時(shí)間要回溯到出發(fā)的當(dāng)天。
諸多反抗軍干部正集合在外頭，替康納的五人小組送行。相較于以往，基地內(nèi)顯然較為冷清，東側(cè)走道此刻空無一人，只有墻上和頭上那些錯綜復(fù)雜的管線仍發(fā)出些微的嘶嘶聲。大部分的人并不知道，也不會去管里頭埋的到底是水管還是電纜線，畢竟每天都得經(jīng)過無數(shù)次，早就習(xí)以為常。
一個人影不知打哪冒了出來，一溜煙從這一頭跑到那一頭，然后又從那一頭跑到另一端。隨著他動作的敏捷和輕巧，位于走道深處的康納房間也愈來愈近。
「噢！看看誰來啦？」
響亮的聲音打斷了那人的行動，他連忙回頭一看，只見走廊轉(zhuǎn)角處的陰影中有另一個人影。那是亞歷山大史東，這傢伙此刻正靠在墻上抱著雙臂，臉上掛著不懷好意的笑容。
「…你在做什么？史東少尉？」
「這是我想問的，你在干什么呢？瑞斯大兵？」他狡猾的臉上依舊堆滿了笑意�！改悻F(xiàn)在看起來真像隻賊頭賊腦的老鼠�！�
凱爾瑞斯心里有種被直拳擊中的感覺，但他克制住了自己的表情，并沒有將這份動搖表現(xiàn)出來。
「我沒義務(wù)告訴你�！顾淅涞鼗卮稹！肝覀冊陉�(duì)中是同階，你不是我的長官，沒資格命令我�！�
「哦？或許我不是以長官的身分，而只是以朋友的身分關(guān)心你？」史東依舊油嘴滑舌。
「我們不是朋友，我還以為這早就是共識了？」
「噢！得了吧！」史東用力揮了一下手�！杆憷玻∥乙矝]興趣知道你有啥企圖，只是好心想提醒你。」
他慢慢跺著腳步，朝著凱爾走來：「你知道…土沙堡的大家給我取的綽號嗎？雖然他們都只會在我背后偷偷講，但其實(shí)我是一清二楚。」
「不就是『石頭』嗎？」
「噢，這綽號其實(shí)是給我大哥的，我?guī)缀鯖]在用�！�
「說到這個，你大哥身體無恙？」
「好多了，大概明天就可以看見他在基地里趴趴走，這個人就是間不下來�！�
史東這話顯然只是在應(yīng)付，心思根本沒在上頭。又踏出兩步后，他來到了凱爾面前。
「正確答案是『蛇』！」史東歪了歪嘴角�！杆麄冋J(rèn)為我很滑溜，也很聰明，嚴(yán)格來說是太聰明了，聰明過了頭�！�
「你是指…很『狡猾』？」
對方?jīng)]有直接回應(yīng)，就只是哼了一聲，凱爾就當(dāng)答案是肯定了。
「總之呢，」史東微微彎下腰來，在同一水平面上直視凱爾的雙眼。「我是蛇，你是老鼠，蛇懂老鼠，蛇吃老鼠�！�
「…我想我懂你的意思�！箘P爾的語氣間依舊不見情感，眼眸也無畏地迎擊對方。
雙方就這樣無言地以眼神交戰(zhàn)了將近十秒鐘，最后史東終于慢條斯理地回復(fù)原先的站姿，還故作姿態(tài)地扭了一下脖子。
「哼，反正我警告過你了�！顾D(zhuǎn)過身，朝著通道另一端走去�！讣热晃铱吹贸鰜�，那別人也看得出來，你好自為之吧�！�
隨著史東的聲音愈來愈遠(yuǎn)，他的身影也隨之消失在轉(zhuǎn)角，凱爾這才彷彿放下心中的大石般松了口氣。真要說，此時(shí)整個基地里他最不想碰到的人是巴恩斯，不過對方已經(jīng)去替康納送行，根本不可能出現(xiàn)，卻沒料到會出現(xiàn)第二不想碰上的人。
或許是先前的對話結(jié)下了樑子，也或許是兩人的個性使然，凱爾在史東身上看到了一堆討人厭的特質(zhì)，包含有許多是自己極欲遺忘或拋棄的。所以也許并不是兩人的性情相差太遠(yuǎn)，反而是在某些方面極為雷同，才令他們對彼此如此厭惡，彷彿在照鏡子般，不斷在對方身上看到反面的自己。
然而，不管怎樣，這并不是當(dāng)前最重要的事。
「希望他已經(jīng)先到了�！箘P爾喃喃自語，再次移動身子繼續(xù)往前走去。
反抗軍領(lǐng)袖的那扇房門看起來和其他人沒什么不同，一樣的鐵板，一樣的鉚釘，甚至還有些許相同的銹蝕。但或許是長久以來造成的印象，也可能是房間主人留下的獨(dú)特氣場，儘管知道里頭現(xiàn)在沒人在，凱爾看到這扇門的同時(shí)依舊不由得肅然起敬，感受到一股無形的阻擋力量。
噢！得了吧！凱爾突然覺得自己這個反應(yīng)相當(dāng)滑稽可笑，尤其是對比他即將要做的事。不管再怎么說，約翰康納就只是個普通人，儘管他相當(dāng)有智慧也相當(dāng)有能力，但畢竟他就只是個凡人，不是圣人或神佛轉(zhuǎn)世。雖然曾有人當(dāng)他是救世主，但隨著這幾年來情勢的演變，已經(jīng)愈來愈少聽到這種說法，甚至還有反對他的聲浪出現(xiàn)。
「他只是個凡人，凡人是會犯錯的�！�
凱爾將這句話又重復(fù)了一遍，嘗試穩(wěn)定自己的情緒。畢竟他接下來的行動將會完完全全顛覆長久以來的信念，之所以仍舊堅(jiān)持這么做，唯一的理念就是建立在一個可能性之上：「康納錯了」
老實(shí)說，這理由挺薄弱的，就連凱爾自己也很清楚，或許就只是為了要反抗長官的藉口罷了，他真正在乎的還是那不容受損的自尊…
「喂！你遲到了！」房門旁有個瘦小的身影，看起來有些不開心。
「抱歉，剛剛遇上了點(diǎn)麻煩�！�
面對在三分鐘前就等在這里的老鼠，凱爾也只能摸著鼻子陪不是�！竸倓偙蝗硕碌�。」
「看得出來，你額頭上都是汗�！�
聽到對方這么說，凱爾連忙伸手抹了一下，發(fā)現(xiàn)整個手掌都溼透了。
「該死…」他對著洩漏了自己情緒的汗珠發(fā)起牢騷�！赶Ｍ莻�渾球沒注意到…」
「哪個渾球？」
「蛇！」
「什么蛇？」老鼠歪了歪頭。
「就是史東，當(dāng)?shù)艿艿哪莻�！」凱爾揮揮手，中斷這個話題�！缚傊�，準(zhǔn)備好了？看你身上好像什么都沒帶？」
「我只需要帶著這個就夠了�！估鲜笄昧饲米约旱哪X袋�！甘裁炊即嬖诶镱^了！」
凱爾聳聳肩，趁著對方還在繼續(xù)自夸的當(dāng)下，他拿出了兩根鐵絲，將其插入鑰匙孔里。撬開門鎖的時(shí)間比想像要來的長，令他捏了把冷汗，頻頻抬頭觀望四周。倒是一旁的天才少年完全看不出有一絲緊張，仍在那邊自吹自擂過去的豐功偉業(yè)，凱爾沒有仔細(xì)聽，只知道內(nèi)容似乎是他曾自己寫過程式駭進(jìn)電腦系統(tǒng)。
好不容易，門板上傳來「喀嚓」的一聲，凱爾知道大功告成，輕輕將門推開并謹(jǐn)慎檢視房內(nèi)。里頭的陳設(shè)依舊和幾天前的記憶無二致，一樣的單人床，樣式相當(dāng)儉樸，僅供康納休息和午睡。一樣的老舊書桌，堆滿了各式文件和書籍，其中許多已經(jīng)過康納本人的批閱，上頭寫滿了紅字和各種印記。以及最重要的，和往常一樣擺在桌邊靠墻，有著多年歷史的個人電腦，凱爾今度的真正目標(biāo)。
「原來這就是約翰康納的房間？我還是第一次親眼看到�！估鲜髲乃砼澡嵙顺鰜�，臉上帶著些許的好奇。
「就只是個普通的房間而已，沒什么好新奇的。」
凱爾淡淡地回應(yīng)，隱藏了自己也曾為此興奮激動過的事實(shí)。「總之，讓我們開工吧！愈快愈好！」
老鼠點(diǎn)點(diǎn)頭，一個箭步來到了那臺電腦前，以相當(dāng)熟練的動作將其開啟，就彷彿在使用自己的東西一樣�？吹竭@幕，凱爾心中突然又涌起了股罪惡感，他立刻壓制住這蠢蠢欲動的反面情緒，將心思集中在眼前的目標(biāo)上。
「你確定這里頭有我們要找的東西？」老鼠問道。
「照康納的習(xí)慣，我有八成的把握�！箘P爾回答�！杆幌蚝苤�(jǐn)慎，而且也對這方面相當(dāng)擅長，試試最不顯眼的資料夾或檔案，也別放過隱藏或有設(shè)密碼的那些。說到這個，密碼對你不成問題，對吧？」
「安啦！就交給我吧！」
老鼠一邊熟練地敲打著鍵盤，一邊又自顧自講起他這幾天來學(xué)到的新東西：「你知道反抗軍的網(wǎng)路系統(tǒng)是怎么防御天網(wǎng)的嗎？這個設(shè)計(jì)相當(dāng)有趣，就像是一個把自己完全包圍的堡壘一樣，只能容許內(nèi)部互通，完全無法從外部入侵�！�
「不這樣的話，一下子就會被天網(wǎng)攻破了吧？」凱爾對這話題一點(diǎn)興趣也沒有。
「確實(shí)！而且根據(jù)我跟在達(dá)克瑞主任身邊所學(xué)，這個結(jié)構(gòu)和審判日前曾經(jīng)有過的網(wǎng)路屬于不同的系統(tǒng)，是完全獨(dú)立與原創(chuàng)的，所以天網(wǎng)無法藉由昔日駭客的手法攻破。這真的是很了不起的設(shè)計(jì)，防衛(wèi)措施可謂銅墻鐵壁！」
「所以我們和世界各地的反抗軍也才能彼此交換情報(bào)，靠的就是這層堪稱史上最嚴(yán)密的安全性。而且每臺電腦也都有各自的防御軟體，沒辦法用病毒之類的滲透�！�
凱爾隨口敷衍了一下，畢竟他只想趕快找到自己想找的東西，也就是前幾天由蓋博瑞史東帶回來給康納的那個「訊息」。據(jù)說原始版是張光碟，但依照軍中的規(guī)定早已被銷毀，所以他們現(xiàn)在要找的是存在康納電腦里的備份。
「你現(xiàn)在是再繞過安全系統(tǒng)嗎？因?yàn)榭导{的電腦絕對不可能沒有那類的設(shè)置。」
「賓果！而且是趁著主任沒注意到的時(shí)候偷偷學(xué)的�！估鲜蟮呐d致又來了�！杆苡憛捨译S便碰電腦，更不準(zhǔn)我研究系統(tǒng)程式，但你永遠(yuǎn)無法阻止一個好學(xué)者發(fā)揮他的天賦！」
「…我想我能理解達(dá)克瑞想把你踢出研發(fā)部的心情�！�
「嗯？你剛剛說了什么？」
「沒事�！箘P爾搖搖頭�！缚傊�，還要花多少時(shí)間？我是指要找到我們要找的東西�！�
「是『你』要找的東西�！估鲜蠹m正他�！肝抑皇峭鈳湍�，記得嗎？」
「好吧，你說了算！」
凱爾聳聳肩，他很清楚，老鼠之所以同意幫他這個忙，其實(shí)就只是因?yàn)橛X得很有趣。畢竟在這個天才少年眼中，富有挑戰(zhàn)性的事物才會令人生具有意義，完成后也會讓他滿足于那份成就感，足足開心上一整個禮拜。
「話說，你也沒告訴我實(shí)際上是要找什么，所以這個問題我原封不動還給你。」老鼠回答凱爾。「范圍太大了，只能從日期和存取記錄去查，天曉得哪個才是你要找的�！�
「但我相信你能勝任�！�
「噢！對，我絕對能找到！」老鼠完全沒有臉紅�！付椅矣邪盐眨暨@是場比賽，我絕對比研發(fā)部所有的人都要來得快完成任務(wù)。畢竟，我是最專業(yè)的！」
「都好啦，我只希望能盡快…」
「嘿！看看這個，搞不好就是你要找的？」
聽到這句話，凱爾連忙湊了上去，發(fā)現(xiàn)對方指著的檔案就放在桌面上。
「你怎么知道是這個？」
「根據(jù)紀(jì)錄，這個檔案被重復(fù)開啟了至少五十次以上，而且都是集中在這幾天內(nèi)。最重要的是…使用記錄被刻意刪除了。」
所謂最危險(xiǎn)的地方就是最安全的，就是指眼前這種情況？不過還無法確定…
「你能打開嗎？」凱爾問道。
「有設(shè)密碼，還是三重的，不過…沒錯，我打得開！」
說罷，老鼠按下了最后一個按鍵，檔案隨之開啟。在場的兩人并沒有料到，這看似不起眼的小小動作已經(jīng)無聲地啟動了命運(yùn)的齒輪。
這是個影像檔，伴隨著大量的雜訊，無論畫面或聲音都相當(dāng)模糊。凱爾當(dāng)下就明白康納肯定嘗試修復(fù)過這個檔案，而眼前所見的雖然依舊不盡理想，但肯定就是最終的成果。但為了以防萬一，他還是開口詢問老鼠：
「你有辦法把畫面品質(zhì)處理得更好一點(diǎn)嗎？」
「當(dāng)然不是沒辦法，只是我得自己寫程式來設(shè)計(jì)修復(fù)軟體，這得花上好一些時(shí)間，也不保證能滿足你的要求�！�
這回答在凱爾的意料之中，他也只好作罷，搖搖頭放棄了這個想法。
「…給約…康納，人類反抗…領(lǐng)袖，這是個求救訊息…」
影片中可以約略看到一個人影，隨著雜訊不斷閃動�！浮锢韺W(xué)家…在天網(wǎng)勞改營…被迫進(jìn)行…的研究。天網(wǎng)投入…近二十人在這個計(jì)畫中，要我們負(fù)責(zé)研發(fā)…」
影片中的人說出了一個名詞，一個很常出現(xiàn)在人類的幻想中，但無法令人和現(xiàn)實(shí)聯(lián)想在一起的名詞。假如今天不是在這里，也不是在一個機(jī)密檔案中聽到，凱爾肯定會當(dāng)成胡言亂語而一笑置之…
「你聽到了嗎？」老鼠回過頭來，臉上也堆滿了狐疑。
「你也聽到了？」凱爾知道自己臉上肯定也滿是問號�！改艿够厝ピ俜乓淮螁�？」
對方照辦，同一個名詞也再次灌入兩人耳中。
「…我知道這…難以置信，但…真萬確，假如…成功，人類將不再有未來，甚至連…抹殺。在此…請求反抗軍的救援，以下是我們被囚禁地點(diǎn)的座標(biāo)…」
那人給了兩個數(shù)字，顯然是緯度和經(jīng)度，凱爾當(dāng)下就憑著印象判讀出那是在北方，天網(wǎng)的勢力范圍內(nèi)。
「你們…一切的關(guān)鍵，」影片中的人繼續(xù)說下去�！刚垺部导{與凱爾瑞斯親自…」
「等等！他剛剛說了什么？」
老鼠再次將影片倒了回去，這次兩人都聽得一清二楚，對方口中吐出了「凱爾瑞斯」幾個字。
「再次重復(fù)，請求約翰康納與凱爾瑞斯務(wù)必…前來，你們是一切…關(guān)鍵！」
影像到這邊就斷了，只留下畫面上的雜訊和無意義的雜音。確認(rèn)后頭沒有其他東西，老鼠敲了一下鍵盤，將檔案關(guān)閉。
「看起來你名氣似乎挺響亮的，居然和康納齊平？」
「…我不懂，」凱爾依舊還沒從震驚中恢復(fù)。「他剛剛說，我們兩人是一切的關(guān)鍵？」
「聽起來是這樣沒錯。」老鼠點(diǎn)頭同意。
「還要我們兩人親自去救他們？」凱爾難以置信�！肝抑皇莻�小兵而已，又不是重要將領(lǐng)…」
說到這邊，他停了下來，腦海里浮現(xiàn)了一件很重要的事。
「怎么了？你似乎想到了什么？」老鼠彷彿會讀心一般，立即切中核心。
「我被排在天網(wǎng)的獵殺名單之中，康納很久以前就警告過我了…」凱爾思考。「但每當(dāng)我問起是排在第幾名，他都三緘其口。難道是因?yàn)檫@個？我有著連自己都不知道的重要性？」
看著對方苦惱的面容，老鼠當(dāng)下也無法做出反應(yīng)，只能等，而這一等就足足等了三分鐘之久。
「…該死！難怪要瞞著我們，就覺得哪里不對勁，他這次的行動太過低調(diào)…」
「我猜他這么做是因?yàn)檫@是最高機(jī)密？」
「這是個陷阱！康納他們正步入陷阱之中！」
「嘿！別對著我喊，我聽得見�！估鲜笸诹送诙洌坪跏且_認(rèn)鼓膜沒破�！改阌X得康納會沒猜到這是陷阱嗎？他的經(jīng)驗(yàn)可是你的好幾倍耶�！�
「但他為什么還是要去？」凱爾說道�！冈诿髦@應(yīng)該是陷阱的情況下…」
「我想這就是他『沒帶著你一起去』的原因，」少年聳聳肩�！讣词惯@是陷阱，對方也無法得逞。畢竟就康納來說，他應(yīng)該有足夠的把握能脫險(xiǎn)�！�
「但他甚至不讓我知道這件事！」說到這邊，凱爾又開始忿忿不平�！该髅骱臀颐摬涣岁P(guān)係，他卻始終瞞著我！」
「他是在保護(hù)你…」
「或是對我沒信心！」
凱爾拼命尋找其他可能的答案，卻徒勞無功，無力感佔(zhàn)據(jù)了他的心。「在上次的任務(wù)中我讓他失望了，就是這樣！」
盯著凱爾的臉龐，老鼠畢竟年紀(jì)比較小，在這種時(shí)候也不方便多說什么，只能將話題拉回求救訊息的內(nèi)容：「…你有沒有想過，假如這不是陷阱呢？」
「什么意思？」
「假如這個科學(xué)家說的是實(shí)話，而且他真的有非要你們兩人同時(shí)都前往的理由呢？」老鼠思索�！府吘鼓銊倓傄猜牭搅怂麄兊难芯恐黝}，或許真如他所言，你們兩人在整個計(jì)畫中是很關(guān)鍵的？」
「所以你的意思是？」
「你知道我的意思。」
凱爾沉默了，正如老鼠所言，他很清楚這代表了什么。但之中牽動了太多人事物，很難就此獨(dú)斷下決定…
「喂！你要思考可以，但能不能先讓我們離開這里？」老鼠打斷他。「我可不想被踢出這個基地，更不想被冠上小偷或賊的頭銜�！�
「等等，你能找出康納他們這次任務(wù)的路線圖嗎？」
「小菜一疊！」
老鼠再次熟練地敲擊起鍵盤，很快就翻出了一份檔案，在此同時(shí)，凱爾瑞斯也做出了選擇，一個他其實(shí)早就心里有底，無法回頭的抉擇。
剛結(jié)束送行，巴恩斯和眾軍官們一同返回基地內(nèi)，準(zhǔn)備要處理堆積如山的文件，卻發(fā)現(xiàn)有個不速之客堵在房門前。
「嘿！巴恩斯，有件事情我想跟你報(bào)告一下�！�
「你是不是忘了些什么？」
巴恩斯冷漠的態(tài)度和語氣提醒了亞歷山大史東，他隨即轉(zhuǎn)為恭敬的態(tài)度，將剛剛的內(nèi)容重新說了一遍：「抱歉，長官，有事要向您報(bào)告�！�
「愈簡潔愈好�！顾熥耘c對方擦身而過，走進(jìn)自己的房間�！改阋部吹搅耍沂诌呌泻芏嗍乱��！�
「是關(guān)于瑞斯的。」
聽到這個姓氏，巴恩斯停下了一切動作，緩緩回過頭來。
「…你說瑞斯怎么了？」
「相信長官您也察覺到了，」史東依舊改不掉油嘴滑舌的習(xí)慣�！府吘瓜衲@么有經(jīng)驗(yàn)的軍官不可能沒注意到，尤其您又特別重視榮譽(yù)與責(zé)任…」
「夠了！說重點(diǎn)！」巴恩斯大手一揮�！附o你十秒鐘。」
「瑞斯有所圖謀，」史東立即回答�！笩o論這陰險(xiǎn)的傢伙私底下在計(jì)畫著些什么，肯定不會是好事，甚至可能危及我們整體。」
「我早就知道了！還有，當(dāng)你要給別人加上批評的同時(shí)，麻煩先拿面鏡子！瑞斯只是年輕衝動，但至少還有分寸，我相信他不會逾越…」
「他剛剛?cè)チ丝导{的辦公室一趟�！�
「…你說什么？」
看到巴恩斯皺起眉頭，史東知道自己的目的達(dá)到了，心中不禁洋洋得意起來。
「我是沒有『親眼』看到，但我相信自己的直覺�！顾首髯藨B(tài)地吐了口氣。「同為您的下屬，看到同儕有不安分的舉動，自然覺得有義務(wù)要向您稟報(bào)，儘管這是個相當(dāng)為難的抉擇…」
「夠了，出去！」
「呃？您說什么？」
「我說出去，退下。」巴恩斯壓抑怒意�！改銊倓傉f的我都聽見了，接下來由我來決定該怎么處置，就這樣。」
「但…」史東原先還想反駁，但看到對方的眼神后隨即退縮了好幾步，只能不甘愿地舉手行了個禮，轉(zhuǎn)身離開房間。
站在僅剩自己一人的房內(nèi)，巴恩斯低著頭，雙眼緊盯著桌上凌亂的文件，但心思卻絲毫不在上頭。跟隨了康納這么多年，他很清楚長官為何要將凱爾瑞斯調(diào)回自己的單位，這并不代表對方是顆燙手山芋，相反的是要巴恩斯再次擔(dān)任他的保護(hù)者和指導(dǎo)者，這也意味他對這名年輕人有著難以言喻的責(zé)任。
「怎么了？巴恩斯，有什么狀況嗎？」派瑞準(zhǔn)將出現(xiàn)在門口，似乎察覺到了他的異樣。
「不，沒什么，我能處理�！姑鎸@名頂頭上司，巴恩斯只能恭敬地點(diǎn)頭示意。
「你確定？」對方顯然不太放心，又再確認(rèn)了一次�！缚导{不在的這段期間，我們不能容許出任何岔子，你很清楚吧？」
「是的長官，我很清楚�！�
看到巴恩斯點(diǎn)頭保證，對方這才轉(zhuǎn)身離去，身影消失在走廊另一端。身為代理康納的最高負(fù)責(zé)人，準(zhǔn)將的心中肯定承受了比巴恩斯更大的壓力，這點(diǎn)他很清楚，也很能夠體會。
「瑞斯…拜託別真的給我搞出什么岔子啊…」巴恩斯依舊盯著桌面，口中喃喃自語。
「真的很抱歉，我知道這么做很自私，但還是得去…」
面對凱爾誠心的道歉，絲塔依舊沒有吐出任何話語，只是用很簡單的動作表達(dá)了自己的意思：「不用擔(dān)心我，你放心上路吧。」
看著絲塔清澈的雙眸，凱爾心中再次涌起一股罪惡感。就像三年前自己被困在地底下那次一樣，他不禁又憂心起假若離開她身邊，絲塔就會失去唯一的保護(hù)者與理解者，終將導(dǎo)致一人無法生存下去。好在，經(jīng)過了這么久，情況顯然已經(jīng)有所不同，就像她回答的，凱爾或許不用再擔(dān)心這點(diǎn)。
「放心吧，我會好好照顧她的�！�
說話的是老婦人維吉妮雅。自當(dāng)年在廢棄加油站與他們初次碰面，并一同慘遭天網(wǎng)捕獲，最后在康納的救援下平安逃脫，到了今天她依舊住在反抗軍基地里，并充當(dāng)康納女兒的褓母。即便已是這個年歲，她的身體還是很硬朗，只是走路時(shí)仍習(xí)慣撐著拐杖，還會不時(shí)有意無意輕敲地面。和當(dāng)初那根粗大的木棍不同，維吉妮雅現(xiàn)在拿著的是配合身高，由前者精心削切而成的木頭手杖，想當(dāng)然耳是凱爾在間暇時(shí)幫忙做的，就是為了感謝她平日分擔(dān)照料絲塔的職責(zé)。
「或許，反而是絲塔在照顧我也說不定�！�
老婦的臉上露出微微笑意�！杆L久下來幫了很多忙，我已經(jīng)很難想像沒有她的時(shí)日了�！�
「沒什么啦，就只是幫忙照顧康納小妹妹，在空檔時(shí)陪她玩�！菇z塔以手語表示。
凱爾將視線投向在一旁坐在地上，還未滿三歲的小女娃。她是康納的獨(dú)生女凱拉，此時(shí)正把玩著兩隻已經(jīng)有些老舊的絨毛娃娃，好像正在替它們舉行婚禮。這里是基地的育兒室，但畢竟原本只是間倉庫，所以里頭的擺設(shè)是半克難的，既簡單又樸素。
康納的妻子凱特十分多鐘前也在，但就在剛剛恰好有事離開了，如今這個小房間內(nèi)就只有他們?nèi)撕蛣P拉康納。凱爾其實(shí)有些慶幸，畢竟此時(shí)若碰上凱特，他的罪惡感肯定會高到破表。
「對不起，就拜託您了。」凱爾再次向維吉妮雅道謝。「畢竟，我真的是非走不可。」
「唉，年輕人，你什么都不必再多說了，就安心地去吧�！估蠇D輕嘆了口氣�！讣热荒阌X得走的是正確的路，誰都沒有那個權(quán)力阻止你。你唯一要做的，就是確保不違背自己的良心，還有別忘記那些關(guān)愛你的人們�！�
「還有，一定要平安回來！」絲塔再次無聲地提醒他。
「是啊，小姑娘說的沒錯，要記得，回來時(shí)一根毛都不準(zhǔn)少！」
經(jīng)這么多年的相處，維吉妮雅如今也能看得懂這獨(dú)特的手語。那已不再只是屬于他們兩人的溝通方式，也意味了即使凱爾不在身邊，絲塔已不再孤獨(dú)。眼前這位少女，早已不再是當(dāng)年無助的小女孩，凱爾再次確認(rèn)了這點(diǎn)，心中的大石也終于得以落下。
「我得走了，也請你們替我保密�！�
再次對著兩位女性保證會照顧好自己后，凱爾這才正式告別離去。絲塔送他走出房門，并盯著對方的背影直至消失在走廊彼端，這才轉(zhuǎn)頭跟維吉妮雅提出了一個問題。老婦人一邊替凱拉綁好松掉的鞋帶，一邊露出無奈的笑容：「男孩子嘛，就是愛冒險(xiǎn)！」
畢竟已有幾年前的前車之鑑，為防范遇上基地陷落的緊急狀況，凱爾養(yǎng)成了一個好習(xí)慣，平日早就準(zhǔn)備好了塞滿日用品的行囊。
這包袱就塞在寢室的柜子里，他現(xiàn)在要做的就是把它翻出來，重新檢查是否有所遺漏，然后才能上路。正當(dāng)他覺得一切都很完備，準(zhǔn)備要將行囊袋口拉上的同時(shí)，突然停下手中的動作，轉(zhuǎn)身往床鋪?zhàn)呷ァ?br />
那是張單人床，和基地里所有的床鋪一樣有著相同的鐵架和床墊，它們彼此的不同點(diǎn)還是在于個人風(fēng)格。有些人會在床頭貼上照片，有些人則是會在床角掛上愛用的槍枝，有些人則乾脆會將床架涂成自己喜歡的顏色。不過對凱爾而言，此時(shí)的目的并不是床鋪本身，他彎下腰，伸手探進(jìn)枕頭底下。
當(dāng)凱爾將右手伸出來時(shí)，手中已經(jīng)多了一張老舊的照片。照片中是個女人，旁邊似乎還有一條狗，她看起來年約二十歲，臉上的表情說不出是沉穩(wěn)還是憂鬱。凱爾曾經(jīng)試圖猜想她當(dāng)下的心情，結(jié)果當(dāng)然是一無頭緒，畢竟他不是女人，更重要的是他并不認(rèn)識她。
說到這照片的來歷，只能說是陰錯陽差。當(dāng)年凱爾被康納從天網(wǎng)總部救出后，或許是為了獎勵他的勇敢行為，康納將自己的反抗軍臂章，連同那件夾克一同送給了凱爾。當(dāng)馬可仕捐出心臟而犧牲后，凱爾實(shí)踐了自己的承諾，親手埋葬了這位好友，替身為人類的他造了墳?zāi)�。就在完成了這件使命的同時(shí)，他想從夾克的口袋里翻找手帕，卻意外發(fā)現(xiàn)了這張照片，就此令它成為凱爾的護(hù)身符。
康納從未要求他歸還照片，也從未解釋過照片中的是誰，但凱爾猜測那就是康納的母親，一個誕下傳奇之人的傳奇。到了今天，他習(xí)慣將照片藏在枕頭底下，睡前都會拿出來看一看，并祈禱明日的一切都能順利。
凱爾盯著這張照片好一會，才將它也收進(jìn)行囊之中。就在這個時(shí)候，一個人影出現(xiàn)在房門口。
「瑞斯，有空嗎？」
凱爾回過頭來，發(fā)現(xiàn)站在那里的巴恩斯神情凝重，語氣也彷彿是在下令：「有人跟我通報(bào)，證詞對你相當(dāng)不利�！�
「…是史東打小報(bào)告的，對吧？」凱爾馬上聯(lián)想起稍早的對話。
「你應(yīng)該稱呼他史東少尉�！拐f到這里，巴恩斯發(fā)現(xiàn)不對勁的地方，將頭探了進(jìn)來。「你在做什么？那包是行李嗎？」
「這是我平日的習(xí)慣，以防萬一。」凱爾壓制住言詞中的結(jié)巴�！杆运歉阏f了些什么？說我打算背叛反抗軍？」
「他說你試圖潛入康納的房間，」
對方一邊回答一邊踏進(jìn)寢室，一步一步進(jìn)逼，至少背對著他的凱爾是這么感覺的。
「我就不拐彎抹角了，這是真的嗎？」
巴恩斯剛直的個性在此表露無疑，顯然不管用任何話語都無法打發(fā)他，更糟糕的是，根據(jù)長久下來相處的經(jīng)驗(yàn)，他或許已經(jīng)察覺到對方在說謊了。
「你相信史東的話？」
「我相信自己的直覺！」巴恩斯沒中計(jì)�！付庇X告訴我，你有所隱瞞。老實(shí)告訴我，你在搞什么鬼？」
「這個嘛…」凱爾很小聲地吐出了一句話。
「你說什么？」對方顯然沒聽清楚，又往前踏出一步。「大聲一點(diǎn)！」
「我說…」凱爾猛然轉(zhuǎn)身�！副噶�！」
他一拳揮向巴恩斯的鼻樑，雖然對方是受過專業(yè)軍事訓(xùn)練的老手，外加是長期指揮部隊(duì)的重要軍官，但也沒料到會在這個時(shí)候、這個地方、被這個對象施以這樣突如其來的一擊。下一秒，巴恩斯感覺到的就只是眼冒金星，緊接著一陣風(fēng)竄過身邊，隨后就是沉重的關(guān)門聲。
「等等！瑞斯，開門！給我開門！」
他摀著淌血的鼻子拼命敲打鐵門，但這塊門板依舊不為所動，早就被凱爾從外頭反鎖。「你剛剛的行為是要受軍法審判的！但我可以既往不咎，趁我改變心意前快開門！」
「…抱歉，長官。」凱爾的聲音從門板的另一邊傳了過來，接著就是逐漸遠(yuǎn)離的跑步聲。
「該死的！凱爾！」巴恩斯憤怒地猛捶房門，持續(xù)在這塊鐵板上造成沉重的聲響。
心臟持續(xù)不停砰砰跳動，凱爾快步穿過復(fù)雜的走道，朝著基地外直行而去。沿路上他與許多人擦身而過，并試圖讓自己看起來不會太醒目，可惜肩上那個背包出賣了他，不時(shí)有人轉(zhuǎn)頭多看了他幾眼。凱爾儘量壓抑住自己的不安，好在他很清楚目的地，而且那里并不遠(yuǎn)，只需要再一下子就能脫離這個窘境。
好不容易，他終于走出建筑物來到了陽光下，抵達(dá)先前約好的那處地點(diǎn)。依照慣例，老鼠已經(jīng)先一步在那里等他，并帶著說好的「必要物品」。
「…你說的就是這玩意？」凱爾張大了嘴，難以置信眼前的光景。
「不是『這玩意』，是『哈雷』！」
老鼠牽著那輛花了好幾天才修復(fù)完畢的重型機(jī)車，手上還提著很大的背包�！改阋胰ゴ蚶斫煌üぞ�，我就給你帶來啦！還是剛整備好的呢！」
凱爾突然覺得全盤信任對方真是個壞主意，但已經(jīng)無法回頭，后方的基地內(nèi)傳出了彷彿長嘯般的警報(bào)聲，顯然是要他開始逃跑的通告。
「算了，總比沒有好！」
凱爾伸手要去牽車子的把手，卻被對方攔下：「等等，我們說好的事呢？」
「什么？」他一心只想趕快離開，語氣變得相當(dāng)急躁�！肝矣写饝�(yīng)你什么事嗎？」
「有！」老鼠盯著他�！肝耶�(dāng)初答應(yīng)幫你干活，你也答應(yīng)說要幫我做一件事，我管你是不是當(dāng)下隨口應(yīng)付的，反正君子一言既出駟馬難追！」
「所以你到底要干麻？」凱爾不斷緊張地回頭，似乎聽到許多腳步聲愈來愈近。
「我要跟你一起走！」
「啥？」凱爾又被對方不按牌理出牌的行為嚇了一大跳�！改阒雷约涸谡f些什么嗎？」
「我很清楚，或許還比你清楚。」老鼠絲毫不退讓。「而且你也沒時(shí)間考慮了，就乾脆地接受吧！」
「啥鬼？」
凱爾原本還想駁斥個幾句，卻聽到那些腳步聲已經(jīng)近在眼前，還可以清楚聽到有人吆喝的吼聲。是巴恩斯，他現(xiàn)在肯定怒火中燒。
「…好吧，上來！」凱爾很快地騎上哈雷，并一把拉起對方，幫他坐上后座�！副Ьo我！」
「等一下，你以前騎過機(jī)車？」老鼠從他身后探頭問道。
「我是有開過車，」凱爾啟動引擎，催動油門�！傅谝淮谓�(jīng)驗(yàn)通常并不太好！」
老鼠開口想回話，差點(diǎn)就被甩飛。在巴恩斯領(lǐng)著大群人衝出來的同時(shí)，哈雷狂吼一聲，隨即猛然向前衝，朝著基地大門飛馳而去。
「給我等等！瑞斯！」
巴恩斯的聲音被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在后頭，凱爾全神貫注在駕御這臺已有幾十年歷史的老古董上，老鼠則是緊緊抱著他的腰，深怕有個閃失就會失足落馬。
「長官，要射擊嗎？」
「不！給我住手！」巴恩斯出手檔下其他士兵�！杆麄兙鸵降乩讌^(qū)了，試著在那里阻止他們！」
緊催著胯下的鐵騎，凱爾撞開門口的護(hù)欄，朝著外頭的空地疾馳而去。他很清楚，在那片看似無異的地面底下，實(shí)際上埋藏了很多致命地雷。
「抓緊我！」
「什么？」
「地雷區(qū)！」
嚇?biāo)廊说娘L(fēng)壓幾乎蓋過了凱爾的聲音，但老鼠顯然聽見了，將頭緊緊埋在他背后。
要判斷哪邊有地雷而哪邊沒有，走在平地時(shí)是很簡單，畢竟這是反抗軍受訓(xùn)的重點(diǎn)之一。但凱爾他們現(xiàn)在是騎著機(jī)車，速度又快得要命，照理說應(yīng)該很熟悉的景物，此時(shí)都如同被扭曲成了抽象畫一般，無法如往常輕易判讀。
一個重心不穩(wěn)，他們差點(diǎn)連人帶車倒了下去，好在凱爾高超的反射神經(jīng)救了兩人，緊急煞住了車子，阻止了一場可能的大災(zāi)難。
「喂喂！小心點(diǎn)，我可是把自己的命託付給你了耶！」在煞車的同時(shí)也撞到了屁股的老鼠大喊。
「好啦，我知道啦！」
趁著這個停下來的空檔，凱爾好不容易判斷出了通過地雷區(qū)的安全路徑。就在此時(shí)，不遠(yuǎn)處的一個地雷卻突然引爆。
「搞什么鬼！」
他連忙轉(zhuǎn)頭，發(fā)現(xiàn)后頭圍墻上有幾名狙擊手正朝著這邊開槍，目標(biāo)不是他們，而是他們身邊的地雷。
「這是最后警告！」也來到圍墻上頭的巴恩斯拿著擴(kuò)音器大喊。「瑞斯大兵快歸營！這是你的最后機(jī)會！」
「這老頭就是不懂得放棄…」凱爾無奈地?fù)u搖頭。
「怎么辦？要回頭嗎？」老鼠詢問道。「他聽起來挺火大的，大概會來真的？」
「不！他不會！」
凱爾再次催動油門，同時(shí)，左側(cè)的一顆地雷也被擊中，朝四面八方炸了開來。
「抓好！」
聽到凱爾這一聲，老鼠隨即恢復(fù)原先的坐姿，緊緊抓好對方。緊接著，他們再次猛力向前一衝，順著計(jì)算好的路徑左彎右拐，朝著雷區(qū)的外邊飛馳而去。儘管沿途許多地雷在身邊引爆，但凱爾和老鼠都沒有回頭，更沒有停下來的意思，就這樣一路突破重圍，朝著地平線遠(yuǎn)方揚(yáng)長而去。
「夠了，�；�！」巴恩斯下令，語氣中聽得出無奈大過憤怒。
身旁的眾人紛紛放下手中的槍枝，飄散著煙塵和火光的地雷區(qū)此時(shí)已是一片狼籍。巴恩斯走到一旁較能遠(yuǎn)眺的位置，雙手撐在圍墻的護(hù)欄上，盯著遠(yuǎn)處地面上被機(jī)車激起的那片沙塵，嘆了口氣：
「該死…康納肯定會殺了我！」
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在朝著北方直駛而去的列車上，剛從終結(jié)者手中逃出生天的約翰康納等人終于得以喘息，在這個上一個時(shí)代的工業(yè)產(chǎn)物里頭重新整裝。
相較于剛剛現(xiàn)身時(shí)的漆黑形象，這輛地下列車已經(jīng)打開車頭的照明，車內(nèi)也都亮了燈，以便大家行動和交談。包含車頭在內(nèi)，它共有三段密閉式的車廂，后面兩節(jié)昔日曾搭載過無數(shù)的乘客，儘管今天那些座椅早已破舊或腐朽，但依舊可以瞥見些許當(dāng)年的光輝歲月。
在車頭擔(dān)任駕駛的是老鼠，湯瑪士也待在一旁，一方面是不放心這名少年的技術(shù)，另一方面則是對這輛居然還可以上路的老古董感到好奇，想趁機(jī)研究它的儀表板和裝設(shè)。其馀五個人則分散在兩節(jié)車廂中，大多在休息。相較于其他人，康納此時(shí)的心情可說是無比復(fù)雜，正在和剛剛救了大家一命的凱爾瑞斯大眼瞪小眼。
「…所以，這就是你違背命令，擅自行動的緣由？」
「任憑處置！」面對長官的質(zhì)問，凱爾雙手一攤，乍看下相當(dāng)坦蕩。「我早就做好接受任何懲處的心理準(zhǔn)備了！」
「心理準(zhǔn)備？你根本沒頭緒！」康納狠狠地瞪著他。「你差點(diǎn)就害死了自己，這還不打緊！你也差點(diǎn)害老鼠丟了性命，更害得巴恩斯上尉得接受失職的懲戒，就只為了你個人的利益！」
「利益？我是要幫你！」
「我看你根本在幫倒忙！就是知道天網(wǎng)可能會設(shè)下陷阱，我才刻意安排你留在基地里，看看你現(xiàn)在干的好事！」
「你要我像個傻子一樣待在基地里看你走進(jìn)陷阱？」凱爾回嗆。「看看那些終結(jié)者！它們是有備而來的，還打扮成我們的人，顯然就是在追殺你們！」
「這還不能肯定…」
「噢！得了吧！三歲小孩都看得出這件事不單純！」凱爾說罷，隨即恨恨地咬了咬牙�！笝C(jī)器居然偽裝成反抗軍，徹底褻瀆了我們的鮮血臂章…」
「不好意思，打擾一下兩位�！关惱賰汉偷栋虖牧硪还�(jié)車廂走了過來。「請問你們是要繼續(xù)吵下去，還是要來制定接下來的行程？」
看著貝蕾兒透著些許幽默的面龐，康納的火氣不由得消了一大半。他轉(zhuǎn)頭盯著凱爾好一會，試圖從他眼中找出些許說服自己繼續(xù)發(fā)火的理由，結(jié)果只是徒然。
「…好，你…瑞斯的懲處晚點(diǎn)再議，」約翰將視線移開�！肝覀儸F(xiàn)在是向北走，所以是順路對吧？」
「看地鐵路線是這樣沒錯�！沟栋厅c(diǎn)點(diǎn)頭�！傅钸h(yuǎn)也只能到邊界，沒辦法一路搭到目的地。」
「這就夠了，已經(jīng)省了一大半路程�！�
「所以就這樣？直接搭車？」貝蕾兒問道�！柑炀W(wǎng)應(yīng)該也弄得到路線圖，它們應(yīng)該知道我們會這么做�！�
「但它們無法判斷我們會在哪個地方下車，」約翰康納解釋�！妇臀宜�，昔日的地鐵沿途有很多個�？空�，外加是在地下，天網(wǎng)不方便駐軍堵我們。」
「所以現(xiàn)在是要避開終點(diǎn)站，只能搭到那之前的一兩個站？」刀疤詢問。
「對，不過還要看情況…」說到這里，康納又回頭盯著凱爾�！傅銈兊民R上回頭，返回基地，就在下一個�？空�！」
「你在說什么？」就連貝蕾兒一時(shí)之間也聽不懂他的意思。
「你要我和老鼠下車？」
凱爾的反應(yīng)并不令約翰意外，他淡淡地說道：「這趟任務(wù)對你們來說太過危險(xiǎn)，不能讓你們繼續(xù)同行，我要你們在下一站就離開�！�
「不然？你要把我們踢下去？」凱爾難掩自己的怒意。
「等等，康納，你知道現(xiàn)在的情況不應(yīng)該讓他們獨(dú)自離去，太危險(xiǎn)了！」貝蕾兒也在一旁幫腔�！竿忸^有終結(jié)者，我們還不確定全部的數(shù)量，瑞斯他們一旦落單就很可能會被盯上！」
「終結(jié)者的目標(biāo)是我，它們并不知道瑞斯在這里…」
「假如它們知道呢？」凱爾反駁約翰�！讣偃缢鼈兙褪窃O(shè)定好是要來追擊你我兩人呢？畢竟我們兩個的名字都有出現(xiàn)在那則訊息里頭…」
「訊息？」刀疤皺起眉頭�！改莿t求救訊息？史東中校帶回來的那個？」
見到對方的反應(yīng)，凱爾立刻發(fā)覺自己說溜了嘴，康納顯然并沒有透露這部份給其他人知道。但所謂危機(jī)就是轉(zhuǎn)機(jī)，此時(shí)正好可以拿來利用。
「你們并不知道那則訊息里有我的名字這件事？」凱爾刻意點(diǎn)出這部份。
貝蕾兒和刀疤一同搖頭，隨即轉(zhuǎn)身看著他們的領(lǐng)袖，后者被兩人盯得坐立難安，這才稍微露了點(diǎn)口風(fēng)。
「這是機(jī)密…我原本是打算晚點(diǎn)再讓你們知道…」康納臉上寫滿了尷尬�！杆晕也挪蛔寗P爾加入這個隊(duì)伍，太危險(xiǎn)了�！�
「所以這就是你所謂的『留了一手』？」貝蕾兒想起昨天的對話�！改悴]有完全照著那則訊息里的指示來做？」
面對這個問題，康納就只是默默地點(diǎn)頭，也失去了剛剛的霸氣。凱爾見到機(jī)不可失，隨即趁勝追擊：
「所以…你也沒跟他們提過那件事？那個『時(shí)光機(jī)器』的事？」
「時(shí)光機(jī)器？」
一旁兩人的詫異反應(yīng)明白地回答了凱爾。他們再次轉(zhuǎn)頭看著康納，后者更顯坐立難安，額上甚至透出些許汗珠。
「時(shí)光…機(jī)器？」貝蕾兒一邊整理思緒，一邊緩緩說道。「這就是那個科學(xué)家在研究的東西？足以扭轉(zhuǎn)整個戰(zhàn)局的秘密武器？」
面對眼前帶著銳利眼神的女子及一旁有著疤臉的男子，康納相當(dāng)有自知之明�？磥怼没ㄉ虾靡环し騺砀蠹医忉屃恕�
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終結(jié)者領(lǐng)隊(duì)盯著軌道上的殘骸，慢慢地彎下腰來。
他伸出右手，一把抓住同儕那顆堪稱完整的頭顱，一個勁將它從已成扭曲廢鐵的身軀上給扯了下來。盯著那對不再發(fā)出紅光的眼珠，終結(jié)者領(lǐng)隊(duì)的視覺屏幕上顯示出一行字「素材已回收」。
提著那顆依舊包著人皮和毛發(fā)，甚至還淌著血的頭顱，領(lǐng)隊(duì)回到了博物館內(nèi)，一路走至方才發(fā)生過槍戰(zhàn)的大廳。那盞龐大的吊燈依舊躺在地上，但先前被壓在底下的終結(jié)者同儕已經(jīng)脫困。如今此地聚集了諸多天網(wǎng)軍勢，除了領(lǐng)隊(duì)自己的終結(jié)者小隊(duì)外，現(xiàn)場還多了三臺t-1坦克、十幾臺t-700，以及數(shù)臺飄浮在半空中，正在四下尋找藏匿者的偵測機(jī)。
博物館里的人們大半都已被殺害，剩下的則遭到俘虜，準(zhǔn)備被送至天網(wǎng)勞改營。生還者之中有名頭發(fā)斑白的老人，儘管遭到一群t-700包圍拘禁，臉上依舊不改剛毅的神情�；蛟S就是這層因素，終結(jié)者領(lǐng)隊(duì)被吸引到了他面前，就這樣盯著那張滿是皺紋的老臉好一會…
「怎么？對老人有興趣嗎？」老者瞪著它�！负芸上�，你永遠(yuǎn)得到像我這么美的皺紋！因?yàn)槟阒皇莻�泥娃娃！」
說罷，他朝著終結(jié)者的臉上吐了口口水，正中對方的左眼。
下一個瞬間，終結(jié)者領(lǐng)隊(duì)的手已經(jīng)緊緊握住老人的脖子，將他高高舉起，雙腳離地騰空。
「該…死的…機(jī)器！…要?dú)⒕汀欤 ?br />
老者達(dá)奇幾乎是以全身的力氣吐出了這幾個字，他的眼神依舊堅(jiān)定不移，看不出有絲毫的示弱。望著對方的痛苦卻堪稱坦蕩的表情，終結(jié)者歪了歪頭，儘管有些迷惑，但還是準(zhǔn)備要扭斷他的脖子…
「放開爺爺！」
尖銳的喊叫劃破了空氣，一個小小的人影不知從哪冒了出來，迅速衝到終結(jié)者跟前。
「快放開爺爺！快放手！」
五歲的男孩拼命捶打?qū)Ψ降难H，畢竟他只及這個高度，但那小小的拳頭所施加的力道卻是實(shí)實(shí)在在的，成功地引起了終結(jié)者的注意。低頭看著小男孩好一會，它慢慢將老人放了下來，后者立即癱軟在地上，摸著紅腫的脖子不斷喘氣。
「…達(dá)…達(dá)米安…你怎么…」
原本應(yīng)該跟著康納等人一同逃離的孫子，此時(shí)卻又再次出現(xiàn)在面前，達(dá)奇感到無比詫異，但在某方面卻又不太意外�！改恪氵@孩子…就是不乖乖聽話…」
他伸手摸了摸男孩的頭，隨即昏眩過去。后者拼命搖晃老人的身軀，試圖喚醒他所珍愛的爺爺，眼淚也不聽使喚地流溢而下。
終結(jié)者看著眼前的一切，突然伸出手，以拇指在男孩臉上輕輕劃過。它將手舉到眼前，緊緊盯著那根仿造人類血肉而造的指頭，此時(shí)上頭有顆透明的液體，正隨著它仿人的呼吸而持續(xù)顫動…