等待他的除了一個(gè)張燈結(jié)彩、飾滿紅綢的小樓和云娘馬上就要嫁人的噩耗，還有一通羞辱和一頓毒打——他想要闖進(jìn)小樓里見見云娘，親自確認(rèn)她的心意，卻在一片“憑你也配”的恥笑聲中被打斷了腿。
毒打之后，又在陳老爺?shù)拿钕卤蝗舆M(jìn)了蟒山。
被打得奄奄一息的他稍稍恢復(fù)了一些便一瘸一拐地掙扎著回到了鎮(zhèn)里，然而迎接他的已經(jīng)是大路上一個(gè)個(gè)回避的眼神，和云娘在絕望的等待中自縊而死的死訊。
李管家的聲音顫抖：“我們所有人都知道了。竟然沒有一個(gè)人！沒有一個(gè)人！去給啞巴傳個(gè)信，去成全他們。兩條性命啊！啞巴——他無(wú)父無(wú)母，是個(gè)孤兒，自己也不知道自己姓什么叫什么，所以我們大家就叫他啞巴——他可真是個(gè)好人。他賣的木料永遠(yuǎn)是最整齊最結(jié)實(shí)的，價(jià)格是最公道的。本來(lái)自己也沒幾個(gè)錢，他還會(huì)在冬天最冷的時(shí)候給鎮(zhèn)里的孤兒寡母、沒孩子的老人，一家家送柴火，分文不收……”
他的聲音越來(lái)越低，仿佛陷入了回憶，又突然想起什么，問(wèn)顧山青道：“大人，我一直聽人說(shuō)在蟒山里見到他了，消失的那幾個(gè)人都是他的鬼魂作祟，這是真的么？”
接著又似不想聽到他的回答一般，苦笑道：“這也怨不得他，這鎮(zhèn)里有多少人受過(guò)他的恩惠，在他最需要人幫助的時(shí)候，又有誰(shuí)站出來(lái)了？明明只需要簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地捎個(gè)信罷了。只需要捎個(gè)信，他們兩個(gè)就能遠(yuǎn)走高飛！走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，誰(shuí)也管不著！但是最后呢？像他這么一個(gè)好人，死得那么慘！他會(huì)冤魂不散，留在蟒山里作祟，都是我們?cè)斓哪�！他只不過(guò)是為了復(fù)仇�。 �
顧山青望向他的身后，只見李管家身后鎮(zhèn)民的一雙雙眼睛也同樣望住了他，上了年紀(jì)的緘默不語(yǔ)，年輕的噤若寒蟬。每個(gè)人臉上似乎都同樣沒有神情，仔細(xì)看來(lái)卻又個(gè)個(gè)不同。
“阿彌陀佛……所以這是，贖罪？”不空自言自語(yǔ)般輕聲道，“為了你們當(dāng)初冷眼旁觀，誰(shuí)也沒有伸出援手？”
謝豐年不動(dòng)聲色問(wèn)李管家道：“當(dāng)年你也得到消息了？”
“是�！崩罟芗掖故椎馈�
顧山青摸了摸下巴：“不過(guò)，蟒山里發(fā)生的事，倒也并非一定是你說(shuō)的那般�！�
李管家猛然抬頭：“大人這是什么意思？蟒山里的鬼難道不是他？”
謝豐年問(wèn)：“他死前腿是不是瘸的？死的時(shí)候身首分離？”
李管家臉色慘淡：“沒錯(cuò)。”
不空雙手合十，嘆：“阿彌陀佛，應(yīng)當(dāng)是他無(wú)誤了……”
李管家求助般看向顧山青：“那大人說(shuō)的，是什么意思？”
顧山青道：“在蟒山里看見他的，不只有一個(gè)人吧？”
李管家：“是，有四五個(gè)人都說(shuō)在山里見到他了�！�
顧山青：“那他們可都安好？”
李管家：“安好？”
顧山青：“無(wú)礙無(wú)恙，全須全尾。”
李管家想了想，道：“除了一個(gè)人嚇病了一陣，說(shuō)了很久的胡話，其他人好像都還好�！�
顧山青道：“那就是了。既然他們安好，現(xiàn)在我們知道的，其實(shí)也只有他們?cè)隍嚼镆娺^(guò)那位啞樵夫這一件事。事情的真相和你所想的截然相反也未可知。”
李管家滿面疑惑，還想再問(wèn)，被顧山青提前截住話頭：“好了，再說(shuō)下去就是瞎猜了。具體的情況得等我的同僚回來(lái)，我們?cè)俅稳肷街笤僬f(shuō)了。”
說(shuō)著，他扶起依然跪在地上的何伯，又轉(zhuǎn)向一直沉默不語(yǔ)的王匠頭，問(wèn)：“如果我沒有猜錯(cuò)，你就是當(dāng)年受云娘之托去送信的少年吧？”
“是我�！痹玳L(zhǎng)成了精壯漢子的少年昂首道。
“雖說(shuō)有不止一人參與，但若要謀劃統(tǒng)籌你們所做之事，必定有一人牽頭，應(yīng)當(dāng)也是你了？”
“不錯(cuò)�！�
顧山青點(diǎn)點(diǎn)頭：“你們?cè)缰惣依咸珷斢行募仓Y，還聯(lián)手設(shè)下重重機(jī)關(guān)，驚嚇于他，實(shí)屬居心險(xiǎn)惡。雖然陳老太爺非由你們親手所殺，但他的死與你們的精心謀劃難脫干系。尤其是你，”他一指王匠頭，“作為其中主謀，更是難辭其咎。一旦罪名成立，當(dāng)以殺人之罪論處。”
“大人！”馬知縣身后的侍衛(wèi)脫口叫道，“您沒聽說(shuō)么！那個(gè)陳老太爺，他是罪有應(yīng)得啊！”
“你有何證據(jù)能證明山匪殺人確實(shí)是由他指使？更何況，就算他罪有應(yīng)得，殺他之罪，便該一筆勾銷么？”
侍衛(wèi)一時(shí)語(yǔ)塞。
在人攙扶下立在一旁的何伯雙唇翕動(dòng)，忍不住探手欲抓顧山青的衣袖，又堪堪收了回來(lái)。
顧山青沒有看他，又道：“但是，一則陳老太爺畢竟年事已高，身體孱弱，二則這幾人雖然含有惡意，他們的所作所為卻并非必然致命。斷案須講求證人證據(jù)，務(wù)必請(qǐng)馬大人多多勞心勞力了！”
“……”馬知縣梗了半晌，道，“這是什么意思啊，大人？”
謝豐年笑了一聲，道：“意思是陳老頭可能不全是被他們嚇?biāo)赖模部赡苁潜焕讎標(biāo)赖�，或者根本時(shí)辰已到，本來(lái)就該死了！意思是他們做這些事可能沒想讓陳老頭死，也可能只是想嚇一嚇?biāo)�，給他個(gè)教訓(xùn)。所以，這幾個(gè)人罪行的輕重，全看馬大人怎么斷案了！”
“對(duì)啊大人！他死的那天，雷確實(shí)特別大！”侍衛(wèi)叫道。
“他本來(lái)身體就不好，肯定是心疾犯了！和別人有什么關(guān)系！”