幾個時辰前。
謝縈和寧昀在河邊與鬼魂交談的這一夜，十里以外，幾個穿著勁裝的男人正警惕地環(huán)顧四周。
他們夜貓一樣蹲伏著，耐心地等著巡邏的官軍在街角消失，為首的男人揮了揮手，幾人隨即躍下矮墻。
在他們面前，是一座寂靜的大宅院。
門上掛著兩把獸頭大鎖，院外的燈籠也早就取了下來，整座府邸沉浸在一片幢幢暗影中，只有月光時而灑下，照亮匾額上的兩字。
“劉府”。
這座府邸屬于一位高官，劉映秀。
劉氏祖上曾進光祿大夫，是河南有名的豪門大族。到這一代，劉映秀在萬歷年間出征過寧夏，累任兵部侍郎，幾年前告老還鄉(xiāng)，回到洛陽安居下來。
大概是人老心慈，劉映秀近年來開始潛心修佛�；噬舷铝罱o他修了一座新宅子安養(yǎng)晚年，他卻讓子孫們?nèi)胱⌒赂约簞t留在家中老宅里，說這里僻靜些，而且離大安國寺很近，方便他時常參拜。
果不其然，站在門前，已能嗅到幽微的檀香味。
男人擺了擺手，幾人無聲地躍過墻檐，潛入這座老宅之中。
從外面看不大出，劉府內(nèi)竟是極深，只是翻墻進來，正前方卻不是任何建筑，而是一座水池。
水池形狀彎彎，似乎挖得很深。兩邊不生雜草，水面清澈如鏡，顯然是日常用心打理的，與周圍樹木相映成趣，外表看來似乎沒什么不妥。
可是這座池子在這里，就是最奇怪的事。
宅院內(nèi)正前方有反弓形的水道，這在風水中叫“割腳水”，會妨礙家族整體的運勢。
尋常富商修宅子都會請先生來看看，更別提劉家這樣的大族。首領沉吟片刻，從懷中取出一條銀索，“咄”地一聲喝，振臂將那銀索飛擲出去。銀索如同一條高速撲擊的蛇，徑直刺向了水潭中。
就在那一刻，某種奇異的變化發(fā)生了。
水池中分明空無一物，可銀索卻像是扎進了什么東西一般。首領目光一凝，隨即振臂一扯，整條銀索“刷”地一聲繃直。
隨即，整池水竟驟然起了奇異的波蕩，水面仿佛一面透明帷幕，正被兩股力量不斷拉扯著。
眾人臉上紛紛現(xiàn)出驚異之色，有人脫口一聲低呼：“陣眼就在此處！”
——果然就是這里！
首領神情凜然，一時間渾身都在因為緊張而微微戰(zhàn)栗。
*
這些炁教的教士，滯留洛陽城中，至今已經(jīng)是第十四天了。
正月里，按教中的計劃，他們已經(jīng)在洛陽完成了三件大事。
殺死世子、元宵游行、偷梁換柱，樁樁件件都很聳人聽聞，其實難度并不算大，都是以奪人眼球為目的。教中沒指望這些伎倆能有多大的作用，隔上半個月制造一件奇案，除了宣揚聲勢以外，就是為了擾得朝廷疑神疑鬼、疲憊不堪。
果不其然，為了抓細作，官府決定徹底封死城門。
洛陽這樣繁華的重鎮(zhèn)，也經(jīng)不起這樣的折騰，封城半個月，城中已有許多饑民餓死，再多來幾次，普通百姓也瀕臨斷糧之后，內(nèi)部必然會起大亂，而炁教以逸待勞，到時便能趁虛而入。
原本按照計劃，在確認花轎事發(fā)以后，作為執(zhí)行者的他們就會立刻趁亂離開洛陽。此后城中無論鬧成什么樣子，本來都不會波及到他們。
而現(xiàn)在滯留至今，并非是計劃有變，而是他們出不去了。
教士們大都修習過潛影之術，能夠在黑暗中隱形。城頭有再多官軍巡邏，他們也能悄悄越過城墻，離開洛陽原本不是難事。
可是在準備出城時，他們才發(fā)現(xiàn)，洛陽已經(jīng)被一個巨大的結界籠罩住了。
蒙古人的兒歌里唱“天似穹廬，籠蓋四野”，現(xiàn)在，洛陽的天空就像是一個四四方方的蓋子，嚴絲合縫地罩在了城墻上方。
那結界無形無質(zhì)，普通人甚至感受不到它的存在，可是對于身有靈力的的術士來說，它就是另一道嚴嚴實實的城墻。這樣熬鷹一樣的做法，是要把他們慢慢困死在城里。
——給別人挖的陷阱，竟然把自己也困死在了里面。
這樣的結界，集合眾人之力，也不是不能強行撕開一角�？墒鞘┯眠@樣的術法時勢必無法維持隱形，他們立刻就會暴露在巡邏的官軍面前。
教士們固然都有修為在身，可人數(shù)太少，與官軍硬碰硬并不是個好主意。
洛陽方圓千丈有余，這樣規(guī)模的結界，絕不可能是依靠人力維持的，只能是通過某種神秘的陣法，扎根在風水龍脈之中，吸取自然的力量運轉。
傳言中，那種陣法被稱為“皇極經(jīng)世”，模擬著天地消長和日月盈縮，一向只在宮廷禁衛(wèi)之中流傳，據(jù)說整個紫禁城就籠罩在這樣的結界中。
這樣的奇法，民間術士雖然無緣得見，但僅看規(guī)模就知道，這樣的結界成型就至少要花上十幾個時辰，是不可能一蹴而就的。這說明在新娘案事發(fā)之前，就有人早早做好了準備，要圍獵他們。
種種跡象，幾乎已經(jīng)指向了唯一的答案。大概是教中計劃泄露，朝廷將計就計，一早就派了高人來圍捕他們。
一面是結界的銅墻鐵壁，一面是官軍的圍追堵截，兩廂里雙管齊下，的確把他們逼得苦不堪言。
還躲在城中的教士只有三十幾人，去與官軍交戰(zhàn)，實在是十死無生。只有派出最強的幾人，拼力打破那個陣法，結界的運轉停止，他們才有一線生機。
在夜幕里潛行多日之后，他們幾乎踩遍了整個洛陽，才循著氣脈，找到了陣眼最有可能在的地方。
——大安國寺外的劉家老宅。
劉映秀祖上有從龍之功，是那場誅魔之戰(zhàn)中的大功臣，他又曾任兵部侍郎，在京為官多年，在那時的確有可能有機會接觸皇極經(jīng)世陣法。
種種條件都符合，但那個與炁教為敵的高人究竟是不是他，教士們也無法完全肯定。
不過，再這樣枯等下去，情勢只會越來越差，倒不如放手一搏。這支敢死隊趁夜?jié)撊雱⒄�，直到見到這水池中的異象，才終于能確認——
皇極經(jīng)世陣的陣眼就沉在這座水潭深處。
水面奇異的漣漪還在持續(xù)著，仿佛那無聲的較量還未結束。即刻就有人站到首領身后，想要助力他破壞陣法，首領卻陡然收回銀索，厲目一掃，示意他們不可妄動。
擒賊先擒王，不殺布陣的劉映秀，破壞陣法又有何用？他隨時都可以重新修補。
劉侍郎既效忠朝廷，又有深厚家傳，常年征戰(zhàn)，絕不是好對付的。今夜不免會有一場惡戰(zhàn)，可只有他們在這里制住了劉映秀，其他兄弟才能趁著夜幕離開。
劉宅諸多樓宇都不掛燈籠，只有遠處一座小樓亮著燈，靜靜坐落在樹林間。
幾個男人彼此遞過眼神，飛快結成了陣型，一邊凝神戒備著可能的偷襲，一邊朝那小樓奔去。
劉家大宅已有幾百年歷史，幾經(jīng)修繕，仍帶著一種老宅子特有的古樸和陳舊氣。樹林草叢修剪得宜，顯得很是雅致。
周圍靜得出奇，連蟲鳥都銷聲匿跡，顯得整座宅子異常深幽。直至潛行至小樓近前，他們竟未看到一個人影。
終于有人忍不住，低聲問道：“府里的家丁仆婦……都在哪里？”
劉家的子孫們已經(jīng)搬去了新宅子，可是劉映秀是個六十多歲的老人，生活起居時時都要人照顧，府里夜間更是要有家丁巡邏，不可能空無一人。
——寂靜如鬼域的劉府，就像一張已經(jīng)張開的血盆大口，仿佛準備擇人而噬。
這是劉映秀早做好了準備，在請君入甕么？！
教士們心中都已存了這等疑慮，首領心中迅速轉過幾個念頭，狠狠咬了咬牙，道：“舉燈！到眼下這種地步，也無需再遮遮掩掩了！”
幾個教士各自從懷中取出了一條長長的白絹，手上飛快地折了幾折，隨即捻住兩角，迎風一抖。布里鼓滿了風，竟赫然成了一只提燈形狀。
燈里搖搖曳曳地晃著一簇白火，只是那顏色蒼白到近乎凄厲，顯出了幾分詭異。
——元宵節(jié)上，他們曾把鬧市照得如同森羅地府的白燈，原來就是這樣做出來的。
今夜的確是必須分出勝負的一戰(zhàn)。
決心已定，教士們提著白燈，踢開了小樓的門。
木門吱呀一聲打開，撲面而來的竟然是一股淺淡幽遠的檀香。
這是劉映秀的“漱泉齋”，如今他潛心修佛，居所里也焚著檀香。
教士們警惕地環(huán)視著四周，只見一樓空空蕩蕩，壁龕里擺著大大小小幾十尊佛像。
韋陀菩薩金剛怒目，沉默地凝視著來人，手持伏魔杵，仿佛要除盡人間妖邪。明廷與炁教，各自都視自己為順應天意的正統(tǒng)，也不知冥冥之中若真有神靈，會庇佑哪一方。
一路上到整座老宅中唯一亮著燈的二樓，幾人俱是渾身一震。
與府中其他地方的黑暗幽深比起來，這個房間開闊寬敞，燈火通明。
里面只有一套紅木桌椅，桌上擺著棋盤，一個鶴發(fā)老人正端坐在棋盤前，托著下巴，似乎正聚精會神地思考著棋局，全然沒有在意這群不速之客的到來。
這樣的寧靜祥和，仿佛梅妻鶴子，不愧于他“云間山人”的雅號。
劉映秀竟然就端坐在這里，不知已經(jīng)等了他們多久！
眾人的心頓時齊齊提到了喉嚨口，他們藏在袖中的手都早已掐了法訣，正待先下手為強，首領卻突然大喝了一聲：“慢著！”
他箭步上前，竟提起一腳，重重踢在了劉侍郎的椅子上。
那昂貴的紅木椅子晃了一晃，連著上面沉思的老人一起歪倒下去，“咚”地一聲砸落在地。
劉侍郎的頭重重撞在地上，保持著托舉姿勢的手也終于無力地垂落，只是極其不自然，不像是血肉之軀的活動，倒像是一根樹枝被砸成了兩截。
他一動不動地躺在地上，周圍明亮的燈光照在他的側臉上。
整齊的白發(fā)之下，那張面無表情的臉已經(jīng)在隱隱發(fā)青，顯然已經(jīng)死了。
幾道倒吸涼氣的聲音響起，首領雙手顫抖，俯下身來去摸劉映秀的皮膚。
觸手僵硬得像一塊石頭，他至少已經(jīng)死去了七天，可不止為什么，尸體卻并未腐爛。
這群教士就是新娘案的始作俑者，那屠戶女兒的尸身在他們手里保存了小半月。他們本該對尸體死后僵硬的狀態(tài)十分熟悉，只是剛才太過緊張，沒能第一時間反應過來。
劉映秀早就已經(jīng)死了！
那么，布下結界的人是誰？！
劉映秀死了這么久，是誰保存了他的尸體？又是誰把這具放在了這唯一亮燈的房間里，仿佛在等待他們的到來？！！
情況陡然間發(fā)生劇變，冷汗瞬間浸透了首領的衣衫。不止是請君入甕，在這里布下陷阱的是他們根本沒有預料到過的第三方！
首領一手提著燈，大吼出聲：“撤！撤！”
其他教士們也接連意識到情況有變，紛紛箭步向樓梯搶去，正要迅速撤退——
這時，他們的臉上仿佛突然被濺上了一道熱流，同時一聲“咔噠”，仿佛熟透的西瓜被砸碎的聲響。
一股涼意從腳底直竄上頭，首領抬手摸了摸自己的臉，看到了滿手的血紅。
就在他們面前，廊邊的墻壁竟然破開了一個大洞，有什么東西正從那里掙動著探出頭來。
一、二、三、四……
九條細長的脖頸接二連三地從洞里鉆了出來，隨即“刷”的一聲，那喜愛血食的怪物落在地上，張開了黑色的雙翼。
接近六尺的翼展，整個房間仿佛都被它遮蔽了一般。曼妙地搖晃著的頭顱上，九雙血紅的眼睛正因為興奮而睜大。
——鬼車！
這只怪物大概早就像蝙蝠一樣掛在了墻上，那樣漆黑的身體與夜幕融為一體，細長的脖頸緊緊貼在木質(zhì)墻壁，聽著里面的動靜。
鬼車緩緩收回了爪子，九張嘴里一起發(fā)出尖利的、愉悅的哭聲。
在露面的瞬間，它就將一個術士的頭顱抓成了兩半。
朝廷大員的老宅，諸多菩薩庇佑的佛堂，竟然成了妖魔的巢穴！
這地獄一般的景象里，首領最先回過了神。
“不要慌！不要慌！結起陣來！”他一聲暴喝，一邊揪住身旁最近的術士，一邊將手里提燈高舉起來。
作為術士修煉多年，他們之中大多數(shù)人都直面過真正的妖魔。從最初的驚恐中回過神來，其他幾個術士迅速找到了位置，腳下站定位置，同時厲聲念咒。
六盞白燈同時舉起，凄異的白光一時大盛，鬼車血紅的眸子被那光一照，幾根脖子頓時燙傷一樣驟然縮回。
連綿不絕的念咒聲中，幾個教士腳下訓練有素地變換著方位。鬼車身體后仰，利爪又一次猛抓下來，可是這一次卻仿佛砸到了什么無形的屏障上，無法前進一分。
九條脖頸如同蛇一樣直立，這妖魔焦躁地仰起身體，叫聲逐漸凄厲尖銳起來，漆黑的羽毛根根直立。
短暫的角力之中，這妖魔顯然逐漸落到了下風，首領抬起手，狠狠抹了把濺到臉上的熱血，厲喝道：“一鼓作氣，除了這妖孽！”
眾人一時齊聲大喝，鬼車血紅的眼中也現(xiàn)出了野獸般的兇光。
一邊是只有噩夢里才會出現(xiàn)的可怕妖魔，另一邊是高舉白燈的術士，兩邊同時發(fā)出可怕的吼叫，這地獄般的一幕，仿佛大興善寺寶頂中除魔壁畫中的景象重現(xiàn)于世。
就在這時，他們身后的廊道里傳來了一道低柔的嗓音。
“怎的這般無禮？有客人來了，也不通傳一聲�！�
在半室未散的血腥氣中，來人不緊不慢的腳步聲停在他們身后。
一股寒氣從仿佛從腳底直竄上頭，轉過頭去的的那一刻，首領渾身的汗毛幾乎都炸開了。
就在同一個剎那，鬼車“刷”地一聲收起羽翼，九只頭顱迅速蜷曲起來，倒退幾步，飛也似的藏進樓梯的暗影中。
一個男人正站在他們身后。
明亮的燈光灑落下來，映照在他身上。
柔順的長發(fā)垂落在肩頭，那張含著笑意的、俊逸如畫的面容上，一雙豎瞳里仿佛正流轉著深幽妖異的銀光。
黎明之前，整座城市寂靜異常，天際泛著黯淡的蒼青。
黑衣小僮吃飽了肚子，跪在一邊，用浸了水的抹布拖地。
樓上一番劇震，壁龕里的韋陀菩薩像也被震落在地許多，小僮跑上跑下，舉著佛像將它們一一擺回原位，只是他身高不夠，有時拼命踮著腳也夠不著上面的格子，顯得幾乎有些滑稽。
小樓很快被清理如初，只有墻壁上它撞開的那處破洞，是怎么也沒法修補了。
李慕月微微俯下身，長發(fā)如綢緞一般從肩頭垂落，水流漫過手指，洗去他指尖的血跡。
燈光映照在他側臉上，柔和得幾乎帶著幾分書卷氣。
這時他聽見了嗬哧嗬哧的喘息聲。
“殺了我吧……，”那個歪倒在地的教徒吃力地張著嘴巴，因為充血而漲得通紅的雙眼里，把他眼前的視線模糊成一片鮮紅。
他在一瞬間被妖力震碎了渾身的經(jīng)脈，體表全無一點傷痕，一時半刻也還無性命之虞——只不過，他此刻大概最期盼的就是去死。
也許是還被某種執(zhí)念支撐著，教徒還在執(zhí)著地說著話，只是喉嚨間發(fā)出的聲音已低啞不堪�！皠⒂承恪銈儯裁磿r候…… ”
李慕月無動于衷地站在窗邊，這樣的聲音還不至于惹他心煩，也讓他有幾分回答的耐心。
“我是有些問題想要請教劉侍郎，”他平靜道，“便早早遣了仆人來他府中拜訪。可惜，后來我登門時卻始終問不出什么，只好暫時歇在這里，等新的客人來�！�
在朝廷與炁教鬧得不可開交時，這個大妖魔已經(jīng)無聲無息地潛入了洛陽城。為了解開某個謎團，他把劉侍郎逼問至死，卻還是沒有得到想要的答案。
而此刻，他事先在洛陽城中布下的陣法已經(jīng)運轉起來，結界把整個城市徹底封死，被困在城中的教士們走投無路，自然會到處尋找陣眼，主動送上門來。
從頭到尾，教徒們都以為是朝廷的高人在背后圍追堵截，卻不知鷸蚌相爭、漁翁得利，背后落井下石的竟是非人之物！
他——在垂死中的滅頂劇痛里，教徒腦海中后知后覺地閃過了某個念頭——劉映秀是二品大員，正是因此，他們才覺得那皇極經(jīng)世陣是他的手筆。而李慕月，他曾是天子近臣，與紫禁城的距離，比劉映秀還要近的多……
“我不會，”神志在逐漸渙散開來，教徒咬緊牙關，用最后的力氣發(fā)誓，“我什么也不會告訴你……”
“那倒無妨，我也沒什么問題好問你。”李慕月淡淡道，“更何況，你也不會死，我留著你還有別的用處�！�
凌晨凜冽的風迎面吹來，帶走指尖的水氣。李慕月抬了抬下巴，示意小仆把他拖走，而后站在窗前，望向泛著魚肚白的天空。
這時遠方傳來了鐘磬的鳴響，從白馬寺里傳來的鐘聲與鼓樓的晨鐘遙遙共鳴，東西兩個方向，鐘聲悠揚飄蕩，遠聞數(shù)里，將整個城市喚醒。
鐘聲消散時，這座小樓終于恢復了寂靜。就在同一個瞬間，他的眸中忽然有一絲光澤閃過。男人若有所感地望向某個方向，低聲道了句：“小縈？”