份！必須嚴(yán)查族譜，仔細(xì)評估實力，篩選出最適合的人選�！�
“但地位越高的人類守衛(wèi)應(yīng)該越嚴(yán)密……”
“上次剿滅山賊時他們交代過自己劫掠的經(jīng)歷，其實那些城堡防御非常松懈，有時候還能被他們混進(jìn)去打開城門，我們只需要割了地位最高那人的腦袋，又不需要殺死他所有士兵，算起來比劫匪的工作還輕松。黑暗精靈是夜的子民，暗夜中的我們怎么可能失手？”
維蘭瑟這次聽明白了，原來他們說的“那個方式”是指的獻(xiàn)祭，雖然內(nèi)容很邪惡，但這種荒誕天真的思維……簡直就像被人類圈養(yǎng)的貓咪聚在一起討論用麻雀還是小魚干獎賞自己的鏟屎官。
“不不不！你們怎么能輕易妄下結(jié)論，認(rèn)為公主會喜歡人類貴族的腦袋呢？”一名精靈站出來仗義執(zhí)言了，讓維蘭瑟深感欣慰。
是啊，你們也不好好用你們脖子上面姑且稱之為腦袋的東西想想，我要一個腦滿腸肥的油膩男人的頭有什么用？
“……我們應(yīng)該抓住那個貴族，把他活著帶到公主面前，一刀剜出他的心臟，這才是真正會取悅公主的方法�！�
維蘭瑟把心中把剛對他貼好的“仗義執(zhí)言”“理智”“難得有常識”全部撕下，替換成“白癡x號”。
她怕自己再不出現(xiàn)，這群家伙一定會發(fā)明更多匪夷所思的奇談怪論，于是趕緊站出來終止這個話題。
“咳。”她清咳一聲，從隔壁走出來，“你們想過建城節(jié)是吧？”
回答她的是期待地閃閃發(fā)光的眼神。
“好吧�！彼裏o奈地說，“我來教給你們真正的慶祝方式�！�
第76章
維蘭瑟命人送來許多雞蛋, 將雞蛋的蛋清與蛋黃分離, 蛋黃中加入蜂蜜、香草汁、羊奶和少量油脂與面粉攪拌均勻, 蛋清則滴入幾滴酸果汁，法師之手操縱著蛋抽快速而均勻地攪拌，直到蛋清變?yōu)榘籽┮话愕陌牍虘B(tài)泡沫。
接著，維蘭瑟將二者混合，放入金屬鐵盤中，送入爐膛烘烤, 里面的溫度以魔法火焰操縱, 穩(wěn)定而均衡。
二十分鐘后, 鐵盤被取出, 精靈們嗅著撲鼻而來的甜香，以及烤好的蛋糊焦黃誘人的表面，一副怕燙又想伸爪子的急切模樣。
終于有人忍不住誘（和諧）惑, 悄悄伸出賊手, 卻被嚴(yán)防的維蘭瑟一下打掉。
“去叫上其他在的精靈, 正好這個要冷卻了才能吃, 我還會把它們稍微分割裝飾一下�！�
一群黑色的大貓頓時歡呼著竄了出去，等到快日落他們再次回到城堡時, 只見中央大桌擺放著一片片翠綠的樹葉，每一片上都安置著一塊月亮般淺黃、被切成四四方方的點心，點心的頂端則擠上了一些奶油, 點綴著紅色的覆盆子、深紫色的黑醋栗、還有鮮嫩的綠薄荷, 并撒了一些松子仁碎。
“每人一塊, 不準(zhǔn)多拿，有剩的留給趕不及回來的。”維蘭瑟對他們說。
“哇！”在幽暗地域啃苔蘚吃真菌的黑暗精靈什么時候見過這么精致漂亮的小點心，一個個小心翼翼地去拿，本來他們已經(jīng)足夠謹(jǐn)慎了，但這種點心綿軟得不可思議的糕體還是微微下陷，讓不少第一次感受到的精靈誤以為弄壞了，并因此畏懼地縮手，但下陷的小坑在外力離開后又迅速恢復(fù)，十分神奇。
它驚人的彈性看樣子并不是那么容易弄壞，終于有大膽的精靈把它捧起來，細(xì)嗅它的香味，奶油的乳香、香草的甜香、蜂蜜糖分被烘烤的焦糖香、還有覆盆子與醋栗的果香混合在一起，勾動著所有人的味蕾。
小心地咬上一口，品嘗它的的精靈立刻驚奇地睜大的眼睛。
這……這是何等的綿軟輕盈？！簡直就像在品嘗云朵一般！頂端的奶油更是精妙地為它增添了絲滑濃郁的口感，其中不時會咀嚼到一粒粒細(xì)碎的松子仁，為點心增加了堅果的油潤清香，再加上柔軟多汁的覆盆子和醋栗在口腔中紛紛迸裂，甘甜微酸的果汁中和了奶油的黏膩和雞蛋的微腥。
所有精靈都仿佛感受到了一場精彩紛呈的舞會，種種奇妙的滋味在舌尖上不斷綻放，帶來全新的感官。
雖然是第一次嘗試，但他們都不約而同覺得，這可能是最適合慶祝的點心。
“真好吃……這個是？”不斷有精靈好奇地問她。
“戚風(fēng)蛋糕。”她說出了早已存在腦中的名字。
她換過無數(shù)個身體，卻從未在任何國家，任何文明中見過這種點心，但它的做法又如此深刻地存在于她腦中。
“但是……”那名精靈欲言又止，打斷了她的思路，“本來我們打算為公主舉辦精靈的慶典……怎么感覺……反而是公主……”
一旁的精靈聽到了他的嘀咕，也停下動作，偷偷向這邊看來。
他們或許是想要贏得她的寵愛，維蘭瑟想。